"Khốn kiếp!"

"Chuyện quái quỷ gì thế này!"

"Im lặng! Đừng có hoảng loạn!"

Trong số những người lính gác xung quanh biệt thự, tiếng la hét giận dữ vang lên giữa sự sợ hãi, hoảng loạn khi bị bóng tối đen kịt đột ngột bao trùm. Dù hoảng hốt, mọi người đều không chút do dự, tiếng lên đạn đặc trưng của súng ống rền rĩ, những người lính gác nhanh chóng rút vũ khí được cấp phát. Vài chiếc đèn pha cầm tay chạy bằng năng lượng lập tức bật sáng, mang lại chút ánh sáng yếu ớt cho màn đêm đặc quánh.

Còn trong phòng biệt thự, Nopa phản ứng nhanh nhạy hơn cả những đặc vụ điều tra Hoàng gia Đế quốc đã qua huấn luyện chuyên nghiệp ở bên dưới.

Hay đúng hơn, chiếc đèn pha cầm tay cô đang cầm bật sáng nhanh gấp đôi so với đèn bão truyền thống, vì vậy bóng tối trong phòng chỉ kéo dài chưa đầy một phút, ánh sáng đã xuất hiện trở lại. Lúc này, Hopkins đã đưa tay chắn trước người Nightingale, phía sau anh ta là đội trưởng Gregson, hai khẩu súng ổ quay cỡ lớn liên tục quét khắp các ngóc ngách trong phòng, tìm kiếm điều bất thường. Một con dao phẫu thuật sáng loáng kẹp giữa ngón tay Watson, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

"Chết tiệt. Chuyện gì vậy chứ!" Gregson lẩm bẩm, sau khi đảo mắt khắp phòng, anh ta cuối cùng xác định không có kẻ nào xông vào, lúc này mới hơi hạ nòng súng xuống.

"Không chỉ khu biệt thự, mà cả những nơi xa hơn đều chìm trong bóng tối. Đèn cầu lớn sông Thames cũng không còn, chắc chắn toàn bộ London đã mất điện," Sherlock nhìn ra ngoài cửa sổ, bình tĩnh nói.

Mất điện được coi là một từ mới nổi lên gần đây, và chỉ những thành phố mà nguồn năng lượng mới bắt đầu phổ biến như London mới thường xuyên phải đối mặt.

"Hiện tại mạng lưới điện trong khu vực thành phố vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn. Toàn bộ nguồn năng lượng đều đến từ nhà máy điện hơi nước trung tâm, chiếc máy phát điện khổng lồ chôn ngầm dưới đất tạm thời là điểm cuối của toàn bộ mạng lưới điện. Nếu có ai đó tắt thứ đó đi, toàn thành phố sẽ lâm vào tình trạng mất điện lớn."

Nopa nhanh chóng giải thích cho những người khác. Đối với mảng kiến thức về nguồn năng lượng mới này, cô tạm thời là người có tiếng nói nhất trong căn phòng.

Không ai sẽ hỏi "ai đã tắt máy phát điện" hay những vấn đề tương tự. Về việc tắt bằng cách nào, càng không ai để tâm. Hiện tại, những người trong phòng chỉ quan tâm một điều duy nhất:

"Việc mất điện này sẽ kéo dài bao lâu?"

Nopa hít một hơi thật sâu, để trấn tĩnh bản thân đang hồi hộp: "Nếu chỉ là một sự cố đường dây đơn giản, trong vòng hai giờ có thể sửa chữa xong. Nhưng nếu máy phát điện bị phá hoại... thì đêm nay, có lẽ sẽ không có khả năng sửa chữa xong được."

Câu nói này, giống như một bàn tay vô hình và tàn nhẫn, đồng thời thò vào lồng ngực mỗi người, rồi siết chặt trái tim đang đập loạn xạ của họ, bóp nghẹt nó.

Bởi vì mọi người đều biết, những chiếc đèn bão kia, tối đa cũng chỉ có thể thắp sáng trong ba giờ. Và vào thời điểm then chốt này, bóng tối đồng nghĩa với nguy hiểm. Không ai dám đảm bảo rằng, ở những nơi ánh đèn không chiếu tới, liệu có một khẩu súng đang lặng lẽ chĩa vào căn biệt thự này, cũng không ai dám đảm bảo rằng, liệu có một lượng lớn thuốc nổ đột nhiên từ một hướng nào đó ném tới, rồi biến toàn bộ kiến trúc thành biển lửa, thậm chí không ai dám đảm bảo rằng, trong khoảnh khắc ánh sáng lóe lên rồi tắt đó, cổ họng của tiểu thư Nightingale, sẽ bị thứ gì đó vô hình cắt đứt.

