Tại lầu ba tửu quán Tả Ngạn, Lý Trăn và Địch Yến ngồi đối diện nhau thưởng rượu. Dù trong lòng cả hai đều ngầm hiểu ý nhau, nhưng vì mặt còn mỏng, họ vẫn chưa thể phá vỡ lớp màng mỏng manh cuối cùng ấy.

Địch Yến nhìn chằm chằm chén rượu trước mặt, đôi mắt ánh lên một nét buồn man mác. Chỉ hai ngày nữa, nàng sẽ cùng mẫu thân đến Bành Trạch đón năm mới, ít nhất phải hai tháng sau mới có thể quay về.

“Lý đại ca, sao huynh không thể cùng muội đến Bành Trạch? Nơi đó non sông tươi đẹp, huynh không muốn đến xem sao?”

Lý Trăn rót đầy chén rượu cho nàng, cười nói: “Nàng cũng biết ta hiện giờ thân bất do kỷ. Tuy nói là thị vệ của Hoàng đế, nhưng chén cơm này cũng chẳng dễ ăn chút nào!”

Địch Yến thở dài: “Kỳ thực muội cũng chỉ nói vậy thôi, sao có thể thật sự muốn huynh đi được.”

Lúc này, Lý Trăn lấy ra một cái hộp, đưa cho nàng, nói: “Đây là lễ vật ta tặng nàng.”

“Là gì vậy?” Địch Yến vui mừng đón lấy chiếc hộp.

“Nàng tự mình mở ra xem đi!”

Địch Yến mở hộp ra, thấy bên trong là một viên ngọc thạch to bằng trứng bồ câu, óng ánh long lanh, xanh thẳm như nước biển. Mắt nàng sáng lên, nhận ra viên bảo thạch này. Chẳng phải đây là viên bảo thạch mà nàng đã giả làm thôn phụ để bán sao? Sao nó lại trở về đây? Nàng khó hiểu nhìn về phía Lý Trăn.

Lý Trăn cười nói: “Vậy là Thượng Quan Xá Nhân cảm t�� tấm lòng của ta đấy! Tặng cho nàng.”

Địch Yến phát hiện trên đó được nạm thêm một sợi dây châu, nàng chậm rãi kéo sợi dây, viên ngọc thạch dưới ánh mặt trời lập lòe hào quang óng ánh. Trong lòng nàng vô cùng cảm động, yên lặng nắm chặt nó, khẽ gật đầu.

“Ta thật sự rất yêu thích!” Địch Yến mím chặt môi, mắt nàng có chút hoe đỏ.

“Nàng khi nào thì quay về?” Lý Trăn bị sự xúc động của nàng làm cho có chút thẹn thùng, vội vàng chuyển sang chuyện khác.

Việc khi nào quay về là đề tài mà Địch Yến quan tâm nhất hiện giờ, không có chuyện gì khác có thể vượt qua nó. Đương nhiên, trừ khi Lý Trăn có ý định đi Trương Dịch thăm viếng Tư Tư.

Sự chú ý của Địch Yến quả nhiên bị dời đi. Đây là một vấn đề khó trả lời đối với nàng. Nàng nhíu đôi mày thanh tú suy nghĩ rất lâu, Lý Trăn cũng nhìn chằm chằm đôi mày thanh tú của nàng rất lâu.

Hắn không hề quan tâm Địch Yến khi nào quay về, nhưng hắn lại thích ngắm nhìn đôi mày thanh tú của nàng, thật mảnh mai, thật cong cong, thật tinh xảo, lại còn là tự nhiên sinh thành.

“Ta nghĩ ra rồi, trước hai tháng nhất định có thể quay về. Huynh biết vì sao không?” Địch Yến thần bí cười nói với hắn.

“Vì sao?” Lý Trăn hờ hững hỏi. Hắn phát hiện khi Địch Yến cười thần bí, ánh mắt nàng đặc biệt cuốn hút người khác, lại như có cái móc, câu lấy trái tim hắn.

