Chiều hôm ấy, Lý Trăn ở phía nam thành mua một thớt lụa thượng hạng, rồi thúc ngựa đến An Nghiệp phường, nơi tọa lạc của Địch phủ. Vừa bước chân vào cổng phường, chàng đã bắt gặp Địch Yến đang từ trong phường đi ra.

"Sao chàng giờ mới đến?" Địch Yến có chút trách móc chàng, nói: "Thiếp đang định đi tìm chàng đây."

Lý Trăn ngước nhìn trời, đáp: "Ta cứ nghĩ giờ còn sớm, phải đến chạng vạng mới..."

"Chàng chỉ đến để ăn bữa cơm thôi sao?" Địch Yến miệng thì trách móc, nhưng ánh mắt lại lén lút nhìn vào túi ngựa của Lý Trăn. Nàng thực ra lo lắng Lý Trăn tạm thời đổi ý, không mua tơ lụa nữa, nên mới định đi nhắc nhở chàng. Khi thấy trong túi ngựa của Lý Trăn quả nhiên có một thớt lụa được gói kỹ, lòng nàng lập tức vui mừng khôn xiết, một chút trách móc vừa rồi cũng tan biến không dấu vết.

"Đi nhanh thôi, Lão Tổ mẫu vừa nãy còn nhắc đến chàng đó."

"Lão nhân gia có khỏe không ạ?"

"Người đi Tung Sơn dâng hương, hôm qua mới về, thân thể có chút uể oải, nhưng tinh thần thì rất tốt. Người vẫn còn tiếc nuối không biết vì sao trận chung kết giải mã cầu lại không thấy chàng."

"Nàng đã giải thích cho người chưa?" Địch Yến cười tủm tỉm nói: "Thiếp cũng có mặt đâu, nên người đương nhiên hiểu."

Hai người nhanh chóng đến trước cổng Địch phủ. Vừa xuống ngựa, Lý Trăn khẽ sốt sắng, nhỏ giọng hỏi: "A Yến, mẫu thân nàng..."

Địch Yến cười duyên dáng: "Yên tâm đi. Chàng đã diệt trừ Lai Tuấn Thần, mẫu thân còn cảm kích chàng không hết ấy chứ, mau theo thiếp vào trong."

Người trong phủ liền tiếp lấy ngựa cho họ. Hai người bước nhanh vào trong, đi đến nội đường. Lý Trăn cùng Địch Yến vừa vào, đã thấy Địch Lão Phu Nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên có vài nha hoàn hầu hạ. Phía dưới, có một phu nhân đang ngồi, chừng ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, nụ cười hiền hậu, trông vô cùng đức hạnh, ôn hòa. Lý Trăn biết đó chính là Trương thị, phu nhân của Địch Nhân Kiệt.

Địch Yến cười tủm tỉm đi đến nội đường, tiến lên kéo tay Lão Tổ mẫu, vui vẻ nói: "Lão Tổ mẫu ơi, cầu thủ mã cầu mà người yêu thích nhất đã đến rồi ạ!"

"Đứa nhỏ này, sao lại vô lễ đến vậy." Lão Thái Thái trách yêu cháu gái một câu, rồi tươi cười rạng rỡ nhìn về phía Lý Trăn. Lý Trăn vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Vãn bối Lý Trăn, bái kiến Lão Phu Nhân, bái kiến Phu nhân."

Lão Thái Thái tuy mê mã cầu, nhưng không hề hồ đồ. Lý Trăn đ��i với người còn quan trọng hơn một cầu thủ giỏi, chàng là cháu rể tương lai của người mà! Người cười đến không khép được miệng, liên tục nói: "Con ngoan, mau đứng lên, đứng lên đi con."

