Lý Trăn đọc xong tin nhắn Lữ Tấn gửi, trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Tình hình nội thành Dương Châu hiện giờ ra sao?"

"Bẩm thống lĩnh, hiện giờ bề ngoài thành Dương Châu vẫn khá yên bình, tuy nhiên trên thị trường đã có thương nhân bắt đầu bán tháo hàng hóa, nhưng ảnh hưởng không đáng kể. Điều cốt yếu là dân chúng Dương Châu vẫn chưa biết quân đội triều đình đã áp sát, chỉ những người có tin tức cực kỳ nhanh nhạy mới hay."

Đúng lúc này, Địch Yến cũng nhận được tin tức, lặng lẽ bước vào phòng. Triệu Thu Nương nắm chặt tay nàng đứng một bên. Lý Trăn đi vài bước rồi hỏi thêm: "Ngươi trên đường đến đây có phát hiện tình huống bất thường nào không?"

Hàn Dũng lắc đầu: "Ty chức không phát hiện bất cứ điều gì dị thường!"

"Được rồi! Ngươi vất vả rồi, Triệu giáo úy hãy đưa hắn xuống nghỉ ngơi trước."

Lúc này, Địch Yến hỏi: "Dương Châu ra sao rồi?"

"Dương Châu hiện giờ rất yên bình, nhưng Lý Nguyên Gia đang ở Giang Dương huyện."

Giang Dương huyện nằm gần Trường Giang. Địch Yến khẽ nhướng mày: "Chẳng lẽ hắn muốn trốn thoát qua Trường Giang?"

"Thực ra Lý Nguyên Gia có trốn hay không cũng không quan trọng. Ta quan tâm hơn là mấy ngàn quân đội hắn tư mộ hiện đang ở đâu? Đây mới là mấu chốt ảnh hưởng đến toàn cục. Hiện giờ Lữ Tấn cũng chưa tìm được tung tích đạo quân này."

Địch Yến thấp giọng nói: "Hay là ta đi Trường An một chuyến. Trưởng sử Dương Châu Triệu Văn Sơ là môn sinh của phụ thân ta, có lẽ từ chỗ ông ấy ta có thể dò la được chút tin tức."

Lý Trăn suy nghĩ một chút: "Ta sẽ đi cùng nàng."

"Không cần! Một mình ta là đủ rồi, sẽ không có nguy hiểm gì đâu."

Lý Trăn lắc đầu: "Không chỉ là vấn đề nàng gặp phải nguy hiểm, nếu không nhanh chóng giải trừ mầm họa ở Dương Châu, ta e rằng nữ hoàng đế sẽ hạ quyết tâm dùng vũ lực thay thế Lý Đường. Nàng để Vũ Ý Tông đi sứ Dương Châu đã ẩn chứa ý này. Ta nhất định phải nhanh chóng nắm rõ tình hình quân đội của Lý Nguyên Gia."

Địch Yến không phản đối nữa, nàng lại thấp giọng hỏi: "Nhưng huynh sẽ giải thích với Vũ Ý Tông thế nào đây?"

"Không sao, ta sẽ nói là đi điều tra chân tướng thích khách. Hắn sẽ cho phép ta đến Dương Châu, dù sao hắn cũng cần một lý do mà thôi."

Lý Trăn khẽ cười, bước nhanh ra khỏi khoang thuyền. Vừa lúc gặp Triệu Thu Nương, hắn dặn dò nàng vài câu rồi mới rời thuyền đi.

Mọi việc thuận lợi hơn Lý Trăn tưởng tượng. Hắn không g���p Vũ Ý Tông, nhưng Vũ Ý Tông vẫn chấp thuận cho hắn đi điều tra thích khách. Chỉ nghe từ bên trong khoang thuyền, hắn thống khổ gào lên: "Lý thống lĩnh, huynh nhất định phải tra ra kẻ nào đã làm, ta không lột da hắn thì không được!"

Một khắc sau, Lý Trăn và Địch Yến lên ngựa. Hàn Dũng dẫn đường, ba người phóng ngựa hăm hở chạy về thành Dương Châu.

Khi đến thành Dương Châu, trời dần hửng sáng. Lý Trăn không xuất ra nội vệ kim bài, mà đợi ngoài thành khoảng nửa canh giờ. Cửa thành cuối cùng cũng từ từ mở ra. Những người nông dân chờ ngoài thành để mua thức ăn cùng nhau chen vào, Lý Trăn cùng hai người kia cũng dắt ngựa tiến vào thành.

Hàn Dũng muốn đến báo cáo với Lữ Tấn nên cáo từ đi trước. Lý Trăn và Địch Yến dắt ngựa thong thả đi về phía châu nha.