“Này! Huynh đang nhìn gì đó?”

Địch Yến hờn dỗi dùng đũa gõ hắn một cái. Lý Trăn chợt tỉnh ngộ, có chút thẹn thùng gãi đầu nói: “Ta đang tính toán xem khi nào nàng trở về đây!”

Một lời nói dối thiện ý che đi sự lúng túng khi tâm tư hắn xao động. Địch Yến dường như nhìn thấu lời nói dối của hắn, lườm hắn một cái, nhưng trong chớp mắt, nụ cười long lanh đã trở lại trên mặt nàng.

“Bởi vì cuối hai tháng sẽ có giải đấu mã cầu. Tổ mẫu ta là người mê mã cầu nhất thiên hạ, nàng thà không nhìn mặt con trai mình, cũng tuyệt đối không bỏ qua giải đấu mã cầu.”

Địch Yến lại có chút thừa thãi bổ sung thêm: “Con trai của tổ mẫu ta, đương nhiên chính là cha ta mà!”

Lý Trăn lộ vẻ kinh ngạc: “Mã cầu... Khoan đã! Tổ mẫu nàng còn có thể lặn lội đường xa đến Bành Trạch sao?”

Lý Trăn vốn kinh ngạc vì còn có giải đấu mã cầu, nhưng lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, hắn chợt nhớ ra nên quan tâm đến tổ mẫu của Địch Yến trước. Nàng ấy còn quan trọng hơn cả mã cầu.

Địch Yến che miệng cười duyên: “Nếu không, hôm nay muội dẫn huynh đi gặp nàng, nói không chừng nàng sẽ thích huynh đấy.”

Lý Trăn trong lòng cũng bắt đầu căng th��ng vô cớ. Hắn nhìn bộ thị vệ phục trên người. Mặc bộ đồ này đi gặp trưởng bối e rằng không ổn, vội vàng nói: “Ta muốn đi mua một bộ quần áo mới trước đã.”

“Không cần đâu, tổ mẫu ta cũng giống như ta, thích nhìn thấy bộ thị vệ phục chỉnh tề. Nàng ấy chẳng quan tâm huynh làm gì, chỉ cần nhìn thấy thuận mắt là được.”

***

“A Yến, ta thấy có chút không ổn! Tổ mẫu nàng hiện giờ thọ bao nhiêu tuổi rồi?”

Khi Lý Trăn cùng Địch Yến đi được nửa đường, chợt phát hiện ra vấn đề. Địch Nhân Kiệt đã ngoài sáu mươi tuổi, vậy tổ mẫu của Địch Yến phải lớn bao nhiêu tuổi rồi?

Địch Yến dường như biết hắn sẽ hỏi vấn đề này, nàng chậm rãi nói: “Ta đã từng nói với huynh, mẹ ruột ta qua đời không lâu sau khi sinh ta. Là đại nương nuôi nấng ta khôn lớn, coi ta như con ruột của mình, ta cũng coi nàng như mẹ ruột của mình. Huynh hiểu chưa?”

Lý Trăn phần nào hiểu ra, tổ mẫu của nàng không hẳn là mẹ ruột của Địch Nhân Kiệt.

Địch Yến liếc hắn một cái rồi nói: “Sau này nếu có chuyện như vậy, trong lòng có thể thắc mắc, nhưng đừng nói ra. Nói ra là vô lễ với bề trên.”

“Ta biết rồi, lần sau sẽ cẩn thận hơn.”

Địch Yến thấy hắn khiêm tốn tiếp thu phê bình, trong lòng cũng vui mừng, bèn nói thêm vài câu: “Tổ mẫu ta tuy không phải mẹ ruột của phụ thân, nhưng cũng gần như vậy. Nàng nuôi nấng phụ thân ta khôn lớn, là Lão Tổ Tông của gia đình ta.”

“Vậy tổ mẫu nàng còn có điều gì cấm kỵ, nói cho ta nghe một chút.”

