Sau khi Cao Câu Lệ diệt vong, có gần vạn người Cao Câu Lệ nhập cư vào Dương Châu. Tuy nhiên, đối với thành Dương Châu với một triệu dân số, số người Cao Câu Lệ này vẫn không đáng kể, phần lớn đều là dân thường, hoặc làm ruộng ở các thôn làng để mưu sinh, hoặc buôn bán nhỏ, làm người giúp việc, tửu bảo (phục vụ quán rượu) trong thành, v.v.

Trải qua hơn hai mươi năm sinh sống, thế hệ thứ hai người Cao Câu Lệ đã là dân bản xứ, lời nói, phong tục cơ bản không khác gì người địa phương. Nhiều người trẻ tuổi cũng không còn xem mình là người ngoại quốc, mà đều tự coi mình là một thành viên của Đại Đường.

Tuy nhiên, không phải tất cả người Cao Câu Lệ đều thờ ơ với cố quốc, vẫn có một bộ phận người Cao Câu Lệ một lòng phục hưng cố quốc. Họ phần lớn là các quý tộc Cao Câu Lệ nguyên thủy, địa vị giảm sút ở Đại Đường càng khiến họ vô cùng hoài niệm cuộc sống ở cố quốc.

Dương Châu luôn là một trong những khu vực hoạt động khá sôi nổi của Triều Tiên Phục quốc hội. Hội Hỗ trợ người Cao Lệ sớm nhất chính là do các thương nhân Cao Câu Lệ kinh doanh ở Dương Châu thành lập.

Quy mô của Triều Tiên Phục quốc hội tại Dương Châu cũng gần tương đương với Lạc Dương và Trường An, có hơn một trăm thành viên nòng cốt, chủ yếu hoạt động kinh doanh. Dương Châu có rất nhiều phú thương Cao Câu Lệ, và họ đã trở thành nguồn kinh phí quan trọng nhất cho Triều Tiên Phục quốc hội.

Tuy nhiên, từ sau vụ ám sát Tương vương Lý Đán dẫn đến việc Triều Tiên Phục quốc hội tại Lạc Dương bị phá hủy hoàn toàn, Triều Tiên Phục quốc hội tại Dương Châu cũng trở nên im ắng chỉ sau một đêm, bao gồm cả thủ lĩnh của Triều Tiên Phục quốc hội Dương Châu là Bùi Thuận Thanh cũng bặt vô âm tín.

Tại chợ thuốc phía Nam Dương Châu, có một cửa hàng chuyên bán nhân sâm, tên là Bắc Tham Vương. Cửa hàng này do một dược thương Cao Câu Lệ mở cách đây năm mươi năm, kinh doanh đã năm mươi năm, nó đã trở thành một trong hai cửa hàng nhân sâm lớn nhất Đại Đường, cửa hàng còn lại là Tiên Thảo Đường ở Trường An.

Chủ hiệu thuốc tên là Tuyền Trọng Hi, khoảng hơn ba mươi tuổi, là cháu đích tôn của người Cao Câu Lệ đã mở cửa hàng này. Nhưng phần lớn thời gian hắn đều dùng tên Hán là Trương Toàn, kể cả khi đăng ký với quan phủ.

Tuyền Trọng Hi cũng là một nhân vật hoạt động tích cực của Triều Tiên Phục quốc hội. Ông nội hắn khi mở hiệu thuốc Bắc Tham Vương đồng thời cũng đã thành lập Hội Hỗ trợ người Cao Lệ. Nhưng ông ấy làm sao có thể ngờ được, mấy chục năm sau, Hội Hỗ trợ người Cao Lệ lại trở thành vỏ bọc cho Triều Tiên Phục quốc hội, còn cháu nội ông ấy lại là người tích cực khởi xướng phục quốc.

Tuyền Trọng Hi từng là thủ lĩnh khu vực Dương Châu của Triều Tiên Phục quốc hội. Nhưng từ khi Kiếm Đông Hi nắm giữ đại quyền của Phục quốc hội, liền cử tâm phúc Bùi Thuận Thanh đến Dương Châu làm thủ lĩnh, Tuyền Trọng Hi ngược lại trở thành cấp phó, điều này khiến tâm tình hắn cực kỳ khó chịu.

Tuy nhiên, Kiếm Đông Hi không lâu trước đã bị giết, Bùi Thuận Thanh vội vàng bỏ trốn, lại khiến Tuyền Trọng Hi tâm tình tốt hơn. Hắn liền hy vọng sau khi sự việc lắng xuống, mình sẽ lại từ đầu thống lĩnh Triều Tiên Phục quốc hội tại Dương Châu.

