Vong Trần đại sư chậm rãi bước đến bên cửa sổ, trong ánh mắt chất chứa hồi ức về quá khứ. "Bảy mươi năm trước, vào năm Vũ Đức thứ chín, tại Huyền Vũ Môn trong hoàng cung Trường An đã xảy ra một cuộc chính biến, làm thay đổi hoàn toàn lịch sử Đại Đường. Thái tử Kiến Thành và Tề Vương đều bỏ mạng, người nhà của họ cũng bị diệt trừ tận gốc, nhưng nhiều chuyện lại không như người đời vẫn nghĩ. Trụ trì Linh Ẩn đã kể cho ta nghe rằng, Trịnh Vương phi biết con cháu Kiến Thành khó tránh khỏi kiếp nạn, liền bí mật hạ lệnh cho mười tám gia tướng hộ tống thiếp của Kiến Thành là Dương thị trốn khỏi Trường An trong đêm. Lúc đó, Dương thị đã mang trong mình cốt nhục của Thái tử Kiến Thành, nhưng ít ai hay biết. Họ đã chạy trốn đến Toái Diệp mới có thể an ổn. Không lâu sau, Dương thị hạ sinh một người con trai, tên là Lý Đan Bình."

"Đó là... tổ phụ của ta!" Lý Trăn kinh ngạc tột độ. Hắn không tài nào ngờ được tổ phụ mình lại là cốt nhục của Thái tử Kiến Thành, mồ côi từ trong bụng mẹ. Vậy thì chính mình...

Đến lúc này, hắn mới vỡ lẽ vì sao Lý Đán và Lý Hiển lại ban cho hắn một tấm kim bài Hưng Đường hội. Hẳn là bọn họ đã biết bí mật này từ trước. Lý Trăn cảm thấy hai chân như nhũn ra, vô lực ngồi sụp xuống.

Vong Trần đại sư dường như hiểu rõ tâm tư của hắn, bèn nói tiếp: "Chuyện này trong hoàng thất Đại Đường cũng không còn là bí mật gì ghê gớm. Năm đó, không lâu sau khi Cao Tông lên ngôi, Khả Hãn Đột Quyết đã phái sứ giả vào kinh, tiết lộ bí mật này cho Cao Tông Hoàng đế. Chỉ là hai bên đều có sự ngầm hiểu: Cao Tông Hoàng đế ngầm thừa nhận sự tồn tại của tổ phụ ngươi, tổ phụ ngươi cũng không còn mưu cầu đế vị, chỉ khẩn cầu được trở về cố hương. Nhưng Cao Tông Hoàng đế chưa hề hoàn toàn chấp thuận, cuối cùng chỉ đồng ý cho ông ở Đôn Hoàng. Đây chính là lý do tổ phụ ngươi từ Toái Diệp đến Đôn Hoàng."

"Sư phụ... làm sao người biết được những chuyện này?" Lý Trăn khẽ khàn giọng hỏi.

"Là Lý Kính Nghiệp kể cho ta, hắn lại biết được từ Lư Lăng Vương. Sau khi dẹp loạn Vũ Nghịch thất bại, ta đã bỏ chạy đến Đôn Hoàng, tìm được Linh Ẩn đại sư và tổ phụ ngươi. Nhưng tổ phụ ngươi kiên quyết không đồng ý để ngươi lại đặt chân vào hoàng tộc, vì thế, ông không cho phép bất kỳ ai nói bí mật này cho hai chị em ngươi. Nhưng ông vẫn đồng ý để ta dạy ngươi đọc sách, luyện võ."

Vong Trần đại sư cười kh��� một tiếng: "Nhưng rốt cuộc ta vẫn làm trái nguyện vọng của tổ phụ ngươi, ta thật sự rất hổ thẹn với ông ấy."

"Nhưng sư phụ không thấy rằng dường như có một sự sắp đặt nào đó của số mệnh, khiến con vô tình bị cuốn vào vụ án Xá Lợi, rồi từng bước một đi đến ngày hôm nay? Chỉ trong vỏn vẹn một năm, con đã được thăng chức Nội Vệ tướng quân. Lẽ nào nữ hoàng đế biết thân phận của con, nên mới hết sức đề bạt con?"

