Cuối cùng, kết quả bốc thăm vòng Tứ Cường đã được công bố, thu hút sự chú ý của vạn người. Đội Thiên Kỵ Binh sẽ đối đầu với Đội Võ Tướng Lương Vương, còn Đội Nội Vệ sẽ chạm trán Đội Thái Bình phủ. Trong chốc lát, cả nam nữ, già trẻ ở thành Lạc Dương đều bàn tán sôi nổi về vòng Tứ Cường sắp diễn ra. Các phân tích, suy đoán đủ loại lan truyền khắp phố phường, mỗi đội bóng đều được những người hâm mộ mã cầu dân gian phân tích rõ ràng từng điểm yếu và ưu thế.

Đội Thiên Kỵ Binh được công nhận là đội mạnh nhất, sở hữu thực lực tổng hợp vượt trội. Chủ tướng Đậu Tiên Vân càng được ca tụng là cao thủ mã cầu số một Đại Đường, với kinh nghiệm phong phú cùng phong độ ổn định, họ hoàn toàn có khả năng giành chức vô địch.

Đội Thái Bình phủ được xếp hạng thứ hai. Đội bóng này sở hữu vài cao thủ mã cầu hàng đầu Đại Đường, như Phò mã Dương Thận Giao, Vương Đại Lực (bí danh 'Kim Cương'), Trịnh Thái (bí danh 'Long Quỳ Thủ'), v.v.

Hơn nữa, đội bóng này có kinh nghiệm thi đấu phong phú, và Thái Bình Công Chúa không tiếc tiền của đầu tư vào đội. Mỗi khi giành chiến thắng, các cầu thủ mã cầu đều nhận được phần thưởng hậu hĩnh, khiến họ có sĩ khí cao ngút trời khi thi đấu, phát huy thực lực một cách nhuần nhuyễn.

Nếu có đội nào có thể giành được vòng nguyệt quế từ tay Đội Thiên Kỵ Binh, thì đó chỉ có thể là Đội Thái Bình phủ, điều này cũng được giới hâm mộ mã cầu công nhận.

Xếp hạng thứ ba là Đội Võ Tướng Lương Vương. Năm ngoái, tại giải đấu mã cầu, Đội Võ Tướng Lương Vương đã tiếc nuối khi để thua Đội Thiên Kỵ Binh, không thể lọt vào trận chung kết và cuối cùng xếp hạng thứ tư. Tuy nhiên, đội vũ tăng của Tiết Hoài Nghĩa năm ngoái xếp thứ năm, và đội trưởng mã cầu Tiết Hoài Nghĩa đã bị Vũ Tam Tư chiếm đoạt. Với việc đội hạng tư và hạng năm năm ngoái hợp nhất, sở hữu các cao thủ hàng đầu như Vũ Sùng Liệt, Vũ Duyên Tú, Hạ Lan Thận, v.v., thực lực của họ mạnh mẽ đến mức đáng sợ. Cũng vì lý do này, Đội Võ Tướng Lương Vương được liệt vào danh sách những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.

Trong số bốn đội bóng, Đội Nội Vệ là bí ẩn nhất. Họ mới được thành lập vài tháng nhưng đã một mạch "chém tướng đoạt ải" tiến thẳng vào top bốn. Mặc dù trong đó có yếu tố may mắn, nhưng việc họ đánh bại Đội Cam Châu (hạng ba năm ngoái) để lọt vào vòng này cũng cho thấy họ sở hữu thực lực nhất định.

Điểm sáng chói nhất của Đội Nội Vệ chính là Lý Trăn, trạng nguyên cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung trong kỳ vũ cử năm nay. Anh đã đánh bại Đậu Tiên Vân trong môn cưỡi ngựa bắn cung. Người hâm mộ đã thống kê bốn bàn thắng mà đội ghi được trong các trận đấu trước đó, trong đó Lý Trăn một mình chiếm hơn một nửa.

Tuy nhiên, ngoài Lý Trăn ra, các cầu thủ mã cầu còn lại đều không được đánh giá cao. Thường Khoan và Tôn Chí lần lượt là tân binh dự bị của Đội Vũ Lâm Quân và Đội Thiên Ngưu Vệ. Lý Lâm Phủ dù là thành viên tông thất, nhưng cũng không có tiếng tăm gì trong giới tông thất. Tửu Chí và Diêu Hi là người Sa Châu, nhưng thậm chí còn không được chọn vào đội mã cầu Sa Châu vốn đã yếu. Còn Trương Lê, dù năm ngoái là chủ tướng của đội mã cầu Sa Châu, nhưng anh đã bị thương gãy xương, không thể tiếp tục thi đấu.

