"Triệu Giáo úy, tìm ta có việc chăng?" Lý Trăn mỉm cười, chui ra từ vách địa đạo.

Triệu Thu Nương giật mình hoảng hốt. Nàng thấy từng binh sĩ nội vệ nối tiếp nhau chui ra từ địa đạo, lúc ấy mới chợt nhận ra rằng họ đã đào thông đường hầm đến chùa chiền.

"Các ngươi từ trong chùa trở về ư?" Nàng mừng rỡ hỏi.

"Cũng gần xong rồi, Giáo úy có muốn thử một lần không?"

"Không! Không! Ta không thử đâu."

Triệu Thu Nương vội vã lắc đầu, ánh mắt nàng lộ vẻ lo lắng, nói với Lý Trăn: "Ta có tin tức trọng yếu cần bẩm báo Thống lĩnh."

Lý Trăn gật đầu, xa xa chỉ vào một gian phòng trong: "Chúng ta vào nội đường nói chuyện."

Hai người trước sau bước vào nội đường. Triệu Thu Nương đóng cửa lại rồi thấp giọng nói: "Thôi Thiếu Dĩnh không đáng tin cậy."

Lý Trăn quả thực không hề lộ vẻ ngạc nhiên nào. Trong mắt hắn, Thôi Thiếu Dĩnh xưa nay nào có đáng tin cậy bao giờ. Hắn cùng con trai Vũ Tam Tư là Vũ Sùng Huấn có mối quan hệ rất mật thiết. Nếu Thôi Thiếu Dĩnh bị Vũ Tam Tư lôi kéo, hắn cũng chẳng lấy làm lạ.

Nhưng thấy dáng vẻ sốt sắng của Triệu Thu Nương, Lý Trăn biết lần này e rằng không phải chuyện tầm thường, bèn hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Ngay vừa rồi, Vạn Quốc Tuấn đã vào quan phòng của Thôi Thiếu Dĩnh."

"Rồi sao nữa?" Lý Trăn lại hỏi. Vạn Quốc Tuấn vào quan phòng của Thôi Thiếu Dĩnh là chuyện rất bình thường, điều đó chẳng nói lên vấn đề gì.

"Người của chúng ta nhìn thấy ngoài cửa sổ, Vạn Quốc Tuấn đã đưa cho Thôi Thiếu Dĩnh một tấm thiệp mời của Thái Bình Công Chúa."

Triệu Thu Nương cẩn thận liếc nhìn Lý Trăn, thấy trên mặt hắn vẫn không có biểu cảm gì, lại tiếp lời: "Ta đã cẩn thận hỏi người đó, tựa hồ Thôi Thiếu Dĩnh có nhược điểm nào đó bị Vạn Quốc Tuấn nắm giữ."

Lý Trăn cuối cùng lạnh lùng hừ một tiếng qua kẽ mũi. Thôi Thiếu Dĩnh vốn dĩ một lòng muốn trèo cao, nay cuối cùng có cơ hội bám víu Thái Bình Công Chúa, làm sao hắn có thể bỏ lỡ cơ hội này chứ?

Ngay từ đầu Lý Trăn đã nhìn ra Thôi Thiếu Dĩnh không đáng tin cậy, nên mới bố trí cho hắn một gian quan phòng bên ngoài phủ, để hắn có cơ hội được Thái Bình Công Chúa hoặc Tiết Hoài Nghĩa để mắt.

Lý Trăn thấy Triệu Thu Nương đầy mặt lo lắng, bèn cười nhạt nói: "Không cần lo lắng, ta còn mong hắn bị Thái Bình Công Chúa mua chuộc đấy."

Triệu Thu Nương ngẩn người. Nàng mơ hồ có chút hiểu ra, chẳng lẽ Thống lĩnh đã sớm biết sẽ có kết quả này ư?

Lý Trăn lại ghé tai nói nhỏ với nàng vài câu. Triệu Thu Nương chợt bừng tỉnh, không khỏi vui vẻ cười nói: "Thì ra ngươi đã sớm đoán được rồi, còn để ta lo lắng uổng công cả buổi. Được lắm, ta đi chuẩn bị ngay đây."

