Diễn biến sự việc sau đó dường như chẳng hề đúng như Lý Trăn đã dự liệu. Sau hai ngày cắm trại, nhóm Hắc y nhân kia vẫn bặt tăm không thấy bóng. Chuyện này tựa như việc tình cờ trông thấy một khối đá tảng kỳ dị trên đường, thoạt đầu khơi dậy sự hiếu kỳ của mọi người, nhưng rất nhanh liền chìm vào quên lãng.

Đến ngày thứ ba, đoàn buôn lại một lần nữa khởi hành hướng bắc, đi đến cách thành Cao Xương vài trăm dặm. Trên đường, họ phải vượt qua dãy núi cát, rồi tiếp tục đi qua một vùng đại mạc mênh mông, cuối cùng mới đặt chân tới Cao Xương.

Dù núi cát nguy nga chót vót, đỉnh non tuyết trắng mênh mang, nhưng họ có thể xuyên qua những thung lũng rộng lớn, chẳng mấy nhọc sức. Trái lại, giữa tiết trời hè nóng bức, họ còn cảm nhận được một luồng khí mát lành, cùng với dòng suối núi róc rách lạnh lẽo thấu xương. Xuyên qua núi cát vào mùa hè thực sự là một trải nghiệm vô cùng dễ chịu.

Thế nhưng, điều thống khổ nhất lại là chặng đường vượt qua sa mạc mênh mông. Dù họ đã đi men theo rìa sa mạc mà hướng lên phía bắc, cái cảm giác nóng rát như lửa trời thiêu đốt, cùng với khí hậu khô hạn vẫn khiến họ gần như ngạt thở.

Cho đến tận lúc này, Lý Trăn và mọi người mới thực sự thấu hiểu lý do Ban thúc khuyên họ đừng nên cưỡi ngựa. Đoàn buôn chẳng hề đi sâu vào lòng sa mạc mà men theo rìa. Cưỡi ngựa dẫu không phải là điều bất khả thi, nhưng yếu tố ảnh hưởng tới loài vật này nào phải địa hình, mà chính là thời tiết khắc nghiệt.

Tiết trời thực sự quá khô hạn và nóng bức, những chú ngựa đã gần như không thể chịu đựng thêm được nữa. Họ đành phải dùng những vò nước đá lấy từ núi cát, không ngừng dội lên thân ngựa để hạ nhiệt.

Đến buổi chiều, cuối cùng họ cũng đặt chân tới một ốc đảo nhỏ, nơi có nước và vài cây đại thụ không rõ tên, tạo nên bóng râm đủ che mát cho những chú ngựa đang mệt mỏi vì nắng nóng.

Người và ngựa cùng nhau thỏa sức uống một trận no nê. Ngay lúc này, Ban thúc tiến đến, nói với bốn người họ: "Chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi, ngựa của các con không thể tiếp tục đi nữa. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi cả ngày, rồi khởi hành lại vào buổi tối, khi trời đã bớt nóng."

Lý Trăn hiểu rõ đoàn buôn vốn đang vội vã lên đường, thường sẽ không dừng lại nghỉ ngơi. Việc này hoàn toàn là vì chiếu cố bọn họ. Hắn cảm kích đáp: "Đa tạ Ban thúc đã quan tâm."

Ban thúc vỗ vai Lý Trăn, cười khà khà nói: "Lần sau con nhớ kỹ, nếu cưỡi ngựa thì chớ nên đi đường phía nam. Đi đường phía bắc s��� ổn hơn đôi chút. Còn nếu cứ nhất quyết đi đường nam, ắt phải cưỡi lạc đà."

"Con đã ghi nhớ."

Tiết trời quá đỗi nóng bức, tất cả mọi người đều tranh thủ chợp mắt, để tích trữ tinh lực cho chuyến đi đêm. Lý Trăn cũng nằm dưới một gốc đại thụ mà ngủ thiếp đi.

