Trong đại sảnh của huyện học viện.

Khói xanh lượn lờ từ trong Đồng Lô.

Quan chủ khảo Thái học thấy Bùi Kinh Nghi lão phu tử đã phán định dứt khoát, xác nhận bài thi này ẩn chứa kim thử, chính là xã tắc Văn Chủng cực kỳ hiếm thấy.

Thái học vạt áo dài khẽ phất qua những Chu quyển đã được xếp chồng trên bàn, ánh mắt ông lướt qua bốn vị phó giám khảo mặc quan bào xanh đ��m đang khom người chờ lệnh phía dưới —— Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh, Huyện thừa Chu Văn Viễn, Điển lại Thôi Minh Viễn, Huyện úy Triệu Thiết Sơn.

"Theo tuệ nhãn của Bùi công, bài thi này hẳn là Giáp hạng nhất của kỳ thi đầu tiên!"

Thái học khẽ cười hỏi: "Chư vị có ý kiến gì không?"

Sau đó, trong sảnh đường vang lên tiếng gấm vóc ma sát xột xoạt.

"Hạ quan hoàn toàn tán thành!"

Huyện úy Triệu Thiết Sơn là người đầu tiên ôm quyền, hộ oản bằng huyền thiết va vào ngọc cài rào rào, vang lên tiếng động rõ ràng.

Chủ bộ Thẩm Nghiễn Thanh chần chừ đôi chút, hắn đã quan sát hồi lâu. Kỳ thi huyện lần này, các môn phiệt thế gia lớn ở Giang Âm như Tiết, Lý, Hàn, Lục, Tào đã sóng ngầm cuồn cuộn, dồn mọi ánh mắt vào vị trí án thủ đồng sinh.

Trong sảnh đường, Huyện lệnh Lý Mặc vẫn nhắm mắt dưỡng thần trên ghế bành, không nói một lời!

Bùi Kinh Nghi lão phu tử không mời mà đến!

Còn có hai mươi bảy vị hương hiền bên ngoài bậc thềm đá, tất cả đều đang dán mắt theo dõi kỳ thi huyện này.

Trong lòng Thẩm Nghiễn Thanh vô cùng nghi hoặc, người làm bài thi này rốt cuộc là ai. Là Lý thị Tam Lang sao? Hay là phú quý Tiết thị?

"Thái công đã giám định, chúng ta không có dị nghị!"

Thẩm Nghiễn Thanh đợi đến khi thấy Thái học đã định nhấc bút lông chuẩn bị ghi chú điểm, mới cùng Huyện thừa Chu Văn Viễn và Điển lại Thôi Minh Viễn cùng nhau vái dài.

"Tốt!"

Thái học mỉm cười, cầm bút ghi vào vị trí chấm điểm của bài thi này: "Giáp hạng nhất".

Ngòi bút Chu Sa đánh một nét đậm lên bốn chữ "Giáp hạng nhất", đỏ tươi chói mắt.

Sau khi chấm điểm xong, mới được phép mở tên niêm phong trên bài thi.

Thái học đích thân cầm lấy con dao ngà voi cắt giấy, lưỡi dao chậm rãi lướt dọc theo phong niêm tên họ, cuộn giấy dưới lưỡi dao tạo ra tiếng xé nhỏ đến mức không thể nghe rõ.

"Để bản công xem thử, người đứng đầu, Giáp hạng nhất năm nay là ai!"

Ông ta mỉm cười tự nhủ, bỗng nhiên sắc mặt cứng đờ, tiếng nói nghẹn lại nơi cuống họng.

Khi ba chữ [ Giang Hành Chu ] tại vị trí niêm phong tên họ đập vào mắt ông, trong đáy mắt Thái học hiện lên một tia kinh hoàng, xương sống lưng dưới lớp quan bào thêu mãng văn chợt thẳng đơ, ông nghẹn ngào thốt lên: "Giang Giang Hành Chu?"

"Giang Hành Chu ư?"

Huyện lệnh Lý Mặc đang ngồi trên ghế bành, nghe tiếng thì lạnh lẽo mở mắt trừng lên, bỗng nhiên đứng dậy, túi cá bạc bên hông va vào hoàn bội leng keng rung động.

Vị Huyện lệnh xưa nay cẩn trọng này, trong chốc lát đã tái mét mặt mày.

