Căn phòng của Địch Yến tổ mẫu có thể nói là nơi tập trung đồ cổ, với chiếc giường đã sờn cũ, cái rương sắp vỡ nát, chiếc đệm rơm dùng không biết bao nhiêu năm đã gần như mòn rách, cùng một cái bàn nhỏ ít nhất cũng đã có ba mươi, bốn mươi năm lịch sử.

Thế nhưng Lý Trăn lại bị thu hút bởi bảy, tám cây gậy mã cầu treo trên tường, nhà người khác treo tranh chữ, còn nơi này lại treo gậy mã cầu.

Địch Lão Thái Thái thấy chàng hứng thú với những cây gậy mã cầu của mình, liền tiến lên, chỉ vào một cây gậy cười nói: "Đây là cây gậy của đội mã cầu Thái Nguyên đã dùng khi đoạt chức quán quân giải đấu mã cầu hai mươi năm trước, chính nó đã đánh ra quả bóng chiến thắng."

"Cây này nữa." Nàng lại chỉ vào một cây gậy mã cầu khác mới sơn son thếp vàng, nói: "Năm ngoái, đội mã cầu Thái Nguyên thất bại thảm hại, kết quả đến cả top ba mươi cũng không lọt, lập nên thành tích tệ nhất từ trước đến nay. Bọn họ đem cây gậy này tặng cho ta, ta vốn định vứt bỏ, nhưng sau nghĩ lại, cũng coi như một vật kỷ niệm vậy!"

"Lão tổ mẫu hình như rất yêu thích đội mã cầu Thái Nguyên?" Lý Trăn cười hỏi.

"Đó là đội mã cầu quê nhà ta mà! Kỳ thực tổ phụ của A Yến mới là người say mê mã cầu, ta chính là được ông ấy dẫn dắt đến với môn này. Già rồi, trong lòng cũng cần có một điều để gửi gắm."

Lý Trăn thấy Lão Thái Thái ít nhất cũng đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng tai không lãng, mắt không mờ, đi đứng nhanh nhẹn, trạng thái tinh thần vô cùng tốt. Chẳng trách bà có thể bôn ba ngàn dặm đến Bành Trạch.

Lúc này, Địch Yến mang hai chén trà vào, thấy hai người vẫn còn đang nói chuyện mã cầu, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười nói: "Tổ mẫu đến đây uống trà nghỉ ngơi đi ạ!"

Địch Lão Thái Thái lúc này mới ý thức được mình sơ suất, vội cười nói: "Mau lại đây ngồi xuống!"

Bà mời Lý Trăn ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, lại cười híp mắt hỏi: "Lý Công Tử đánh mã cầu giỏi như vậy, hẳn là đang trong đội mã cầu Sa Châu chăng?"

Lý Trăn vội cúi người đáp: "Vãn bối tạm thời chưa tham gia đội mã cầu nào, hiện đang làm thị vệ trong cung."

Lão Thái Thái 'A —' một tiếng, chậm rãi từ tốn nói: "Trong cung không phải nơi tốt đẹp, người trẻ tuổi cần phải đến nơi nào đó để làm những việc có ích, hoặc là ra biên cương bảo vệ giang sơn xã tắc."

Lý Trăn phát hiện vị Lão Thái Thái này dường như không mấy yêu thích hoàng cung, rốt cuộc là vì sao?

Địch Yến lại rất hiểu tâm tư tổ mẫu, vội cười nói: "Lão tổ mẫu yên tâm, chàng ấy kh��ng tiếp xúc nhiều với trong cung, chỉ là thị vệ bên ngoài cung. Đầu năm sau chàng ấy sẽ tham gia vũ cử, sau đó sẽ không làm thị vệ nữa."

Lão Thái Thái gật gật đầu, lúc này mới thẳng thắn nói: "Vốn dĩ Lý Đường đã không hiểu lễ nghi, Võ thị nắm quyền sau càng làm cho trong cung trở nên hỗn loạn, bẩn thỉu, luân thường đạo lý mất hết. Ta liền nói với phụ thân A Yến, chi bằng về nhà dạy học, ít nhất cũng có thể làm người trong sạch."

