Cuộc truy sát đêm đó kéo dài tổng cộng 35 phút.

Tại thành La Mã cổ đại, tiếng súng vang vọng suốt 35 phút.

Trong khi đó, tại Thánh thành Jerusalem cách đó vạn dặm, trong đại điển đăng cơ của Hoàng đế, tiếng hoan hô, tiếng hò hét, những tiếng reo mừng đến phát khóc cùng âm thanh pháo hoa nổ rợp trời cũng liên tục không ngừng suốt 35 phút.

Trên bệ đá cao sừng sững, nơi mà từ xưa đến nay không biết bao nhiêu vĩ nhân đã từng đứng, giờ phút này, một hàng thần quan mặc trường bào trắng bạc thêu kim tuyến, với vẻ mặt bình tĩnh mà uy nghiêm, đứng phía dưới. Hai tay họ nắm chặt mặt dây chuyền hình hoa hướng dương trước ngực. Phía sau, một hàng quân nhân với tư thế nghiêm chỉnh, tay cầm trường thương, trầm mặc, trang nghiêm như những ngọn núi đá, dù lưỡi đao kề cổ cũng sẽ không run sợ một ly.

Vị Giáo hoàng trẻ tuổi mới nhậm chức đã đội vương miện cho quân vương của đế quốc. Tay ngài cầm một bản phúc âm ánh sáng thánh màu vàng, giơ cao năm ngón tay hướng về bầu trời, bắt đầu niệm tụng lời chúc phúc của thánh quang ban cho đế quốc. Phía dưới, các thần quan nhẹ giọng ngâm xướng, hòa thành một bản thánh ca hùng tráng. Trên bầu trời, pháo hoa nở rộ thành những đám mây trắng xóa. Hàng ngàn chim bồ câu trắng muốt trên mặt đất dường như cũng cảm nhận được khoảnh khắc linh thiêng nhất, đồng loạt bay vút ra khỏi lồng, sải cánh bay lượn trên bầu trời, trong tầm mắt của hàng vạn tín đồ và công dân đế quốc.

Ai nấy đều tự hào, đều mãn nguyện. Mặc dù dưới sự xâm nhập của Cổng Địa Ngục, nhân loại vẫn đứng vững không ngã. Đây là vinh quang của chủng tộc, đây là vinh quang của nhân loại.

Tân vương đế quốc, Francklin, chậm rãi bước đến trước sân khấu, đối mặt với những chiếc loa được bố trí quanh bệ đài. Nụ cười của ngài không rực rỡ đến mức hư ảo, nhưng cũng không có một chút dối trá nào.

Một quý tộc đã sa sút, đi đến được ngày hôm nay, những gì ngài trải qua nếu viết lại, hẳn không thua kém gì Augustin Đại đế. Và để ngài có thể đứng trên đài cao ấy, ngài tự nhiên không thể chỉ là một học giả nghiên cứu năng lượng thuần túy. Nghị lực, sự kiên trì, cùng khát khao chân thành không đổi suốt mấy chục năm vì giấc mơ đó, đủ để khiến ngài tỏa sáng rực rỡ nhất ở bất cứ vị trí nào.

Bên cạnh đài cao, những vị đại giáo tông hiếm khi lộ diện, chỉ xuất hiện trong những dịp truyền giáo lớn mỗi năm một lần, lại hiếm hoi ngồi cùng các quan chức chính phủ. Ánh mắt họ trao nhau hiền hòa, thân thiết, thậm chí như những lão hữu thường xuyên gặp mặt. Trong miệng cũng rất ăn ý không hề bàn luận bất cứ chuyện chính trị hay hiện thực nào, mà chỉ trò chuyện về nơi những ngọn núi lá phong đỏ rực, hay chiếc bánh gato tuyệt ngon ở một thị trấn nhỏ nọ.

Cảnh tượng hài hòa ấy tự nhiên được tất cả phóng viên của các tòa soạn báo lớn tranh nhau chụp ảnh. Họ biết dân chúng muốn nhìn gì, và biết mình nên viết gì.

Ngẫu nhiên, một ống kính dường như bắt gặp trong đám đông những nhân vật lớn, một người đàn ông mặc quân phục khoảng hơn 50 tuổi, với ánh mắt sắc sảo, khuôn mặt góc cạnh như đao gọt rìu đục. Phóng viên không khỏi sững sờ, thầm nghĩ: Vị tướng quân Patton đã trấn thủ eo biển Redeker gần 30 năm ấy, vậy mà lại rời tiền tuyến, chỉ để tham gia lễ đăng cơ của tân vương lần này?

Đã bao nhiêu năm ngài ấy không xuất hiện trước công chúng đế quốc.

