Trên sa mạc đá kỳ dị san sát, một ngọn núi lẻ loi đứng sừng sững, dưới chân núi khe rãnh chằng chịt, tựa như da người chết bao trùm lên mảnh đất rộng lớn.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn theo cát vàng bay mù trời.

Trong không gian mờ ảo, một đạo kim quang từ trên trời giáng xuống, đáp xuống đỉnh núi, hóa thành một vị tăng nhân.

Tăng nhân này khoác lên mình bộ ma bào màu vàng nhạt, bên trong là tăng bào trắng muốt, tay cầm pháp trượng vàng rực, thân hình cao lớn, tướng mạo đường đường, toàn thân tỏa ra kim quang nhàn nhạt, nhìn qua hẳn là người đã tu thành kim thân Phật Đà.

Chỉ trong chốc lát, từ giữa những tảng đá trên núi hiện ra hàng trăm tiểu yêu quần áo rách rưới, đứng từ xa quan sát. Tăng nhân không thèm để ý, vẫn cứ chắp tay đứng lặng trên đỉnh núi, lưng quay về phía đám yêu quái, dường như đang chờ đợi điều gì.

Rất nhanh, một con chồn lông vàng dáng người thấp bé, mặc khải giáp màu vàng, đẩy đám yêu ra đi tới. Thấy tăng nhân trên đỉnh núi, nó hít sâu một hơi, khom người vượt qua những tảng đá kỳ dị, chạy lên phía trước, đến sau lưng tăng nhân một trượng có hơn thì quỳ một chân xuống đất nói: "Đệ tử tham kiến Linh Cát Tôn Giả!"

Linh Cát Phật khẽ mỉm cười, nghiêng đầu liếc nhìn chồn lông vàng nói: "Đã lâu như vậy, còn xưng 'đệ tử' sao?"

Chồn lông vàng cười ngượng ngùng: "Cái này, tiểu nhân lúc nào cũng là đệ tử Phật môn mà, chỉ xem Tôn Giả ngài có nhận hay không thôi."

Linh Cát Phật hơi ngẩng đầu lên cười nói: "Muốn nhận cũng không khó, đem dầu cải ngươi trộm trả lại, bần tăng sẽ nhận ngươi làm đệ tử."

"Cái này..." Chồn lông vàng do dự cười lấy lòng: "Linh Cát Tôn Giả, cái này ngài cũng biết, dầu cải đều ăn hết rồi, còn sao trả được? Bất quá, tiểu nhân ăn dầu cải mới có tu vi hôm nay. Nếu ngài không chê, nhận tiểu nhân cho Đại Lôi Âm Tự làm kẻ giữ cửa, cái này mất đi dầu cải, chẳng phải cũng như trả lại sao? Như vậy, tiểu nhân cũng có thể tiếp tục tu hành Phật hiệu, chẳng phải vẹn toàn đôi bên?"

"Ồn ào."

Bị Linh Cát Phật khẽ hừ một tiếng, chồn lông vàng sợ hãi vội vàng cúi thấp người, không dám nói thêm.

Mồ hôi trên trán nó từng giọt rơi xuống đất.

Đón gió, Linh Cát Phật nhìn mây trôi lững lờ trên trời nói: "Đường đường Đại Lôi Âm Tự, cần gì loại tiểu yêu như ngươi giữ cửa? Lúc trước bần tăng tha cho ngươi một con đường sống, chẳng qua là không muốn dính huyết, lỡ tu hành thôi."

"Dạ, Linh Cát Tôn Giả nói phải." Chồn lông vàng vội vàng dập đầu nói: "Tiểu nhân tạ ơn Linh Cát Tôn Giả ân không giết."

Chậm rãi xoay người lại, Linh Cát Phật nhìn chồn lông vàng đang quỳ lạy trên mặt đất, hít sâu một hơi nói: "Nghe nói, ngươi hiện tại có một danh hiệu mới, gọi Hoàng Phong Đại Thánh?"