Địch Yến suy nghĩ một chút rồi nói: “Tổ mẫu luôn lạc quan rộng rãi, thật sự không có điều gì cấm kỵ. Chỉ là nàng ghét nhất sự khách khí giả dối. Nàng ấy luôn nhanh mồm nhanh miệng, nếu nhìn huynh không thuận mắt, chưa nói được hai câu, sẽ dùng gậy đánh huynh đuổi ra ngoài. Huynh tự lo liệu đi!”

Lý Trăn nghe xong, lưng đổ mồ hôi lạnh. Kỳ thực hắn thích giao thiệp với những người khách khí giả dối, dù trong lòng đã đao kiếm đối mặt, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ khách khí, mọi người đều dễ dàng trò chuyện.

Chỉ sợ loại người nhanh mồm nhanh miệng, vạn nhất lời nói không hợp ý, bị loạn côn đánh đuổi ra ngoài, cái thể diện này hắn không chịu nổi đâu.

Địch Yến thấy hắn do dự, có chút không vui hỏi: “Cuối cùng huynh có đi hay không?”

“Ta sợ bị tổ mẫu nàng dùng loạn côn đánh đuổi ra ngoài!”

Địch Yến hận không thể gõ mạnh vào đầu hắn một cái. Cái tên đầu gỗ này, có lúc thông minh hơn người, có lúc lại ngốc muốn chết. Nàng cắn chặt răng, thấp giọng nói: “Huynh nghĩ muội là đồ trang trí sao?”

Lý Trăn chợt tỉnh ngộ, có Địch Yến ở đây, tổ mẫu nàng sao có thể dùng loạn côn đánh đuổi mình ra ngoài được. Hắn sờ sờ sau gáy, không nhịn được cười hì hì.

***

Đây là lần thứ hai Lý Trăn bước vào Địch phủ. Lần trước là trực tiếp đến thư phòng của Địch Nhân Kiệt, không hề đi về phía hậu trạch. Còn hôm nay, Địch Yến dẫn hắn trực tiếp đi về phía hậu trạch.

Đi qua mấy cánh cửa nhỏ, họ đến trước một tòa tiểu viện. Vừa bước vào cổng viện, chỉ thấy một con mèo béo lớn màu vàng bạc xen kẽ, chặn đường bọn họ, lười biếng vươn vai ngay trước mặt họ.

Địch Yến lập tức mặt mày hớn hở tiến lên nói: “Đại Tướng Quân, cho ta ôm một cái nào!”

Con mèo béo kia lại chẳng thèm để ý đến nàng, xoay người đi về phía bậc thang. Địch Yến tức giận giậm chân một cái: “Không nể mặt ta, lần sau đừng hòng ăn cá của ta nữa!”

“A Yến, ai không nể mặt con vậy!”

Từ sân truyền đến giọng một Lão Thái Thái. Lý Trăn chưa thấy người, bèn nhìn trái nhìn phải. Cuối cùng, hắn thấy một Lão Thái Thái nhỏ gầy từ sau gốc cây lớn đi ra, trên vai vác gậy mã cầu, mặc một bộ mã cầu phục màu trắng, chân đi ủng da, dáng vẻ khá thú vị, dường như đang luyện tập đánh mã cầu.

Dù nàng gọi cháu gái, nhưng ánh mắt lại híp lại cười cười đánh giá Lý Trăn: “Ưm! Thằng bé này cánh tay dài thật, rất hợp để đánh mã cầu.”

Địch Yến liền vội vàng tiến lên kéo tay nàng làm nũng nói: “Con mèo chết tiệt không thèm để ý đến con, Lão Thái Thái cũng không thèm để ý đến con sao?”

“Đừng lung lay nữa, cái bộ xương già này sắp bị con lắc rời ra rồi. A Yến, thằng bé này là ai vậy!”

Địch Yến vội vàng giới thiệu: “Đây là bạn của cháu gái, người Đôn Hoàng, tên là Lý Trăn.”