"Thu Nương đại tỷ!"

Triệu Thu Nương vừa đi đến cửa, Lý Trăn lại gọi nàng lại. Triệu Thu Nương quay đầu cười nói: "Còn có chuyện gì nữa ư?"

"Ngươi có nghe nói về Xích Bảo Đại Sư chưa?"

Triệu Thu Nương kỳ lạ liếc nhìn Lý Trăn, vẻ mặt ấy cứ như thể hôm nay Lý Trăn mới từ Đôn Hoàng trở về vậy: "Nếu ngươi chưa từng nghe nói, chỉ có thể nói ngươi kiến thức nông cạn thôi."

Lý Trăn cúi người thi lễ: "Ta thực sự chưa từng nghe nói. Xin Thu Nương chỉ giáo!"

"Hắn là một tăng nhân đến từ Thiên Trúc, dùng hỏa thuật xuất quỷ nhập thần, ở Lạc Dương không ai không biết. Ngay cả Nữ Hoàng Thánh Thượng cũng từng triệu hắn vào cung biểu diễn hỏa kỹ, biệt danh là Thiên Trúc Hỏa Thần. Có điều, hắn chưa bao giờ lấy mặt thật gặp người, đều đeo mặt nạ giả, không ai biết dung mạo thật sự của hắn ra sao. Chúng ta hoài nghi lửa của hắn và mặt nạ có liên quan."

"Xem ra ta quả thật kiến thức nông cạn."

Triệu Thu Nương khẽ mỉm cười duyên dáng, xoay người bước nhanh rời đi.

Triệu Thu Nương trở về công sở Khuyến Thiện phường. Nàng vừa về đến quan phủ của mình thì nghe thấy tiếng Thôi Thiếu Dĩnh từ ngoài cửa vọng vào: "Triệu Giáo úy, ta có thể vào không?"

"Mời vào!"

Thôi Thiếu Dĩnh cười bước vào phòng. Hắn lập tức sững sờ, trước mắt lại là một thôn phụ mặc áo vải thô vạt ngắn. Nhìn kỹ lại, hắn mới nhận ra, thôn phụ này hóa ra là Triệu Thu Nương.

"Thì ra là Triệu Giáo úy! Ta còn tự hỏi ai đi nhầm cửa chứ!"

Trong lòng Thôi Thiếu Dĩnh bỗng nhiên khẽ động. Triệu Thu Nương ăn mặc thế này, tất nhiên là có mục đích. Hai ngày nay hắn cứ ngỡ Lý Trăn đang dưỡng thương ở nhà, xem ra hắn vẫn đang hành động bên ngoài. Nếu hắn có thể dò la được kế hoạch của Lý Trăn, chẳng phải sẽ có ích cho buổi gặp mặt Thái Bình Công Chúa tối nay sao.

Nghĩ đến đây, hắn cười híp mắt tiến lên phía trước nói: "Triệu Giáo úy có cần ta giúp đỡ gì không?"

"Không có gì, đa tạ hảo ý của Thôi Trưởng Sử."

Triệu Thu Nương đang bận rộn sửa soạn bàn ghế, không ngẩng đầu lên. Lúc này, Thôi Thiếu Dĩnh chợt phát hiện dưới chân bàn có đặt một bọc đồ. Bọc đồ hơi bung ra, lộ ra một chồng dày đặc độ điệp của tăng nhân, đủ mấy chục tờ. Trong lòng hắn thầm ngẩn ra, cố ý tiến thêm một bước rồi cười nói: "Ta muốn nói chuyện tuyển mộ nhân tài với Triệu Giáo úy."

Hắn thuận miệng nói vậy, ánh mắt lại liếc về phía chồng độ điệp dưới chân. Lần này hắn nhìn rõ ràng, đúng là độ điệp của tăng nhân, chừng ba mươi mấy tờ. Lúc này, Triệu Thu Nương chợt phát hiện ánh mắt của hắn, bèn nhặt bọc đồ lên, cảnh giác liếc nhìn hắn.