Vào khoảng lúc hoàng hôn, Lý Trăn chợt bừng tỉnh, chẳng phải vì đoàn người sắp khởi hành, mà bởi một cảm giác bất an mãnh liệt xâm chiếm tâm trí. Hắn ngồi bật dậy, đưa mắt liếc nhìn bốn phía, mơ hồ nghe thấy tiếng người gào thét vọng lại từ đằng xa.

Lý Trăn bỗng chốc đứng phắt dậy, mang theo cung tên và trường kiếm, tức tốc chạy về phía nơi phát ra tiếng la. Hắn nhận ra, đó dường như là giọng của Tửu Chí.

Cách ốc đảo chừng hai trăm bước chân, hơn mười Hắc y nhân cưỡi ngựa đang vây kín Tửu Chí. Nguyên do là bởi Tửu Chí vì ham mát mẻ, đã uống quá nhiều nước đá mà dẫn đến đau bụng. Hắn vừa chạy đến nơi vắng người để giải quyết nỗi buồn, nào ngờ lại phát hiện nhóm Hắc y nhân cưỡi ngựa kia.

Kẻ cầm đầu, tên Đao Ba Kiểm, chính là Lam Chấn Ngọc, người đã dùng mê dược với Tác Văn ở Đôn Hoàng. Hắn mang trên mình một sứ mệnh cơ mật, đang truy lùng một tăng nhân Thổ Hỏa La. Vị tăng nhân kia đã mất tích ngay trong vùng núi cát, khiến hắn lòng dạ như lửa đốt.

Suốt dọc đường, hắn chỉ tình cờ bắt gặp duy nhất đoàn buôn này. Hắn nghi ngờ vị tăng nhân Thổ Hỏa La đang ẩn mình trong đoàn. Nhưng bởi đoàn buôn quá lớn, hắn không muốn đánh rắn động cỏ, nên đã âm thầm theo đuôi suốt chặng đường, nào ngờ lại bị Tửu Chí đang đau bụng mà phát hiện ra.

Lam Chấn Ngọc chợt nhớ lại những lời lẽ cay độc Tửu Chí đã nói khi so kiếm, đồng thời cũng không muốn để đoàn buôn phát hiện ra hành vi theo dõi của chúng. Lập tức, sát ý trỗi dậy trong lòng hắn.

Lam Chấn Ngọc cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi chẳng phải đã từng nói, kiếm pháp của Tác Văn là do sư phụ không có hậu môn truyền dạy ư? Hôm nay ta sẽ cho ngươi thấy, rốt cuộc là ai mới là kẻ không có hậu môn!"

Lam Chấn Ngọc từ từ rút trường kiếm ra khỏi vỏ, lạnh lùng nói: "Rút kiếm đi!"

Tửu Chí đã sớm quên mất những lời mắng mỏ thuận miệng của mình. Nhưng kẻ có vết sẹo trên mặt này rõ ràng đang muốn lấy mạng hắn. Trong tay, Tửu Chí âm thầm rút ra một thanh phi đao, song miệng vẫn chửi ầm lên: "Lão tử ra đây là để giải quyết nỗi buồn, chứ không phải để cùng ngươi so kiếm! Ngươi có bản lĩnh thì để ta quay về lấy kiếm, xem ta một chiêu đánh chết ngươi thế nào!"

Lam Chấn Ngọc nháy mắt ra hiệu cho thủ hạ bên cạnh. Ngay lập tức, một tên thủ hạ vứt một thanh trường kiếm xuống chân Tửu Chí, nói: "Cho ngươi một thanh kiếm, đến đây đi!"

Tửu Chí đã có phi đao trong tay, nào chịu nhặt kiếm làm gì. Lòng hắn sốt sắng, chợt nhìn ra phía sau Lam Chấn Ngọc, lớn tiếng hô: "Ồ! Hòa thượng Thổ Hỏa La ngay sau lưng ngươi kìa!"

