Một nghìn binh sĩ rời thành môn càng lúc càng gần, tiếng bước chân kèn kẹt trên cầu treo bằng ván gỗ vang lên vô cùng chỉnh tề. Trên đầu tường, những binh lính ẩn mình sau lỗ châu mai sợ đến nỗi hai chân như nhũn ra, rất nhiều người trực tiếp ngã vật xuống đất, hoàn toàn không thể bò dậy. Vào thời khắc chiến tranh này, sự yếu hèn của kẻ nhát gan lộ rõ mồn một.

Địch Yến cũng căng thẳng đến nỗi hai chân run rẩy. Nàng không ngừng tự cổ vũ bản thân: "Phải nhịn! Phải nhịn!" Chờ tất cả quân địch vào thành, nhưng đúng lúc này, sự bất ngờ vẫn xảy ra. Hai tên Xạ Thủ sợ hãi đến cực độ, cuối cùng tan vỡ, kêu lớn một tiếng, rồi đứng dậy chạy thẳng xuống thành.

Tiếng kêu này đã kinh động đám phản quân đang tiến vào Úng Thành. Tên Lang tướng dẫn đầu sững sờ một chút, vung tay ra hiệu: "Dừng lại!" Hắn kinh ngạc ngước nhìn lên đầu tường. Địch Yến hận đến mức chỉ muốn dùng một mũi tên bắn chết kẻ đào tẩu, nhưng lúc này, nàng không kịp truy cứu trách nhiệm. Tiếng bước chân dưới thành đã im bặt. Nàng lập tức khẽ hô: "Đánh mõ!"

Vài tên binh sĩ đánh mõ đồng loạt gõ thanh tre. Tiếng mõ "Bang! Bang! Bang!" lanh lảnh nhất thời vang vọng trên đầu tường. Ba nghìn Xạ Thủ đồng thời lộ diện, đồng loạt giương cung bắn vào bên trong Úng Thành. Nhất thời, tên bay như mưa trút, những mũi tên dày đặc bắn về phía phản quân trong Úng Thành. Phản quân trở tay không kịp, từng mảng lớn binh sĩ bị bắn ngã.

Mặc dù phản quân đều mặc giáp da chính quy, nhưng những mũi tên bắn xuống từ đầu tường hầu hết là Binh tiễn. Loại mũi tên này có thân nặng, mũi tên dài nhỏ sắc bén, thêm vào trọng lực từ trên cao bắn xuống, khiến sức sát thương của nó cực mạnh, trở thành "mũi tên phá giáp". Trừ những thiết giáp sáng bóng kiên cố nhất, giáp da thông thường căn bản không thể chống đỡ loại mũi tên công kích này.

Phản quân nhất thời tử thương nặng nề. Ngay cả tên Lang tướng cầm đầu cũng bị loạn tiễn bắn cho cả người lẫn ngựa như con nhím, chết thảm tại chỗ. Binh lính trong Úng Thành gào thét tranh nhau chen lấn tháo chạy ra ngoài, giẫm đạp lên nhau, hỗn loạn tưng bừng. Địch Yến bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, hô lớn: "Cung thủ phía nam bắn tên ra ngoài thành!"

Nàng rút kiếm ra, vội vàng chạy đi kéo binh sĩ, dùng kiếm chỉ vào lỗ châu mai hô lớn: "Mau qua bên kia! Nhanh lên! Bắn tên ra ngoài thành!" Từng tốp binh sĩ chạy về phía lỗ châu mai. Không cần nhắm, họ cứ thế giương cung bắn về phía cầu treo bên ngoài thành. Ngoài thành, mấy trăm phản quân binh sĩ vọt qua cầu treo chạy trốn về phía nam, nhưng những mũi tên phóng xuống từ đầu tường lại bắn ngã vô số người lăn lóc trên mặt đất. Lúc này, trên đầu tường tiếng reo hò dậy sóng, chiến kỳ phấp phới, sự phục kích thành công của Xạ Thủ đã cổ vũ toàn bộ binh lính. Bọn họ hưng phấn la lớn, chỉ vào Lý Nguyên Gia mà ra sức chửi rủa.

Lý Nguyên Gia kinh hãi đến trợn mắt há mồm. Hắn nằm mơ cũng không ngờ trên đầu tường lại xuất hiện nhiều binh lính như vậy, đen kịt đủ mấy nghìn người. Lại có binh lính tháo chạy về kêu thảm thiết, rất nhiều người trên người dính đầy tên. Lòng Lý Nguyên Gia có chút dao động.