Đây là lần đầu Lý Trăn đến Dương Châu. Dù biết Dương Châu là một trong những đại thành bậc nhất thiên hạ, thương mại phát triển, nhưng cảnh tượng thành trì trước mắt vẫn khiến hắn phải thán phục. Chỉ thấy hai bên Đại lộ Quảng Lăng, các cửa hàng san sát nối tiếp nhau đến mức nhìn không thấy điểm cuối. Chu vi toàn bộ thành ít nhất cũng phải năm mươi dặm, chỉ kém hơn Lạc Dương và Trường An một chút mà thôi.

Dương Châu tuy thương mại phát đạt, nhưng so với Lạc Dương vẫn thiếu đi khí thế vương giả bàng bạc. Cửa thành không hùng vĩ tráng lệ như Thiên Môn của Lạc Dương, đường phố cũng không rộng rãi thẳng tắp như thiên nhai. Khắp nơi cờ xí tung bay, tràn ngập khí tức thương buôn.

Lúc này trời mới vừa hửng sáng, mặt trời vẫn chưa mọc ở phía đông, ánh ban mai trong lành. Trên phố lớn không có nhiều người, nhưng nhiều cửa hàng đã tháo dỡ ván cửa, chuẩn bị mở hàng.

Lý Trăn thấy cách đó không xa một quán mì nhỏ đã mở cửa, có vài khách vào ăn. Hắn liền cười nói: "Chúng ta vào ăn chút gì đi! Chắc hẳn Triệu Trưởng sử giờ này vẫn chưa đến châu nha đâu."

Địch Yến cũng thấy hơi đói, bèn gật đầu. Nàng cùng Lý Trăn đi đến trước quán mì nhỏ, buộc ngựa vào cọc ngoài cửa, rồi hai người bước vào quán, tìm một vị trí có thể nhìn thấy ngựa mà ngồi xuống.

"Hai vị muốn dùng gì ạ?"

Tiểu nhị của quán thấy họ không giống người địa phương, liền dùng một thứ tiếng Quan Thoại lưu loát chào hỏi: "Quán nhỏ có mì phở nam bắc, bánh bao nhân thịt tươi Sơn Đông, bánh hành thịt dê non Quan Trung, mì thái thịt vụn Trung Nguyên, còn có canh thịt viên bản địa, súp xương hầm. Món nào cũng ngon và giá cả phải chăng, hai vị có muốn thử không ạ?"

Địch Yến đã đến Dương Châu vài lần, khá rõ ẩm thực nơi đây, cười nói: "Cho hai đĩa bánh bao Sơn Đông, thêm hai bát canh thịt viên, phải là bát lớn. Một bát trong đó thêm hai phần thịt vụn."

"Vâng ạ! Mời hai vị ngồi, món sẽ có ngay."

Tiểu nhị đi vào bếp. Lý Trăn thấp giọng cười hỏi: "Nàng gọi có quá nhiều không?"

Địch Yến cười đáp: "Huynh sẽ biết ngay thôi."

Chốc lát sau, tiểu nhị mang món ăn của họ tới: "Hai vị đã có món, mời dùng từ từ!"

Lý Trăn lập tức sững sờ. Cái gọi là bánh bao thịt tươi Sơn Đông chỉ to bằng quả trứng gà, một đĩa chỉ có bốn cái. Còn bát canh thịt viên lớn lại gần như bằng cái bát nhỏ nhất ở Lạc Dương. Địch Yến thấy hắn trố mắt nhìn, liền hé mi��ng cười nói: "Hiểu chưa! Thức ăn ở đây khẩu phần rất nhỏ, nhưng hương vị không tệ, được chế biến rất tinh xảo."

Nàng đẩy hai đĩa bánh bao cho Lý Trăn, còn mình chỉ ăn một bát canh thịt viên. Lý Trăn một đêm không ngủ, đói bụng cồn cào, chốc lát đã ăn sạch hai đĩa bánh bao. Hắn không ngớt lời khen ngợi: "Mùi vị quả là không tồi, tiếc là quá ít."

Địch Yến vừa cười vừa nói v��i tiểu nhị: "Thêm hai đĩa bánh bao nhân canh Dương Châu nữa!"

"Vâng, có ngay ạ!"

Chốc lát sau, tiểu nhị lại bưng tới hai đĩa bánh bao nhân canh, chúng chẳng lớn hơn trứng bồ câu là bao, khiến Lý Trăn có chút dở khóc dở cười.

"Trước tiên cắn một miếng nhỏ, hút hết nước canh bên trong, rồi sau đó mới ăn. Nhưng với huynh thì không đáng kể, cứ ăn một cái một là được."