Lý Trăn lại cùng Lão Thái Thái trò chuyện thêm vài câu, thấy bà muốn nghỉ ngơi, liền cáo từ. Mẫu thân của Địch Yến đang nghỉ trưa, cũng bất tiện quấy rầy, Lý Trăn liền rời khỏi Địch phủ. Hai người sánh vai nhau chậm rãi bước đi trên đường cái.

Địch Yến thấp giọng nói: "Tổ mẫu ta họ Vương, xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị. Vương Hoàng Hậu bị phế dưới thời Cao Tông chính là tộc tỷ của bà, cho nên bà có thành kiến rất sâu với nữ hoàng hiện nay."

Lý Trăn khẽ 'À!' một tiếng.

Địch Yến lại nói tiếp: "Có điều tổ mẫu vẫn khá hiểu lẽ phải, cũng không kiên quyết phản đối phụ thân làm quan trong triều. Bà rất ủng hộ phụ thân vì kiên trì nguyên tắc mà bị biếm truất, cho nên bà nhất định phải đến Bành Trạch thăm hỏi phụ thân. Khuyên thế nào bà cũng không nghe, phụ thân đành phải chiều theo ý bà."

Lý Trăn lặng lẽ gật đầu. Hóa ra Lão Thái Thái xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, chẳng trách bà không ưa Võ Tắc Thiên. Có điều Lão Thái Thái tuy rằng đam mê mã cầu, nhưng trên thực tế nguyên tắc cực kỳ kiên định, trên phương diện đúng sai, bà không hề mơ hồ chút nào.

"Lý đại ca, ngày kia ta sẽ lên đường, huynh có thể đến tiễn ta được không?" Địch Yến lại đầy vẻ mong đợi hỏi.

Lý Trăn suy nghĩ một chút, ngày kia chắc sẽ không có việc gì, liền vui vẻ gật đầu nói: "Được thôi, sáng sớm ngày kia ta sẽ đến tiễn muội."

Hai ngày sau, cả nhà già trẻ của Địch Yến rời khỏi Lạc Dương, đến Bành Trạch đoàn tụ cùng Địch Nhân Kiệt. Lý Trăn tiễn họ đi xa hơn trăm dặm, mới quay về Lạc Dương thành.

Sau khi Vi Đoàn Nhi đền tội, Tiết Hoài Nghĩa trở nên thành thật hơn rất nhiều, trong cung dần dần trở nên yên tĩnh lại. Những ngày làm thị vệ thật khô khan và tẻ nhạt, mỗi ngày dù không có việc gì cũng phải vào cung trình báo.

Cuộc sống ngày ngày trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến Tết Nguyên đán. Chiều hôm đó, trên trường bắn ngựa hoàng cung, Lý Trăn đang huấn luyện Lý Long Cơ tập cưỡi ngựa bắn cung. Không chỉ có Lý Long Cơ, mà một số thị vệ đam mê môn này cũng cùng theo chàng luyện tập. Ngay cả cấp trên của chàng là Vũ Sùng Huấn cũng dành thời gian đến nghe chàng giảng giải những yếu lĩnh.

"Chìa khóa của cưỡi ngựa bắn cung nằm ở sự phối hợp của ba yếu tố: tay, mắt và thân thể. Thân thể di chuyển, mắt phải nhìn chuẩn, tay phải theo mắt mà ra đòn. Đặc biệt là sự ăn ý giữa tay và mắt, điều này đòi hỏi nỗ lực, ít nhất cũng phải mất một hai năm mới thấy được thành quả."

"Kế đến là kỹ năng bắn cung, tay phải nhanh, giương cung phải căng hết cỡ, điều đó đòi hỏi ý chí kiên định, không được do dự. Cho dù bắn trượt cũng không sao, nhưng sự quả quyết này nhất định phải luyện thành."

