Chẳng ai để ý một kẻ lang thang, vì họ là tầng lớp thấp kém nhất xã hội, không gây ảnh hưởng gì đến bất cứ ai. Bạn có bố thí cho họ chút bánh mì khô hay tiền đồng thì đó là ban ơn. Bạn khinh bỉ lướt qua họ, họ cũng chẳng làm gì được bạn, bởi lẽ tất cả những kẻ lang thang đều như vậy.

Những điều đã trở thành định kiến như vậy sẽ tự nhiên tạo ra một điểm mù trong tâm lý con người.

Chẳng hạn, mọi người đều cho rằng mật thất được hình thành qua bố cục tinh xảo hoặc thiết kế cơ quan phức tạp, nhưng lại chẳng ai nghĩ rằng, thực ra có những mật thất có thể hình thành ngay khoảnh khắc cánh cửa được mở ra.

Nói cách khác, hiện trường án mạng căn bản không phải một mật thất. Chỉ là khi mọi người nhìn thấy nó, nó mới trở thành mật thất, giống như cái lý luận "lảm nhảm" mà ai đó đưa ra mấy năm trước bằng một con mèo chết.

Hoặc như, tất cả mọi người đều nghĩ rằng trong kho bạc không thể xảy ra án mạng, vì hung thủ không tài nào đột nhập.

Đúng vậy, cánh cửa quay khổng lồ đường kính bốn mét, dày gần nửa mét kia có thể dễ dàng khiến bất cứ ai phải chùn bước. Nhưng lại chẳng ai nghĩ rằng, chính không gian rộng lớn của kho bạc đó, bản thân nó đã là một thủ đoạn giết người. Bởi lẽ, bốn góc của nó đều có khí thể trấn tĩnh quỷ dị được bơm vào qua các ô cửa sổ.

Mặc dù mỗi ô cửa sổ đều có hàng rào lưới thép chắn, nhưng những lỗ thủng chưa đầy một centimet kia cũng đủ để giết chết người, bởi vì Sherlock đã tận mắt thấy nhân viên ngân hàng chất một thùng thức ăn và nước uống ở rìa kho bạc ngày hôm đó.

Cuối cùng, còn có cánh cửa bị thi thể chặn kín. Ngay khi nhìn thấy thi thể đó, Sherlock đã hỏi đội trưởng Gregson.

Thực ra không cần hỏi ông ta, bởi vì chỉ khi mở cửa, người ta mới có thể nhìn thấy thi thể.

Vậy nên, bản thân mật thất đó vốn không tồn tại.

Không có cơ quan phức tạp, không có dấu vết khổng lồ, cũng chẳng có năng lực khế ước nào; thứ duy nhất có, chỉ là sự nắm bắt của hung thủ đối với điểm mù trong tư duy con người.

"Biết mình sắp bị ám sát, cảm giác này thật sự rất kỳ lạ." Nightingale nhìn đám đông ngoài cửa sổ, dường như cũng có thể cảm nhận được mùi vị căng thẳng trong không khí.

Nopa đứng phía sau nàng:

"Chị còn nhớ người cha nghiện cờ bạc của em chứ?" Nàng đột nhiên hỏi.

Nightingale im lặng, dường như đó là người nàng không muốn nhắc đến.

Nhưng Nopa vẫn tự mình nói tiếp: "Thật ra nhiều năm nay, em đã nghĩ đến vô số lần, và nhận ra rằng, ngay cả khi chị không đến thị trấn nhỏ của em, không cứu sống cha em, mọi thứ cũng sẽ chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Vì vậy, cứu một mạng người luôn là điều đúng đắn, dù cho kẻ được cứu là một gã khốn nạn đi chăng nữa."

Nightingale vẫn trầm mặc, vài phút sau mới cuối cùng quay đầu nhìn cô bé phía sau, trong nụ cười ẩn chứa một vẻ trìu mến đẹp đến ngỡ ngàng.

Đúng như Nopa nói, cha nàng là một kẻ nghiện cờ bạc. Mấy năm trước, khi Nightingale đi ngang qua thị trấn nhỏ của cô bé, nàng đã thấy cả gia đình đáng thương đó.

