Hudson phu nhân đứng ở cửa ra vào. Bà đang mặc chiếc váy dài ở nhà, loại thường thấy nhất trên thị trường.

Màu lam nhạt, có vẻ nguyên liệu vải cũng không tệ lắm, nhưng đã bạc màu, sờn cũ một chút.

Ở thời đại này, niềm tin vào giáo đình đã thực sự hòa quyện vào từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống. Đa số trang phục thịnh hành của phụ nữ đều phảng phất mang chút hơi hướng áo tu sĩ nhà thờ, thậm chí có những bộ hoàn toàn giống kiểu dáng, chỉ khác là ở cổ áo và cổ tay áo được thêm thắt vài họa tiết in hoa sặc sỡ.

Cũng giống như chiếc áo ngủ bà Hudson từng mặc trước đây, trên đó in hình một chú gấu nhỏ. Thật ra loại áo ngủ này không mấy được ưa chuộng trên thị trường.

“Chủ thuê nhà đại nhân? Ha ha, đây là cách gọi gì kỳ quái vậy, cứ gọi tôi là bà Hudson là được!”

Sherlock mỉm cười: “Được rồi, bà Hudson.”

Nói thật, ở độ tuổi của bà, việc nhất định phải dùng xưng hô “phu nhân” này có chút lạ lùng, nhưng Sherlock vẫn đã thay đổi cách gọi.

“Thật ra cũng không có chuyện gì gấp gáp, chỉ là tôi nấu bữa tối hơi nhiều một chút, không nỡ bỏ phí, nên mới lên xem anh có ở nhà không.” Nàng rất tùy ý nói, lại phảng phất mang chút phong thái từng trải.

Điều này khiến Sherlock có chút phải nhìn nàng bằng con mắt khác, bởi vì đối phương rõ ràng là người phụ nữ có tấm lòng lương thiện, nếu không đã chẳng thể có hành động mạo hiểm “giúp đỡ một người lạ” như vậy. Thế nhưng, nàng đồng thời lại có thể trò chuyện thoải mái với một người đàn ông mới quen mà không hề chút gượng gạo, thậm chí còn mạnh dạn mời đối phương vào nhà ăn cơm. Trong thực tế, ở khu trung tâm thành phố này, sau khi cho thuê phòng, người ta thường phải tìm cơ hội tìm hiểu về nhân cách, cách ăn nói của người thuê, thông qua trò chuyện để xem đối phương có phải là kẻ nghiện rượu, dân cờ bạc hay không, v.v... Đó được coi là cách tự bảo vệ an toàn cho tài sản của mình.

Cho nên, vị “phu nhân Hudson” này vẫn còn là một người rất am tường cuộc sống mưu sinh của dân thường ở khu trung tâm thành phố.

A, suýt nữa quên mất, vị bà chủ nhà này từng là con nợ của bọn cho vay nặng lãi. Điều này khiến Sherlock không khỏi một lần nữa đánh giá lại đối phương.

“Thật sao! Có Thánh quang chứng giám! Thật sự là cảm ơn bà rất nhiều. Xin đợi tôi hai phút, tôi cần thay một bộ quần áo tươm tất hơn một chút.”

“Hành vi rất tri kỷ của một quý ông.”

Cứ như vậy, Sherlock trở lại phòng ngủ, thay một chiếc áo sơ mi trắng, khoác thêm một chiếc áo khoác không tay, thậm chí còn chỉnh sửa lại mái tóc có phần lộn xộn của mình.

Ở một mức độ nào đó, việc gặp chủ thuê nhà thậm chí còn quan trọng hơn việc gặp mặt cha mẹ vợ sắp cưới.

Mấy phút về sau.

Căn hộ của bà chủ nhà ở tầng một tòa 221B.

Thật ra chỉ cần vừa bước vào, liền có thể nhận ra ngay chủ nhân căn phòng này không thể nào là một phụ nữ đã có gia đình, thậm chí cũng không thể là một cô gái đang thầm thương trộm nhớ ai!

