Thứ sử Sa Châu Lý Vô Khuy khoảng năm mươi tuổi, thân thể không được khỏe, trông khá gầy gò yếu ớt. Bởi vì Sa Châu là một châu biên cương, ông đồng thời kiêm nhiệm Đậu Lô Quân sứ, nhưng mọi công việc quân sự cụ thể lại do phó quân sứ Trương Đình toàn quyền phụ trách.

Mặc dù là quan chức hành chính cao nhất của Sa Châu, nhưng Lý Vô Khuy tính tình rất hiền hòa, không mang nhiều kiểu cách quan lại. Ông mời Lý Trăn ngồi xuống, tự mình rót cho y một chén trà rồi cười nói: "Nói ra thì chúng ta vẫn có chút quan hệ thân thích đấy, có lẽ ngươi không biết đâu!"

"Vãn bối biết, Đôn Hoàng Lý thị và Lũng Tây Lý thị vốn cùng một gốc."

"Không phải như thế."

Lý Vô Khuy cười xua tay, "Ta cũng mới biết cách đây hai ngày thôi, hóa ra cháu là cháu nội của Lý Bác sĩ Châu học. Chẳng lẽ ông nội cháu chưa từng nói với cháu sao? Thực ra ông ấy xuất thân từ Lũng Tây Lý thị, nhưng tộc tịch lại đăng ký ở Đôn Hoàng Lý thị."

Lý Trăn kiếp trước không có thân thích, nên đối với quan niệm gia tộc rất lạnh nhạt. Kiếp này lại chịu đủ sự kỳ thị của gia tộc, y sớm đã chẳng còn hứng thú gì với những duyên phận thân thích gia tộc này.

Có điều, ông nội lại không phải người của Đôn Hoàng Lý thị, điều này y hoàn toàn không nghĩ tới. Chỉ nghe nói hộ tịch có thể trực thuộc, vậy tộc tịch cũng có thể trực thuộc sao?

"Vãn bối thật sự không biết ạ!"

Lý Vô Khuy cười khẽ, phỏng chừng quan hệ huyết thống giữa họ cũng đã rất xa, hiển nhiên ông không muốn nói nhiều về chuyện này nữa.

Đổi đề tài, Lý Vô Khuy lại nói: "Không ngờ Vương Đại tướng quân lại coi trọng ngươi đến thế, còn viết thư tiến cử cho ngươi. Đương nhiên, đó cũng là do chính ngươi không phụ kỳ vọng. Hy vọng vào mùa xuân năm sau khi tham gia Vũ cử Bộ binh, ngươi có thể thi được thành tích tốt, làm rạng danh bô lão quê nhà Sa Châu."

"Vãn bối nhất định sẽ nỗ lực!"

Lý Trăn lại tò mò hỏi: "Thư tiến cử của Vương Đại tướng quân quan trọng lắm sao ạ?"

Lý Vô Khuy vuốt râu cười nói: "Xem ra ngươi thật sự không hiểu rồi! Vũ cử và Khoa cử thực ra đều như nhau. Sĩ tử vào kinh ứng thí thông thường đều do quan phủ địa phương tiến cử.

Nhưng ngươi thử nghĩ xem, toàn quốc hơn ba trăm châu, hơn một nghìn năm trăm huyện, hàng năm có mấy vạn sĩ tử vào kinh ứng thí, mà số người trúng tuyển lại chưa tới trăm. Tỷ lệ cách biệt lớn như vậy, muốn thi đỗ nói dễ hơn làm. Cho dù có thể thi đỗ qua Lễ Bộ, thì còn có kỳ phỏng vấn của Lại Bộ quan trọng hơn, liên quan đến việc ngươi sẽ nhậm chức ở đâu. Lúc này, thư tiến cử của quan lớn mới phát huy tác dụng."

"Vãn bối đã hiểu, thư tiến cử của quan lớn thực chất là dành cho Lại Bộ ạ."