Lam Chấn Ngọc theo bản năng quay đầu lại. Ngay lập tức, thanh phi đao trong tay Tửu Chí tựa một đạo hàn quang, bắn thẳng tới trước ngực Lam Chấn Ngọc.

Lam Chấn Ngọc vốn võ nghệ cao cường. Vừa quay đầu lại, hắn liền lập tức phản ứng, nhận ra Tửu Chí đang đánh lạc hướng mình. Trường kiếm trong tay hắn nhanh chóng vung lên, một chiêu đã đánh bay thanh phi đao của Tửu Chí.

Tửu Chí trên người chỉ mang theo mỗi thanh phi đao ấy. Thấy chiêu ra đao thất bại, hắn sợ hãi kêu to một tiếng, xoay người bỏ chạy. Lam Chấn Ngọc chẳng đuổi theo, chỉ nhẹ nhàng nâng tay, một mũi tên ngắn từ trong tay áo hắn bắn ra, mạnh mẽ găm thẳng vào lưng Tửu Chí.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, một mũi tên xé gió lao tới nhanh như chớp, "Coong!" một tiếng vang dội, chính xác bắn trúng mũi tên đang nhắm vào Tửu Chí, khiến nó chệch hướng bay vút đi.

Lam Chấn Ngọc thất kinh, bỗng ngoảnh đầu lại, chỉ thấy cách đó vài chục bước chân, một thanh niên trẻ đang đứng đó, giương cung như trăng tròn, một mũi tên lạnh lẽo đã chĩa thẳng vào hắn.

Người vừa đến không ai khác chính là Lý Trăn. Hắn đã xuất tên một cách quả quyết vào thời khắc mấu chốt nhất, cứu mạng Tửu Chí.

Lam Chấn Ngọc không ngờ tài bắn cung của Lý Trăn lại cao siêu đến thế, có thể chặn đứng mũi tên của hắn. Hắn vốn giấu trong tay áo một cây nỏ tay, chuyên dùng để đánh lén, xưa nay bách phát bách trúng, vậy mà hôm nay lại là lần đầu tiên thất thủ.

Song phương chỉ giằng co trong chốc lát. Lam Chấn Ngọc e ngại tài bắn cung của Lý Trăn, liền vung tay ra hiệu, lệnh cho thủ hạ dạt ra một lối đi. Tửu Chí lập tức lăn lộn không ngừng, vội vã chạy tới bên Lý Trăn.

"Lão Lý, bọn chúng vẫn luôn theo dõi chúng ta!"

Lý Trăn liếc nhìn mũi tên mà mình vừa bắn chệch hướng. Dưới ánh tà dương, nó lóe lên một tia lam quang âm u, hiển nhiên đã bị tẩm kịch độc. Hắn lại nhớ đến chuôi đoản kiếm tẩm mê dược của Tác Văn, ắt hẳn cũng do kẻ này truyền dạy. Quả là một kẻ vô cùng độc ác.

"Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?" Lý Trăn lạnh giọng hỏi.

Lam Chấn Ngọc đoạt lấy một chiếc khiên từ tay một tên thuộc hạ, lòng dạ dần bình ổn. Hắn không còn e sợ tài thiện xạ của Lý Trăn nữa. Hắn dẫn thủ hạ từ bốn phía vây kín lại. Tài bắn cung của Lý Trăn quá đỗi cao siêu, khiến hắn sinh lòng đố kỵ. Nếu Lý Trăn không thể trở thành thuộc hạ của mình, vậy thì hôm nay, hắn nhất định phải nhân cơ hội này mà diệt trừ thiếu niên kia.

Lam Chấn Ngọc nở nụ cười tựa rắn độc trên môi, cất lời: "Ta biết ngươi. Ngươi đã so kiếm với Tác Văn và chỉ trong hai chiêu đã đánh bại hắn. Kiếm pháp của ngươi không tệ, ta muốn được lĩnh giáo một phen. Chẳng hay Lý công tử có bằng lòng chỉ giáo?"