Lý Trăn ăn vài cái bánh bao nhân canh, thấy hương vị không tồi, lại gọi thêm hai đĩa nữa. Chốc lát sau, Địch Yến đứng dậy cười nói: "Huynh cứ từ từ ăn, ở đây đợi ta. Ta đi tìm hiểu tình hình trước đã."

"Ừm! Cẩn thận một chút." Lý Trăn đang ăn bánh bao nhân canh, ậm ừ đáp một tiếng.

...

Địch Yến đợi một lát trước châu nha. Một người hầu bước nhanh ra cười nói: "Để cô nương đợi lâu rồi, Trưởng sử nhà ta vừa đến quan phòng. Mời cô nương theo ta!"

"Làm phiền rồi!"

Địch Yến theo người hầu đi vào quan nha. Châu nha Dương Châu có diện tích khá lớn, đi vòng qua vài ngã rẽ mới đến trước quan phòng của Trưởng sử.

Trưởng sử Dương Châu tên là Triệu Văn Sơ, người phủ Thái Nguyên, xuất thân tiến sĩ. Ông ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, mười năm trước thi đậu vị trí thứ ba khoa cử, rồi vẫn làm quan trong khu vực Dương Châu. Khi Triệu Văn Sơ năm đó vào kinh ứng thí, nhờ quan hệ đồng hương mà bái Địch Nhân Kiệt làm thầy, trở thành môn sinh của Địch Nhân Kiệt.

Trong quan trường, đây cũng là một điều khá đáng nể. Danh xưng 'môn sinh của Địch Tương quốc' khiến người nghe đều phải nhìn bằng ánh mắt khác.

Tuy nhiên, theo việc Địch Nhân Kiệt bị giáng chức thành Huyện lệnh Bành Trạch vào năm ngoái, Triệu Văn Sơ cũng không còn nhắc đến việc mình là môn sinh của Địch Tương quốc nữa. Điều này rất phù hợp với châm ngôn của ông ta: 'Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm'.

Triệu Văn Sơ là một quan chức rất chăm chỉ, thời gian sinh hoạt thường ngày của ông ta nhất quán với triều đình. Giờ Mão một khắc (khoảng 5h15 sáng), chính là thời điểm Lạc Dương lâm triều bắt đầu, ông ta cũng đúng giờ có mặt tại quan phòng của mình.

Vừa ngồi xuống nhấp một ngụm trà, đã có người hầu đến báo rằng con gái của Địch Nhân Kiệt đến bái phỏng. Điều này khiến Triệu Văn Sơ hơi khó xử. Ông ta đương nhiên biết con gái của Địch Nhân Kiệt chính là cô con gái út Địch Yến, trước đây đã đến Dương Châu hai lần, ông ta cũng từng gặp, là một hiệp nữ thích phiêu bạt bên ngoài.

Địch Yến hôm nay đến Dương Châu, chắc hẳn cũng là đi du ngoạn, Triệu Văn Sơ cho là như vậy. Chỉ là gần đây triều đình đang xáo động, nếu có người nhìn thấy Địch Yến tìm đến mình, liệu có bị coi là truyền tin cho Địch Nhân Kiệt hay không?

Mặc dù hơi khó xử, nhưng Triệu Văn Sơ biết mình vẫn phải gặp mặt một lần, nếu không thì khó coi. Cứ sớm một chút đuổi nàng đi là được.

Lúc này, người hầu ở cửa bẩm báo: "Sứ quân, Địch cô nương đã đến!"

"Mời nàng vào!"

Chốc lát, Địch Yến bước nhanh đến, mặt tươi cười dịu dàng thi lễ với Triệu Văn Sơ: "Địch Yến bái kiến Triệu thúc phụ!"

Mặc dù Triệu Văn Sơ là môn sinh của Địch Nhân Kiệt, theo vai vế thì đáng lẽ ngang hàng với Địch Yến, nhưng Địch Nhân Kiệt không cho phép con gái xưng hô ngang hàng, nhất định phải để con gái gọi ông ta là thúc phụ. Triệu Văn Sơ mấy lần đến Lạc Dương bái kiến Địch Nhân Kiệt, Địch Yến đều gọi ông ta là thúc phụ, Triệu Văn Sơ cũng đã quen rồi.

Ông ta vuốt râu khẽ mỉm cười nói: "A Yến sao lại đến Dương Châu? Là đến du ngoạn sao?"

Địch Yến không muốn nói thẳng, liền tiếp lời ông ta, cười hì hì nói: "Cháu đến Dương Châu là cùng sư tỷ. Chúng cháu gặp phải chút rắc rối nhỏ, còn mong Triệu thúc phụ giúp đỡ."

Triệu Văn Sơ cười nói: "Là có kẻ nào ức hiếp các cháu sao? Nếu ở Dương Châu, ta có thể đứng ra giúp các cháu một tay. Hay là lộ phí không đủ? Ta cũng có thể giúp đỡ một chút."