"Cái này..." Chồn lông vàng đưa tay lau mồ hôi, nơm nớp lo sợ nói: "Khiến Linh Cát Tôn Giả chê cười, 'Hoàng Phong Đại Thánh' bất quá là đám lâu la gọi thôi, nếu gặp yêu quái ngang hàng thì gọi Hoàng Phong Quái. Danh xưng tầm thường như vậy, sao lọt vào tai Linh Cát Tôn Giả?"

"Cũng được, vậy sau này, bần tăng gọi ngươi Hoàng Phong được không?"

"Tạ Tôn Giả ban tên, tạ Tôn Giả ban tên!" Hoàng Phong Quái vội vàng bái lạy, lớn tiếng nói: "Từ nay về sau, tiểu nhân tên là Hoàng Phong!"

Nhìn Hoàng Phong Quái, Linh Cát Phật hít sâu một hơi, từng bước một đi đến trước mặt nó.

Hoàng Phong Quái hơi ngẩng đầu lên, nhìn giày của Linh Cát Phật cẩn thận hỏi: "Tôn Giả có chuyện gì phân phó tiểu nhân?"

"Ngược lại thật sự có việc." Linh Cát Phật thong thả nói: "Nếu ngươi làm thành, chính là một công lớn, chuyện trộm dầu cải kia cũng sẽ được bỏ qua. Thế nào?"

Hoàng Phong Quái vội vàng dập đầu nói: "Tiểu nhân nhất định dốc hết sức mình, tuyệt không phụ sự kỳ vọng của Tôn Giả!"

"Như vậy rất tốt." Chậm rãi ngẩng đầu lên, Linh Cát Phật nhìn về phía đông.

...

Lúc hoàng hôn, Huyền Trang cùng đoàn người theo con đường núi quanh co cuối cùng cũng đến được Cao Lão Trang.

Đây là một thôn trang hẻo lánh, tuy nói là thôn, nhưng có đến hơn trăm căn nhà đất, tính sơ qua, hẳn là có hơn trăm hộ dân.

Bên ngoài thôn là những cánh đồng ruộng bậc thang rộng lớn, lúa mì vừa mới thu hoạch xong, trên đồng ruộng chất đầy những bó rơm, nhìn qua năm nay hẳn là một mùa bội thu.

Kỳ lạ là, bước vào trong thôn, không thấy bóng người nào, cũng không thấy nhà nào thắp đèn dầu, một mảnh tĩnh mịch, giống như không có ai vậy.

"Nơi này chẳng lẽ cũng đã hoang phế rồi?" Tiểu Bạch Long thấp giọng hỏi.

Tôn Ngộ Không bên cạnh thong thả đáp: "Hoang phế là không thể nào, ngươi xem nhà cửa, còn có ruộng đồng kia, rõ ràng là có người quản lý, sao có thể hoang phế?"

"Vậy chuyện gì xảy ra? Một người cũng không có, muốn xin trọ cũng không được, xem ra đêm nay lại phải ngủ ngoài đồng hoang rồi."

"Ngủ ngoài đồng hoang thì chết à?"

"Dạ dạ, Đại Thánh gia nói phải, con lỡ lời." Bị Tôn Ngộ Không nói vậy, Tiểu Bạch Long vội vàng thu thần, tự tát vào mặt mình một cái.

Từ xa, họ thấy một ông lão tóc bạc phơ đang ngồi dựa trước cửa nhà mình.

Tôn Ngộ Không nghiêng đầu nói với Huyền Trang: "Để con đi hỏi xem."

Huyền Trang im lặng gật đầu.

Từng bước một đi về phía ông lão, Tôn Ngộ Không thân hình khẽ động, hóa thành một thanh niên tuấn tú.