Vừa nói, nàng vừa ra sức nháy mắt với Lý Trăn, ý bảo hắn đến chào. Lý Trăn liền vội vàng tiến lên quỳ xuống, dập đầu lạy Lão Thái Thái: “Vãn bối vấn an Lão Tổ Mẫu!”

Lão Thái Thái càng thêm vui mừng, vội vàng nâng Lý Trăn dậy, đánh giá hắn một hồi, khuôn mặt với những nếp nhăn như hạt đào nở hoa cười nói: “Thằng bé này trông thật có tinh thần, ta rất thích. A Yến, nó là tình lang của con sao?”

Địch Yến lập tức đỏ bừng mặt, kéo tay Lão Thái Thái không chịu nghe. Lý Trăn cũng vô cùng khó xử, vuốt sau gáy, không biết nên nói gì.

Lão Thái Thái lại đưa cây gậy mã cầu cho Lý Trăn: “Muốn cưới cháu gái ta cũng được, trước hết đánh một cú cầu cho ta hài lòng, chuyện gì cũng dễ nói. Ồ! Quả cầu của ta đâu rồi?”

Lý Trăn chậm rãi đón lấy cây gậy mã cầu. Địch Yến nhân lúc Lão Thái Thái đang tìm cầu, đỏ mặt thấp giọng cắn răng nói: “Lão Thái Thái nói năng lung tung đấy, huynh đừng có suy nghĩ bậy bạ. Nàng ấy không thể làm chủ chuyện của ta đâu!”

Tuy nói vậy, nàng cũng có chút lo lắng không biết Lý Trăn có biết đánh mã cầu không. Dù sao nàng chưa từng thấy Lý Trăn đánh qua. Tổ mẫu luôn hành động ngoài dự đoán, có lúc nàng cũng không đoán ra được chiêu trò của tổ mẫu.

“Cuối cùng huynh có biết đánh mã cầu không! Không biết thì cứ thành thật thừa nhận đi.”

Lý Trăn đương nhiên biết đánh mã cầu, hơn nữa còn là cao thủ mã cầu của Đôn Hoàng. Mã cầu ở Đại Đường cũng như bóng đá ngày nay, thiếu niên nào mà không biết đánh vài cú mã cầu sẽ bị người ta chê cười.

Chỉ là hắn gần một năm không chạm vào gậy mã cầu, khó tránh khỏi có chút lạ lẫm. Lý Trăn gật đầu, nói: “Ta biết đánh một chút.”

Lúc này, Lão Thái Thái ôm mèo đi tới, đưa quả mã cầu cho Lý Trăn, cười nói: “Đại Tướng Quân tha quả cầu đi mất rồi. Tiểu tử, thể hiện bản lĩnh của ngươi đi, đánh một cú cho lão nhân gia ta xem nào.”

Quả mã cầu to nhỏ như một quả cam, được bọc nhiều lớp vải, có độ đàn hồi rất tốt. Lý Trăn đã tìm lại được cảm giác. Hắn nhẹ nhàng bóp bóp quả cầu, mục tiêu là một lỗ cầu trên tường cách đó hai trượng, cái lỗ vừa vặn đủ lớn để chứa quả mã cầu này.

Lý Trăn trong lòng rất rõ, hắn phải để lại ấn tượng tốt đầu tiên cho tổ mẫu của Địch Yến. Không phải ở chỗ hắn dập đầu bao nhiêu cái với Lão Thái Thái, Lão Thái Thái không thèm mấy chuyện này. Điều nàng muốn chính là hắn biết đánh mã cầu, hơn nữa phải đánh ra trình độ, đánh thật đẹp mắt.

Kỳ thực không riêng Lý Trăn căng thẳng, Địch Yến cũng vô cùng căng thẳng. Tổ mẫu tuy không quản việc nhà, nhưng phụ thân lại vô cùng tôn trọng lời nói của nàng. Nếu nàng không thích Lý Trăn, mặc kệ Lý Trăn biểu hiện thế nào trước mặt phụ thân, chỉ một câu nói đầu tiên của tổ mẫu cũng đủ để phủ định hắn.