Địch Yến đã sớm nghĩ kỹ lời giải thích. Nàng quay đầu nhìn lại, thấy phía sau không có ai, liền cười nói: "Sư tỷ của cháu đi tìm huynh đệ của mình, nhưng trong nhà không có ai. Nghe hàng xóm nói năm ngoái huynh đệ nàng đã tòng quân, nhưng chúng cháu lại không tìm được nơi quân đội đóng quân ở đâu."

"Ồ..." Triệu Văn Sơ bừng tỉnh, cười nói: "Cái này ta có thể giúp đư���c. Nếu là binh lính của châu, ta có thể tra danh sách. Không biết huynh đệ của sư tỷ cháu tên là gì?"

"Huynh đệ của sư tỷ cháu cũng họ Triệu, tên là Triệu Nam. Nghe nói là gia nhập quân đội của Quảng Lăng Vương." Địch Yến hững hờ nói, nhưng ánh mắt lại chăm chú quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt Triệu Văn Sơ.

Triệu Văn Sơ lập tức biến sắc, suýt nữa thì trợn tròn mắt. Một lát sau ông ta mới lắp bắp nói: "Cái này... cái này... ta không biết. Quân đội Quảng Lăng Vương nào? Ta chưa từng nghe nói!"

Ông ta tâm hoảng ý loạn, đứng dậy nói: "Ta còn có việc cần xử lý, cháu cứ về trước đi! Vài ngày nữa có thời gian chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Ông ta không thèm để ý đến Địch Yến nữa, đứng dậy đi thẳng ra ngoài. Rất nhanh, người hầu bước vào cười nói: "Sứ quân nhà ta còn có công vụ phải giải quyết, mời Địch cô nương!"

Địch Yến thấy rõ ràng, Triệu Văn Sơ này nhất định biết chuyện, chỉ là không muốn nói với mình. Bất đắc dĩ, Địch Yến chỉ đành đứng dậy, buồn bã không vui rời khỏi châu nha. Vừa bước ra khỏi cửa lớn, nàng đã nghe có tiếng người gọi mình từ con hẻm bên cạnh: "A Yến, bên này!"

Lý Trăn dắt hai con ngựa ở đầu hẻm vẫy tay về phía nàng. Địch Yến vội vàng đi vào ngõ nhỏ. Lý Trăn cười hỏi: "Sao rồi, ông ta có nói không?"

Địch Yến lắc đầu, rất uể oải nói: "Ta vừa mở lời, ông ta lập tức lấy cớ công vụ bận rộn mà đuổi ta ra."

"Vậy nàng có cảm thấy ông ta biết chuyện không?"

Địch Yến gật đầu: "Ta có thể thấy, ông ta nhất định biết chuyện!"

Lý Trăn trầm ngâm chốc lát nói: "Có lẽ ở châu nha, ông ta không tiện mở miệng nói chuyện này. Chi bằng tối nay chúng ta đến nhà ông ta bái phỏng."

Địch Yến thở dài: "Ta cũng nghĩ những chuyện như vậy nói chuyện ở nhà sẽ tốt hơn."

"Tốt lắm, chúng ta hãy đi tìm Lữ Tấn trước, hỏi thêm tình hình."

...

Lữ Tấn đã đi đường bộ xuyên đêm, đến Dương Châu sớm hơn họ bốn ngày, hiện đang ở một khách sạn gần Tây Thành Môn. Lý Trăn và Địch Yến đi tới Tây Thành Môn. Địch Yến chỉ vào một chiếc đèn lồng đỏ lớn nói: "Mau nhìn, chính là chỗ đó!"

Chỉ thấy trên chiếc đèn lồng đỏ viết bốn chữ lớn màu đen nét bút rồng bay phượng múa: 'Tụ Tiên Khách Sạn'. Đây chính là khách sạn hắn muốn tìm. Lý Trăn và Địch Yến bước vào. Khách sạn khá lớn, có hòn non bộ, bể cá cảnh, cây xanh rợp bóng, các phòng ốc cũng được xây dựng rất cầu kỳ, là một khách sạn tương đối cao cấp. Lúc này chưởng quỹ ra đón, mặt tươi cười nói: "Hai vị muốn trọ sao?"

"Ta tìm một thương nhân họ Lữ, đến từ Lạc Dương. Hắn có để thư lại nói đang ở đây."

"Thương nhân họ Lữ, đến từ Lạc Dương ư?"

Chưởng quỹ tập trung suy nghĩ một lát, đột nhiên nhớ ra, liền liên tục nói: "Có! Có vị khách đó, đang ở hậu viện. Xin mời theo ta!"

...

Nội dung dịch thuật này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.