"Nàng chắc chắn không biết. Trong hoàng tộc cũng chỉ có Lý Hiển và Lý Đán biết, sau đó là ta, gia chủ Lý Tân cùng Linh Ẩn đại sư, tổng cộng năm người biết được. Có thể nói đây là sự sắp đặt của vận mệnh, cũng là một loại thiên ý."

Vong Trần đại sư quay đầu, nhìn kỹ Lý Trăn: "Sở dĩ sư phụ nói bí mật này cho con, chính là hy vọng con có thể khắc ghi nguồn gốc của mình, lật đổ Vũ thị, khôi phục Đại Đường. Cho dù ngày mai sư phụ có viên tịch, cũng có thể an lòng nơi chín suối."

Lý Trăn cắn chặt môi, một lúc lâu sau mới chậm rãi gật đầu. Hắn quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu lạy sư phụ ba cái. Cuộc từ biệt này không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại.

Rời khỏi Song Lâm Thiện Tự, Lý Trăn trên đường đi im lặng không nói một lời. Địch Yến cũng không hỏi nhiều, lặng lẽ cùng hắn trở về thị trấn Nghĩa Ô. Họ vừa về đến khách điếm, một tên thủ hạ đã đón đến bẩm báo với Lý Trăn: "Bẩm tướng quân, Triệu giáo úy phái người đưa tin tức."

Lý Trăn gật đầu: "Dẫn người vào đây."

Hắn trở lại phòng mình. Không lâu sau, võ sĩ truyền tin do Triệu Thu Nương phái đến quỳ một gối xuống bẩm báo: "Bẩm thống lĩnh, chúng thần đã điều tra được tung tích của Bùi Thuận Thanh ở Tô Châu."

"Hắn hiện ở đâu?"

Võ sĩ thở dài đáp: "Chúng thần đã bắt được tám thành viên của Triều Tiên Phục Quốc Hội, nhưng Bùi Thuận Thanh đã đi thuyền trở về Tân La từ một tháng trước, mang theo hơn mười thủ hạ."

Kết quả này cũng nằm trong dự liệu của Lý Trăn. Bùi Thuận Thanh không phải bỏ trốn vì Kiếm Đông Hi bị bắt, mà là do mâu thuẫn giữa hắn và Toàn Trọng Hi trở nên gay gắt, không thể ở lại Dương Châu nên mới rời đi. Việc hắn trở về Tân La cũng là điều bình thường. Lúc này, tâm tư của Lý Trăn đã không còn đặt nặng lên Triều Tiên Phục Quốc Hội nữa. Hắn gật đầu: "Ta biết rồi. Ngươi trở về nói với Triệu giáo úy, bảo nàng trước về Dương Châu, ta đi một chuyến Việt Châu rồi sẽ trở về Dương Châu hội hợp với nàng."

"Tuân lệnh!"

Võ sĩ truyền tin thi lễ rồi lui xuống. Lý Trăn trong lòng rối bời, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Cuối cùng, hắn đến bên cửa sổ, ngạc nhiên nhìn ra bên ngoài, cảm xúc dâng trào. Mặc dù hắn mơ hồ cảm thấy mình có lẽ xuất thân hoàng tộc, nhưng nằm mơ hắn cũng không ngờ, mình lại là hậu duệ của Kiến Thành. Điều này thực sự quá đỗi kinh ngạc đối với hắn. Nhưng điều này có ý nghĩa gì chứ? Lẽ nào hắn còn muốn tranh đoạt thiên hạ với con cháu Lý Thế Dân sao?

Điều cốt yếu là hắn phải giữ kín bí mật này, ngay cả đại tỷ cũng không thể nói. Một khi bị Võ Tắc Thiên biết được, hắn chắc chắn sẽ chết không còn chỗ chôn.