Một người phụ nữ đang trải qua những cung bậc cảm xúc của tình yêu – dù là thỏa mãn, lưu luyến, hối hận, phẫn hận, hay thậm chí là muốn tự tát vào mặt mình mấy cái đi chăng nữa – thì dù có trang trí hay che giấu thế nào đi nữa, cũng không thể còn giữ được cái vẻ khinh thường và ngây thơ của một cô gái chưa biết yêu.

Một bàn vẽ đặt trước cửa sổ, vài bó phong linh thảo đầu giường, chăn bông thoảng hương nhẹ, cùng những đôi giày được xếp ngay ngắn trước cửa. Từ vô vàn chi tiết ấy, người ta có thể cảm nhận được rằng cái gọi là phu nhân Hudson này đang rất cố gắng để sống.

Đồng thời, bà chỉ sống cho riêng mình, chưa từng dự liệu hay chuẩn bị cho bất kỳ ai khác sẽ bước vào cuộc sống của mình.

Ngay cả chiếc ghế trước bàn cùng bộ đồ ăn hoàn toàn không ăn khớp cũng đều là những thứ mới mua trong vài ngày gần đây.

Lúc này, bà Hudson đang đặt một nồi thức ăn lên bàn ăn. Sherlock cũng rất có mắt, nhanh chóng xếp gọn gàng hai bộ đồ ăn.

“Thịt bò.” Bà chủ nhà buông nồi thức ăn xuống, cười cất lên một tiếng.

Sherlock ngớ người. Thịt bò không phải là thứ dễ dàng có thể có được để ăn. Theo bản năng, anh hướng mắt nhìn vào nồi. Trong làn nước canh vàng óng, vài nguyên liệu nấu ăn ngấm đầy sắc vàng ấm áp đang nổi lơ lửng một cách thanh bình.

“Không nhiều lắm, mấy hôm trước ở chợ cạnh quảng trường, tôi may mắn mua được giá hời.”

“Thứ đồ tốt này cũng có thể mua được giá hời sao?”

“Đúng vậy. Có một phu nhân khu thượng lưu dẫn theo mấy người hầu đến chỗ chúng tôi mua thịt bò, chắc là muốn mời một vị chức sắc trong giáo đình đến dùng bữa tối. Nhưng không hiểu nghe ai nói bậy bạ, rằng thịt bò ở khu trung tâm thành phố này tươi hơn, dù sao các đồ tể cũng đều ở đây.” Bà chủ nhà rất vui vẻ nói: “Ấy vậy mà trong quá trình mua, phu nhân ấy lại bảo không muốn thịt mông bò, vì cho rằng đó là nơi bài tiết, rất bẩn, ăn vào là thiếu tôn trọng nhân viên giáo đình. Trời đất ơi! Mấy người ở khu thượng lưu ấy đúng là điên rồ, họ lại chẳng hay biết rằng phần ngon nhất của con bò chính là thịt mông.”

“...Có lẽ họ không ăn hương vị, mà chỉ là một cảm giác nghi thức thôi.”

“Cũng có thể. Tóm lại, mấy người chúng tôi ở quanh đây thấy cảnh ấy, liền bàn bạc với người bán thịt, chia nhau phần còn lại.” Bà Hudson cẩn thận rắc thêm chút tiêu vào nồi canh, hít hà mùi hương càng thêm quyến rũ: “Có đôi khi, sự ngu xuẩn của giới thượng lưu dường như cũng có thể mang lại chút lợi ích cho dân thường tầng lớp dưới.”

Bà vừa nói, vừa dùng thìa lớn múc một ít vào bát ăn đặt trước mặt Sherlock. Những miếng khoai tây thái hạt lựu đã mềm nhừ trong canh khiến người ta muốn ăn mãi không thôi.

Rồi sau đó, là khoảng thời gian ăn uống tuy không chậm chạp nhưng vô cùng hài hòa. Bà chủ nhà thậm chí còn chuẩn bị một chút bia.