Người cha gầy trơ xương, mắc bệnh phổi nặng, trong nhà không có bất kỳ nguồn thu nhập nào. Họ chỉ có thể dựa vào người mẹ đi hái rau dại ngoài làng để sống qua ngày. Số lương thực khó khăn lắm mới đổi được, trong tình cảnh chưa đủ ăn cho bản thân, lại bị người cha bán đi lấy tiền đánh bạc.

Ông ta nói rằng, nếu không đánh bạc, ông ta chỉ còn cách chờ chết vì bệnh tật, bởi dù thế nào đi nữa, gia đình này cũng chẳng thể kiếm đủ tiền chữa trị.

Đúng vậy, đó là một gia đình không nhìn thấy tương lai nào. Bệnh tật và nghèo khó có thể xóa sổ mọi vẻ đẹp, chỉ có trong đôi mắt ngây thơ, chưa hiểu sự đời của Nopa mười mấy tuổi, mới thỉnh thoảng xuất hiện một tia hy vọng. Và nguồn gốc của tia hy vọng đó, thật ra chỉ vì cô bé còn quá nhỏ, chưa hiểu mình đang ở trong tuyệt vọng.

Rồi ngày đó, Nightingale đến trước mặt cha cô bé, nhẹ nhàng chạm vào trán ông, như một luồng thánh quang mang theo ân điển tuyệt đẹp giáng xuống.

Bệnh tật được chữa lành, một gia đình được cứu rỗi.

Đối với Nightingale, đó chỉ là một cảnh tượng rất đỗi bình thường. Nàng không bận tâm đến người phụ nữ đang quỳ lạy hay ánh mắt kinh ngạc của người đàn ông sau khi cơn ho của ông ta dứt hẳn, nàng đẩy cửa bước ra khỏi căn "nhà" thậm chí không có đèn khí ga đó.

Đêm đó, vì bệnh tật đã được chữa lành nên người đàn ông có chút sức lực. Thế là, hắn muốn bán vợ mình đi để lấy tiền đánh bạc. Trong quá trình tranh cãi, người phụ nữ va đầu vào đâu đó, rồi chết. Người đàn ông bỏ trốn ngay trong đêm, không bao giờ lộ mặt nữa.

Vậy nên, sáng sớm ngày hôm sau, khi Nopa bé nhỏ đứng trước khách sạn duy nhất trong thị trấn, nhìn thấy Nightingale xinh đẹp, hai người mới có cuộc đối thoại đầu tiên trong kiếp này.

"Đa tạ tỷ tỷ."

"Em đi xa thế này chỉ để nói lời cảm tạ với ta ư?"

"Vâng, mẹ em nói, sau khi nhận được sự giúp đỡ, nhất định phải trực tiếp cảm ơn người ta."

"Thật là một đứa trẻ ngoan. Mẹ em đâu rồi?"

"Mẹ chết rồi."

Nightingale sững sờ một chút, hẳn là cảm thấy mình nghe lầm, bởi vì cô bé trước mặt quá đỗi bình tĩnh. Phía sau, trên đường phố, vài người bắt đầu kêu la, dường như vừa phát hiện một thi thể trong làng. Rất đông người đang đổ về hướng cô bé đến, muốn xem cho rõ chuyện gì.

Nopa chỉ nhìn chằm chằm quầy bánh ngọt bên đường, trong mắt lóe lên sự khao khát tột độ.

Bởi vì cả đời này, cô bé chưa từng được nếm thứ đó, dù chỉ một miếng.

Thoáng chốc đã năm năm trôi qua, cô bé năm nào giờ đã đến tuổi nổi loạn. Trong đôi mắt hồn nhiên ngày xưa, giờ đây tràn đầy vẻ kiêu ngạo và ngang ngược, dường như chỉ cần đứng cạnh tiểu thư nhà mình, liền có đủ tư cách để tự phụ.

Nightingale xoa đầu Nopa:

"Đương nhiên, sự sống mới là thứ đẹp đẽ nhất trên thế giới này."