Đối với Tiểu Diệp, Trương Nhiên, Chung Thuận Nhi và những người khác, họ chỉ là binh sĩ Nội Vệ bình thường, kỹ thuật chơi bóng tầm thường, không có bất kỳ điểm nổi bật nào.

Xét về tổng thể thực lực, những người hâm mộ mã cầu lâu năm ở Lạc Dương quả thực không đánh giá cao Đội Nội Vệ. Họ thiếu kinh nghiệm, phối hợp không đủ ăn ý. Dù có thực lực nhất định, họ cũng chỉ có thể được xem là đội mạnh hạng hai, thậm chí còn kém hơn một bậc so với Đội Cam Châu mà họ đã đánh bại.

Cũng chính vì Đội Nội Vệ không được coi trọng, nên hầu hết những người hâm mộ mã cầu đều cho rằng trận chung kết năm nay sẽ diễn ra giữa Đội Thiên Kỵ Binh và Đội Thái Bình phủ, giống như năm ngoái.

Đêm đến, trên sân mã cầu trong Thái Bình phủ, đuốc sáng rực, chiến mã phi nước đại, tiếng gậy đánh bóng vang lên không ngừng. Hơn mười cầu thủ mã cầu đang luyện sút gôn vào ban đêm. Mặc dù trận đấu sẽ không diễn ra vào buổi tối, nhưng việc luyện sút đêm có rất nhiều lợi ích trong việc nâng cao thị lực cho cầu thủ. Rất nhiều cầu thủ mã cầu hàng đầu đều rèn luyện khả năng này vào ban đêm.

Thái Bình Công Chúa ngồi trên khán đài cao, dõi mắt nhìn các cầu thủ mã cầu luyện tập từ xa. Khi đó là tháng ba mùa xuân, tiết trời đã không còn giá lạnh, nhưng đêm nay bầu trời lại lất phất mưa bụi, khiến đêm thêm vài phần mát mẻ. Thái Bình Công Chúa khoác một chiếc áo choàng Bạch Hồ, một thị nữ đứng sau lưng nàng che ô lụa gấm.

"Phu nhân, đêm lạnh, người về phủ nghỉ ngơi đi ạ!"

Người vừa nói là Cao Tiễn, hắn đứng sau lưng Thái Bình Công Chúa, vẫn luôn bầu bạn cùng nàng. Năm nay, Cao Tiễn đã đỗ Thám hoa trong kỳ khoa cử. Hắn mong muốn được nhậm chức Huyện lệnh ở một huyện khác như Tào Văn, nhưng Thái Bình Công Chúa lại không chịu để hắn rời kinh, mà phong cho hắn chức Chiêm sự của Thái tử. Đây cũng là một chức quan nhàn rỗi, mục đích là để hắn có thời gian hầu cận bên cạnh nàng.

Dù Thái Bình Công Chúa chìm đắm trong mối quan hệ với Trương Xương Tông, lạnh nhạt với Cao Tiễn, nhưng Cao Tiễn vẫn vô cùng quan trọng đối với nàng, là quân sư tâm phúc, thay nàng bày mưu tính kế. Mặc dù Cao Tiễn cũng muốn nhân cơ hội đỗ khoa cử để thoát khỏi mối quan hệ mập mờ với Thái Bình Công Chúa, nhưng hắn lại không có cách nào từ bỏ chỗ dựa vững chắc này. Vì vậy, dù rất bất mãn với chức quan hiện tại, hắn cũng đành bó tay.

Thái Bình Công Chúa không có ý định trở về phòng, nàng nhàn nhạt hỏi: "Ngươi nghĩ người phụ nữ kia hiện giờ có đang ở ngoài Nội Vệ thự không?"

Một câu nói này đã bộc lộ ý nghĩ trong lòng nàng. Trận đấu này không còn đơn thuần là một trò chơi mã cầu, mà là một cuộc đối đầu giữa nàng và Thượng Quan Uyển Nhi. Nếu ông trời đã sắp đặt cho đội bóng của nàng và đội bóng của Thượng Quan Uyển Nhi gặp nhau, nàng hy vọng có thể mượn trận đấu này để dạy cho Thượng Quan Uyển Nhi một bài học đích đáng về sự kiêu ngạo.

Ít nhất, Thái Bình Công Chúa có suy nghĩ như vậy, nên nàng đặc biệt coi trọng trận đấu này, xem nó là một tình thế bắt buộc. Cao Tiễn đương nhiên hiểu rõ tâm tư của Thái Bình Công Chúa, hắn khẽ cúi người nói: "Theo hạ thần được biết, việc thành lập đội mã cầu Nội Vệ là ý của Thánh Thượng. Thánh Thượng hy vọng Thượng Quan Uyển Nhi —"

"Đừng nhắc đến tên người đàn bà đó trước mặt ta!" Thái Bình Công Chúa mất hứng cắt ngang lời Cao Tiễn.