Hắc Hùng Tinh và Lữ Lục Quải phía sau liếc nhau, cũng biến hóa theo, Hắc Hùng Tinh hóa thành một tráng hán râu ria xồm xoàm, Lữ Lục Quải thì biến thành một ông lão lưng còng.

"Lão nhân gia, xin hỏi, người trong thôn đi đâu hết rồi ạ?"

Ông lão giật mình: "Người trong thôn đi đâu hết rồi?"

Nheo mắt nhìn Tôn Ngộ Không một hồi lâu, đến khi thấy rõ mặt Tôn Ngộ Không, ông lão mới dùng giọng khàn khàn nói: "Cậu là người nơi khác à? Trước kia chưa từng thấy cậu nha."

"Chúng tôi là người từ Đông Thổ đến đi lấy kinh, muốn đi về phương Tây, đi ngang qua nơi này, muốn xin trọ một đêm, thấy trong thôn vắng vẻ quá, nên hỏi một câu thôi."

"Đi lấy kinh?" Ông lão dùng bàn tay nhăn nheo xoa trán suy nghĩ hồi lâu, dường như không nhớ ra người đi lấy kinh là gì, chỉ khẽ nói: "Ngày mai Cao Thái Công nạp tế, người trong thôn đi giúp chuẩn bị hết rồi, nếu không phải lão già này đi đứng bất tiện, chắc cũng đi rồi. Các cậu muốn xin trọ, chi bằng đến nhà Cao Thái Công đi, nhà ông ấy còn nhiều phòng lắm. Hơn nữa, ngày mai nạp tế, Cao Thái Công cũng muốn có nhiều người cho náo nhiệt."

Nói rồi, ông lão vuốt râu dài "ha ha" cười.

Bây giờ mới nạp tế? Chuyện này có chút khác so với những gì đã biết. Tôn Ngộ Không không khỏi có chút nghi ngờ.

Tuy nghĩ vậy, hắn vẫn cung kính chắp tay với ông lão nói: "Cảm ơn lão nhân gia."

Nói xong, xoay người từng bước một đi trở về, thừa lúc ông lão không chú ý, thoáng cái bay lên trời.

Từ trên không nhìn xuống, cách thôn trang không xa, quả thực có một tòa sơn trang không nhỏ, lúc này đang giăng đèn kết hoa, đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt không thôi.

Trở lại bên cạnh mọi người, Tôn Ngộ Không thấp giọng nói: "Mọi người đến sơn trang bên kia đi, thổ hào bản địa nạp tế, đang mở tiệc vui. Đi thôi, chúng ta đi tá túc."

"Đi sơn trang tá túc?" Huyền Trang không khỏi do dự.

"Không tốt sao?"

Huyền Trang hít sâu một hơi nói: "Bần tăng thì không sao cả, dù sao rừng núi hoang vắng cũng quen rồi, đâu nhất thiết phải có mái che đầu. Huống hồ, người ta đang mở tiệc vui, vốn đã bận rộn, chúng ta đến quấy rầy, chỉ sợ không tiện."

Nghiêng đầu, Huyền Trang hỏi những người còn lại: "Các ngươi thấy thế nào?"

"Con... không thích ở cùng một đám người lắm." Tiểu Bạch Long thấp giọng nói.

"Tất cả đều nghe Đại Thánh gia." Lữ Lục Quải chắp tay nói.

Vừa nói xong, Hắc Hùng Tinh cũng vội vàng tỏ thái độ: "Tất cả đều nghe Đại Thánh gia."

Tôn Ngộ Không giật lấy dây cương từ tay Tiểu Bạch Long, dắt ngựa đi về phía sơn trang, nói: "Đêm nay đến sơn trang tá túc."

"Vì sao vậy?" Huyền Trang nhẹ giọng hỏi.

"Còn nhớ chuyện Câu Long ở Giản Ưng Sầu không?" Tôn Ngộ Không hỏi ngược lại.

Huyền Trang nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Chẳng lẽ, nơi này cũng có người cần gặp?"