Lúc này, Lý Kham chạy lên lớn tiếng nói: "Phụ thân, Dương Châu không thể có nhiều quân đội đến thế, đây chắc chắn là bọn họ tạm thời chiêu mộ dân phu, binh lính của châu nhiều nhất cũng chỉ hơn nghìn người!" Lời nói này nhắc nhở Lý Nguyên Gia. Hắn không thể vì chút thất bại nhỏ nhoi này mà từ bỏ Dương Châu, kế hoạch của hắn sẽ hoàn toàn đổ vỡ. Lúc này, binh sĩ tiên phong đều đã chạy về hết, một nghìn người tổn thất gần một nửa. Cửa thành Dương Châu ầm ầm đóng lại, cầu treo cũng kẽo kẹt kéo lên. Trên đầu tường, tiếng trống, tiếng la hét vang dội, tiếng hoan hô vang vọng khắp đầu tường, cứ như thể quân đội của Lý Nguyên Gia đã hoàn toàn tan tác vậy.

Quân đội của Lý Nguyên Gia hành động vô cùng vội vàng, không mang theo vũ khí công thành, thậm chí ngay cả lều bạt cũng không có. Đối mặt với hào thành rộng lớn và tường thành cao vút, Lý Nguyên Gia chỉ đành hạ lệnh đi đường vòng qua bắc môn, chiếm cứ nhà dân bên ngoài bắc môn làm nơi đóng quân tạm thời. Hắn lại phái hơn một nghìn người đến rừng cây gần đó đốn gỗ, chuẩn bị chế tạo thang công thành đơn giản.

Màn đêm đã dần buông xuống. Bên ngoài bắc môn, một vùng lớn nhà dân đã bị mấy nghìn quân đội của Lý Nguyên Gia chiếm giữ. Tài vật bị cướp bóc sạch sành sanh. Trong quán rượu đèn đuốc sáng trưng, thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng cười lớn của đám quan quân. Mấy chục phụ nữ trẻ tuổi không kịp chạy thoát bị phản quân bắt giữ, bị lột quần áo giam vào mấy gian nhà lớn. Từng nhóm binh lính không ngừng ra vào, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng phụ nữ gào khóc.

Nhưng loại hành vi làm xằng làm bậy, loạn kỷ cương này cũng không khiến Lý Nguyên Gia cảm thấy bất ổn. Hắn biết nội tâm các binh sĩ vô cùng ngột ngạt, cần phải phóng túng thú tính của họ, mới có thể khiến họ tiếp tục bán mạng vì mình.

Lý Nguyên Gia chắp tay đứng trước bàn, nhìn chăm chú bản đồ Dương Châu đặt trên bàn hồi lâu. Hắn ở Dương Châu mười năm, đối với tòa thành Dương Châu này hiểu rõ như lòng bàn tay. Hắn biết rõ lỗ hổng phòng thủ của thành Dương Châu nằm ở đâu.

Đó chính là thành Dương Châu quá lớn, không có hơn ba vạn quân đội, căn bản không thể bảo vệ được thành trì. Lâm Thanh có chiêu mộ thêm bao nhiêu dân phu cũng tất nhiên sẽ có lỗ hổng phòng thủ. Điều này cần hắn kiên nhẫn tìm kiếm, chỉ cần tìm được lỗ hổng là có thể một lần công lên đầu thành. Chờ đợi có thể dài đằng đẵng, nhưng chiếm được Dương Châu lại chỉ trong khoảnh khắc.

Lúc này, trưởng tử Lý Huấn nổi giận đùng đùng bước vào: "Phụ thân, không thể phóng túng binh sĩ như vậy, bọn họ lại dám sỉ nhục phụ nữ, nhất định phải ngăn cản họ, điều này sẽ làm mất lòng dân."

"Nếu ngăn cản họ, chúng ta sẽ mất quân tâm!" Lý Nguyên Gia lạnh lùng nói: "Ngươi cho rằng những binh sĩ này dựa vào cái gì mà bán mạng cho chúng ta? Không phải vì phát tài, vì nữ nhân sao? Phải cho họ chút ngon ngọt, họ mới duy trì được sĩ khí, bằng không một đêm sẽ chạy sạch, hiểu chưa?"