"Dạ! Hạ thần biết tội." Cao Tiễn vội vàng cúi người nhận lỗi.

"Nói tiếp đi!"

Cao Tiễn lại chậm rãi nói: "Việc nàng thành lập đội mã cầu, kỳ thực là một ám chỉ của Thánh Thượng, cho phép người phụ nữ đó có thể độc lập mở phủ. Nhưng xét từ việc nàng đổi tên đội bóng thành Đội mã cầu Nội Vệ, thì nàng đã khéo léo từ chối đề nghị của Thánh Thượng. Vì vậy, nàng sẽ không thể hiện sự quan tâm quá mức đến đội bóng này, và hẳn là sẽ không có mặt ở ngoài Nội Vệ thự."

Thái Bình Công Chúa quay đầu nhìn Cao Tiễn một cái, rất bất mãn nói: "Ý ngươi là, cho dù đánh bại đội bóng này, đối với nàng ta cũng không có ý nghĩa gì, đúng không?"

Cao Tiễn thầm thở dài một tiếng trong lòng. Thái Bình Công Chúa đối với Thượng Quan Uyển Nhi đã hận thù quá sâu, mỗi giờ mỗi khắc đều suy nghĩ đến việc áp chế đối phương.

Hắn đã nói rõ ràng như vậy, rằng Thánh Thượng có ý định cho Thượng Quan Uyển Nhi mở phủ, nhưng nàng lại làm ngơ trước tin tức quan trọng đó, vẫn chỉ quan tâm đến thắng bại của trận mã cầu. Xem ra nàng thực sự đã bị hận thù che mờ mắt, điều này sẽ khiến nàng lâm vào tình cảnh được không đủ bù đắp mất.

Nhưng Cao Tiễn cũng biết, trừ khi Thái Bình Công Chúa nhận được quyền lực từ Thánh Thượng, nếu không, mối oán hận của nàng đối với Thượng Quan Uyển Nhi sẽ chỉ càng thêm sâu sắc. Tuy nhiên, nếu hắn không khuyên Thái Bình Công Chúa, thì ai có thể khuyên nàng đây?

Cao Tiễn cúi thấp mắt nói: "Người phụ nữ đó hiện giờ hẳn đang bận rộn việc triều chính, không rảnh bận tâm đến mã cầu."

Thái Bình Công Chúa chợt đứng phắt dậy, thị nữ đứng sau lưng che dù không kịp ứng phó, bị thân thể nàng đánh ngã, lăn lốc xuống bậc gỗ. Thái Bình Công Chúa đã hiểu một tầng ý nghĩa khác trong lời Cao Tiễn. Người phụ nữ kia đang bận rộn triều chính, thao túng quyền lực, còn nàng Lý Lệnh Nguyệt lại chỉ có thể ngồi đây quan tâm trận đấu mã cầu. Điều này không nghi ngờ gì là đang châm chọc nàng vô sự, đâm thẳng vào lòng tự tôn nhạy cảm của Thái Bình Công Chúa.

Nàng căm tức nhìn Cao Tiễn nói: "Ngươi quá càn rỡ!"

"Không phải hạ th��n càn rỡ, mà là Công Chúa điện hạ quá mức bận tâm đến mã cầu."

Thái Bình Công Chúa giận tím mặt, nặng nề vung tay lên, tát cho Cao Tiễn một cái. "Cút! Cút ngay cho ta!"

Cao Tiễn oán hận nhìn nàng một cái, rồi vội vàng xoay người rời đi, không hề ngoái đầu lại, thẳng tiến về Đông Cung công sở.

Thái Bình Công Chúa tức giận đến toàn thân run rẩy, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Lúc này, Trương Xương Tông nghe thấy tiếng gào của Thái Bình Công Chúa, vội vàng phi ngựa đến, trên lưng ngựa hắn cúi người cười nói: "Công Chúa điện hạ vì sao lại nổi giận?"

Nụ cười rạng rỡ như đóa sen của Trương Xương Tông phần nào xoa dịu cơn giận trong lòng Thái Bình Công Chúa. Nàng nặng nề hừ một tiếng, hỏi: "Ngày kia, các ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn đánh bại Đội Nội Vệ?"

"Bẩm Công Chúa điện hạ, với thực lực đội bóng của chúng ta, việc đánh bại Đội mã cầu Nội Vệ hẳn không phải vấn đề lớn. Tuy nhiên, để không xảy ra bất kỳ sơ hở nào, thần kiến nghị chúng ta nên có hành động."

"Hành động?"

Thái Bình Công Chúa cười lạnh một tiếng: "Đối phó với loại đội yếu kém này, có đáng để tốn tâm tư giở trò gian lận sao?"