"Cứ coi là vậy đi! Dù sao kỳ thi khoa cử đều phải niêm phong tên, quan chủ khảo cũng không biết ngươi là ai. Thư tiến cử này mới là mấu chốt cho vòng phỏng vấn cuối cùng của Lại Bộ."

Lý Vô Khuy cười khẽ rồi nói tiếp: "Vũ cử cũng tương tự như vậy. Ngươi có thư tiến cử của Vương Đại tướng quân, vậy ngươi chính là môn sinh của Vương Đại tướng. Nếu thi đỗ Vũ cử, khi Bộ binh phân bổ chức quan, đương nhiên sẽ phái ngươi đến dưới trướng Vương Đại tướng quân."

Giờ đây Lý Trăn mới hiểu được ý nghĩa thực sự của việc Vương Hiếu Kiệt viết thư tiến cử cho mình. Hóa ra ông ta đã giăng lưới, chỉ chờ mình sa vào, trong lòng y không khỏi có chút khó chịu.

Có điều, nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ mình cũng được coi là một nhân tài chăng! Ai mà chẳng muốn nhân tài, nếu không thì Vương Hiếu Kiệt tặng ngựa quý cho mình làm gì?

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, Lý Vô Khuy lại thở dài nói: "Không ngờ ngươi lại gặp phải binh sĩ Thổ Phiên, Đôn Hoàng đã rất nhiều năm không hề xuất hiện cảnh này rồi."

Lý Vô Khuy biểu lộ có chút nghiêm nghị, thấp giọng lẩm bẩm: "Đây không phải là điềm tốt lành gì!"

"Sứ quân nói gì ạ?"

"Ha ha! Không có gì, chỉ là có chút cảm khái."

Tuy rằng Lý Vô Khuy cố gắng tỏ ra hời hợt, nhưng Lý Trăn vẫn cảm nhận được một tia bất ổn từ nỗi ưu sầu khó che giấu trong mắt ông. Lý Trăn thầm nghĩ: 'Chẳng lẽ sự xuất hiện của binh sĩ Thổ Phiên mang ý nghĩa gì khác sao?'

"Chúng ta đừng nói chuyện này nữa."

Lý Vô Khuy cười khoát tay, cắt ngang dòng liên tưởng của Lý Trăn, ông lại cười nhạt nói: "Cao phủ quân đã rời Đôn Hoàng rồi, ngươi có biết không?"

Lý Trăn trên đường đã nghĩ đến, Lý Vô Khuy tìm mình chắc chắn là vì chuyện của Cao Duyên Phúc, Lý Vô Khuy không thể nào không biết.

Lý Trăn lặng lẽ lắc đầu. Lý Vô Khuy nhìn kỹ y một lát rồi nói tiếp: "Cao phủ quân lúc sắp đi có dặn ta, hy vọng ta có thể tận lực chăm sóc ngươi. Ngươi có khó khăn gì không?"

"Đa tạ Sứ quân, vãn bối không có bất kỳ khó khăn nào ạ."

Lý Vô Khuy nở nụ cười. Kỳ thực Cao Duyên Phúc căn bản không hề dặn ông chăm sóc Lý Trăn, càng không nhắc đến việc mình gặp nạn, cũng không hề nói đến Lý Trăn.

Nhưng Lý Trăn đã cứu mạng Cao Duyên Phúc. Lý Vô Khuy là người lão luyện chốn quan trường, ông biết có một số việc Cao Duyên Phúc sẽ không nói ra, bản thân ông cần có đủ sự mẫn cảm và nhận thức.

Lý Vô Khuy suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Chuyện này ngươi đã nói với người khác chưa?"

"Không có ạ, Cao phủ quân đã dặn đi dặn lại, không cho phép vãn bối nói ra. Mấy người chúng ta đều kín như bưng."