"Lão Lý, hắn rõ ràng muốn giết người diệt khẩu! Ngươi đừng nên nghe lời hắn!"

Lý Trăn thấu hiểu hôm nay mình đã vướng vào phiền phức lớn. Hơn mười Hắc y nhân kia đều là những cao thủ kiếm thuật, mà tên Đao Ba Kiểm này còn vượt trội hơn hẳn một bậc. Chỉ từ khí thế uy nghi tựa núi khi hắn cầm kiếm, Lý Trăn đã biết kiếm thuật của mình hoàn toàn không phải đối thủ của kẻ này.

Lý Trăn tài cưỡi ngựa bắn cung thì tuyệt đỉnh, nhưng về kiếm thuật lại có phần kém hơn. Một là do kiếm thuật của sư phụ hắn cũng chẳng mấy cao siêu, hai là hắn đã dồn phần lớn tinh lực vào việc luyện cung tên.

Về chuyện hắn chỉ trong hai chiêu đã đánh bại Tác Văn, điều đó chỉ cho thấy kiếm thuật của Tác Văn tệ hại nhường nào. Còn kẻ Đao Ba Kiểm đang đứng trước mặt đây, mới đích thực là một cao thủ kiếm thuật.

"Các ngươi chẳng phải đang muốn tìm hòa thượng Thổ Hỏa La sao? Ta đã từng gặp hắn." Lý Trăn khẽ cười nói.

Vị tăng nhân Thổ Hỏa La này quá đỗi quan trọng đối với Lam Chấn Ng��c. Dù trong lòng chẳng mấy tin tưởng Lý Trăn, nhưng hắn vẫn không dám khinh suất, bèn lớn tiếng quát: "Mau nói hắn ở đâu, ta sẽ tha cho ngươi một mạng!"

"Nhưng ta cũng chẳng tin ngươi!"

Lam Chấn Ngọc nghiến răng nghiến lợi nói: "Trừ người này ra, tất cả còn lại đều giết chết!"

Hơn mười Hắc y nhân đồng loạt vung kiếm xông lên. Tửu Chí không có vũ khí, bèn quát to một tiếng, xoay người bỏ chạy thục mạng. Lý Trăn cũng cấp tốc lùi về phía sau.

Đúng lúc này, bầu trời bỗng dưng đen kịt lại. Chẳng rõ sao, vừa mới đây tà dương còn rực rỡ treo trên cao, vậy mà chỉ trong nháy mắt, cả bầu trời đã chìm vào bóng tối.

Tất cả mọi người đều đồng loạt quay đầu nhìn về hướng tây. Nhất thời, sắc mặt họ chợt trở nên trắng bệch. Chỉ thấy từ phía tây nam, một mảng hắc vân vô biên vô hạn đang từ đường chân trời bay lên, che kín cả vòm trời, dữ dội ập thẳng về phía họ.

"Bão cát ập tới rồi, mau chạy thôi!"

Lam Chấn Ngọc kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh, tim như muốn vỡ tung. Hắn quát to một tiếng, dẫn thủ hạ bay người lên, liều mạng tháo chạy về phía đông.

Đúng lúc này, Khang Đại Tráng cũng cưỡi ngựa lao tới. Hắn và Tiểu Tế đã dẫn theo ngựa của Lý Trăn và Tửu Chí. Khang Đại Tráng vội vã đến mức lớn tiếng hô: "Ngựa không thể chịu đựng được bão cát, chúng ta mau chạy khỏi đây!"

Lý Trăn cũng nóng ruột nóng gan. Hắn từng nghe nói, nếu gặp phải bão cát trên đường, ắt sẽ cửu tử nhất sinh. Nếu họ không nhanh chân rời đi, chắc chắn sẽ bị chôn vùi dưới biển cát vàng.

Hắn cũng không kịp nói thêm lời nào, liền xoay người lên ngựa, lớn tiếng hô: "Mau đi theo ta!"