Lý Trăn nói lớn tiếng, xung quanh mười mấy người đều nghe thấy, họ vừa nghe vừa giương cung, lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.

Đây là lần thứ mười Lý Long Cơ học bắn cung với Lý Trăn. Hắn vốn đã biết chút ít cưỡi ngựa bắn cung, thêm vào thiên tư thông minh của mình, tiến bộ thần tốc. Đến ngày thứ mười, hắn đã có thể đang phi nước đại vẫn xoay người bắn tên, một mũi tên trúng hồng tâm bia ngắm cách mười bước, ngay cả các thị vệ cũng vỗ tay tán thưởng.

Lý Long Cơ hưng phấn dị thường, thu cung lại rồi nói với Lý Trăn: "Sư phụ, con muốn đổi cung tám đấu, Người thấy có được không?"

Lý Trăn lại lắc đầu: "Mới mười ngày đã muốn đổi cung sao? Hiện tại con chỉ mới bắn trúng bia, nhưng khoảng cách đạt đến mục tiêu chí mạng còn xa. Cứ tiếp tục luyện, sau ba tháng con có thể liên tục mười mũi tên bắn trúng đầu hình nộm cỏ, bấy giờ hẵng nghĩ đến việc đổi cung. Nếu ba tháng không làm được thì là nửa năm, tóm lại, trước khi chưa đạt đến yêu cầu của ta, con không được phép đổi cung."

"Nhưng con sắp phải theo cha đích thân đi Tương Châu." Lý Long Cơ nhỏ giọng nói.

"Mặc kệ con ở đâu, chỉ cần nhớ kỹ những yếu lĩnh ta đã dạy, tiếp tục khổ luyện, ắt sẽ có thành tựu. Giờ thì tiếp tục luyện tập đi!"

Lý Long Cơ bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục phi nước đại trên trường bắn ngựa, không ngừng giương cung bắn cung. Lý Trăn cũng không cần luôn theo sát hắn, chỉ cần chỉ điểm nửa canh giờ là đủ, còn lại là do chính hắn luyện tập, có thị vệ chuyên trách đi theo.

Lúc này, Lý Trăn từ xa nhìn thấy Thượng Quan Uyển Nhi xuất hiện ngoài sân huấn luyện, chàng vội thúc ngựa tiến lên đón, tung mình xuống ngựa, cúi người hành lễ nói: "Lý Trăn tham kiến Xá nhân!"

"Vị sư phụ là Lý Công Tử đây hẳn là không tệ chút nào! Hắn tiến bộ rất nhanh, ngày hôm qua ngay cả Thánh Thượng cũng khen ngợi hắn cưỡi ngựa bắn cung không tệ."

Ngày hôm qua Lý Trăn không có nhiệm vụ nên chàng không ở trong cung, nhưng chàng cũng đã nghe nói việc này. Chàng cũng cười nói: "Hắn thiên tư hơn người, thêm vào hắn huấn luyện khắc khổ, có người nói buổi tối hắn cũng đang luyện tập. Nếu cứ như vậy, tiến bộ sẽ rất rõ rệt. Đại khái nửa năm sau, xạ kỹ của hắn sẽ chững lại, lúc này sẽ cần phải đột phá về sức mạnh. Tổng cộng cần đột phá ba lần, mới có thể thực sự đạt được thành tựu."

"Có câu nói, sư phụ dẫn dắt vào cửa, tu hành là ở cá nhân. Ngươi đã dẫn hắn nhập môn, còn lại phải dựa vào hắn tự mình tìm tòi. Có điều ta phỏng chừng Tương Vương sẽ không để cho hắn quá say mê cưỡi ngựa bắn cung, dù sao việc đọc sách mới là chính nghiệp của hắn."

Lý Trăn gật đầu. Thượng Quan Uyển Nhi nói không sai, Lý Long Cơ tương lai nghĩ đến việc kế thừa đế vị, làm sao hắn có thời giờ khổ luyện năm năm, tìm kiếm sự đột phá trong môn cưỡi ngựa bắn cung? Hắn e rằng sẽ phải dành nhiều tâm lực hơn cho việc đọc sách.