"Vậy thì tốt rồi! Chuyện này chỉ có ta và Trương quân sứ biết, ngay cả Tương Trưởng Sử và Tác Tư Mã cũng không hay. Ngươi hãy nhớ kỹ, chuyện này liên quan trọng đại, các ngươi tuyệt đối không được để lộ ra ngoài."

"Vãn bối đã rõ!"

"Đương nhiên, đã lập công lao, tự nhiên sẽ có tưởng thưởng. Sau này có chuyện gì khó xử, ngươi có thể đến tìm ta. Chỉ cần ta có thể làm được, ta sẽ tận lực giúp đỡ!"

Lý Trăn liên tục cảm tạ, rồi cáo từ. Lý Vô Khuy chắp tay nhìn bóng lưng y đi xa, trên mặt lộ ra một nụ cười thấu hiểu. Thiếu niên này được Vương Hiếu Kiệt coi trọng, ông vốn sẽ không quá để tâm, dù sao quân chính bất đồng, nhưng giờ là Cao Duyên Phúc, vậy lại là một chuyện khác.

. . .

Lý Trăn không quá hứng thú với chuyện của Cao Duyên Phúc, dù sao Cao Duyên Phúc cũng đã rời đi rồi. Lý Vô Khuy tuy rằng biểu thị sẽ giúp đỡ mình, nhưng đó cũng chỉ là tỏ thái độ, thực sự gặp chuyện thì ông ta có thể lại mang một thái độ khác.

Có điều, việc ông nội không phải người của Đôn Hoàng Lý thị lại khiến y rất kinh ngạc. Nếu ông nội là người của Lũng Tây Lý thị, vậy tại sao lại đăng ký tộc tịch ở Đôn Hoàng Lý thị? Hơn nữa, tại sao ông nội không tự nói với mình trước khi qua đời? Lẽ nào a tỷ biết?

Lý Trăn tuy rằng lạnh nhạt với gia tộc, nhưng y cảm thấy nơi này dường như ẩn giấu điều gì đó. Lý Trăn thúc ngựa phi nhanh về nhà, y phải hỏi a tỷ về chuyện này.

Cách hẻm Tam Hiền còn hơn một trăm bước, y đã thấy Tửu Chí đang chạy như điên về phía mình, vẻ mặt dường như đang lo lắng. Lý Trăn ghìm ngựa chiến lại, lớn tiếng hỏi: "Lão mập, xảy ra chuyện gì vậy?"

Tửu Chí chạy tới thở hồng hộc nói: "Lão Lý, xảy ra chuyện rồi, Tư Tư... Tư Tư muốn đi Trường An!"

Lý Trăn sợ hết hồn, hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ta nghe Thúy Nhi nói, Tư Tư đã ký khế ước với Trường An Đôn Hoàng tửu quán, sẽ đến tửu quán ở Trường An để khiêu vũ hồ toàn, sáng ngày kia là phải đi rồi."

Lý Trăn chỉ cảm thấy một trận đau đầu, con nha đầu chết tiệt kia đúng là không nghe lời khuyên, một lòng muốn đi Trường An. Nàng còn chưa tới mười bốn tuổi, một mình đến Trường An sao được chứ?

"Khang đại thúc có biết chuyện này không?"

"Khang đại thúc vừa mới biết, là ta nói cho ông ấy. Ông ấy tức giận đến nổi trận lôi đình, chạy đi tìm nhà họ Tác rồi."

"Chờ đã..." Lý Trăn đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. "Chuyện này thì liên quan gì đến nhà họ Tác?"

"Ngươi không biết sao? Trường An Đôn Hoàng tửu quán chính là sản nghiệp của nhà họ Tác. Lần này họ chiêu mộ hai mươi hồ cơ, đều là thiếu nữ chừng mười lăm tuổi, Tư Tư là một trong số đó."

Tửu Chí sốt sắng hỏi: "Chúng ta có cần đến nhà họ Tác không?"