Mặc dù tổ mẫu yêu thích một người khá đơn giản, cho dù học phú ngũ xa, nếu không biết đánh mã cầu, nàng ấy vẫn không thích. Đương nhiên nhân phẩm cũng rất quan trọng, nhưng đó là chuyện của phụ thân.

Đối với tổ mẫu mà nói, mã cầu là tiêu chuẩn duy nhất nàng cân nhắc. Địch Yến trong lòng có chút thầm hối hận, sớm biết nên để Lý Trăn luyện tập mã cầu một chút rồi mới đến gặp tổ mẫu.

Lúc này, Lý Trăn cũng dần dần bình tĩnh lại, ánh mắt nhanh chóng lướt qua cái lỗ nhỏ trên tường. Hắn có thể từ năm mươi bước ngoài đánh một cú vào trong lỗ, hiện tại cũng chỉ có hai trượng khoảng cách, đánh thẳng vào thì chẳng phải quá đơn giản sao.

“Lão Tổ Mẫu, vãn bối muốn đánh đây!”

Hắn nhẹ nhàng gảy mấy lần quả mã cầu, dùng tay nắm chuẩn xác, tìm lại cảm giác với quả cầu. Lúc này, hắn đặt quả cầu xuống, để nó nảy nhẹ trên đất, rồi xoay người quay lưng lại. Lão Thái Thái là người trong nghề, nàng lập tức kích động: “Thằng bé này muốn đánh trái tay, đó là kỹ nghệ cao cấp nhất rồi!”

Lý Trăn xoay người một cái, một tiếng “Đùng!” vang giòn, cây gậy chuẩn xác đánh trúng mã cầu. Chỉ thấy mã cầu như sao băng bay đi, vẽ thành một đường thẳng tắp, chuẩn xác không sai một li nào, bay thẳng vào cái lỗ trên tường.

“Cú đánh hay!”

Lão Thái Thái kích động nắm chặt tay hô to. Năm ngoái, đội mã cầu Thái Nguyên mà nàng ủng hộ đã có một cú đánh trái tay hỏng, khiến nàng canh cánh trong lòng suốt một năm. Hôm nay Lý Trăn có một cú đánh trái tay tuyệt đẹp, nhất thời khiến nàng mở cờ trong bụng.

Địch Yến cũng vui mừng khôn xiết. Nàng tuy không hiểu nhiều về mã cầu, nhưng nàng lại hiểu tâm tư của tổ mẫu. Cú đánh này của Lý Trăn đã giành được sự yêu thích của tổ mẫu.

Nàng vội vàng kéo tay tổ mẫu làm nũng nói: “Con nói không sai chứ! Hắn sẽ không làm tổ mẫu thất vọng đâu.”

“Ưm! Thằng bé này đánh cầu hay thật. Ngươi tên là gì, người ở đâu?”

Lý Trăn dở khóc dở cười, lại phải bắt đầu lại từ đầu. Hắn đành quỳ xuống, dập đầu thêm một cái: “Vãn bối Lý Trăn, người Đôn Hoàng, Sa Châu.”

“Đôn Hoàng à! Ta từng cùng ông nội của A Yến đến đó rồi, đúng là một nơi tốt. Này, Lý công tử có thể đánh cầu trên ngựa không, đừng nói là chỉ biết đánh cầu bộ nhé?” Lão Thái Thái nghi ngờ nhìn hắn.

Lý Trăn liền vội vàng giải thích: “Hồi bẩm tổ mẫu, vãn bối bình thường đều chơi bóng trên ngựa.”

Lão Thái Thái lập tức cười đến híp cả mắt: “Vậy thì tốt rồi, hôm nào đánh cho ta xem một chút. Nào! Nào! Vào nhà ngồi đi.”

Lý Trăn và Địch Yến nhìn nhau, cả hai đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Cửa ải đầu tiên coi như đã qua.

Nội dung chương truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, kính mời chư vị thưởng thức.