Đây là một câu đánh giá khá mơ hồ, nhưng khi phát ra từ người đẹp nhất thế gian, dường như nó lại mang một sức nặng phi thường. Thật ra những năm gần đây, Nightingale cũng đang tự vấn mình có thể làm gì cho thế giới này.

Chữa bệnh tất nhiên có thể cứu vớt rất nhiều người, nhưng... mình chỉ có thể làm được chừng đó thôi sao?

Những năm du hành khắp thế gian, nàng đã chứng kiến vô số sinh mệnh nở rộ rồi lụi tàn, cũng thấy được những điều ẩn giấu phía sau sự sống. Nàng cảm thấy, nếu mình đã có thể trao hy vọng cho những bệnh nhân, hy vọng cho những gia đình đó, vậy... hy vọng của toàn bộ đế quốc thì sao?

Cuối cùng, nửa năm trước, một thành quả thí nghiệm do học trò của giáo sư Darwin khởi xướng đã được công bố, phá vỡ sự cân bằng trong cuộc chiến giữa loài người và ác quỷ.

Ngày đó, nàng đọc dòng tít báo trên tờ Thánh San, nhìn đám đông phấn khích ôm chầm lấy nhau khắp hang cùng ngõ hẻm, cuối cùng nàng quyết định sau chuyến đi này sẽ tuyên bố dừng lại hành trình du ngoạn trong nội địa đế quốc.

Nàng sẽ tự nguyện đến tiền tuyến Eo biển Redeker, tự nguyện đặt chân lên chiến trường lạnh lẽo và đẫm máu đó.

Nàng cảm thấy, mình đã có đủ dũng khí để mang đến nhiều hy vọng hơn cho thế giới này.

"Đây là quả bom mà em đã nghiên cứu ra trong mấy ngày qua." Nopa lấy từ chiếc túi đeo vai khổng lồ mà mình vẫn luôn mang theo ra một vật thể hình cầu bằng máy móc, to bằng quả táo: "Ấn nút này, nó có thể phóng ra một dòng điện cực lớn ngay lập tức, với phạm vi ảnh hưởng đạt tới đường kính 20 mét, đủ để nướng bất cứ ai xung quanh thành than cốc.

Nhưng chị chắc sẽ sống sót. Dù sao thì sinh mệnh của chị có thể tái sinh không ngừng mà.

Vậy nên, nếu chị thật sự bị "Kẻ ám sát moi tim" tấn công, nhờ chị nhất định phải kịp thời sử dụng cái này nhé."

Nopa nói, nhưng thấy Nightingale chỉ nhìn chằm chằm vật thể máy móc trên tay mình chứ không nhận lấy hay nói gì, cô bé liền nhún vai như đã biết trước:

"A, em biết ngay mà. Lòng tốt của chị đôi khi thật phiền phức. Chắc là chị thà chết thật còn hơn dùng cái thứ này, vì chị sợ làm hại người vô tội.

Vậy nên đừng lo lắng, em sẽ luôn đi theo bên cạnh chị.

Chị không nỡ dùng, vậy để em dùng."

"Em dùng, em sẽ chết." Nightingale nhìn cô bé trước mặt nói.

"Vậy thì xem chị có cứu được em không thôi, mà cho dù không cứu được..." Nopa bĩu môi, vẻ mặt bất cần khiến người ta không mấy ưa thích, rồi lảng tránh ánh mắt của Nightingale: "Dù sao em có chết cũng vẫn hơn chị chết một chút."

Nightingale tiếp tục nhìn Nopa, ánh mắt nàng rơi trên khuôn mặt đối phương, cho đến khi cô bé bị nhìn chằm chằm đến mức hơi mất tự nhiên, muốn dùng vẻ thẹn quá hóa giận để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Nàng mới cuối cùng nhoẻn miệng cười:

"Yên tâm đi, không phải cái tên thám tử không đáng tin cậy mà em nói đã bảo rằng ta sẽ không chết được sao?"

"Thôi đi, chị cứ thế mà tin hắn à?" Nopa bĩu môi khinh thường, nhưng ngay sau đó, cô bé lại nhớ đến vài ngày trước, cái đêm Sherlock và Nightingale ở cùng nhau ấy, chính là lần đầu tiên cô bé ngủ yên ổn nhất trong những ngày qua.