Lý Trăn suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói: "Khang đại thúc đến là được rồi. Nhà họ Tác sẽ không làm bậy đâu. Chúng ta cứ đợi tin tức, thật sự không ổn thì chúng ta sẽ tính cách khác."

Lý Trăn đã kịp phản ứng, Tư Tư nhất định là đã lén phụ thân mà ký khế ước.

Nhưng nàng vẫn chưa tới mười bốn tuổi, loại khế ước này không có ý nghĩa gì. Chỉ cần Khang đại thúc không đồng ý, nhà họ Tác cũng không dám cưỡng ép đưa nàng đi, bằng không sẽ biến thành tội lừa bán người. Nhà họ Tác là một thế gia trọng thể diện, ở Đôn Hoàng không dám làm chuyện như vậy.

Lý Trăn mơ hồ có chút hối hận. Ngày Vũ cử thi hương, Tư Tư cũng đã lỡ lời. Mình còn muốn dặn Khang đại thúc để mắt đến nàng, không ngờ sau đó xảy ra liên tiếp chuyện, mình liền quên mất chuyện này, kết quả vẫn là xảy ra vấn đề.

Than ôi! Giá như lúc đó mình không quên thì tốt rồi, chỉ mong vẫn còn kịp.

"Trước tiên về nhà ta đi! Đợi kết quả Khang đại thúc giao thiệp với nhà họ Tác." Lý Trăn nhảy xuống ngựa, dắt ngựa cùng Tửu Chí đi về phía nhà mình.

. . . .

Trong khách phòng của Tác phủ, Tác Mạo cùng một nam tử khác rất khách khí tiếp đón Khang Mạch Đức đang mang khí thế hùng hổ.

Khang Mạch Đức tức giận đến đỏ c��� mặt. Tửu Chí vừa nãy đã nói cho ông ta biết, con gái mình lại tự ý ký khế ước, muốn đi Trường An tửu quán khiêu vũ, ngày kia là phải khởi hành rồi.

Ông ta tra hỏi con gái, kết quả đúng là như vậy. Con gái lại muốn lừa dối mình mà lén lút bỏ đi, quả thực là chuyện vô lý!

Khang Mạch Đức tức giận đập bàn quát: "Ta nói cho các ngươi biết, chuyện này đừng hòng! Ta sẽ không để con gái ta đi Trường An khiêu vũ đâu!"

Nhà họ Tác dù sao cũng là thế gia, gia tộc đã kéo dài mấy trăm năm, loại lịch sử trăm năm này không thể duy trì dựa vào cường quyền. Nhà họ Tác ở Đôn Hoàng thành cực kỳ coi trọng danh tiếng, Tác Mạo cũng không muốn gây phiền phức cho gia tộc, mang đến những tổn thất danh dự không cần thiết.

Chuyện này là do Trường An Đôn Hoàng tửu quán khai trương quán mới. Trường An có mấy trăm tửu quán lớn nhỏ, trong đó tửu quán hồ cơ được hoan nghênh nhất. Các tửu quán nổi tiếng thông thường đều sẽ chiêu mộ hồ cơ bán rượu trong quán, Đôn Hoàng tửu quán cũng không ngoại lệ.

Nhưng hồ cơ ở Trường An đã rất khó chiêu mộ, hơn nữa giá cả lại rất cao. Nhà họ Tác liền quyết định chiêu mộ một nhóm hồ cơ ở Đôn Hoàng để đưa đến Trường An. Lần này họ chiêu mộ hai mươi hồ cơ, Khang Tư Tư chính là một trong số đó.

Nam tử ngồi bên cạnh Tác Mạo tên là Lam Chấn Ninh, y là con rể của Tác Khánh, người Kinh Triệu. Y đồng thời cũng là chủ quán tiền sảnh của Đôn Hoàng tửu quán.