Lý Trăn đứng dậy, lại hành lễ với mẫu thân của Địch Yến. Trương thị nhỏ hơn trượng phu Địch Nhân Kiệt mười tuổi, nàng không phải nguyên phối. Nguyên phối của Địch Nhân Kiệt đã tạ thế từ lâu, Trương thị là người vợ thứ hai của ông, nhưng cũng đã kết hôn với Địch Nhân Kiệt gần ba mươi năm, sinh cho trượng phu ba người con trai, trong đó có Địch Cảnh Huy. Mặc dù Địch Yến không phải con ruột của nàng, nhưng Trương thị một tay nuôi nấng, coi như con mình, yêu thương vô cùng. Nàng sớm đã nghe nói những việc Lý Trăn đã làm, nay lại thấy Lý Trăn là một nhân tài kiệt xuất, trong lòng càng thêm yêu mến. Nàng liền bảo thị nữ bên cạnh: "Mau trải tọa giường cho Lý công tử."

Hai hầu gái mang đến một chiếc tọa giường, trải đệm lên. Trương thị ôn tồn nói: "Mời Lý công tử ngồi."

Lão Thái Thái thấy Lý Trăn còn do dự, liền cười xua tay: "Cháu tuy là vãn bối, nhưng cũng là khách, cứ ngồi xuống đi."

"Vậy vãn bối xin phép không chối từ, nếu không sẽ là bất kính." Lý Trăn hành lễ, rồi ngồi xuống. Đúng lúc đó, một hầu gái bưng thớt lụa đến. Lý Trăn vội vàng nói với Trương thị: "Đây là chút lễ mọn vãn bối kính biếu Bá mẫu, xin Bá mẫu vui lòng nhận."

Trương thị nhận lấy thớt lụa, trong lòng bà hiểu rõ ý nghĩa, liền nhìn con gái với ánh mắt đầy ẩn ý. Khuôn mặt tươi cười của Địch Yến nhất thời đỏ bừng. Lúc này, Địch Yến chợt nhớ ra một chuyện, "Hỏng rồi!" Nàng quên dặn Lý Trăn mua quà cho Lão Tổ mẫu. "Cái này sao được!" Lòng nàng nhất thời hoảng loạn.

Chỉ thấy Lý Trăn từ trong ngực áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ, hai tay dâng lên cho Lão Thái Thái: "Đây là chút tâm ý hiếu kính của vãn bối dành cho Tổ mẫu."

Địch Yến thầm vui mừng trong lòng, "Tên này cũng không đến nỗi ngốc nghếch, lại tự mình nhớ ra rồi." Nàng vội vàng nhận lấy hộp, lén nhìn vào bên trong một chút, lòng chợt kinh hãi, "Sao lại tặng thứ này cho Tổ mẫu chứ?" Lão Thái Thái thấy Lý Trăn còn mu��n tự mình mở, càng thêm vui mừng, cười ha hả nhận lấy: "Đây là gì vậy?"

Người mở hộp ra, mắt nhất thời sáng rỡ, từ bên trong lấy ra một khối ngọc bài. Đây là huy hiệu của giải đấu mã cầu: người đứng đầu là kim bài, thứ hai là ngọc bài, thứ ba là ngân bài. Khối ngọc bài này chính là ngọc bài mà đội mã cầu Nội vệ của Lý Trăn đã giành được khi đứng thứ hai. Đương nhiên, mỗi người đều có một khối. Lý Trăn tuy không tham gia trận chung kết cuối cùng, nhưng chàng là đội trưởng kiêm chủ lực, nên đương nhiên cũng có một khối.

Lý Trăn cười nói: "Lần trước vãn bối thấy bộ sưu tập của Lão Tổ mẫu, hình như còn thiếu một khối ngọc bài. Vì vậy, vãn bối đặc biệt mang đến để bù đắp cho Lão Tổ mẫu."