"Nhưng quân đội như vậy làm sao có thể hiệu lệnh thiên hạ?" Lý Huấn không thể chấp nhận luận điệu phóng túng của phụ thân, hắn đỏ mặt cãi lại: "Muốn phát tài thì sau khi cướp đoạt thiên hạ rồi cho họ cũng được, hiện tại thì không thể, hiện tại nhất định phải giữ gìn quân kỷ, người Dương Châu mới nghe theo chúng ta hiệu triệu, mới có thể chiêu mộ được càng nhiều binh lính."

"Chỉ cần có đủ tiền lương, chiêu mộ binh sĩ không thành vấn đề, con ta lo xa rồi." "Phụ thân, không phải như vậy, là dân tâm a!" "Đủ rồi!" Lý Nguyên Gia cuối cùng thẹn quá hóa giận, gầm lên một tiếng cắt ngang lời Lý Huấn. Hắn mặt đầy giận dữ nói: "Ta biết rõ nên làm thế nào, không cần ngươi đến dạy ta!"

Lý Huấn quỳ xuống, rưng rưng nói: "Nếu phụ thân không muốn tiếp thu lời khuyên của hài nhi, vậy hãy để hài nhi về Giang Dương trấn thủ thành đi! Chí ít hài nhi có thể bảo vệ Giang Dương, chúng ta vẫn còn một con đường lui."

Hai chữ "đường lui" của Lý Huấn nhắc nhở Lý Nguyên Gia. Nếu thành Dương Châu không thể chiếm được, hắn nên làm gì?

Năm đó, khi Lý Kính Nghiệp khởi binh ở Dương Châu, ông ta đã vượt sông trước đến bờ bên kia, cướp đoạt Nhuận Châu. Chỉ là lúc đó Lý Kính Nghiệp một lòng bắc phạt, không nghe theo sách lược của Lạc Tân Vương, không chiếm trước Tô Châu và Việt Châu để lập căn cơ cát cứ. Kết quả bị Lý Hiếu Dật đánh một trận toàn quân bị diệt.

Nếu mình không chiếm được Dương Châu, cũng có thể lui về Nhuận Châu. Sau đó mang binh lực xuôi nam cướp đoạt Tô Châu và Việt Châu, thành lập căn cơ ở Giang Nam, tránh khỏi đi theo vết xe đổ của Lý Kính Nghiệp năm đó. Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Gia gật đầu: "Nếu con muốn về Giang Dương, vậy ta có thể cho con một nghìn năm trăm quân, nhưng không phải về Giang Dương huyện, mà là chiếm giữ bến tàu Giang Dương, bảo vệ bến đò. Nếu tình thế Dương Châu không ổn, chúng ta lập tức vượt sông đến Nhuận Châu."

Lý Huấn dập đầu nói: "Hài nhi tuân lệnh!"

Lý Nguyên Gia đưa cho hắn một mũi lệnh tiễn bằng vàng: "Mang ba doanh quân lập tức xuôi nam đi!"

Lý Huấn nhận lấy lệnh tiễn rồi vội vã rời đi. Ngay khi Lý Huấn vừa đi không lâu, con trai thứ ba Lý Kham vọt vào, vội la lên: "Phụ thân, sao người lại để đại ca mang binh đi rồi?"

"Bên Giang Dương quá trống trải, đặc biệt là đò của chúng ta đang neo ở bến tàu, nếu không bảo vệ được, chúng ta sẽ không còn đường lui."

"Nhưng mà... Quân đội của chúng ta vốn đã không nhiều, lại phân đi một bộ phận, chúng ta làm sao cướp đoạt Dương Châu?"

"Quân giữ Dương Châu đều là đám người ô hợp mới chiêu mộ. Khi thực sự đánh trận, bọn họ sẽ dễ dàng sụp đổ. Chờ ngày mai chúng ta dùng một cây đuốc đốt nhà dân phía bắc thành, sau đó ta giả vờ rút quân. Con hãy dẫn mấy trăm tinh nhuệ mai phục ngoài thành. Một khi cửa thành mở ra, con liền đi đoạt thành, ta sẽ quay lại tiếp ứng con. Tóm lại, ngày mai nếu chúng ta không chiếm được Dương Châu thì sẽ vượt sông đến Nhuận Châu."

Lý Nguyên Gia thấy con trai còn muốn phản đối nữa, liền không cho hắn cơ hội nói chuyện nữa, lạnh lùng nói: "Ta đã quyết định!"

Trưởng tử Lý Huấn của Lý Nguyên Gia tuy văn nhược, nhưng không có nghĩa là Lý Nguyên Gia cũng lỗ mãng vô trí như ấu tử Lý Kham. Nếu không phải hắn bị dã tâm xưng đế làm choáng váng đầu óc, hắn cũng chưa chắc đã khởi binh. Hắn đương nhiên biết Dương Châu đã có chuẩn bị, phần thắng để đánh hạ thành trì không cao. Quay đầu đi tấn công Nhuận Châu không hề phòng bị mới là thượng sách.