"Chuyện tuyển mộ nhân tài, ngươi nên đi bàn với Thống lĩnh, chẳng liên quan gì đến ta."

"Chẳng phải là ta không tìm được Lý Thống lĩnh đấy ư?"

Thôi Thiếu Dĩnh giả vờ thuận miệng hỏi: "Không biết hắn đi đâu rồi, Triệu Giáo úy có biết không?"

"Hắn ở Bạch..."

Triệu Thu Nương đột nhiên dừng lời, rồi vội vàng nói: "Ta cũng không biết hắn ở đâu. Dù sao hai ngày nữa hắn sẽ trở lại, Thôi Trưởng Sử đến lúc đó hãy tìm hắn nói chuyện tỉ mỉ đi!"

Từ việc vô tình phát hiện độ điệp của tăng nhân cho đến khi Triệu Thu Nương suýt nữa lỡ lời, Thôi Thiếu Dĩnh đã rõ ràng: Lý Trăn nhất định đang có ý đồ với Bạch Mã Tự. Hắn rất có thể muốn sắp xếp người vào Bạch Mã Tự làm vũ tăng, nên mới cần có nhiều độ điệp như vậy.

Chắc chắn là như vậy rồi! Thôi Thiếu Dĩnh trong lòng dâng trào hưng phấn. Nếu có thể dâng cho Thái Bình Công Chúa một món đại lễ ra mắt, chuyến đi tối nay của hắn sẽ không uổng công.

Thôi Thiếu Dĩnh càng nghĩ càng đắc ý, bèn cười ha hả nói: "Được rồi! Ta đợi thêm hai ngày, chờ Lý Thống lĩnh trở lại rồi hãy nói."

Hắn xoay người bước ra ngoài. Triệu Thu Nương liếc nhìn bóng lưng hắn đi xa, trong ánh mắt tràn ngập khinh bỉ và căm tức.

Tại phủ Thái Bình Công Chúa, nàng vừa ân sủng Trương Xương Tông. Biểu hiện của Trương Xương Tông trên giường khiến nàng vô cùng thỏa mãn.

Hai người triền miên suốt buổi trưa. Thái Bình Công Chúa không những không mệt mỏi mà trái lại như vùng quê sau cơn mưa xuân, dung nhan mềm mại đỏ tươi như hoa đào, da thịt trắng mịn như ngọc dương chi. Đôi mắt mị hoặc vừa hờn dỗi vừa oán trách, khiến Thôi Thiếu Dĩnh đến dự tiệc không khỏi lòng ngứa ngáy khó nhịn, nảy sinh những ý nghĩ kỳ lạ.

Kẻ ngồi bên cạnh tiếp rượu còn có tâm phúc phụ tá của Thái Bình Công Chúa là Cao Tiễn. Có điều, Cao Tiễn lại sắc mặt lạnh nhạt, trong lòng lóe lên oán hận không che giấu nổi.

Mặc dù Cao Tiễn biết Thái Bình Công Chúa là người cực kỳ phong lưu, số nam tử cấu kết với nàng nhiều vô số kể, nhưng nàng chưa bao giờ sa vào lòng gã nam nhân yêu mị Trương Xương Tông như ngày hôm nay, khiến hắn vạn phần đố kỵ.

Thôi Thiếu Dĩnh bưng chén rượu lên. Thấy Thái Bình Công Chúa thờ ơ khiêu khích Thôi Thiếu Dĩnh, chỉ thấy Thôi Thiếu Dĩnh làm trò hề, tựa hồ cũng muốn gần gũi nàng, khiến hắn thầm cười gằn.

Thái Bình Công Chúa yểu điệu cười nói: "Nhũ danh của Thôi Trưởng Sử hóa ra là Xuân Lang. Đây là lần đầu tiên ta nghe nói đấy!"