"Đúng vậy, còn rất quan trọng." Tôn Ngộ Không thở dài nói: "Thật ra ta cũng không biết hắn quan trọng ở chỗ nào, nhưng vạn nhất không có, lại sợ xảy ra chuyện. Dù sao ta nghĩ cứ mang theo thì hơn."

Giờ phút này, tâm trạng Tôn Ngộ Không thật sự rất phức tạp.

Nhớ năm xưa, hắn trăm phương ngàn kế muốn nhảy ra ngoài, tuyệt đối không ngờ rằng, có một ngày hắn lại trăm phương ngàn kế muốn chui vào trong.

"Thật đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây."

Huyền Trang không hỏi nữa, Tiểu Bạch Long thì hoàn toàn không nghĩ sâu xa, còn Hắc Hùng Tinh và Lữ Lục Quải thì đến "Câu Long ở Giản Ưng Sầu" là gì còn chưa hiểu.

...

Đèn lồng treo cao, chữ hỷ đỏ rực khắp nơi. Lúc này, cả sơn trang đã chìm trong một bầu không khí vui mừng.

Tuy Cao Thái Công ngày mai mới nạp tế, nhưng trong sân đã náo nhiệt không thôi, khách khứa và dân làng ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, chúc mừng nhau.

Trong góc tối ở hậu viện, tân lang Thiên Bồng lại có vẻ có chút đứng ngồi không yên, đi đi lại lại không ngừng.

Gương mặt anh tuấn của hắn vẫn không hề thay đổi, so với lúc còn làm Nguyên Soái, ngoài việc thay nhung trang bằng áo vải, thật ra không có gì khác biệt, thậm chí còn trẻ hơn.

Từ xa, một ông lão mặc cẩm y, đội ô lăng khăn, râu tóc bạc phơ thấy hắn, chống gậy từng bước đi tới, tươi cười hớn hở nói: "Hiền tế à, mọi người đang bận cả, sao con lại chạy ra đây? Làm lão già này tìm mãi."

Thiên Bồng vội vàng trấn tĩnh lại, bước lên đỡ: "Thái Công đi đứng không tiện, đừng đi lại nhiều."

Cao Thái Công vỗ tay Thiên Bồng nói: "Đang vui mà, lúc này không đi, còn đợi khi nào? Đúng rồi, sao con vẫn gọi ta là Thái Công? Có phải nên đổi giọng rồi không?"

"Cái này..." Thiên Bồng do dự một chút, có chút khó xử chắp tay nói: "Con rể, tham kiến nhạc phụ đại nhân."

"Còn nhạc phụ đại nhân?" Cao Thái Công có vẻ không vui, nhíu mày nói: "Đã bảo con rồi, cứ gọi cha là được, Thúy Lan gọi thế nào, con cứ gọi như vậy. Con người con cái gì cũng tốt, chỉ là quá câu nệ."

Thiên Bồng liên tục gật đầu, muốn nói lại thôi.

Thấy vậy, Cao Thái Công nói khẽ: "Đều là người một nhà, có gì cứ nói."

Thiên Bồng cắn răng một cái, phịch một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu lạy.

Cao Thái Công nhất thời luống cuống, vội vàng run rẩy muốn đỡ: "Hiền tế à, con làm sao vậy?"

Thiên Bồng nhíu mày nói nhỏ: "Cương Liệp muốn xin lão Thái Công thu hồi mệnh lệnh đã ban ra."

"Thu hồi mệnh lệnh đã ban ra?" Cao Thái Công càng hoảng hốt, vội vàng nói: "Đến nước này rồi, con còn muốn ta thu hồi mệnh lệnh đã ban ra? Chẳng lẽ chê Cao gia ta gia sản không đủ nhiều?"

"Cương Liệp không dám."

"Vậy là không thích Thúy Lan à?"

"Tiểu thư dịu dàng đáng yêu, lại có tri thức hiểu lễ nghĩa, Cương Liệp sao dám không thích?"