Lúc này, Lý Trăn đột nhiên có cảm giác, vừa quay đầu lại, đã thấy Địch Yến đứng sau lưng hắn không xa, lặng lẽ nhìn hắn, không hề quấy rầy. Lý Trăn thầm thở dài. Hắn không muốn giấu giếm Địch Yến, nhưng lại không hy vọng Địch Yến biết. Trong lòng hắn vô cùng mâu thuẫn.

Suy tư hồi lâu, hắn trầm giọng nói: "Sư phụ nói, ta có thể là xuất thân hoàng tộc."

Địch Yến chậm rãi bước tới, tựa vào lòng hắn, thấp giọng nói: "Thiếp hiểu mà, chàng không cần nói cho thiếp, cứ giữ bí mật này trong lòng mình."

Lý Trăn khẽ vuốt mái tóc mềm mại của nàng, cười khổ nói: "Cảm ơn nàng đã thấu hiểu."

"Vậy chúng ta còn muốn đi Việt Châu không?" Địch Yến lại hỏi.

Lý Trăn gật đầu: "Vừa nãy Triệu Thu Nương phái người đến báo, Bùi Thuận Thanh và đồng bọn đã trốn về Tân La. Phỏng chừng chuyến đi Việt Châu của chúng ta sẽ không có thu hoạch gì, có điều ta vẫn muốn đi một chuyến, coi như là cẩn thận cho đến cùng."

"Vậy bao giờ chúng ta xuất phát?"

Lý Trăn nhìn sắc trời, cười nói: "Giờ còn sớm, chúng ta lên đường ngay bây giờ!"

Ngay lúc Lý Trăn đang trên đường đến Dương Châu tiêu diệt tàn dư Triều Tiên Phục Quốc Hội, thì Đường quân đi tiêu diệt quân Khiết Đan làm phản đã đại bại ở Doanh Châu. Ba vạn Đường quân toàn quân bị diệt. Tin tức truyền về triều đình, khiến cả triều kinh hãi. Đại quân Khiết Đan thế như chẻ tre, tiến binh về Đàn Châu.

Cùng lúc đó, Khả Hãn Đột Quyết nghe tin Đường quân ở Đông Bắc bại trận, liền lập tức xuất binh Hà Tây, đánh bại Đường quân ở Lương Châu, và bắt giữ Lương Châu Đô Đốc Hứa Khâm Minh. Dân chúng Hà Tây hoảng sợ, ồ ạt tràn vào Lũng Hữu để tránh cuộc tấn công của Đột Quyết.

Ngay lúc Đại Đường ở phía tây bắc và đông bắc đang phải đối phó với sự tấn công hai mặt của Đột Quyết và Khiết Đan, thì sứ giả Thổ Phiên cũng đã đến Lạc Dương, đề nghị hòa hảo với Đại Đường. Điều kiện là Đại Đường rút quân khỏi bốn phía An Tây và giao mười vùng đất thuộc Đột Quyết ở An Tây cho Thổ Phiên. Điều này không nghi ngờ gì chính là một yêu cầu biến tướng, đòi Đại Đường cắt nhượng An Tây tứ trấn cho Thổ Phiên.

Đại Đường ba mặt thụ địch, Võ Tắc Thiên lo lắng không yên, ăn không ngon ngủ không yên.

Trong Ngự Thư phòng, Võ Tắc Thiên đang chắp tay đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ đối sách. Lúc này, một tên hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, Lâu Tướng quốc cầu kiến."

Võ Tắc Thiên vội vàng nói: "Mời hắn vào."

Không lâu sau, Lâu Sư Đức bước nhanh vào, khom người hành lễ: "Lão thần tham kiến bệ hạ."

Võ Tắc Thiên thở dài: "Lâu Tướng quốc, Đại Đường đang phải đối mặt với địch từ hai phía, tình thế đáng lo ngại."

Lâu Sư Đức khẽ mỉm cười nói: "Bệ hạ không cần phiền lòng, vi thần tự có đối sách, có thể giúp bệ hạ giải ưu."