Thôi Thiếu Dĩnh đưa mắt lén lút nhìn về phía bầu ngực trắng như tuyết lộ ra của Thái Bình Công Chúa, đôi gò bồng đảo tròn trịa phơi bày hơn nửa, mơ hồ có thể thấy chấm đậu khấu đỏ sẫm. Hắn hận không thể lập tức quỳ rạp dưới chân váy Thái Bình Công Chúa, cúi đầu xưng thần với nàng, đến nỗi hắn hoàn toàn quên mất bên cạnh còn có Cao Tiễn đang ngồi.

"Công chúa là người đầu tiên biết nhũ danh của hạ quan. Trừ Công chúa ra, hạ quan sẽ không nói cho bất kỳ ai khác."

Thái Bình Công Chúa đã gặp gỡ vô số người. Nàng sớm nhìn ra Thôi Thiếu Dĩnh đối với mình hồn xiêu phách lạc, khiến trong lòng nàng khá đắc ý, bèn muốn trêu đùa hắn thêm một phen nữa.

Nàng khẽ cắn môi một cái, lại dịu dàng nói: "Xuân Lang lại tín nhiệm ta đến thế. Không biết Xuân Lang có thích bộ xiêm y hôm nay ta mặc không?"

Cao Tiễn rốt cuộc không thể nhịn được nữa, nặng nề hừ một tiếng, đứng dậy phẫn nộ rời đi. Thái Bình Công Chúa cũng chẳng để ý đến hắn, chỉ dùng đôi mắt mị hoặc khiêu khích Thôi Thiếu Dĩnh.

Thôi Thiếu Dĩnh kích động đến run cả người. Hắn cũng chẳng kịp nhớ đến tự tôn nữa, "rầm" một tiếng trượt quỳ xuống trước mặt Thái Bình Công Chúa. Hắn kéo vạt váy của Thái Bình Công Chúa, thề thốt nói: "Thiếu Dĩnh tại đây xin thề, nguyện làm nô bộc của Công chúa Điện hạ, cam tâm tình nguyện bị Điện hạ điều động, chỉ cầu Công chúa ban cho Thiếu Dĩnh chút ân trạch mưa móc."

Thái Bình Công Chúa phóng túng cười lớn. Hắn muốn mưa móc, nàng cố tình không cho, cứ dắt mũi hắn, dắt hồn hắn. Nàng duỗi ngón tay thon dài mềm mại khẽ chạm lên trán hắn một cái: "Muốn ân trạch của ta, vậy thì trước hết hãy làm việc tốt cho ta đã. Việc làm tốt rồi, tự nhiên sẽ có ân trạch cho ngươi."

"Có! Có! Hạ quan có tình báo trọng yếu muốn bẩm báo Công chúa!"

Ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng rõ hẳn, bầu trời một mảnh quang đãng. Tín đồ của Hà Nội lão ni ở Lạc Dương đã từ bốn phương tám hướng đổ về Lân Chỉ Tự.

Mặc dù Hà Nội lão ni ở Lạc Dương đã mang tiếng xấu, nhưng vẫn có không ít tín đồ mê muội chưa tỉnh ngộ như Mạnh Thẩm, họ tin rằng Hà Nội lão ni có thể mang lại trường thọ an khang cho họ.

Các ni cô ở Lân Chỉ Tự đặc biệt bận rộn. Một số ni cô dẫn các tín đồ là cự cổ hào phú đến phòng nghỉ dành cho khách quý, những ni cô còn lại thì sắp xếp chỗ ngồi, đăng ký quyên góp bên ngoài cổng chùa, v.v...

Đúng lúc này, ngoài cổng lớn Lân Chỉ Tự chợt vang lên một tràng tiếng kêu sợ hãi. Chỉ thấy một chiếc xe bò đã vỡ nát, từ bên trong xe bò lăn xuống bảy tám bộ thi thể, cả nam lẫn nữ, đều trần truồng không mảnh vải.

Hàng trăm tín đồ tụ tập ở cổng lớn sợ hãi chạy tán loạn, lảo đảo, làm đổ không ít bàn ghế và đồ vật.

Vài ni cô cũng sợ hãi chạy về chùa bẩm báo. Chốc lát sau, trụ trì Lân Chỉ Tự là Trí Văn vội vã đến. Nàng cùng hơn mười nữ ni khác dùng chiếu che đậy các thi thể này lại.