Bài thi Giáp hạng nhất này, vậy mà không phải của Lý Tam lang Lý Vân Tiêu sao?

Để ứng phó kỳ khảo hạch hôm nay, đêm qua hắn đã lệnh cho Thái học sớm tiết lộ ba chữ trong đề thi, khiến Lý Vân Tiêu phải nghiên cứu và đối phó suốt cả đêm.

Kỳ thi vốn chắc như đinh đóng cột dành cho các mông sinh này, mà sao lại ra kết quả như vậy?

Trong sảnh đường tĩnh mịch.

Thẩm Nghiễn Thanh, Chu Văn Viễn, Triệu Thiết Sơn và Thôi Minh Viễn, bốn vị phó giám khảo đưa mắt nhìn nhau, rồi vội vàng trở về chỗ ngồi, cực kỳ ăn ý giữ im lặng.

Kỳ thi huyện Giang Âm này sóng ngầm dữ dội, liên lụy đến nhiều hào môn thế gia. Không phải mấy vị tiểu quan hạ phẩm như bọn họ dám nói nhiều.

Ngoài sảnh đường, bên dưới bậc thềm đá mười bước, hai mươi bảy vị hương hiền tiếng gấm vóc xột xoạt, càng tức giận đến dậm chân.

"Hàn thị Ngọc Khuê tài hoa văn chương, ai mà chẳng biết, tài năng luôn áp đảo các mông sinh ở Giang Âm! Sao có thể thua bởi cái thằng nhãi ranh hàn môn kia chứ!"

"Nói bậy, Tào An nhà ta, đó mới thật sự là thiên chi kiêu tử!"

Tộc lão nhà họ Tào đã ngoài tám mươi tuổi tức đến thổi râu trợn mắt, bất mãn vung trúc trượng, ồn ào không ngớt.

"Chuyện này..."

Thái học mồ hôi lạnh vã ra, thấm ướt lớp áo trong dưới quan bào.

Nhìn bài thi của Giang Hành Chu, rồi lại nhìn nhánh xã tắc Văn Chủng kim thử kim quang sáng chói trên bàn. Sắc mặt ông ta có chút ngẩn ngơ.

Không thể nào!

Ông ta rõ ràng đã tiết lộ đề thi cho Lý thị Tam Lang. Với ưu thế lớn như vậy, Lý Tam lang tài hoa cũng không tồi, sao lại không phải là người đứng đầu, Giáp hạng nhất chứ?!

Quan chủ khảo nắm giữ quyền ra đề, chấm bài và quyền hạn lớn để quyết định thứ tự. Trong số các mông sinh, trong tình huống tiêu chuẩn không quá chênh lệch, như vậy ai hơn ai kém, thứ hạng thường thì đều do quan chủ khảo định đoạt.

Lý Vân Tiêu tiêu chuẩn văn đạo cũng thuộc hàng đầu trong số các mông sinh, chiếm giữ ưu thế như vậy, vốn dĩ nên hiển lộ tài năng trong kỳ thi huyện. Cho nên ông ta mới dám đáp ứng, nhận của Huyện lệnh Lý Mặc một chiếc nghiên mực văn bảo, đồng ý ngầm giúp đỡ Lý gia Tam Lang Lý Vân Tiêu tranh giành vị trí án thủ đồng sinh.

Thế nhưng, bài thi này hoàn mỹ không tì vết, lại là do Giang Hành Chu viết, văn thuật thi triển lại càng ngưng kết ra một nhánh xã tắc Văn Chủng – kim thử! Văn thuật "thử" chữ mà các mông sinh khác thi triển chỉ kết thành thử tuệ mạnh nhất cũng chỉ có màu ngà sữa, hay thử tuệ màu trắng vàng nhạt, kém xa mấy cấp bậc.

Đề thi huyện khảo sát văn thuật tự quyết, cạnh tranh chính là về sự ngộ đạo, sự lĩnh ngộ và uyên bác học thức! Sự lĩnh ngộ đối với chữ "thử" của Giang Hành Chu vượt xa các mông sinh khác một khoảng lớn, trực tiếp nghiền ép các thí sinh khác.