Lam Chấn Ninh vội vàng nói: "Xin Khang tiên sinh đừng tức giận, trong này có lẽ có chút hiểu lầm. Nếu cha mẹ các nàng không đồng ý, ta sẽ không đưa các nàng đi đâu. Xin hãy đợi một chút!"

Lam Chấn Ninh đứng dậy bước nhanh ra ngoài, chốc lát sau cầm một chiếc hộp gỗ trở vào. Y lấy từ trong hộp ra một chồng khế ước, ước chừng hai mươi tờ, đây chính là toàn bộ khế ước của hai mươi hồ cơ đã ký.

Lam Chấn Ninh tìm ra khế ước mà Khang Tư Tư đã ký, đưa cho Khang Mạch Đức: "Tiên sinh mời xem, trên đó có dấu tay đồng ý của ngài."

Khang Mạch Đức sửng sốt, mình đã đồng ý lúc nào chứ? Chẳng lẽ là Tư Tư lợi dụng lúc mình ngủ mà lén lút ấn dấu tay ư?

Ông ta nhận lấy khế ước xem xét kỹ, rồi đối chiếu với vân tay của mình, hừ một tiếng nói: "Đây là giả! Không phải vân tay của ta, ta căn bản không hề biết chuyện này."

Lam Chấn Ninh và Tác Mạo liếc nhìn nhau, vấn đề này có chút nghiêm trọng. Giả như họ đưa cô gái đi, cha nàng chạy đến Huyện nha kiện cáo, nói nhà họ Tác lừa bán con gái của ông ta, thế tất sẽ gây nên náo động toàn thành.

Tác Mạo nói: "Nếu ngài không đồng ý, chúng ta chắc chắn sẽ không miễn cưỡng. Khế ước này có thể hủy bỏ, nàng không đến là được rồi."

Lam Chấn Ninh nhẹ nhàng ho khan một tiếng. Khang Tư Tư nhảy vũ điệu hồ toàn rất tốt, lại còn nói tiếng Hán rất lưu loát, hơn nữa dung mạo cũng không tệ.

Một hồ cơ bán rượu như vậy có thể mang lại nguồn tài nguyên cuồn cuộn cho tửu quán, ở Trường An giá trị bản thân rất cao, ít nhất phải năm mươi quan tiền một tháng, mà còn chưa chắc đã chiêu mộ được. Những hồ cơ khác thì có thể bỏ qua, nhưng Khang Tư Tư này thì không thể từ bỏ.

Lam Chấn Ninh lại cười nói: "Nếu không phải Khang tiên sinh ký khế ước, vậy tờ khế ước này ngài chưa từng xem qua đúng không?"

"Không dám lừa ngài, ngoài ngài ra thì cha của những người khác đều đã ký rồi. Đây không phải là giấy bán thân gì cả, chỉ là đi Trường An làm việc. Thông thường ba năm sẽ trở về, nếu nàng trên đường không muốn làm nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về. Chỉ là nàng không thể đi đến những tửu quán khác, đơn giản chỉ có vậy thôi."

Tác Mạo ở bên cạnh lại bổ sung: "Trên khế ước có nhà họ Tác chúng tôi làm người bảo lãnh, không bán thân, chỉ bán rượu, bảo đảm an toàn thân thể cho nàng. Ba năm sau nàng sẽ trở về."

Khang Mạch Đức vốn vẫn khá tin tưởng nhà họ Tác. Thấy trên khế ước có nhà họ Tác làm người bảo lãnh, không phải lừa gạt, cơn giận của ông ta liền vơi đi mấy phần.

Thực ra ông ta cũng biết con gái mình khao khát Trường An và Lạc Dương. Cùng với việc nàng lớn lên từng ngày, ông ta càng ngày càng không quản được nàng, không chừng một đêm nào đó nàng sẽ dọn đồ đạc mà bỏ đi.

