Tiếng hét lớn này quả thực đã dọa cho đám nhân viên bảo an đang đứng trước mặt một phen hoảng sợ.

Đâu chỉ là không nhẹ nhàng gì, bọn họ suýt chút nữa đã rút súng ra, đè cái tên đầu óc có vấn đề nghiêm trọng này xuống đất!

Cái tên tiểu thư Nightingale, khi được nhắc đến thầm thì giữa mọi người, đều phải mang theo sự kính trọng chân thành nhất; còn khi đối diện cô ấy, phải cúi đầu gọi là Nightingale các hạ. Mặc dù thân phận của cô chỉ là tiểu thư con nhà quý tộc ở một thành nhỏ biên giới, nhưng khoảnh khắc cô vác túi hành lý rời khỏi gia đình, cô đã trở thành ngôi sao hy vọng của toàn đế quốc, là ân điển của thánh quang giáng xuống trần gian.

Ai dám đứng chắn trước cửa nhà người ta, cứ thế mà gọi lớn tên như vậy?

Một nhân viên bảo an gân xanh nổi lên, mồ hôi lạnh vã ra trên trán, trừng mắt nhìn Sherlock. Một vài người đang ẩn mình trong lùm cây xung quanh cũng đồng loạt xông ra. Có một người, đoán chừng là người ủng hộ trung thành của tiểu thư Nightingale, thậm chí rút súng ra, dí vào gáy Sherlock:

"Câm ngay cái mồm mày lại!"

Nhưng đúng lúc này, một cánh cửa sổ ở tầng hai khu biệt thự được mở ra. Một cô gái trông chỉ mười mấy tuổi, mặc bộ đồ lao động đơn giản của thợ máy hơi nước, khẽ thò đầu ra với vẻ không vui, muốn xem kẻ nào chán sống dám lớn tiếng la hét ở đây. Ngay lập tức, nàng nhìn thấy kẻ từng cõng tiểu thư của mình chạy thoát khỏi biển lửa.

"Tiểu thư?" Nàng ngẩn người một lát, sau đó không quay đầu lại, cứ thế hỏi: "Thẩm Phán Đình nói, muốn phân phối cho người một nhân sĩ chuyên nghiệp phải không?"

Đằng sau, cách đó không xa, thiếu nữ đang cúi đầu đọc sách, vẻ mặt ngái ngủ. Bị cô hầu gái hỏi bất chợt như vậy, nàng bừng tỉnh đôi chút, chậm rãi quay đầu. Động tác của nàng thật nhẹ nhàng, dường như khiến ánh nắng xung quanh cũng phải lu mờ:

"À, đúng là có nói vậy, nhưng tưởng như phải đến ngày mai mới tới cơ."

Nopa liếc mắt, nhìn chằm chằm vị thám tử tư bên ngoài sân – người mà nàng không mấy ưa thích nhưng lại là ân nhân cứu mạng của mình – rồi bất lực thở dài:

"Ai ngờ, cái gọi là nhân sĩ chuyên nghiệp ấy đã đến sớm hơn một ngày rồi."

Mấy nhân viên bảo an ngoài sân vẫn đầy lửa giận: "Mẹ kiếp, dám quấy rầy Nightingale các hạ, tao sẽ chém mày!"

Nghe những lời lẽ hung hãn đó, Sherlock đại khái đoán được rằng, dù là nhân viên bảo an, những người này đều từng là quân nhân thực thụ, đã đổ máu nơi chiến trường.

Trong khoảnh khắc căng thẳng như dây cung sắp đứt, tiếng bước chân nặng nề từ đằng xa vọng lại. Ngay l��p tức, một giọng nói cố tình trầm xuống, lộ ra vẻ ồm ồm vang lên:

"Có chuyện gì mà ồn ào thế?"

Mấy người nhìn theo hướng âm thanh, sau đó mấy nhân viên bảo an kia lập tức thu lại vẻ ngạo mạn, nhỏ giọng nói: "Báo cáo đội trưởng, chúng tôi vừa bắt được một kẻ gây rối ạ."

Vị được gọi là đội trưởng mặc bộ trang phục cao bồi từng thịnh hành trước thời Thánh Lịch, đội chiếc mũ vành rộng. Cơ thể vạm vỡ khiến chiếc áo khoác da bó sát, và hai khẩu súng lục cỡ lớn sáng bóng được cố định trong bao da, đeo ở hai bên thắt lưng.

Đi theo thuộc hạ, hắn nhìn về phía hai người đang đứng giữa đám đông, rồi trợn tròn mắt:

"Quái vật?!"