Những ngày qua, Tuyền Trọng Hi vô cùng kín tiếng, cơ bản không ra ngoài nữa. Tất cả thành viên Triều Tiên Phục quốc hội cũng đều ẩn mình trong các ngóc ngách đường phố, làm những việc của người bình thường. Triều Tiên Phục quốc hội cứ như thể đã tan biến vào không khí ở Dương Châu.

Trưa hôm nay, một thiếu phụ trẻ tuổi mang theo vài tên tùy tùng đến cửa hàng Bắc Tham Vương. Một người giúp việc như thường lệ nhiệt tình tiến đến đón, "Phu nhân đến mua sâm sao? Cửa hàng chúng tôi có đủ loại nhân sâm quý báu, đảm bảo phu nhân hài lòng!"

Thiếu phụ này chính là Triệu Thu Nương cải trang. Nàng đi vào trong tiệm ngồi xuống, mở chiếc hộp trong tay ra, bên trong toàn là những thỏi vàng óng ánh, khiến đôi mắt người giúp việc sáng rực lên. Hắn lắp bắp hỏi: "Phu nhân, muốn mua... mua gì ạ?"

"Ta muốn mười củ nhân sâm ngàn năm."

Người giúp việc nửa ngày không khép miệng lại được. Đối phương lại muốn nhân sâm ngàn năm, hơn nữa là mười củ. Chuyện này không phải người giúp việc như hắn có thể quyết định. Hắn vội vàng chạy đi tìm chưởng quỹ. Chẳng mấy chốc, chưởng quỹ đã vội vã đến. Chưởng quỹ là một người trung niên hơn bốn mươi tuổi, cũng là người Cao Câu Lệ, thân hình khá cao to. Nhưng khi ông ta nở nụ cười, dù là người khó tính nhất cũng sẽ nảy sinh thiện cảm trong lòng.

"Ngươi là chưởng quỹ của tiệm này?" Triệu Thu Nương lạnh lùng hỏi.

Chưởng quỹ nở nụ cười làm lành, nói: "Tiểu nhân chính là chưởng quỹ của cửa hàng này, phu nhân hẳn là lần đầu đến mua nhân sâm phải không ạ!"

Lời của chưởng quỹ rất hàm ý, thực ra chính là muốn nói Triệu Thu Nương không biết chuyện. Nhân sâm trăm năm đã là cực phẩm, nhân sâm ngàn năm lại càng hiếm có, thông thường chỉ trong cung đình mới có. Dù có nhiều tiền đến mấy cũng không mua được, huống chi là muốn mười củ nhân sâm ngàn năm.

Tuy nhiên, chưởng quỹ nghe ra đối phương có giọng Kinh Thành, cũng không dám quá đắc tội. Thường thì các khách lớn đến từ Kinh Thành đều là quyền quý. Hắn không dám coi thường, lại cười nói: "Nhân sâm ngàn năm là vật cực kỳ hiếm có, bình thường trên thị trường rất khó thấy."

Triệu Thu Nương hừ một tiếng: "Ta đã mua được ba củ nhân sâm ngàn năm ở Tiên Thảo Đường, muốn mua thêm mấy củ ở chỗ các ngươi. Nếu cửa hàng các ngươi không có thì cứ nói thẳng, đừng viện cớ gì."

Chưởng quỹ sửng sốt. Đối phương lại nhắc đến Tiên Thảo Đường ở Trường An, xem ra cũng không phải người không biết chuyện! Chẳng lẽ là đến gây sự? Lòng hắn bỗng cảm thấy bất an, nghĩ một lát rồi nói: "Tiệm nhỏ này đúng là có hai, ba củ. Nhưng tiệm có quy tắc của tiệm, người giúp việc bình thường chỉ bán sâm cho khách bình thường, ta phụ trách bán nhân sâm trăm năm. Nếu muốn mua nhân sâm ngàn năm, vậy nhất định phải xem chủ của ta có đồng ý hay không."

"Chủ của các ngươi có ở đây không?"

"Có, đương nhiên có. Xin mời phu nhân ngồi đợi một lát, ta đi bẩm báo chủ."

Chưởng quỹ vội vã đi về phía hậu viện. Mục đích của Triệu Thu Nương chính là đến thăm dò xem Tuyền Trọng Hi có ở trong tiệm hay không. Nàng thấy chưởng quỹ đi bẩm báo, lập tức quay đầu ra hiệu cho một tên thủ hạ. Thủ hạ hiểu ý, xoay người đi ra ngoài.