Lão Thái Thái nào có thiếu một khối ngọc bài, kỳ thực kim, ngọc, ngân bài người đều không có! Lão Phu Nhân biết người thường chẳng ai nỡ mang vinh dự như vậy ra tặng người, vậy mà Lý Trăn lại đem tặng cho mình. Trong lòng người cảm động, gật đầu nói: "Đứa con ngoan, cảm tạ tấm lòng của con. Đây là món quà tốt nhất ta nhận được trong năm nay, trừ khi phụ thân của A Yến có thể trở về Lạc Dương."

Một câu nói của Lão Thái Thái khiến Lý Trăn chợt bừng tỉnh, chàng vội vàng nói: "Nhân nhắc đến Địch Tướng quốc, hôm qua vãn bối gặp Lâu Tướng quốc. Ông ấy nói với vãn bối rằng ông đã tâu lên Thánh Thượng một phương án để miễn đi việc lưu đày Địch Tướng quốc."

"Kết quả thế nào?" Mẫu thân Địch Yến sốt sắng hỏi. Bà quan tâm hơn ai hết khi nào trượng phu mình có thể được triệu hồi về.

"Vãn bối nghe Cao Phủ Quân nói, Thánh Thượng đã nới lỏng, chuẩn bị triệu hồi một số lão thần về kinh. Tuy không có chỉ dụ cụ thể, nhưng vãn bối phỏng đoán Địch Tướng quốc cũng nằm trong số đó."

Lý Trăn hôm qua mới biết mình bị Lâu Sư Đức lừa. Rõ ràng là Võ Tắc Thiên chủ động đề nghị thả một số lão thần về kinh, vậy mà Lâu Sư Đức lại coi đó là điều kiện để trao đổi với chàng. Tuy biết mình bị lừa, Lý Trăn vẫn giữ lời hứa, ám sát Lưu Quang Nghiệp. Món ân tình này, Lâu Sư Đức đừng hòng dễ dàng trả hết được.

Tin tức này của Lý Trăn khiến tất cả mọi người trong nội đường đều mừng rỡ. Lão Thái Thái càng vui mừng khôn xiết, liên tục căn dặn hầu gái: "Mau thắp đèn lồng, đón mừng hỉ sự!"

Lão Thái Thái cùng Lý Trăn còn trò chuyện phiếm chốc lát, rồi người thấy hơi uể oải, hầu gái liền dìu người về phòng nghỉ ngơi. Địch phu nhân thì đi sắp xếp yến tiệc. Địch Yến dẫn Lý Trăn ra hậu hoa viên. Nàng bước vào một lương đình ngồi xuống, cười nói: "Bên ngoài nóng quá, chàng cũng ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi."

Lý Trăn ngồi xuống trong lương đình. Bên ngoài đình là một mặt hồ rộng chừng bảy, tám mẫu. Ánh nắng chiếu lên mặt nước, khiến sóng gợn lấp lánh, mọi nơi đều chói mắt. Lúc này, một làn gió mát thổi qua, Lý Trăn chợt cảm thấy tâm thần thư thái, chàng cười nói: "Chuyện của phụ thân nàng, ta trước đó không nói cho nàng, nàng sẽ không trách ta chứ?"

Địch Yến lắc đầu: "Thiếp biết chàng những ngày qua rất bận, hơn nữa danh sách cũng chưa rõ ràng. Nếu danh sách được ban xuống, thiếp nghĩ chàng nhất định sẽ là người đầu tiên nói cho thiếp."

"Đúng là vậy, hai ngày nay quá nhiều việc, ta cũng không biết mình bận rộn vì cái gì nữa."

Địch Yến lại cười hỏi: "Thiếp hai hôm nay không ra ngoài, chẳng biết chuyện gì. Còn xảy ra chuyện gì nữa không?"