Lão Thái Công chớp đôi mắt có chút mờ nói: "Chẳng lẽ, vì chuyện ở rể? Nếu là như vậy, ta hứa với con, sau này nếu các con sinh hai con trai, có thể một đứa theo họ con, kế thừa một nửa gia sản, được không? Nếu con đồng ý, ta nguyện lập giấy tờ."

Thiên Bồng vội vàng lắc đầu.

"Vậy thì vì sao?"

Thiên Bồng ngơ ngác chớp mắt, suy nghĩ hồi lâu, mới thấp giọng nói: "Cương Liệp chỉ là một kẻ từ nhỏ được lão Thái Công thu lưu, sao xứng với tiểu thư? Truyền ra ngoài, chẳng phải thành trò cười? Cương Liệp sợ lỡ dở cả đời tiểu thư."

Nghe vậy, lão Thái Công bật cười ha ha, nói: "Con đó, đúng là quá... Thật không biết nói con thế nào, người ta nói phải biết phận, nhưng hôm nay xem ra, quá biết phận cũng không tốt."

Thở dài, lão Thái Công chậm rãi nói: "Mắt ta mờ rồi, nhưng chưa ngốc. Những năm nay, nếu không có con lo liệu trong ngoài, sao có Cao gia ta bây giờ? Hơn nữa, ta không có con trai, chiêu con rể về nhà kế thừa hương khói là chuyện sớm muộn."

"Đã nhất định phải chiêu, con nói xem, trên đời này tìm đâu ra người con rể tốt như con? Vừa biết chữ, lại chịu khó. Ta từ nhỏ lớn lên ở Cao Lão Trang này, chưa từng thấy ai tốt như con. Con nói xem, không chiêu con thì chiêu ai? Huống hồ Thúy Lan đối với con cũng đã sớm thầm thương trộm nhớ, nếu không phải con chậm chạp không chịu đồng ý, nó sao đợi đến bây giờ vẫn chưa gả? Hai mươi rồi, thành gái già rồi. Nếu con còn từ chối, mới thật sự là lỡ dở cả đời nó!"

Nói rồi, Cao Thái Công giơ tay lên giả bộ muốn đánh, rơi xuống trán Thiên Bồng, nhưng chỉ là vỗ nhẹ.

Ông vui vẻ nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa, bà con lối xóm, một đám tá điền, đều nhất trí cho rằng con xứng, đâu ra trò cười? Nếu con còn nhận ta là Thái Công, thì đứng lên cho ta, nghe lời Thái Công mà làm, sớm ngày cho Cao gia sinh một đứa cháu nội kế thừa gia nghiệp."

Nói xong, Cao Thái Công không để Thiên Bồng kịp nói gì, kéo hắn đi về phía nơi náo nhiệt.

Trên đường đi, ai nấy đều chắp tay chào Cao Thái Công và Thiên Bồng, Thiên Bồng cũng theo lão Thái Công cùng đáp lễ, chỉ là đôi mày vẫn nhíu chặt, dường như có tâm sự nặng nề.

Đột nhiên, Thiên Bồng khựng lại, ngẩng đầu nhìn về phía cổng lớn. Khách khứa xung quanh cũng sững sờ, nghi hoặc nhìn Thiên Bồng.

"Hiền tế à, làm sao vậy?"

"Có người đến." Thiên Bồng ngơ ngác đáp.

...

Lúc này, ngoài cửa, Huyền Trang cùng đoàn người đang chậm rãi đi về phía cổng Cao gia.

Áo quần trên người Tôn Ngộ Không không gió mà bay, hơi phồng lên.

"Đại Thánh gia, ngài đây là..."

Tôn Ngộ Không bĩu môi đáp: "Để người bên trong biết chúng ta đến, khỏi phải gặp mặt đường đột."

Dịch độc quyền tại truyen.free