Viên đá hình trụ nhỏ nhắn, cầm trong tay thấy ấm và trơn tru. Dây tơ hồng buộc ở vị trí không phải là lỗ xỏ mà giống như buộc ở cổ vật thông thường, chỗ đó mài thành một rãnh tròn nhỏ vừa vặn cho dây tơ hồng.

Thứ này khẳng định không phải là ngọc thạch. Lão mập nhìn xung quanh, thấy nó cũng không giống đồ trang sức, thực chất lại là một "con dấu". Viên đá tròn có hai đầu, một đầu nhẵn nhụi như hình chiếc mũ, đầu còn lại thì phẳng lì. Phía dưới, nơi lớn bằng đầu chiếc đũa, có khắc một "hoa văn" rất cổ quái.

Sở dĩ không cho là "chữ" vì lão mập thấy nó không giống chữ, ngay cả chữ tượng hình hay chữ triện cổ cũng chẳng giống. Hứa Đông đối với hoa văn này thì hoàn toàn không thể hiểu được. Cậu đã từng bôi mực đóng dấu thử lên giấy để nhìn kỹ, có thể khẳng định không phải là chữ hay bất kỳ hoa văn nào khác, mà giống một loại "phù chú", song rõ ràng khác hẳn những lá bùa bắt quỷ diệt yêu của thiên sư trong phim ảnh.

Lão mập nhìn kỹ một hồi, vừa đưa đồ vật trả lại Hứa Đông vừa lắc đầu cười nói: "Thứ này của cậu tôi vẫn không tài nào đoán ra là gì, nhưng khẳng định không phải ngọc, mà cũng không hoàn toàn giống đá. Với một món đồ tôi còn không hiểu rõ giá trị thật hư của nó thì đừng nói chuyện tốt xấu. Tiểu huynh đệ cứ giữ gìn cẩn thận!"

Hứa Đông nhận lấy, đang lúc suy tư thì không biết thế nào tay bỗng run lên, đánh rơi viên đá tròn nhỏ. "Ối trời!" Cậu kêu lên một tiếng kinh hãi, rồi một tiếng "Đinh!" vang lên, viên đá đen nhỏ thế mà vỡ tan làm hai!

Hứa Đông nhặt vội hai mảnh đá vào lòng bàn tay. Bên trong hòn đá nhỏ lộ ra ánh sáng, từ đó chảy ra một ít chất lỏng màu sẫm, lượng rất ít, chỉ vài giọt mà thôi.

Hứa Đông đưa ngón trỏ tay phải ra chạm thử. Thứ chất lỏng ấy dính vào đầu ngón tay cậu rồi thấm ngay vào da, cảm thấy lạnh buốt. Không biết đó là vật gì, chỉ thoáng do dự một chút, thứ chất lỏng ấy không biết là bốc hơi hay thấm vào da mà đã biến mất tăm.

Lão mập cũng "Ối trời!" một tiếng: "Cậu... Tiểu huynh đệ, thứ này tôi vừa mới trao trả nguyên vẹn cho cậu mà..."

"Ông chủ cứ yên tâm, tôi sẽ không đổ oan cho ông đâu!" Hứa Đông cười khổ nói: "Vật này là tự tôi đánh rơi. Hơn nữa, ngay cả khi ông chủ lỡ tay làm rơi, tôi cũng sẽ không bắt ông bồi thường đâu. Có phải thứ gì đáng giá đâu, chỉ là một vật nhỏ thôi. Chỉ là... đây là cha tôi để lại, nên tôi có chút lưu luyến..."

Lão mập thở dài: "Tôi thấy tiểu huynh đệ là người tốt. Thế này nhé, chiếc Patek Philippe này tôi cầm cho cậu giá tròn 1000 tệ, cứ coi như tôi cầm đồ món này không thời hạn, tôi cũng không tính lãi. Lúc nào dư dả thì cậu đến chuộc lại nhé!"

Hứa Đông sững sờ, trong lòng có chút cảm động. Lão mập không hề quen biết cậu, lời đề nghị như vậy rõ ràng là giúp đỡ cậu. Mặc dù là tiền cầm đồ, nhưng nghĩ đến những người bạn thân thiết của cha mẹ khi sinh thời, giờ đây họ có bộ mặt ra sao? Rồi nhìn dì, dượng và cô chị họ, họ đối xử với cậu thế nào?