Theo mạch suy nghĩ này, cô bé đột nhiên lại nghĩ ra điều gì đó, nghi ngờ nheo mắt kính lại, nhìn chằm chằm tiểu thư nhà mình:

"Đêm đó chị, thật sự chỉ nói chuyện phiếm với hắn thôi ư?"

"Sao em lại nhắc đến chuyện này chứ? Đã nói bao nhiêu lần rồi, thật sự chỉ nói chuyện phiếm thôi!"

"Hừ." Nopa hừ lạnh một tiếng: "Tùy chị. Dù sao em cứ cảm thấy trên đời này chẳng có người đàn ông nào xứng với chị cả. Trước đó còn thấy Thánh Tử Điện Hạ trông có vẻ được một chút, nhưng giờ nghĩ lại, chiều cao rất có thể sẽ ảnh hưởng đến đời sau, nên thôi, không được."

"Em mới 16 tuổi thôi mà!" Nightingale cười khổ nói.

"16 tuổi thì sao chứ? Tóm lại, đã chẳng ai có thể xứng với chị rồi. Mà chị là phụ nữ, chung quy cũng phải kết hôn, nên... chị muốn chọn ai thì chọn, cũng đều như nhau thôi."

Một cô bé mười mấy tuổi, vào đêm trước khi án mạng sắp xảy ra, lại cứ phải cằn nhằn những điều này như một bà cụ non. Nightingale chỉ biết xoa xoa giữa hai hàng lông mày, không biết nên nói gì cho phải.

Thời gian cứ thế từng giây từng phút trôi qua.

Mặt trời lên rồi lặn, hoàng hôn buông xuống, đêm tối bao trùm. Trong mắt đa số người, đây chỉ là một ngày bình thường nhất.

Tám giờ, Hopkins gõ cửa. Sau khi được Nopa cho phép, anh ta bước vào biệt thự, vô cùng cung kính cúi chào Nightingale.

Sau nửa đêm, chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra, vậy nên anh ta không thể ở quá xa tiểu thư Nightingale. Anh ta phải luôn luôn dõi mắt theo cô gái này, mới có thể yên tâm đôi chút.

Mười giờ, Gregson cũng đến biệt thự. Thân hình đồ sộ của ông ta đứng ngay trước cửa phòng, hai tay buông thõng bên người, cứ như thể luôn sẵn sàng nghênh đón trận chiến khốc liệt nhất.

Vòng tuần tra bên ngoài bắt đầu thu hẹp dần, gần như tất cả mọi người đều tập trung quanh biệt thự.

Mười một giờ, Sherlock và Watson cũng đến phòng tiểu thư Nightingale.

Cứ thế, mấy người ngồi quây quần bên nhau, không ai nói gì, chỉ im lặng chờ đợi, nhìn kim đồng hồ trên chiếc đồng hồ quả lắc từng chút dịch chuyển về hướng 12 giờ.

Còn 10 phút...

Còn 5 phút...

Còn 1 phút...

Mọi người không còn để ý đến chiếc đồng hồ quả lắc nữa. Sherlock châm một điếu thuốc, Watson từ từ đứng dậy, vẫn quan sát mọi thứ trong phòng. Hopkins hai mắt không chớp nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt. Đầu ngón tay Gregson không ngừng run rẩy, luôn sẵn sàng rút ra hai khẩu súng lục đã cùng ông ta vào sinh ra tử, bắn hạ bất cứ thứ gì đột ngột xuất hiện.

Bên ngoài biệt thự, tất cả lính gác đều vô thức căng cơ, nhìn xung quanh, nhìn lên cửa sổ đang tỏa ra ánh đèn sáng rõ trên đầu, nhìn về phía màn đêm nặng nề nơi xa.

Nửa đêm mười hai giờ.

Tiếng chuông lớn từ bờ sông Thames điểm một tiếng vang vọng, hòa vào màn đêm, báo hiệu một ngày mới đã đến.

"Cạch!"

Toàn bộ London!

Chìm trong bóng tối!

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, đề nghị không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.