Khả năng giả vờ giả vịt của Sherlock cũng không tệ. Những câu chuyện phiếm mang chút hài hước cùng với những lễ nghi ăn uống vừa phải khiến đối phương tin rằng anh sẽ là một vị khách trọ tốt, không gây rắc rối.

Thế nhưng, khi anh nói với bà chủ nhà rằng mình là một thám tử lừng danh, bà Hudson rõ ràng đã chần chừ một thoáng. May mắn thay, sau nhiều lần cân nhắc trong lòng, bà vẫn chấp nhận nghề nghiệp của Sherlock.

Điều khiến bà có ấn tượng tốt nhất về Sherlock chính là, từ đầu đến cuối, vị khách trọ này chỉ chuyên tâm trả lời các câu hỏi của bà, chứ không hề hỏi ngược lại những điều riêng tư.

Về phần Sherlock, anh dĩ nhiên không cần đặt câu hỏi. Trên thực tế, với những miêu tả của người khác về bản thân họ, anh càng tin vào suy luận và phán đoán của chính mình.

Bà chủ nhà này, dù có vẻ sống nghiêm túc, là người lương thiện, đôi khi còn có vẻ ngây thơ, khờ khạo, nhưng ở một vài phương diện, bà lại rất tinh tường.

Nếu không, bà đã chẳng giấu một cây gậy sắt lớn ngay sau rèm cửa, nơi tiện tay có thể lấy tới.

Sherlock hoàn toàn có lý do tin tưởng, chỉ cần anh có hành vi thất thố sau khi uống rượu, hoặc bất kỳ hành động biến thái nào, vị bà chủ nhà lương thiện này chắc chắn sẽ ngay lập tức hất thẳng bát canh nóng hổi vào mặt anh, rồi vớ lấy cây gậy đập anh nằm sõng soài tại chỗ. Ngay ngày hôm sau, anh chắc chắn sẽ bị đuổi ra khỏi nhà.

Có lẽ đây chính là một nét tính cách đặc trưng của người đơn thuần, trong thời buổi hiện tại, đã được tôi luyện vì cuộc sống mà hình thành nên sự đối lập đầy đặc biệt này.

Vừa lúc đó,

“Cào cào~ cào cào~”

Từ phía cửa vang lên những tiếng cào nhẹ.

Hudson phu nhân quay đầu nhìn ra cửa, cười nói: “Chắc chắn là cái con bé tí tẹo kia ngửi thấy mùi canh thịt, không chịu nổi rồi.”

Quả nhiên, như để chứng minh lời bà, tiếng cào cửa càng lúc càng mạnh, kèm theo đó là tiếng mèo kêu meo meo vừa giận dỗi vừa đáng thương.

“Hay là cứ để nó vào đi?” Sherlock cười đề nghị.

Bà chủ nhà do dự một lát, cuối cùng đành bất đắc dĩ thở dài: “Thôi được, nếu không chia cho nó một chút, chắc cái con bé tí tẹo này sẽ hận tôi cả đời mất.”

Sau đó đứng dậy, đi ra mở cửa.

Cửa vừa mở, làn gió lạnh ẩm ướt đặc trưng của London, như mọi đêm, liền tràn vào phòng, làm tan đi phần nào hơi ấm quanh bàn ăn. Chú mèo con ấy sau khi cửa mở, có lẽ vì bản tính cẩn trọng với môi trường chưa từng đặt chân tới, đã không xông thẳng vào ngay lập tức, nhưng đôi mắt thì đã trừng trừng nhìn chằm chằm về phía nồi canh thịt, không hề rời dù chỉ nửa bước.

Cái vẻ thèm muốn đến phát điên nhưng vẫn còn chút e dè, sợ hãi này khiến Sherlock không khỏi bật cười. Nhưng đồng thời, trong nụ cười ấy lại ẩn chứa một chút ưu tư:

“Nhìn tốc độ hạ nhiệt độ như thế này, cái con bé tí tẹo này... Rất có thể sẽ chết cóng trong mùa đông năm nay mất thôi.”

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free bảo lưu.