Chàng dắt ngựa theo Thượng Quan Uyển Nhi chậm rãi bước đi. Thượng Quan Uyển Nhi lại cười hỏi: "Tổ phụ của ngươi là châu học bác sĩ, sao ngươi lại không học văn, cứ một mực muốn tập võ?"

Lý Trăn cười khổ một tiếng nói: "Nguyên nhân là ở phụ thân ta. Phụ thân tuy rằng học văn, nhưng thân thể yếu nhược, ba mươi tuổi đã qua đời. Điều đó đã tác động rất lớn đến tổ phụ ta. Tổ phụ liền hạ quyết tâm để ta theo sư phụ luyện võ, đồng thời cũng đọc sách, ông ấy hy vọng ta có thể văn võ toàn tài."

"Ngươi quả thực cũng xem như là văn võ toàn tài, vậy sao không thử tham gia khoa cử?" Thượng Quan Uyển Nhi lại cười hỏi.

Lý Trăn cười khổ lắc đầu: "Xá nhân cũng biết, người có thể thi đậu khoa cử, nào phải kẻ tầm thường, chẳng phải là Văn Khúc Tinh giáng trần sao? Người học văn không tinh như ta, có thể học hết châu học đã là không tệ, còn dám vọng tưởng gì đến khoa cử nữa."

"Ừm! Ngươi nói cũng có lý."

Thượng Quan Uyển Nhi đổi sang chủ đề khác, cười hỏi: "Ta nghe Cao Duyên Phúc nói, ngươi rất giỏi đánh mã cầu, đúng không?"

Lý Trăn ngạc nhiên: "Xá nhân tìm ta, là vì mã cầu sao?"

Thượng Quan Uyển Nhi có chút ngượng ngùng nói: "Trưa hôm nay, Thánh Thượng cùng ta nói chuyện phiếm, bệ hạ muốn ta thành lập một đội mã cầu. Ta còn tưởng bệ hạ nói đùa thôi, kết quả buổi trưa bệ hạ liền tiến cử cho ta hai cầu thủ mã cầu, một là Phò mã Dương Thận Giao, một là Vũ Duyên Tú. Lúc đó ta mới biết bệ hạ thật sự muốn ta thành lập một đội mã cầu."

Nói đến đây, Thượng Quan Uyển Nhi lại thở dài: "Tháng hai sang năm là giải đấu mã cầu đã bắt đầu rồi, giờ này mới gây dựng đội mã cầu thì làm sao kịp nữa? Ta không còn cách nào khác đành phải tìm kiếm trong số các thị vệ, người đầu tiên ta nghĩ đến chính là ngươi. Có người nói người giỏi cưỡi ngựa bắn cung thì đánh mã cầu cũng không tệ. Sao nào, ngươi giúp ta việc này được không?"

Lý Trăn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Phò mã Dương và Vũ Duyên Tú đã đồng ý chưa?"

Thượng Quan Uyển Nhi lắc đầu: "Dương Thận Giao là đội trưởng đội mã cầu của Thái Bình Công Chúa, Vũ Duyên Tú thì chơi cho Tiết Hoài Nghĩa. Những cầu thủ mã cầu có tiếng trong cung đã sớm có nơi có chốn cả rồi, chỉ có ta cái kẻ nữ nhân ngu ngốc này bây giờ mới bắt đầu tìm, biết tìm ở đâu đây?"

Lý Trăn quả nhiên hy vọng nàng trả lời như vậy, như vậy chàng liền không cần cùng những con em quyền quý kia chơi bóng. Chàng liền cười nói: "Vậy thì thế này đi! Ta sẽ giúp Xá nhân tìm người. Thường thì năm người là đủ, nhưng thêm hai người dự bị nữa, bảy người là ổn!"

Thượng Quan Uyển Nhi vô cùng mừng rỡ: "Những chuyện khác ta sẽ lo liệu, ngươi chỉ cần chuyên tâm tìm người giúp ta. Việc này ta xin nhờ ngươi vậy."