Tuyền Trọng Hi đang ở trong chính đường hậu viện, hắn đang nhâm nhi một chén trà sâm. Lúc này chưởng quỹ vội vã đến, đứng ở cửa nói: "Chủ nhân, có một nữ nhân muốn mua nhân sâm ngàn năm."

"Nhân sâm ngàn năm?"

Tuyền Trọng Hi cười lạnh một tiếng: "Chuyện này mà cũng cần phải bẩm báo ta sao? Loại người cố tình gây sự này, cứ đuổi ra ngoài là được."

"Nhưng nàng nói nàng đã mua được ba củ nhân sâm ngàn năm ở Tiên Thảo Đường Trường An."

"Cái gì?"

Tuyền Trọng Hi ngẩn người ra, hắn không tin nổi mà lắc đầu: "Không thể nào, Tiên Thảo Đường chỉ có một củ sâm trấn tiệm quý giá, làm sao có thể bán cho nàng ta, đừng nói là ba củ."

"Nàng ta có lai lịch thế nào?" Tuyền Trọng Hi lại hỏi.

Nhưng hắn vừa dứt lời, liền nghe một tiếng "Rầm!" thật lớn. Từ cửa sổ sau và cửa trước đồng thời xông vào ba, bốn tên võ sĩ áo đen. Bọn họ nhanh như chim ưng, bất ngờ xông tới, hất Tuyền Trọng Hi còn chưa kịp phản ứng xuống đất, nhanh chóng dùng giẻ rách bịt miệng hắn lại, rồi trói chặt tay chân hắn.

Chưởng quỹ bên cạnh sợ đến trợn mắt há mồm, trơ mắt nhìn chủ nhân bị trói, nhưng không thốt nên lời. Lúc này, một thanh trường kiếm sáng như tuyết đã kề vào cổ ông ta.

Chưởng quỹ sợ đến ngã quỵ xuống đất, liên tục dập đầu cầu xin tha. Lúc này, Triệu Thu Nương chậm rãi bước vào, lạnh lùng nói với chưởng quỹ: "Hiệu thuốc vẫn hoạt động như thường, nếu có người hỏi chủ nhân, cứ nói hắn ra ngoài đốc thúc hàng hóa, hiểu chưa?"

Chưởng quỹ ngơ ngác nhìn Triệu Thu Nương, lúc này mới cuối cùng hiểu ra, không có nhân sâm ngàn năm nào cả, ông ta đã mắc bẫy của nữ nhân này.

...

Tuyền Trọng Hi bị bí mật bắt giữ, không nghi ngờ gì đã mở ra một lỗ hổng lớn của Triều Tiên Phục quốc hội tại Dương Châu. Dưới sự tra tấn nghiêm khắc của Nội Vệ, Tuyền Trọng Hi cuối cùng không chịu nổi hình phạt nặng, bắt đầu khai ra nơi ẩn náu của từng thành viên Phục quốc hội.

Tối hôm đó, dưới sự hiệp trợ của một ngàn Châu binh Dương Châu, hai trăm võ sĩ Nội Vệ chia thành hai mươi tiểu đội, bắt đầu phân chia địa điểm để bắt giữ các thành viên Triều Tiên Phục quốc hội.

Tại một cửa hàng hải sản ở chợ Nam, năm mươi Châu binh đã bao vây hoàn toàn cửa hàng nhỏ, giương cung lắp tên, nhắm vào mọi nơi có thể trốn thoát. Mười tên võ sĩ Nội Vệ đạp tung cửa lớn, xông vào. Bên trong cửa hàng nhỏ nhất thời vang lên một tràng tiếng kêu la.

...

Trong một ngôi nhà giàu có, vài tên quý tộc Cao Câu Lệ cũ sợ hãi run rẩy, ngồi trong chính đường không dám cử động. Châu binh và võ sĩ Nội Vệ thì đang lục soát khắp nơi trong nhà. "Ở đây!" Một tên võ sĩ Nội Vệ phát hiện cửa mật đạo trong tủ bếp. Họ nhấc tấm ván gỗ lên, ném mấy cây đuốc xuống, chiếu sáng bên dưới hầm.

Lúc này một bóng đen từ trong hầm vọt ra, định tìm cách trốn thoát. Trong sân, vài tên võ sĩ Nội Vệ đồng loạt giương nỏ bắn tên. Bóng đen trúng ngay bốn, năm mũi tên, kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đất, chết tại chỗ.