Trước đó, kẻ sát nhân móc tim luôn hành động âm thầm, lặng lẽ. Nhưng có lẽ bởi vì hôm nay phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt, sự hợp sức bảo vệ của Tòa án Thẩm phán và Đoàn Điều tra Hoàng gia Đế quốc đã khiến kẻ tấn công căn bản không thể tiếp cận biệt thự này.

Vì vậy, thủ đoạn của hắn cũng còn phi thường bất thường so với mỗi lần mưu sát trước đây, trực tiếp đẩy toàn bộ London vào bóng tối.

"Không được, quá bị động!" Hopkins kiên quyết nói: "Người không thể phân tán ra được. Trong toàn bộ khu vực, khu vực của chúng ta là nơi duy nhất có ánh sáng, quả thực chẳng khác nào mục tiêu sống."

"Anh định làm gì?" Gregson trầm giọng hỏi.

"Có hai cách:

Thứ nhất, vận chuyển vài chục chiếc đèn bão đến đây, cứ thế thay phiên nhau dùng, nhất định có thể chống chọi được một đêm.

Thứ hai, điều động vài chiếc xe bọc thép, chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây. Mạng lưới điện của London vẫn chưa hoàn thiện, chúng ta có thể đến quảng trường vẫn còn được chiếu sáng bằng hơi nước.

Nhưng hiển nhiên, vị trí hiện tại của chúng ta đã bị bại lộ, nên tôi thiên về phương án thứ hai hơn."

Hopkins rất nhanh đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất lúc này. Vài tháng trước, anh ta đã thuận lợi trở thành Thẩm phán quan cấp cao nhất của Ty thứ ba thuộc Tòa án Thẩm phán. Khả năng ra quyết định và điều động tài nguyên, sau một thời gian ngắn rèn giũa, đã bộc lộ hoàn toàn.

Thế là, khoảng 20 phút sau, trong màn đêm, tiếng động cơ ầm ĩ từ xa vọng lại gần, vài chiếc xe bọc thép đã đến nơi.

Tất nhiên những chiếc xe bọc thép này đều bị chặn bên ngoài biệt thự, đồng thời tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng nhất.

Sau khi cúp điện, mọi người rất có thể sẽ di chuyển đến những khu vực chưa có điện. Hopkins nghĩ rằng kẻ sát nhân móc tim cũng sẽ nghĩ đến điều này, vì vậy, nhất định phải ngăn chặn việc xe bị cài đặt thiết bị, hoặc đặt bom ngầm.

Sau hơn mười phút kiểm tra cẩn thận, tiểu thư Nightingale cuối cùng cũng được hộ tống ra khỏi biệt thự, rồi ngồi vào một trong những chiếc xe bọc thép.

"Anh ra đây!"

Hopkins nói với người lái xe bọc thép.

"Hả?"

Người lái xe trong chốc lát vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng Hopkins cũng không có tâm trạng giải thích, trực tiếp đuổi người đang ngồi trên ghế xuống, rồi lập tức tự mình ngồi vào vị trí lái.

Xe không có vấn đề, đương nhiên người lái xe cũng phải không có vấn đề. Vì vậy, anh ta khẳng định sẽ không để người khác điều khiển chiếc xe này, cho dù đó là thuộc hạ của mình cũng không được.

"Yên tâm, trước khi chính thức gia nhập Tòa án Thẩm phán, tôi đã tự học được rất nhiều thứ hữu ích. Loại xe bọc thép do Viện Cơ khí Đế quốc chế tạo này, tôi đã lái từ khi mười mấy tuổi."

Hopkins vừa kiểm tra bảng điều khiển của xe bọc thép vừa nói. Mang tiếng thiên tài, anh ta tất nhiên đều có tìm hiểu qua những thứ này, nhưng bây giờ anh ta không phải khoe khoang, chỉ là muốn tiểu thư Nightingale phía sau yên tâm hơn một chút.

Lúc này, Nopa cũng vội vàng chạy tới, mang theo chiếc ba lô to lớn của mình, chuẩn bị lên xe.

Chân vừa bước lên, đột nhiên, một cánh tay túm lấy cổ áo cô ta, nhấc bổng cả người lẫn túi lên.

"Anh... anh làm cái gì!" Nopa quơ tay chân loạn xạ giữa không trung, tức giận nói.