Lúc này, xung quanh đã tụ tập hơn một nghìn tín đồ, đều xì xào bàn tán, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong xe bò lại xuất hiện nhiều thi thể như vậy, chẳng lẽ có kẻ mưu tài hại mệnh ư?

Lúc này, Hà Nội lão ni cũng vội vã đến dưới sự chen chúc của một nhóm lớn nữ đệ tử. Các tín đồ dồn dập chắp tay thi lễ. Hà Nội lão ni sắc mặt cực kỳ khó coi. Khi các nàng đang cử hành pháp hội, lại có người vứt bỏ thi thể ở cổng chùa, chuyện này quả thực là phá hoại pháp hội của nàng ngày hôm nay.

Nàng nói nhỏ với Trí Văn: "Lập tức di dời chúng đi, chuyện này không thể làm lớn, không thể để nó ảnh hưởng đến pháp hội."

"Đệ tử đã rõ!"

Trí Văn trụ trì vội vã chỉ huy một đám nữ ni dùng chiếu cuốn thi thể lại rồi khiêng đi. Lúc này, Hà Nội lão ni lớn tiếng nói với hàng nghìn tín đồ: "Đây là có kẻ muốn phá hoại pháp hội hôm nay. Bần ni sớm đã dự liệu, tin rằng chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ. Chư vị xin yên tâm, chúng ta có Phật tổ phù hộ, pháp hội nhất định sẽ được cử hành thuận lợi, tuyệt đối sẽ không để gian nhân đạt được mục đích!"

Lời Hà Nội lão ni đổi lấy một tràng vỗ tay. Các tín đồ lần lượt quay lại chỗ ngồi. Các nữ đệ tử thì nâng dậy những giá cắm nến, lư hương và đồ vật khác bị va đổ. Trước cổng lớn Lân Chỉ Tự rất nhanh lại khôi phục trật tự.

Xa xa, trên một bức tường rào cách đó chừng trăm bước, hai binh sĩ nội vệ đang quan sát động tĩnh trước cổng chùa. Họ thấy thi thể đã bị mang đi, bèn vội vã nhảy xuống tường, chạy đến nội đường bẩm báo Lý Trăn: "Khởi bẩm Thống lĩnh, thi thể đã bị bọn họ di chuyển, đã gây ra náo động đúng kế hoạch!"

Lý Trăn đã ở trong căn nhà dân này hai ngày. Hắn biết Vạn Quốc Tuấn sẽ phái người giám thị mình. Mặc dù hắn khinh thường Vạn Quốc Tuấn, nhưng vì cẩn trọng, hắn vẫn không muốn để Vạn Quốc Tuấn dò ra tung tích của mình.

Lý Trăn mỉm cười nói: "Tiếp tục quan sát, chờ thời cơ!"

Trời dần sáng rõ, người đến Lân Chỉ Tự càng lúc càng đông, không chỉ có tín đồ mà còn có một lượng lớn dân chúng đổ xô đến xem màn biểu diễn hỏa thần.

Hỏa Thần chính là Xích Bảo Thiên Sư. Hắn là một tăng nhân đến từ Thiên Trúc, nguyên danh đã không rõ. Tại Trung Nguyên, hắn tự đặt pháp danh là Xích Bảo, nổi danh về hỏa kỹ ở Trường An và Lạc Dương, được dân chúng xưng là Hỏa Thần.

Lúc này, vị Thiên Trúc Đại Sư vóc người nhỏ gầy, da dẻ hơi ngăm đen này đang đứng trên đài cao được dựng riêng cho ông. Tóc ông ta bù xù dị thường, rất giống một đầu sư tử. Trên mặt đeo một chiếc mặt nạ da người dữ tợn, trên tay không có bất kỳ vật gì, khắp toàn thân chỉ dùng một mảnh vải trắng quấn lấy hạ thân.