Thà rằng để nàng đường đường chính chính đi Trường An, còn hơn là nàng lén lút bỏ trốn. Vừa hay, huynh đệ Ngũ Đức của mình cũng ở Trường An, mình sẽ viết một phong thư cho huynh đệ, nhờ hắn để mắt tới Tư Tư, nếu có gì không ổn thì lập tức đón nàng về, chắc vấn đề không lớn.

Ông ta lại cẩn thận đọc khế ước một lần. Ông ta là thương nhân, cảm thấy khế ước này vẫn ổn, con gái căn bản rất tự do, ngoại trừ việc trong vòng ba năm không được đến những tửu quán khác bán rượu, còn lại không có bất kỳ hạn chế nào. Có điều, cái giá này...

Khang Mạch Đức nhíu mày, một tháng mới năm quan tiền, giá này quá thấp. Ông ta từng trải qua ở Trường An, biết hồ cơ của tửu quán Trường An không bán thân chỉ bán rượu, nhưng ngay cả việc bán rượu cũng rất vất vả, khi bận rộn thì có khi cả đêm không ngủ được.

Chính mình nhọc nhằn khổ sở nuôi lớn con gái, không biết đã bỏ ra bao nhiêu tiền vì nàng. Chỉ riêng tiền học khiêu vũ một tháng đã mất tám quan tiền, cuối cùng nàng một tháng chỉ có thể kiếm được năm quan tiền, chuyện này quả thật không thể chấp nhận được.

Ông ta lại xem xét những khế ước khác, phát hiện các khế ước kia là bán rượu, còn con gái mình lại là khiêu vũ. Rõ ràng khiêu vũ khó hơn nhiều, nhưng giá cả đều là năm quan tiền. Đây không phải là bắt nạt con gái mình sao?

"Những điều khác thì còn được, nhưng cái giá tiền này ta không thể chấp nhận!"

Lam Chấn Ninh thở phào nhẹ nhõm, giá cả thì dễ nói thôi. Y lập tức nói: "Vậy mười quan tiền một tháng, ngài thấy thế nào?"

"Không! Ta muốn hai mươi quan tiền một tháng."

"Không thành vấn đề!" Lam Chấn Ninh lập tức đáp lời.

Khang Mạch Đức nhất thời hối hận. Đối phương đồng ý quá dễ dàng, rõ ràng là còn có thể tăng giá. Ông ta lập tức sửa lời nói: "Hai mươi quan tiền ta nói là mỗi tháng do nhà họ Tác thanh toán cho ta. Ngoài ra, tửu quán còn phải mỗi tháng trả cho con gái ta mười quan tiền tiêu vặt, và bao ăn ở cho nàng."

Lam Chấn Ninh nở nụ cười: "Bao ăn ở là thông lệ, vị đại thúc này không cần lo lắng. Nhưng đại thúc không thể cứ thế tăng giá. Nếu ta đồng ý ba mươi quan, ngài lại nói bốn mươi quan, thế thì sẽ không có điểm dừng đâu."

Khang Mạch Đức lắc đầu: "Vậy thì mỗi tháng ba mươi quan đi. Ta sẽ không đòi thêm nữa, chỉ cần có thể bảo đảm nàng an toàn, bảo đảm sự trong sạch của nàng, ta sẽ ký khế ước."

Lam Chấn Ninh suy nghĩ một chút, ba mươi quan tiền có hơi cao, có điều Khang Tư Tư nhảy vũ điệu quả thật rất tốt, có thể bồi dưỡng thành biểu tượng của tửu quán, ba mươi quan tiền cũng đáng.

"Được rồi! Cứ theo giá này. Chúng ta tuyệt đối bảo đảm sự trong sạch của nàng, bảo đảm nàng an toàn."

Khang Mạch Đức đắc ý nở nụ cười, xem ra chuyến này mình đã không uổng công rồi.

Công trình chuyển ngữ này vinh dự được dành riêng cho cộng đồng độc giả của truyen.free.