Võ Tắc Thiên mừng rỡ: "Lâu Tướng quốc mời nói, có đối sách gì?"

"Bẩm bệ hạ, người Đột Quyết tuy đột kích quấy phá Hà Tây, nhưng bọn họ không có sự chuẩn bị đầy đủ. Chỉ là lợi dụng cơ hội Đường quân bị Khiết Đan kiềm chế để cướp bóc tài sản của dân chúng Hà Tây. Vi thần xin tiến cử Vương Hiếu Kiệt làm chủ tướng Hà Tây. Người Đột Quyết nghe tin hắn đến, tất nhiên không dám tiếp tục xâm chiếm Hà Tây."

Vương Hiếu Kiệt vì b��i trận trong cuộc chiến với Thổ Phiên vào mùa thu năm ngoái mà bị miễn chức, hiện đang nhàn rỗi ở nhà. Võ Tắc Thiên đương nhiên biết hắn từng nhiều lần đánh bại Đột Quyết, người Đột Quyết vô cùng khiếp sợ hắn, mà mình lại quên mất hắn. Võ Tắc Thiên vui vẻ gật đầu nói: "Vậy thì cứ theo lời Tướng quốc, trẫm phong Vương Hiếu Kiệt làm Hà Tây Tổng Quản, thống lĩnh binh lính Hà Tây đối kháng Đột Quyết."

Lâu Sư Đức thấy Thánh Thượng đã tiếp nhận phương án của mình, liền lại cười nói: "Kỳ thực đối phó Thổ Phiên càng dễ dàng hơn. Hiện tại dân chúng Thổ Phiên sống khốn khổ, không mong muốn xâm lược Đại Đường. Quan trọng hơn là Tán Phổ hữu danh vô thực, hiện nay quyền lực quân chính đều nằm trong tay tướng quân Luận Khâm Lăng. Chỉ cần bệ hạ phái một sứ giả đến thành La Tát, cùng Tán Phổ của họ nói chuyện về việc hai bên hội minh, vi thần nghĩ, Luận Khâm Lăng liền không dám manh động."

"Hay lắm!"

Võ Tắc Thiên cực kỳ khen ngợi phương án này. Lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của Thổ Phiên để phân hóa, đây quả nhiên là một sách lược cực kỳ cao minh. Nàng cười nói: "Không biết phái ai đi sứ Thổ Phiên là thích hợp nhất?"

"Vi thần xin tiến cử Hữu Vũ Vệ Trụ Tào tòng quân Quách Nguyên Chấn. Hắn từng nhiều lần đi sứ Thổ Phiên, tin rằng hắn chắc chắn sẽ không làm phụ sự trọng thác của bệ hạ."

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Lâu Tướng quốc tiến cử, trẫm chuẩn. Không biết bên Khiết Đan có đối sách gì?"

Vấn đề Khiết Đan khiến Võ Tắc Thiên đau đầu nhất. Khiết Đan tuy cũng là dân tộc du mục, nhưng sức chiến đấu cực mạnh, đánh không lại Đường quân thì rút lui, chờ Đường quân lơ là thì lập tức hưng binh xâm chiếm.

Quan trọng hơn là Liêu Đông là khu vực trọng điểm trong chiến lược của Đại Đường. Một khi Khiết Đan chặt đứt hành lang Liêu Đông, Cao Câu Lệ rất có thể sẽ hồi sinh, bùng cháy trở lại, lần thứ hai trở thành họa lớn của Đại Đường. Vì thế, làm thế nào để giải quyết vấn đề Khiết Đan vẫn là nỗi lo trong lòng Võ Tắc Thiên.