Chỉ thấy từng đoàn cầu lửa từ miệng ông ta phun ra, từ tay ông ta ném đi. Khi thì lại xuất hiện một con rồng lửa lượn quanh bên cạnh ông ta, khiến hàng nghìn dân chúng vây xem không ngớt lời kinh ngạc reo hò.

Đúng lúc này, từ đằng xa một đội quân sĩ Đại Lý Tự khí thế hùng hổ chạy tới, do Đại Lý Tự thừa Tôn Lễ dẫn đầu. Họ bước nhanh về phía cổng lớn chùa chiền, trên đường không ngừng lớn tiếng quát gọi: "Tránh ra!"

Các tín đồ đang tụ tập ở cổng chùa dồn dập tránh ra, đều kinh ngạc nhìn đội quân sĩ này, nghị luận sôi nổi, không biết xảy ra chuyện gì. Những người phản ứng nhanh nhẹn mơ hồ đoán được, e rằng có liên quan đến những thi thể sáng sớm nay.

Trụ trì Trí Văn nghe tin vội vã từ trong cửa lớn bước ra. Nàng chắp tay thi lễ nói: "Xin hỏi các vị quan sai đến đây vì việc gì?"

Tôn Lễ lạnh lùng nói: "Đại Lý Tự nhận được tin báo án, Lân Chỉ Tự phát hiện thi thể không rõ lai lịch, chúng ta đặc biệt đến đây để tra án!"

Trí Văn nữ ni sợ hết hồn, trong lòng thầm oán giận, là ai nhiều chuyện như vậy, chạy đi báo án, kết quả đưa quan phủ đến. Nàng hoảng hốt vội nói: "Có chuyện này, nhưng hôm nay có pháp hội long trọng, có thể nào đợi đến ngày mai..."

"Không được! Mạng người là trọng yếu, há có thể tùy ý trì hoãn! Thi thể ở đâu? Mau dẫn ta đi kiểm tra!"

Trí Văn trụ trì bất đắc dĩ, đành phải sai hai tên đệ tử dẫn quân sĩ Đại Lý Tự đi kiểm tra thi thể sau bức tường bên ngoài chùa. Tôn Lễ suất lĩnh quân sĩ bước nhanh đi theo.

Nhưng không lâu sau, một trong số các nữ đệ tử hoang mang hoảng loạn chạy tới bẩm báo: "Trụ trì, họ nói thi thể không chỉ có bảy tám bộ, còn có mười mấy bộ nữa chẳng biết đi đâu, họ muốn lục soát chùa chiền."

Trí Văn trụ trì giật nảy mình, vội vàng nói với hai nữ ni trung niên: "Các ngươi cản họ lại, ta đi bẩm báo Sư phụ!"

Nàng xoay người đi về phía phòng khách quý. Trong thiện phòng khách quý, Hà Nội lão ni đang tiếp đãi một đám cự phú đại hộ. Mọi người nói cười phong nhã, bầu không khí khá sống động. Lúc này, Trí Văn bước nhanh đến bên Hà Nội lão ni, thấp giọng nói với nàng vài câu.

Hà Nội lão ni hơi nhướng mày, trong mắt lóe lên một tia tức giận rồi nhanh chóng biến mất. Nàng cười híp mắt nói với mọi người: "Chư vị thí chủ xin cứ an tọa, bần ni đi một lát sẽ quay lại ngay."

Mọi người liền vội vàng đứng dậy chắp tay tiễn. Hà Nội lão ni bước ra khỏi phòng khách quý, lập tức nghiến răng nghiến lợi nói: "Là tên khốn chết tiệt nào đi báo quan vậy?"

"Đệ tử cũng không biết. Giờ chúng ta nên làm gì? Bọn họ cố ý muốn lục soát chùa chiền."

"Cứ đi xem xét kỹ lưỡng rồi hãy nói!"

Đi vài bước, Hà Nội lão ni chợt nhớ ra một chuyện, lại quay đầu nói nhỏ với Trí Văn: "Phòng ngừa vạn nhất, hãy để các vũ tăng tạm thời đến Thiện Viện của ta lánh đi một lát."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.