Mãi một lúc sau, Hứa Đông mới hạ giọng hỏi: "Ông chủ, rất cảm ơn ông. Tôi nghĩ... chỗ ông chủ có cần tuyển thêm người làm việc lặt vặt không? Lúc rảnh rỗi tôi có thể đến giúp một tay, làm chân chạy vặt..."

Lão mập cười ha hả, nói: "Được thôi. Quán nhỏ của tôi nào có thuê nhân viên, làm ăn túc tắc cũng chẳng sao. Tôi thấy cậu hình như cũng có chút hiểu biết về đồ cổ. Cứ lúc nào rảnh rỗi thì đến đây giúp tôi một tay nhé, lương thì cứ tính theo ngày làm rồi tôi thanh toán luôn. Cậu... vẫn còn đi học à?"

Hứa Đông cắn cắn môi, gật đầu nói: "Tôi đang học cấp ba, cha mẹ hai năm trước gặp tai nạn xe cộ mất rồi. Giờ tôi đang sống chung với dì dượng..."

Lão mập thẫn thờ, trầm ngâm nhìn Hứa Đông một lúc lâu rồi mới lên tiếng hỏi: "Cậu... Cậu có phải họ Hứa không? Cậu... cha cậu có phải là Hứa Thanh Hoa không?"

Hứa Đông cũng ngẩn ngơ, há hốc mồm không nói nên lời. Vốn dĩ cậu không muốn chạm mặt người quen, ngờ đâu ông chủ tiệm cầm đồ mới mở này lại quen biết cha cậu. Xem ra cái giới này ở Đồng Thành quả thật không lớn!

Lão mập vừa nhìn biểu cảm của Hứa Đông liền biết mình đã đoán đúng, vội xua tay nói: "Thôi được rồi, không nhắc mấy chuyện đó nữa. Tiểu Hứa, 1000 tệ này cậu cứ cầm lấy. Cái này... số này đủ dùng không? Nếu thiếu cứ bảo tôi..."

Nghe được lời này của ông mập, Hứa Đông liền xác định ông ta là người quen của cha mình. Cậu nhận lấy 1000 tệ kia, thấp giọng nói: "Ông chủ, tôi chỉ muốn 1000 thôi, nhiều hơn tôi cũng không cần. Cảm ơn ông!"

Lão mập muốn nói gì đó rồi lại thôi, thở dài nói: "Cũng được, 1000 thì 1000. Sau này lúc rảnh rỗi cậu cứ đến giúp tôi làm việc nhé, tính tôi vốn lười biếng, quán này thiếu người dọn dẹp!"

Phát giác Hứa Đông là con trai của Hứa Thanh Hoa, lão mập có thiện cảm ngay. Đương nhiên, ông ta cũng càng nhìn ra Hứa Đông có lòng tự trọng rất mạnh. Nhìn bộ quần áo cũ kỹ đã bạc màu vì giặt giũ thì thấy cuộc sống của Hứa Đông chắc chắn không mấy tốt đẹp. Cầm đồ chắc chắn là do thiếu tiền túng quẫn. Nhưng đối với một thiếu niên có lòng tự trọng cao như vậy, giúp đỡ cũng phải kín đáo, nếu không sẽ gây phản tác dụng.

Hứa Đông mũi cay xè, mắt ướt nhòe. Không muốn để ông mập thấy bộ dạng này, cậu cúi đầu cảm tạ một tiếng rồi xoay người rời đi. Lão mập đuổi theo, kín đáo đưa cho cậu một chiếc dù gấp: "Tiểu Hứa, trời đang mưa, cầm lấy cái dù đi!"

Hứa Đông cầm dù liền vội vã bước vào màn mưa. Mở dù ra, cậu cũng không dám quay đầu lại nhìn ông mập, rất sợ ông ta thấy mình nước mắt đầm đìa.

Lão mập ở phía sau liền lớn tiếng gọi với theo: "Tiểu Hứa, tôi họ Ngưu, Ngưu trong con trâu/bò, tên là Ngưu Hướng Đông. Lúc nào rảnh cứ đến tìm Ngưu ca nhé!"