Những cuộc bắt giữ tương tự xảy ra ở khắp các phường trong thành Dương Châu. Chỉ trong một đêm, hơn năm mươi thành viên nòng cốt của Triều Tiên Phục quốc hội bị bắt. Ngoài ra còn có hơn mười người cố thủ chống cự bị đánh chết tại chỗ.

Quan phủ Dương Châu cũng khẩn cấp phối hợp Nội Vệ thẩm vấn. Họ đặc biệt dọn trống một khu trong nhà giam Châu, chuyên dùng để giam giữ các thành viên Triều Tiên Phục quốc hội bị bắt, do Lữ Tấn suốt đêm tiến hành thẩm vấn. Trọng tâm thẩm vấn là để có được một danh sách chi tiết, cùng với thu thập tất cả chứng cứ quan trọng, đặc biệt là để có được thông tin về các thành viên chưa bị bắt.

Các võ sĩ Nội Vệ luân phiên tra hỏi trong phòng hình. Vài nha dịch Châu được điều đến đang nhanh chóng ghi chép lời khai, sau đó sẽ không ngừng so sánh. Nếu phát hiện lời khai có mâu thuẫn, thì sẽ tiếp tục thẩm vấn để xác định.

Trong gian phòng, Lý Trăn vẫn chưa nghỉ ngơi. Mặc dù bắt giữ Triều Tiên Phục quốc hội là nhiệm vụ chính thức của hắn, nhưng mục đích chủ yếu vẫn là muốn đi thăm sư phụ và hỏi về thân phận bí ẩn của mình. Việc bắt giữ Triều Tiên Phục quốc hội không nghi ngờ gì đã cung cấp cho hắn cơ hội tốt nhất.

Lúc này, một võ sĩ nói: "Tướng quân, Lữ giáo úy và Triệu giáo úy đã đến rồi."

Lý Trăn nhìn chiếc đồng hồ nước ở góc tường, đã là giờ canh tư rồi.

"Bẩm tướng quân, toàn bộ lời khai và danh sách cuối cùng đã được tổng hợp xong."

Lữ Tấn cười nói, đưa cuộn danh sách dày cộm cho Lý Trăn đang đứng chờ phía sau.

Lý Trăn chậm rãi lật xem cuộn danh sách dày cộm này. Triều Tiên Phục quốc hội tại Dương Châu tổng cộng có 116 người. Số người bị bắt hoặc bị giết là bảy mươi bốn người, nói cách khác còn bốn mươi hai người chưa bị bắt, bao gồm cả thủ lĩnh của họ là Bùi Thuận Thanh.

Lữ Tấn giải thích: "Các thành viên Phục quốc hội tại Dương Châu về cơ bản đều đã bị bắt. Những người còn lại chưa bị bắt đều phân tán ở khắp Giang Nam, nhưng nơi ẩn thân của bọn chúng ta đều đã nắm được. Ý của chức vụ là chúng ta nên lập tức phân công hành động, đi các châu huyện Giang Nam bắt giữ tàn dư, nhân lúc tin tức chưa lan ra, tóm gọn bọn chúng một mẻ."

Lý Trăn gật đầu, rồi hỏi Triệu Thu Nương bên cạnh: "Triệu giáo úy có ý kiến gì?"

Lữ Tấn và Triệu Thu Nương tuy đã được Lý Trăn bổ nhiệm làm Lang tướng, nhưng binh bộ vẫn chưa phê chuẩn xuống, vì vậy hai người tạm thời vẫn là Giáo úy. Triệu Thu Nương vội vàng nói: "Chức vụ đồng ý kiến nghị của Lữ giáo úy, chia 200 người thành các nhóm nhỏ, phân công đi các nơi bắt giữ phạm nhân, cố gắng không để một kẻ nào chạy thoát."

Lý Trăn chắp tay đi đến trước bản đồ treo trên tường, nhìn kỹ bản đồ một lát rồi nói: "Vậy chúng ta sẽ chia làm ba đội. Triệu giáo úy phụ trách khu vực Dương Châu, Nhuận Châu và Thăng Châu. Lữ giáo úy phụ trách Tô Châu, Hồ Châu và Thường Châu. Ta sẽ dẫn một nhóm huynh đệ xuống phía nam đến Hàng Châu và Việt Châu. Hãy nhớ kỹ! Bất luận sống chết, nhất định phải tiêu diệt sạch bọn chúng."

Tất cả tâm huyết chuyển ngữ này, từ ngữ đến ý tứ, đều được bảo hộ bởi Truyen.free.