Nếu không phải hắn không cam lòng từ bỏ Dương Châu, đêm nay hắn đã có thể trực tiếp vượt sông tiến đánh Nhuận Châu. Lý Kham thấy phụ thân thái độ kiên quyết, trong lòng hắn âm thầm thất vọng, chỉ đành hành lễ rồi lặng lẽ lui xuống.

...

Phản quân chiếm đóng hàng trăm ngôi nhà dân bên ngoài thành Bắc. Lý Kham phụ trách tiền quân, dưới trướng có một nghìn người. Phụ thân hắn là Lý Nguyên Gia trấn giữ trung quân, có hơn hai nghìn người. Hậu quân một nghìn năm trăm người đã bị trưởng tử Lý Huấn mang về Giang Dương. Lúc này, phản quân chỉ còn lại ba nghìn người.

Trong một ngôi nhà dân không lớn, Tửu Chí đang một mình ngồi trước bàn uống rượu. Hắn dùng tên giả Tửu Tráng, trở thành Khố Tào tòng quân dưới trướng Lý Kham, phụ trách quản lý vật liệu quân nhu. Nhưng trên thực tế, quân đội không có vật tư gì để hắn quản lý, hắn chỉ treo một chức vụ hư danh. Tửu Chí rất giỏi giao thiệp với người khác, hắn hạ thấp mình, đề cao người khác, tính cách phóng khoáng, lời nói lại dễ nghe. Chỉ trong nửa ngày, hắn đã làm quen tất cả quan quân dưới trướng Lý Kham, kết giao vô cùng thân thiết với mọi người.

Lúc này, nếu không phải hắn đang đợi tin tức của Lý Trăn, hắn đã sớm chạy đến quán rượu cùng mọi người uống hoa tửu rồi.

Lúc này, bên ngoài phòng truyền đến tiếng gõ cửa. "Ai đó?" Tửu Chí trầm giọng hỏi.

"Là ta, Chung Thuận Nhi!"

Chung Thuận Nhi cũng là người cùng Tửu Chí trà trộn vào đội ngũ của Lý Kham. Hắn cùng mấy tên nội vệ võ sĩ khác giả dạng làm đồng nghiệp của Tửu Chí. Vì thân hình cao lớn cường tráng, bọn họ được Lý Kham chọn làm thân binh hộ vệ.

"Vào đi!"

Cửa mở, từ bên ngoài hai người lách mình bước vào. Người đi trước chính là Chung Thuận Nhi, người phía sau lại là một khuôn mặt xa lạ. Tửu Chí hơi rùng mình: "Hắn là ai?"

Người phía sau tiến lên khom người hành lễ: "Ty chức Mã Tụng tham kiến Phó úy!"

Chung Thuận Nhi cười giới thiệu: "Hắn là chính binh của châu quân, tên là Mã Tụng, người địa phương, là Thống lĩnh phái hắn đến truyền tin cho Phó úy."

Mã Tụng từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên cho Tửu Chí. Tửu Chí mở thư, xem qua một lượt, nhất thời kinh hãi bật dậy: "Bây giờ là giờ nào rồi!"

"Bẩm Phó úy, bây giờ chưa đến canh hai."

Tửu Chí khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lý Trăn trong thư nói sẽ phát động tiến công vào canh ba, dặn hắn làm tốt nội ứng. Cụ thể làm nội ứng thế nào thì không nói rõ, chỉ dặn hắn tùy cơ ứng biến.

Tửu Chí lại hỏi: "Thống lĩnh còn có lời nhắn gì muốn nói với ta không?"

Mã Tụng lắc đầu: "Chỉ có phong thư này, không có gì khác."

"Ta biết rồi, ngươi về nói với Thống lĩnh, ta không thể đảm bảo vào canh ba, hãy chuẩn bị sớm một chút, lấy ánh lửa làm hiệu!"

Mã Tụng hành lễ rồi xoay người rời đi. Tửu Chí lo lắng bồn chồn đi đi lại lại trong phòng. Mình nên làm nội ứng thế nào đây? Chết tiệt, đã không làm thì th��i, đã làm thì phải làm đến cùng, ra tay tàn nhẫn một chút.

Phiên bản dịch thuật này được độc quyền phát hành bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.