Làm thế nào để đẩy lùi kẻ địch Khiết Đan cũng là chuyện Lâu Sư Đức định nói kỹ với Võ Tắc Thiên, vì thế, hắn mới để đến cuối cùng. Lâu Sư Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Khiết Đan cần văn võ cùng hợp sức mới có thể triệt để đánh bại đối phương. Đường quân tuy có võ tướng dũng mãnh, nhưng không có trọng thần ổn định đại cục. Cái gọi là "đầu nặng gốc nhẹ", không thể đánh lâu dài. Vi thần kiến nghị phái một vị trọng thần có thể khiến Khiết Đan khiếp sợ đ��n Hà Bắc tọa trấn, khiến Khiết Đan không dám thâm nhập vào vùng đất màu mỡ Hà Bắc."

Võ Tắc Thiên dường như nghĩ tới điều gì đó, nàng trầm mặc một lát rồi hỏi: "Không biết Lâu Tướng quốc đề cử trọng thần là ai?"

"Vi thần đang nói đến Bành Trạch lệnh Địch Nhân Kiệt."

Võ Tắc Thiên chắp tay bước đến bên cửa sổ, trầm tư rất lâu. Nàng đương nhiên biết mục đích thực sự của Lâu Sư Đức là khuyên mình một lần nữa trọng dụng Địch Nhân Kiệt. Hai năm qua, triều cương hỗn loạn, đại án xảy ra liên tiếp, quyền lực của tướng quốc suy yếu, cần một lão thần đức cao vọng trọng để tọa trấn triều cương. Lý Đức Chiêu đã chết bệnh, chỉ dựa vào một mình Lâu Sư Đức thì quả thực yếu đi một phần.

Trầm ngâm một lúc lâu, Võ Tắc Thiên chậm rãi hỏi: "Lâu Tướng quốc và Địch Nhân Kiệt không phải có hiềm khích sao? Sao còn muốn tiến cử hắn?"

Lâu Sư Đức tự nhận mình là người có thể bỏ qua hiềm khích cá nhân, dù bị người khác làm nhục cũng không tức giận hay ghi hận. Hắn từng bị Địch Nhân Kiệt mắng là không có c��t khí, hai người từng có lúc không thèm nhìn mặt nhau. Võ Tắc Thiên biết chuyện này liền đứng ra hòa giải. Vì thế, việc Lâu Sư Đức tiến cử Địch Nhân Kiệt khiến Võ Tắc Thiên hơi khó hiểu.

Lâu Sư Đức khom người nói: "Vi thần và Địch Nhân Kiệt chỉ có chút tư oán, nhưng vi thần đề cử hắn là vì xã tắc Đại Đường. Vi thần há có thể vì tư oán mà bỏ qua công nghĩa?"

Võ Tắc Thiên khẽ thở dài: "Lâu Tướng quốc vì xã tắc mà quên đi tư oán cá nhân, trẫm sao có thể không chấp thuận? Trẫm đồng ý với đề cử của Tướng quốc, để Địch Nhân Kiệt nhậm chức Hà Bắc Đạo Quan Quân Dung Sứ, thay trẫm tọa trấn Hà Bắc."

Lâu Sư Đức mừng rỡ, lại nhân cơ hội nói: "Để bảo đảm an toàn cho Địch Nhân Kiệt, vi thần đề cử Nội Vệ tướng quân Lý Trăn hộ vệ Địch Tướng quốc lên phía bắc."

Võ Tắc Thiên cười nhẹ: "Hắn hẳn là rất sẵn lòng cống hiến, có điều để đường đường một Nội Vệ tướng quân chỉ làm một tên hộ vệ thì có chút oan uổng. Trẫm sẽ có sắp xếp khác."

Tháng Bảy năm đầu Thiên Sách Vạn Tuế của Đại Đường, Võ Tắc Thiên hạ chiếu phong Đồng Châu Thứ Sử Kiến An Vũ Du Nghi làm Hữu Võ Uy Vệ Đại tướng quân, thống lĩnh mười vạn đại quân tiến công Khiết Đan. Đồng thời phong Bành Trạch lệnh Địch Nhân Kiệt làm Hà Bắc Đạo Quan Quân Dung Sứ kiêm Doanh Châu Thứ Sử, hiệp trợ Vũ Du Nghi tiến công Khiết Đan.

Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đã được bảo hộ bởi truyen.free.