Hắn mạnh mẽ quất một roi vào chiến mã. Xích Huyết Bảo Mã cũng kinh hoảng, liều mạng phi nước đại về hướng đông bắc. Ba người phía sau bám sát không rời. Lam Chấn Ngọc cùng đám người hắn tháo chạy về phía đông, họ không thể đi theo hướng đó, buộc phải đổi sang một phương hướng khác, chạy về phía đông bắc.

Nhờ công Lý Trăn đã phá vòng vây báo tin, Trương Đình đã thưởng cho hắn vài con Thổ Phiên chiến mã. Lý Trăn liền chia cho Khang Đại Tráng và Tiểu Tế mỗi người một con, nhờ vậy cả bốn người đều có được những chiến mã không tồi.

Chính cũng vì lẽ đó, bốn người họ đã may mắn tránh được cơn bão cát kinh khủng nhất giữa lòng sa mạc. Họ chạy một mạch gần trăm dặm, rồi mới từ từ giảm tốc độ của ngựa.

"Đại Tráng, tại sao mùa hè lại có thể xuất hiện bão cát? Chẳng phải nó chỉ có vào mùa xuân thôi sao?" Lý Trăn lòng còn run sợ hỏi.

Khang Đại Tráng lắc đầu, đáp: "Ta cũng chẳng hay. Khi ở Bồ Xương Hải, Ban thúc từng kể rằng, phải đến hai mươi năm trước, ông ấy mới gặp một trận bão cát vào mùa hè, và bảo rằng thông thường sẽ không thể gặp được nữa. Không ngờ hôm nay chúng ta lại vô tình chạm trán. May thay tất cả chúng ta đều thoát được."

"Nhưng hành lý, lương khô của chúng ta đều đã mất sạch. Lần này chúng ta phải làm sao?" Tửu Chí nghiến răng nghiến lợi, oán hận nói.

Họ tháo chạy quá đỗi vội vàng, ngoài binh khí ra thì chỉ còn kim tệ mang theo sát bên người. Tất cả hành lý, ấm nước, lương khô, bản đồ, hết thảy đều đã không cánh mà bay.

Bốn người hai mặt nhìn nhau, rồi lại đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Chỉ thấy trời đầy sao sáng, xa xa bóng núi sừng sững. Bốn bề là sa mạc hoang vu, tiêu điều vắng vẻ, song vẫn có thể trông thấy vài lùm cây nhỏ, chứng tỏ họ đã rời khỏi sa mạc một khoảng khá xa.

Nhưng đây rốt cuộc là nơi nào? Liệu còn cách Cao Xương bao xa? Cả bọn đều mịt mờ không rõ.

Lý Trăn ngẩng đầu chăm chú nhìn bầu trời sao một lát, rồi quay sang nói với ba người: "Hiện tại chúng ta hẳn đang ở phía đông nam của thành Cao Xương. Nếu đi thẳng về hướng chính bắc, có thể sẽ tới huyện Bồ Xương. Chắc không còn xa lắm, chỉ chừng vài chục dặm."

Mọi người nhất thời phấn chấn tinh thần. Trên người họ vẫn còn mang theo tiền bạc, chỉ cần tìm được thị trấn, mọi vật dụng đã mất mát đều có thể mua sắm lại.

Mọi người một lần nữa lên ngựa, thúc ngựa chậm rãi đi về phương bắc. Chưa đầy hai dặm đường, họ lại bắt gặp một đàn hoàng dương đang tháo chạy. Lý Trăn giương cung lắp tên, một mũi tên đã bắn hạ một con hoàng dương to lớn, khiến mọi người hò reo hoan hô. Tửu Chí lại càng xung phong nhận việc mổ xẻ con vật, tự xưng có tài đồ tể gia truyền.

Ngay đúng lúc này, Tiểu Tế bỗng chỉ tay về phía trước, lớn tiếng hô: "Các ngươi mau nhìn, đó là thứ gì?"

Giai thoại này, được chính Truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin gửi đến chư vị bằng tấm lòng thành kính.