Trương Xương Tông nhẹ giọng cười nói: "Nếu không đánh cho bọn họ tan tác tơi bời, sao có thể xả mối hận trong lòng Công Chúa?"

Thái Bình Công Chúa chậm rãi cắn chặt răng bạc, Lục Lang nói đúng, nếu không đánh cho đội bóng của Thượng Quan Uyển Nhi tan tác tơi bời, sao nàng có thể hả được mối hận trong lòng!

"Ngươi có ý kiến gì?"

Trương Xương Tông khom lưng thì thầm vài câu vào tai nàng. Thái Bình Công Chúa lập tức lắc đầu nói: "Không được! Động chạm đến người nhà của các chính trị gia sẽ gây ra hậu quả quá nghiêm trọng, ta không gánh vác nổi, không thể dùng biện pháp đó."

Trương Xương Tông đảo mắt một vòng, "Vậy thì... Hạ thần còn có một ý kiến."

Trương Xương Tông nói thêm hai câu, nhưng trong lòng Thái Bình Công Chúa vẫn không mấy tán thành. Đây rõ ràng là một ý đồ xấu xa, không thể đưa ra bàn luận công khai. Nàng đường đường là một Công Chúa, làm như vậy chẳng phải tự ném đi thể diện của mình sao.

Nhưng nàng cũng không muốn một lần nữa làm Trương Xương Tông mất hứng, đành miễn cưỡng gật đầu: "Phương án này có thể chấp nhận được. Ngươi cứ toàn tâm toàn lực huấn luyện, những việc khác ta sẽ an bài."

Vòng Tứ Cường không có tiết tấu căng thẳng như các trận đấu trước. Nó được tổ chức vào ngày thứ ba sau khi bốc thăm, cho bốn đội bóng đủ thời gian nghỉ ngơi.

Vì Nội Vệ thự bên ngoài chỉ có diện tích tám mẫu, trong phủ không có sân huấn luyện, Lý Trăn cùng các đồng đội chỉ có thể đến một sân mã cầu ở Cung An phường lân cận để luyện tập. Để bảo vệ đội mã cầu, Lý Trăn đã điều một trăm binh sĩ Nội Vệ đến tuần tra xung quanh sân bóng, không cho phép bất kỳ người không liên quan nào đến gần, nhằm đề phòng có kẻ muốn ám hại đội bóng.

Thực phẩm cần thiết cho đội bóng và binh sĩ Nội Vệ cũng được đặt từ các tửu quán lớn, do họ trực tiếp mang đến sân huấn luyện. Sau khi kiểm tra không có vấn đề gì, mới được phân phát cho các cầu thủ dùng bữa.

Vào buổi trưa, Đội mã cầu Nội Vệ vẫn huấn luyện như thường lệ. Hôm nay là ngày huấn luyện cuối cùng của họ, sáng mai họ sẽ thi đấu với Đội Thái Bình phủ tại sân mã cầu của Hữu Vệ.

Trong ba ngày qua, họ đã tập trung huấn luyện sự phối hợp giữa các thành viên, bao gồm cả ý nghĩa của một số ký hiệu đặc biệt. Chỉ thông qua lượng lớn huấn luyện cường độ cao như vậy, họ mới có thể dần dần bù đắp điểm yếu về sự phối hợp còn chưa ăn ý của mình.

Lý Trăn cùng các đồng đội đều hiểu rất rõ, những phân tích trên phố phường không hề sai. Thực lực của họ là yếu nhất trong số bốn đội. Trừ phi họ phát huy vượt mức bình thường, mới có thể miễn cưỡng chiến đấu sống chết với đội bóng của Thái Bình Công Chúa, nếu không, thất bại là điều chắc chắn.

Để có thể phát huy vượt mức, họ nhất định phải dùng việc huấn luyện để điều chỉnh trạng thái, như vậy mới có thể đạt được phong độ tốt nhất trong trận đấu ngày mai.

Lúc này, Lý Trăn từ trên sân bước xuống, ngồi lên hàng rào gỗ bên cạnh. Trương Lê đi đến, cánh tay anh ta được nẹp cố định, quấn đầy băng gạc và treo trên cổ.

Trương Lê ngồi xuống bên cạnh Lý Trăn, cả hai nhìn các đồng đội đang huấn luyện trên sân. Trương Lê thấp giọng cười hỏi: "Thống lĩnh cảm thấy trận đấu ngày mai có bao nhiêu phần chắc chắn?"

"Ta cũng không thể nói rõ được!"

Lý Trăn cười lắc đầu, "Nhưng cá nhân ta cảm thấy, việc Thái Bình Công Chúa thu nhận đội mã cầu của Vũ Thừa Tự, chưa chắc đã là chuyện tốt!"

Bạn đang thưởng thức tác phẩm này, được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch độc quyền của truyen.free.