"Chủ yếu là chuyện Nội vệ được mở rộng." Lý Trăn liền tỉ mỉ kể lại kế hoạch mở rộng Nội vệ cho Địch Yến, cuối cùng cười nói: "Nội vệ sẽ được mở rộng lên một nghìn người. Nghe ý của Thánh Thượng, người không định điều người từ bên ngoài vào Nội vệ. Ngoài ta ra, bên dưới sẽ thiết lập ba vị Lang tướng, phụ trách Ẩn vệ, Minh vệ và điều tra đối ngoại. Ba vị Lang tướng này, ta đã chọn Triệu đại tỷ và Trương Lê. Vị trí còn lại, ta vốn định giao cho Tửu Chí đảm nhiệm, nhưng lại cảm thấy không thích hợp."

"Tửu Béo thì chắc chắn không được!" Địch Yến không chút do dự nói: "Hắn tuy là tâm phúc của chàng, nhưng tính tình lại khá tùy tiện. Làm Giáo úy đã khiến nhiều người không phục rồi, nếu chàng lại thăng hắn làm Lang tướng, thanh danh của chàng sẽ bị hủy hoại trong tay hắn mất. Thiếp thấy chàng nên cân nhắc Lữ Tấn. Hắn là người chính trực, có năng lực, lại rất trung thành với chàng. Hơn nữa, tư lịch của hắn còn già dặn hơn cả Triệu đại tỷ, nên thăng chức cho hắn mới phải."

Lý Trăn gật đầu: "Triệu đại tỷ cũng khuyên ta như vậy. Có lẽ ta đã suy tính quá vội vàng."

"Vậy còn chàng thì sao?" Địch Yến cười nói: "Nếu muốn thăng cấp, chàng vẫn sẽ là Thống lĩnh à?"

Lý Trăn c��ng cười đáp: "Ta từng lấy làm lạ, vì sao các vệ khác đều gọi Tướng quân, Đại Tướng quân, mà chỉ có Nội vệ lại xưng là Thống lĩnh. Sau này ta mới biết, đó là vì cấp bậc của Nội vệ thấp hơn. Nếu thủ lĩnh gọi Trung Lang tướng, sẽ có vẻ quyền uy quá thấp, nên mới đổi gọi Thống lĩnh. Lần này sau khi mở rộng, Nội vệ sẽ được nâng lên một cấp, danh xưng Thống lĩnh e rằng sẽ không còn nữa. Sau này, nàng có thể gọi ta là Lý Tướng quân."

"Đi lại tự xưng Tướng quân, quả là đồ mặt dày!" Dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng Địch Yến cũng vô cùng vui mừng khi Lý Trăn sắp được thăng làm Tướng quân. Ai mà chẳng mong người mình yêu liên tiếp thăng quan tiến chức cơ chứ? Nàng lại hạ giọng hỏi: "Đây chính là phần thưởng cho chàng vì đã diệt trừ Lai Tuấn Thần sao?"

"Chắc là vậy. Dù sao lần trước ta mới được thăng chức sau khi bình định loạn Lý Nguyên Gia. Nếu lại thăng nữa thì có vẻ quá nhanh. Vì thế, Thánh Thượng đã dùng phương pháp mở rộng biên chế để tưởng thưởng ta. Tuy người không nói rõ, nhưng ta cảm thấy chính là ý n��y."

Đang nói chuyện, một nha hoàn bước nhanh tới, hành lễ bên ngoài đình nói: "Thưa Cô nương, Phu nhân sai người đưa Lý công tử đến Văn Hương Lâu ạ."

"Ta biết rồi." Địch Yến cười nói: "Đi thôi, yến tiệc nhà thiếp sắp bắt đầu rồi. Chàng cứ thoải mái một chút, nhưng nhớ đừng uống nhiều rượu quá nhé."

Lý Trăn đứng dậy, theo Địch Yến đi vào trong viện.