Sherlock tiện tay kéo cô ta sang một bên, sau đó thản nhiên ngồi xuống cạnh Nightingale:

"Cô tự tìm chỗ khác mà ngồi đi, chiếc xe này có tôi đi cùng."

Nói xong, anh ta thậm chí chẳng thèm để ý đến vẻ mặt gần như bùng nổ của đối phương, kéo cửa xe bọc thép, đóng sập lại.

Nopa phẫn nộ trừng mắt, dường như muốn ánh mắt xuyên thấu qua cửa kính chống đạn của xe bọc thép, đâm chết tươi cái gã đáng ghét kia. Nhưng đột nhiên, cô ta bỗng nhiên suy nghĩ lý trí lại, nhận ra rằng nếu để Sherlock đi cùng tiểu thư, dường như là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn hơn.

Tóm lại, sau một loạt chuẩn bị, cùng với vài chiếc xe bọc thép khác và một lượng lớn vệ sĩ hộ tống, đoàn xe lăn bánh trên đường phố London.

Bởi vì đèn đường đều đã tắt, toàn bộ thành phố chìm vào một vùng tăm tối. Cộng thêm thời tiết u ám như mọi khi, khiến ánh trăng cũng mỏng manh đến khó nhận ra. Một số cư dân tìm lại những cây nến đã lâu không dùng, trong cửa sổ hai bên đường, lấp lóe những ánh nến leo lét, mờ ảo.

Nightingale ngồi trong xe bọc thép, không gian chật hẹp mang lại cho cô một chút cảm giác an toàn.

"Xin cô yên tâm, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt như thế này, không ai có thể tiếp cận được cô," Hopkins một lần nữa mở lời an ủi.

Cũng không biết lời an ủi này, chỉ là để trấn an tâm trạng Nightingale, hay cũng là tự trấn an mình.

Tiểu thư Nightingale cười cười: "Tất nhiên, tôi tin các anh."

Đây thực sự là một câu nói khá phù hợp với tình hình hiện tại. Vào thời điểm then chốt này, ai cũng muốn thả lỏng đôi chút, thế nhưng Sherlock lại chẳng có chút tinh ý nào, nhắc đến một chuyện khiến người ta bất an.

"Tình cảnh hiện tại, dường như rất giống với nhiệm vụ hộ tống lần trước của anh nhỉ?" Anh ta nói.

Thậm chí còn rất không đúng lúc để giải thích thêm:

"Chính là lần các anh dùng xe lửa hộ tống một người trong danh sách ám sát đó. Chỉ là, khi đó các anh ngồi xe lửa, còn lần này, chúng ta ngồi xe bọc thép. Nhưng như anh đã nói, trong một khoảnh khắc lơ là của anh, người ngồi đối diện anh đã bị giết. Vậy nếu kẻ sát nhân móc tim thực sự có thể làm được chuyện như vậy, thì ngay lúc này đây, chúng ta cũng chẳng an toàn hơn là bao."

Không ai biết vì sao Sherlock nhất định phải nhắc đến chuyện này vào lúc đó, tóm lại, bầu không khí trong xe lập tức chùng xuống.

Nhưng Sherlock vẫn như thể không có chuyện gì, tiếp tục lẩm bẩm:

"Tôi nhớ, lúc đó anh nheo mắt là vì ánh nắng chiều phản chiếu từ mặt hồ, đúng không?"

"Đúng vậy, nhưng tình hình này, có lẽ không thích hợp để nói chuyện này lúc này," Hopkins ngượng ngùng nhắc nhở.

"Không, tôi thấy, ngay lúc này lại là lúc thích hợp nhất," ngữ khí của Sherlock dường như có chút thay đổi kỳ diệu:

"Bởi vì, lúc đó các anh đã vận chuyển người đó từ khu vực thành phố London đến một căn cứ quân sự ở phía Tây thành phố.

Hướng mặt trời lặn, hướng xe chạy, và hướng chỗ ngồi đều khớp một cách hoàn hảo với cái cớ đó, bởi vì trên lý thuyết, đúng là sẽ có tình trạng mặt hồ phản chiếu ánh sáng.

Nhưng có lẽ anh không biết, năm nay, phía nam của hồ, ngay đối diện với đường ray xe lửa hơi nước, khu đồng cỏ rộng lớn kia phát triển rất tốt, đã cao khoảng nửa mét.

Mà ở góc độ đó, nếu một đoàn tàu hơi nước chạy qua, ánh nắng chiều sẽ không thể chiếu đến cửa sổ toa tàu."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.