"Quái vật???" Mọi người ở đó đều ngơ ngác.

"À, ý tôi là, Sherlock tiên sinh, sao anh lại ở đây?!"

Sherlock nhìn thấy Tobias Gregson đã lâu không gặp, vội vã vẫy tay chào: "À, tôi được Thẩm Phán Đình mời đến để xử lý vụ án sát nhân mổ xác. Thế nên... anh có thể bảo thuộc hạ của mình bình tĩnh lại một chút được không?"

Mạng sống tiểu thư Nightingale bị đe dọa, tất nhiên không thể chỉ có Thẩm Phán Đình trực thuộc Giáo Đình bảo hộ. Chính phủ cũng phải thể hiện sự coi trọng đúng mức. Thế nên, Tobias Gregson, với tư cách đội trưởng phân đội số chín của Đế quốc Hoàng Gia Đoàn Điều Tra, đã được điều động đến để hiệp trợ Thẩm Phán Đình.

Thật trùng hợp, hắn và Hopkins từng cùng nhau tham gia vụ án giết giáo sư Darwin, nên cũng coi như quen biết.

Tất nhiên, trong vụ án đó, điều khiến hắn khó quên nhất vẫn là tên Sherlock này. Bởi vì những biểu hiện của anh ta, mấy người chiến thắng trong cuộc kiểm tra năm đó đã ngầm gọi anh ta là 'Quái vật'. Thế nên vừa rồi, trong lúc không để ý, hắn đã buột miệng thốt ra.

Mà lúc này, nhìn thấy Sherlock xuất hiện, đội trưởng Gregson dường như lập tức tìm thấy người đáng tin cậy. Hắn vội vã sải bước tiến lên, rồi giận dữ mắng mấy thuộc hạ bên cạnh: "Mau cất súng đi! Gặp người là rút súng ra, mấy cái khẩu súng của các cậu để làm gì? Lúc thay phiên thì đừng có ngủ gật, mau viết cho tôi bản báo cáo năm ngàn chữ!"

Mấy thuộc hạ đó mặt mày kinh ngạc, thầm nghĩ: Chúng tôi rút súng thôi mà, viết báo cáo gì chứ? Đội trưởng ngày nào cũng lăm le hai khẩu súng lục cỡ lớn của mình ra ngoài, sao ngài không viết báo cáo đi?!

Tuy nhiên, so với chuyện đó, họ tò mò hơn về hai kẻ này rốt cuộc là ai. Đội trưởng của họ vốn tính tình chẳng tốt đẹp gì, thế mà gặp hai người này lại y hệt như tiểu đệ gặp đại ca vậy.

Thôi được, nghĩ đến hai người đó biết Nightingale các hạ ở đây thì có lẽ là nhân sĩ chuyên nghiệp do Thẩm Phán Đình mời đến thật. Nhưng dù chuyên nghiệp đến mấy, cũng không thể nào lớn tiếng ồn ào trước cửa nhà vị các hạ đó được!

Thế nên, dù chính đội trưởng đã lên tiếng, mấy thuộc hạ đó vẫn mặt nặng mày nhẹ, dùng ánh mắt đầy thù địch trừng mắt nhìn hai người.

Đang lúc trừng trừng nhìn nhau, bỗng 'két két' một tiếng.

Cửa biệt thự mở ra.

Mấy người nhìn theo, liền thấy người hầu của Nightingale các hạ bước ra khỏi cửa. Tất cả mọi người ở đó lập tức giấu súng ra sau lưng, cung kính cúi người:

"Thực xin lỗi, tiểu thư Nopa. Vừa rồi chúng tôi ồn ào có thể đã làm phiền Nightingale các hạ, chúng tôi đang giải quyết..."

Một người với vẻ mặt thật thà áy náy giải thích, nhưng Nopa căn bản không để ý đến hắn, mà khó chịu nhìn Sherlock: "Anh đến thì cứ đến, gọi điện thoại báo trước cho tôi không được sao? Nhất thiết phải đứng dưới lầu mà ồn ào à?"

Sherlock bĩu môi: "Tôi đâu biết Đế quốc Hoàng Gia Đoàn Điều Tra và Thẩm Phán Đình hai bên còn chưa liên lạc tốt với nhau."

"Thôi được rồi, mau vào đi, tiểu thư đang đợi anh đấy."

Nói rồi, Nopa vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như mọi khi, ra hiệu Sherlock nhanh chóng đi theo cô vào.

Cứ thế, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Sherlock và Watson bước vào ngôi biệt thự. Mãi đến khi tiếng cửa đóng 'ầm' một tiếng, những người ngoài kia mới chợt bừng tỉnh.