Không biết là do dính mưa hay do trong lòng khó chịu, Hứa Đông chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, trước mắt tối sầm lại. Trong đầu cậu chỉ biết ngàn vạn lần không thể đổ bệnh, cậu nào có tư cách đổ bệnh!

Một đường lảo đảo về đến nhà. Đương nhiên, đây không phải là nhà của cậu, mà là nhà dì. Chị họ Chu Lâm đang ôm con búp bê nhung trắng muốt nằm trên ghế sofa xem ti vi. Nhìn thấy Hứa Đông ướt sũng bước vào nhà, cô ta không nhịn được bực bội nói: "Làm bẩn hết cả sàn nhà rồi kìa, mau lau đi!"

Hứa Đông về phòng thay quần áo, lại lau khô mặt mũi, thế nhưng vẫn rã rời không còn chút sức lực nào, chỉ muốn nằm vật xuống ngủ một giấc thật sâu. Bất quá, cậu vẫn cố gắng ra nhà vệ sinh lấy giẻ lau sạch sàn nhà khách rồi mới trở về phòng.

Chị họ Chu Lâm vẫn lầm bầm không ngớt. Trong đầu Hứa Đông hỗn loạn nên cũng chẳng buồn nghe. Cậu về phòng đóng sập cửa lại, ngã vật xuống giường rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Đêm nay, Hứa Đông có một giấc mơ kỳ lạ. Lúc thì như ở giữa biển lửa, lúc lại như đang trên đỉnh Băng sơn, cơ thể khi nóng khi lạnh. Đột nhiên, cậu thấy cha mẹ xuất hiện trước mặt. Cha mẹ nở nụ cười nhìn cậu chằm chằm, nhưng lại không nói một lời.

Hứa Đông nước mắt giàn giụa, khóc lóc muốn ôm chầm lấy cha mẹ. Nhưng cha mẹ xoay người rời đi. Cậu có đuổi thế nào cũng không kịp, hơn nữa bóng lưng cha mẹ cũng càng ngày càng xa, rồi biến mất hẳn.

Hứa Đông ngồi sụp xuống đất khóc òa lên. Dì cầm cây kéo xuất hiện trước mặt, chân mày dựng ngược, lớn tiếng quát tháo: "Gào cái gì mà gào? Muốn gào thì cút ra ngoài kia mà gào, đừng gào ở nhà tao..."

Dì la hét rồi cầm kéo đâm thẳng vào cậu. Hứa Đông sợ hãi vội đưa tay phải ra đỡ. Mũi kéo lập tức đâm trúng lòng bàn tay phải của cậu, đau điếng khiến cậu kêu to một tiếng, giật mình bật dậy!

Mở to mắt định thần một lúc, Hứa Đông mới phát hiện cậu là đang nằm mơ. Bất quá, tiếng dì quát mắng thì không phải giả. Dì đang đứng phụng phịu trước giường, nhìn cậu chằm chằm rồi lạnh lùng nói: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Ngủ mơ thôi mà cũng la hét om sòm. Mau dậy dọn dẹp phòng đi. To xác thế này rồi mà cứ ăn bám, không biết xấu hổ à?"

Hứa Đông không nói gì. Chờ dì rời khỏi, cậu mới giơ tay phải lên xem. Cảnh tượng bị dì cầm kéo đâm vào lòng bàn tay trong mơ vẫn còn rõ mồn một. Cái cảm giác đau đớn ấy vẫn còn tươi nguyên trong ký ức. Đưa lòng bàn tay lên nhìn, không hề có vết thương hay máu, nhưng lại có một hoa văn rất cổ quái.

Sau khi nhìn kỹ một hồi, Hứa Đông đột nhiên nhớ tới, hoa văn này giống hệt hoa văn trên viên đá hình trụ nhỏ bị vỡ hôm qua. Chỉ có điều hoa văn trên lòng bàn tay này lớn hơn một chút. Hoa văn trên viên đá chỉ nhỏ như đầu đũa, giống một con dấu nhỏ, còn hoa văn trên lòng bàn tay này lớn bằng đồng xu một hào. Hoa văn này quả thực tựa như một dấu ấn tự nhiên in sâu vào da thịt, hoàn toàn không chút nhân tạo!