Cứ như vậy, Lý Trăn lại nhận thêm một việc mới là thay Thượng Quan Uyển Nhi thành lập đội mã cầu. Chàng đương nhiên là đội trưởng, còn sáu người còn lại cần chàng từng người đi tìm.

Mã cầu là môn thể thao quốc gia của Đại Đường. Trong thời thịnh thế của Đại Đường, mã cầu đặc biệt được người dân ưa chuộng. Bất kể là thứ dân bình thường, hay tôn thất quan lại lớn, cơ bản là ai nấy cũng đều yêu thích, ngay cả Lão tổ mẫu hơn bảy mươi tuổi của Địch Yến cũng say mê mã cầu.

Hàng năm, sau khoa cử không lâu, Đại Đường sẽ tổ chức giải đấu mã cầu toàn quốc tại Lạc Dương. Các châu sẽ lấy đơn vị thành lập đội để tham gia thi đấu. Kế đến còn có các đội mã cầu của quân đội, và cả các đội mã cầu của quyền quý Đại Đường, nhiều không kể xiết. Hơn trăm đội ngũ đến Lạc Dương dự thi, trong khoảng thời gian đó, toàn thành trên dưới đều sẽ chìm đắm trong niềm vui sướng như lễ hội.

Năm ngoái, giải đấu mã cầu bị Thiên Kỵ Binh đoạt chức quán quân. Đội mã cầu của Thái Bình Công Chúa giành vị trí thứ hai, thứ ba là đội mã cầu Cam Châu. Một năm trôi qua, tất cả các đội đều nín nhịn một hơi, muốn giành lấy thành tích tốt trong giải đấu năm nay.

Đa số thị vệ đều được cấp ngựa, cơ bản là ai nấy cũng đều biết đánh mã cầu, nhưng người đánh thật hay thì không nhiều. Lý Trăn tìm đến Vũ Du Tự, xin y tiến cử cho mình vài cầu thủ mã cầu giỏi. Bản thân Thiên Ngưu Vệ đã có đội mã cầu của riêng mình, mười cầu thủ mã cầu đều là cao thủ hàng đầu, Vũ Du Tự sẽ không dễ dàng đưa cho chàng.

Vũ Du Tự suy nghĩ hồi lâu, liền nêu ra ba người. Một là Lý Lâm Phủ, người này tuy rằng thích luồn cúi, làm người xảo quyệt, nhưng mã cầu quả thực đánh không tệ, trong giới tôn thất rất có tiếng.

Một người khác là Bùi Khoan, con cháu Văn Hỷ Bùi thị, là con trai của Viên Châu thứ sử Bùi Vô Hối, cũng là năm nay mới nhậm chức thị vệ. Tháng năm vừa rồi trong cuộc thi tân tú của Thiên Kỵ Binh đã giành được hạng nhất. Tuy rằng hắn ở Thiên Kỵ Binh, nhưng Vũ Du Tự cùng Thiên Kỵ tướng quân Mã Sùng có quan hệ rất tốt, có thể điều hắn về đây. Huống hồ đây là đội mã cầu của Thượng Quan Xá nhân, thể diện này nhất định phải cho.

Lại có thêm một người gọi là Tôn Lâm. Lý Trăn rất thân với ca ca hắn là Tôn Lễ. Hắn năm ngoái mới vào Thiên Ngưu Vệ, trong cuộc tuyển chọn của Thiên Ngưu Vệ năm ngoái, hắn đã giành được hạng ba.

Ba người này đều chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi. Cộng thêm Lý Trăn nữa là bốn người. Chỉ cần Lý Trăn tự mình tìm thêm một người, mặt khác tìm thêm hai người dự bị, là có thể hoàn thành việc thành lập đội.

Tuy nói tìm thêm một người không khó, nhưng đó là đối với Vũ Du Tự mà nói. Còn đối với Lý Trăn, việc tìm thêm một người lại không hề đơn giản chút nào.

Mọi bản quyền nội dung của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục đồng hành.