Sau đó họ nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt quay sang nhìn đội trưởng Gregson.

"Cái gã này... rốt cuộc là ai vậy?" Một người không kìm được hỏi.

Đội trưởng Gregson cũng chậm rãi hoàn hồn, rồi đấm một cái vào đầu thuộc hạ đứng trước mặt mình, đè nén giọng giận dữ nói:

"Đừng hỏi loại câu hỏi ngu xuẩn đó nữa. Mấy cậu cứ coi hắn là quái vật là được. Biết quái vật nghĩa là gì không? Chính là, bất kể gã này đã làm gì, các cậu đều phải hết sức chấp nhận! Đừng có ngớ ngẩn, đừng không tin. Kể cả mấy ngày nữa, hắn có dắt tay Nightingale các hạ ra khỏi biệt thự này thì các cậu... À... thôi được rồi, cái này thì đúng là không thể nào. Tóm lại, bất kể thế nào, đừng có mà coi gã này là đồng loại của chúng ta. Ghi nhớ, hắn là quái vật!"

Sherlock còn không biết Gregson đã loại mình ra khỏi hàng ngũ người thường. Anh đi theo Nopa vào biệt thự, chỉ cảm thấy mọi ngóc ngách trang hoàng đều tinh xảo đến lạ. Tấm thảm trải sàn mềm mại, những bức họa trên tường. Từ cửa sổ nhìn ra, dường như còn có thể thấy những hàng cây xanh đang ngả vàng, ẩn hiện giữa những con đường nhỏ u tĩnh và những xưởng gỗ. Sống ở London lâu như vậy mà hắn không hề hay biết ở ngoại ô lại có một nơi như thế.

Có thể cảm nhận được, dù là trong vòng bảo vệ nghiêm ngặt, vẫn có người muốn Nightingale tiểu thư được sống thoải mái dễ chịu nhất có thể.

Cứ thế, hai người chậm rãi bước đến trước một thư phòng ở tầng hai. Nopa không mấy giữ quy củ, đẩy cửa ra rồi nói: "Tiểu thư ở trong đó, mấy người cứ từ từ trò chuyện."

Nopa không biết đang bận gì, trên bộ đồ lao động lốm đốm những vết dầu máy. Chắc là nàng không có thời gian để nghe Sherlock và tiểu thư nhà mình ôn chuyện hay bàn bạc về vấn đề an ninh, nhưng vẫn dùng ánh mắt cảnh cáo nhìn chằm chằm anh ta:

"Anh tốt nhất là thành thật một chút, đừng có mà làm chuyện gì ngoài lề!"

Dứt lời, cô đi vào căn phòng cạnh bên. Rất nhanh, bên trong vọng ra tiếng khoan ma sát sắt thép xì xì. Sherlock bất lực giải thích với Watson: "Không còn cách nào khác, cô hầu gái của Nightingale tiểu thư bị chiều hư rồi, nhưng mà cô ta đúng là có chút thiên phú về cơ khí thật."

Vừa nói xong, anh bỗng sững người lại một chút. Rồi anh thấy Watson đang thở hổn hển liên tục, hai tay lúc nắm chặt, lúc buông ra, dường như căn bản không nghe thấy Sherlock nói gì.

Anh không khỏi thấy buồn cười:

"Đến mức đó sao? Dù cậu luôn nhấn mạnh Nightingale tiểu thư là người đẹp nhất thế giới, nhưng cậu đâu phải chưa từng thấy chân dung của cô ấy, có gì mà phải hồi hộp đến thế?"

Đúng lúc này...

Chắc là sau khi cửa mở mà vẫn không thấy ai vào, thi���u nữ trong phòng hơi tò mò bước đến. Rồi cô thấy hai người đang đứng ở cửa, mỉm cười nói:

"Đứng đực ra đó làm gì? Còn phải để ta ra mời hai người các anh mới chịu vào à?"

Giọng cô rất êm tai, trên người mặc bộ đồ ngủ đơn giản nhất. Dường như thiếu nữ này từ trước đến nay không mấy coi trọng chuyện quần áo, chỉ luôn tìm kiếm sự đơn giản và thoải mái.

Và lúc này, cô cứ thế xuất hiện trực tiếp trước mắt anh, với nụ cười tự nhiên nhất. Dù Sherlock đã từng gặp cô từ trước, anh vẫn vô thức giật mình.

Xem ra, những bức chân dung của cô ấy quả thật vẫn còn hơi bảo thủ đấy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.