Hoa văn lớn hơn một chút nên càng rõ ràng hơn. Dù nhìn thế nào Hứa Đông cũng không tài nào nhận ra đó là hoa văn gì, trông rất kỳ dị. May mà hoa văn này nằm trong lòng bàn tay nên không dễ bị người khác để ý thấy. Lấy tay chạm vào, giờ đây lại không còn cảm giác đau. Cậu dùng sức lau vài cái, căn bản là cọ mãi cũng không hết.

Hứa Đông thực sự rất kỳ lạ. Hoa văn này làm sao lại xuất hiện trong lòng bàn tay phải của cậu? Nghĩ lại hôm qua viên đá tròn nhỏ đã vỡ nát, cảnh tượng lúc đó vẫn còn rõ mồn một, chính là thứ chất lỏng từ bên trong viên đá phát sáng dính vào ngón trỏ của cậu. Chẳng lẽ hoa văn trong lòng bàn tay lại có liên quan đến thứ chất lỏng đó?

Thế nhưng cho dù hoa văn xuất hiện trên tay, thì cũng chỉ dính vào ngón trỏ phải, làm sao lại chạy vào lòng bàn tay được?

Đang lúc suy nghĩ, bên ngoài lại truyền tới tiếng dì quát tháo. Hứa Đông vội vã mặc quần áo rồi ra ngoài, vào nhà vệ sinh lấy giẻ lau dọn vệ sinh. Đây cơ hồ cũng là một trong những "công việc" mà cậu phải làm mỗi ngày.

Dì vẫn lẩm bẩm không ngớt, dọn bữa sáng ra bàn, chăm sóc dượng và chị họ Chu Lâm dùng bữa. Một nhà ba người ngồi ăn điểm tâm, còn Hứa Đông đang cặm cụi lau dọn thì bị coi như không khí.

Ăn cơm thừa canh cặn đối với Hứa Đông là chuyện thường ngày. Với cậu mà nói, có thể ăn no mặc ấm để sống sót đã là điều cơ bản nhất, cậu không có điều kiện hay khả năng để lựa chọn.

Dì cùng dượng Chu Thiên Kỳ và chị họ Chu Lâm ăn sáng xong. Chu Thiên Kỳ và Chu Lâm ai nấy đi làm. Dì Hoàng Thư Du lại lải nhải Hứa Đông một hồi, rồi xách túi nhỏ ra ngoài đi đánh mạt chược.

Hứa Đông lúc này mới nhặt bánh bao nguội cùng bát cháo còn lại để ăn sáng. Hôm nay là cuối tuần, không phải đến lớp. Lát nữa cậu định ra chợ trời xem có sách giáo khoa cũ giá rẻ không. Giá sách ở chợ trời so với hiệu sách thì một trời một vực, rẻ hơn rất nhiều. 1000 tệ khó khăn lắm mới có được này, cậu phải chi tiêu thật dè sẻn.

Cậu đang phân vân có nên đến chỗ ông mập Ngưu Hướng Đông giúp việc không. Ông chủ Ngưu này là người tốt, ít nhất là theo suy nghĩ của Hứa Đông.

Lúc ra cửa Hứa Đông lại chợt nhớ ra. Cậu định mang chiếc dù gấp mà Ngưu Hướng Đông nhét cho cậu hôm qua đi trả lại cho ông ấy. Chiếc dù vẫn nằm trên bàn học của cậu trong phòng.

Hứa Đông đẩy cửa phòng ra bước vào, ánh mắt lướt qua bàn học. Vừa đảo mắt đã thấy chiếc dù gấp nằm gọn trên đó. Nhưng không hiểu sao, khi ánh mắt cậu lướt qua chiếc hộp bút gỗ đặt sau chiếc dù, trên chiếc hộp bút bỗng xuất hiện một vệt khí vụ màu lục, lớn bằng bàn tay!

"Quỷ hỏa..." Bỗng nhiên, Hứa Đông giật mình kinh hãi, toàn thân run bắn lên, suýt chút nữa thì ngã nhào!

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.