Phải làm sao mới ổn thỏa đây? Thái học trong lòng kinh hoảng, nhất thời mất phương hướng. Ông ta lo lắng Lý Tam lang sẽ bỏ lỡ vị trí án thủ đồng sinh trong kỳ thi huyện. Giang Hành Chu tuy là sĩ tử hàn môn, lại có Tiết quốc công phủ chống lưng, Huyện lệnh Lý Mặc cũng không thể làm gì được. Nếu tức giận dưới trướng, sẽ giận lây sang Thái thị, cắt đứt sinh kế buôn bán muối đường thủy của Thái thị thì đó chính là đại họa.

Nhưng trước mặt đông đảo quan lại, Bùi lão phu tử cũng lạnh lùng quan sát tại chỗ, ông ta căn bản không có không gian để xuyên tạc kết quả chấm bài một lần nữa.

'Đừng hoảng! Phía sau còn hai kỳ thi nữa, Lý Vân Tiêu chỉ cần chiếm một chút ưu thế trong hai kỳ thi sau này, bản công vẫn có thể giúp hắn đứng đầu danh sách. Hi vọng Lý Tam lang đừng thi trượt mới phải.'

Thái học nghĩ đến đây, cũng không dám nhìn vào sắc mặt tái nhợt của Huyện lệnh Lý Mặc, cố gắng tự trấn tĩnh lại, thu xếp tâm tình. Trừ phi, trong hai kỳ thi sau Lý Vân Tiêu tự mình thi trượt, thì đó mới thực sự là đại sự không ổn. Cho dù ông ta có lòng muốn tương trợ, cũng vô lực xoay chuyển trời đất.

Nửa canh giờ sau.

Năm vị chủ khảo và phó giám khảo, nhanh chóng xem hết toàn bộ bài thi còn lại.

"Lý Vân Tiêu bài ưu, thử tuệ vàng nhạt. Lấy ánh sáng của thử cốc làm bằng chứng, xếp Giáp hạng nhì!"

"Tào An cũng làm bài không tệ, Giáp hạng ba thuộc về hắn!"

Năm vị trí đầu bảng Giáp là những vị trí quan trọng nhất, cần tuyển chọn bài thi tỉ mỉ. Thứ hạng của ba trăm mông sinh còn lại thì có vẻ hơi tùy tiện. Dù sao, năm vị trí đầu của bảng Giáp trong kỳ thi huyện sẽ nhận được phần thưởng, mà các thứ hạng phía sau không có bất kỳ lợi ích nào, nên cũng không cần thiết phải tranh giành hơn thua.

Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh vừa ngáp dài, vừa chấm Chu Sa lên các bài thi đã được chấm, một đống hồ sơ được xếp tùy tiện. Xem hết bài thi hoàn mỹ không tì vết của Giang Hành Chu, rồi lại nhìn bài của các mông sinh khác, ông ta lập tức không còn thiết tha gì nữa.

Học chính Thái học cầm trong tay một phần hồ sơ danh sách, đứng trên mười bậc thềm đá, cất giọng tuyên đọc rõ ràng tên ba trăm mông sinh đứng đầu kỳ thi đầu tiên.

"Bản chủ khảo tuyên bố, tổng cộng một ngàn hai trăm mông sinh tham gia kỳ thi huyện này, ba trăm mông sinh đứng đầu đã vượt qua vòng khảo hạch đầu tiên, hiện tại thứ hạng như sau:

Giang Hành Chu, Giáp hạng nhất!

Lý Vân Tiêu, Giáp hạng nhì!

Tào An, Giáp hạng ba!

Hàn Ngọc Khuê, Giáp hạng tư!

Lục Minh, Giáp hạng năm!

Cố Tri Miễn, Giáp hạng mười!

Tiết Phú, Ất hạng mười!

Ba trăm mông sinh đứng đầu kỳ thi đầu tiên ở lại, tiếp tục kỳ khảo thí thứ hai. Các mông sinh còn lại chưa được xướng tên, sẽ bị loại, lập tức rời khỏi huyện học viện!"

"Mở Long Môn —— thả bè!"

Đại môn Giang Âm huyện học viện mở ra, cho phép hơn bảy trăm mông sinh bị loại rời đi, đó gọi là "Thả bè".

Hơn bảy trăm mông sinh bị loại mỗi người đều sắc mặt uể oải, thất hồn lạc phách. Kỳ đại khảo đồng sinh vừa rồi, đối với họ như thể trải qua một kiếp nạn lớn, lưu luyến không rời khỏi trường thi huyện văn viện.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.