Yến tiệc gia đình tại Địch phủ thực ra rất đơn giản. Ba người con trai của Địch Nhân Kiệt đều không có ở nhà: trưởng tử Địch Quang Tự nhậm chức Thứ sử Bối Châu; thứ tử Địch Quang Viễn theo phụ thân ở huyện Bành Trạch; và con trai thứ ba Địch Cảnh Huy cũng đang nhậm chức Huyện úy ở nơi khác. Trong nhà chỉ có Lão Thái Thái, Phu nhân Trương thị và con gái Địch Yến. Vì thế, việc mời Lý Trăn dùng bữa cũng không phô trương, mà giản dị như thường lệ, được tổ chức tại Văn Hương Lâu, nơi gia đình thường sum họp.

Yến tiệc của người Đường chủ yếu theo chế độ chia phần, dù ngồi chung một bàn dài, mỗi người cũng có một phần món ăn riêng. Chế độ dùng chung món ăn chỉ dần xuất hiện từ thời Tống Nguyên về sau. Hơn nữa, cách ngồi cũng có nhiều chú trọng. Ngồi trên ghế, chân thả xuống dưới như ngày hôm nay, gọi là hồ tọa, tức là tư thế ngồi của người Hồ. Tư thế này đã khá thịnh hành vào giữa thời Đường, chủ yếu được dùng trong các tửu quán khi bạn bè tụ họp, hoặc trong bữa cơm gia đình nhỏ. Tuy nhiên, trong các trường hợp chính thức, người ta vẫn rất chú trọng lễ nghi, nhất định phải ngồi đoan trang, tức là ngồi quỳ. Địch gia là thư hương môn đệ, vô cùng coi trọng lễ nghĩa, vì vậy Lý Trăn khi dùng bữa tại Địch phủ cũng phải ngồi ngay ngắn theo quy củ. Trước mặt mỗi người bày một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có rượu và thức ăn. Lão Thái Thái cùng Địch phu nhân cũng dùng bữa tương tự.

Mặc dù là yến tiệc mời khách, nhưng thực chất vẫn lấy việc trò chuyện làm chính. Bữa tối ở Địch phủ chú trọng sự thanh đạm, không quá nhiều món. Dù là mời khách, mâm cơm cũng không quá phô trương. Tuy nhiên, thức ăn được chế biến vô cùng tinh xảo, và bộ đồ ăn cũng là sứ quý. Lão Thái Thái dùng bữa rất nghiêm cẩn, cơ bản không nói lời nào. Chủ yếu vẫn là Địch phu nhân đang hỏi chuyện Lý Trăn.

"Nghe nói Lý công tử là người Đôn Hoàng, vậy bên Đôn Hoàng còn có người nhà nào không?"

"Vãn bối mồ côi cha mẹ từ sớm, vẫn là tổ phụ nuôi nấng huynh muội chúng con lớn khôn. Sau khi tổ phụ tạ thế, chỉ còn lại hai huynh muội chúng con. Hiện giờ Đại tỷ cũng đang ở Lạc Dương, còn bên Đôn Hoàng chỉ còn lại một vài tộc nhân."

"Ồ..." Địch phu nhân khẽ áy náy: "Ta không nên nhắc đến chuyện buồn của công tử."

"Không có gì đâu ạ, đó đã là chuyện cũ từ rất nhiều năm trước rồi." Lý Trăn trong lòng có chút kỳ lạ, Địch phu nhân sao lại hỏi những chuyện vụn vặt thế này? Chẳng lẽ Địch Yến chưa từng kể với mẫu thân mình sao? Chàng lén lút nhìn sang Địch Yến, chỉ thấy Địch Yến đã đỏ bừng mặt, cúi đầu ăn cơm không nói lời nào.

Kỳ thực, Địch phu nhân chỉ muốn hỏi xem Lý Trăn còn có thúc bá trưởng bối nào không, dù sao việc bàn chuyện hôn sự cần phải do những bậc trưởng bối hai bên đứng ra nói chuyện. Địch Yến th�� rõ ràng ý của mẫu thân, nhưng Lý Trăn lại không hề hay biết.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.