Nhưng nghĩ lại, lễ đăng cơ lần này có thể xem là sự kết thúc của thời đại Augustin Đại đế. Bất luận là sự thật rằng căn cứ thử nghiệm ác ma hoang dã ��ã được kiểm soát, hay nguồn năng lượng mới sắp được phổ biến, những người được lợi đầu tiên chắc chắn là chiến trường tiền tuyến. Do đó, vị lãnh tụ quân đội đế quốc này đương nhiên phải đích thân có mặt. Sự cống hiến ở tiền tuyến đương nhiên cần được tôn trọng, nhưng những hy sinh thầm lặng phía sau đế quốc cũng xứng đáng để ngài ấy bày tỏ thái độ hữu nghị nhất của mình với tân đế vương.

Tóm lại, Giáo đình và chính phủ thể hiện sự gắn kết mật thiết; vị chỉ huy tối cao tiền tuyến cũng đã đến Thánh thành, để bày tỏ lời chúc mừng chân thành nhất của mình. Những chiếc đèn flash trong tay các ký giả không ngừng chớp lóe trên gương mặt những nhân vật đáng nhớ ấy. Các công dân đế quốc hưng phấn nhìn ngắm những đại nhân vật mà họ chỉ có thể thấy trên báo chí, trong lòng trào dâng sự hưng phấn và cổ vũ tột độ. Dưới thời đại mới, đế quốc dường như đoàn kết hơn bao giờ hết. Tất cả, quả nhiên đúng như báo chí đã viết, đây là khởi đầu mỹ hảo cho giai đoạn tiếp theo của nhân loại.

Và đúng v��o khoảnh khắc cảm xúc dâng trào nhất này, những lời tụng niệm thần thánh dần lắng xuống.

Lần đầu tiên đứng trước sân khấu theo nghi thức cao quý nhất của đế quốc, tiên sinh Francklin, dù thân là một nhà khoa học, dường như không hề tỏ ra bối rối, mà chỉ mỉm cười thản nhiên, cất lời:

"Chúng ta không dám quên, chúng ta là con cháu của những người đã mở ra kỷ nguyên thánh lịch. Hãy để những lời của chúng ta xuất phát từ nơi đây, ngay lúc này, và truyền đến bạn bè, người thân, những dũng sĩ đang chiến đấu trong băng tuyết. Chúng ta sinh ra ở thời đại này, chúng ta trải qua chiến hỏa khảo nghiệm, chúng ta hướng tới hòa bình đã từng có – nhân loại sẽ không lùi bước trong tay chúng ta, mà ngược lại, hào quang của nhân loại sẽ nở rộ trong tay chúng ta, vinh quang của chủng tộc sẽ được chúng ta bảo vệ!"

"Ta trang nghiêm tuyên thệ, trung thực chấp hành nghĩa vụ của một quân vương đế quốc, dốc hết tất cả để giữ gìn phẩm giá nhân loại, bảo vệ con dân đế quốc, chống lại sự xâm nhập của ác ma..."

"Tri thức là vũ khí mạnh mẽ nhất của nhân loại, đoàn kết là lá chắn vững chắc nhất của nhân loại."

"Vào ngày này, chúng ta công khai tuyên bố, những sự chia rẽ vô ích và dối trá sẽ chấm dứt, những điều u tối và phản bội đã kết thúc. Thời khắc nhân loại một lần nữa ngẩng cao đầu tự hào đang đến. Khoảnh khắc này, được đổi lấy bằng sinh mạng và vô vàn mồ hôi của biết bao người. Đối mặt với thời đại gian nan này, những người ấy đã đứng lên, kiên trì trong thầm lặng, hoặc bùng nổ những tiếng gầm thét đáng kính nhất."

"Ta kính nể những người như vậy, ta muốn trở thành người như vậy."

"Ta nguyện ý để tất cả mọi người thúc giục, giám sát ta, để chúng ta cùng nhau chào đón kỷ nguyên mới của nhân loại, để chúng ta cùng nhau chứng kiến kỷ nguyên mới đầy tươi đẹp ấy."

Giọng nói của Francklin không hùng hồn, thậm chí mang theo sự dịu dàng tự nhiên của một học giả.

Nhưng đồng thời, nó cũng ẩn chứa sự bướng bỉnh và kiên cường mà mọi học giả nên có. Trong suốt 50 năm qua, ngài không có bất kỳ nền tảng chính trị nào, nhưng bản tuyên ngôn nhậm chức này do chính ngài ấy soạn thảo. Không có ngôn từ quá hoa mỹ, nhưng mỗi chữ mỗi câu của ngài lại vô cùng kiên định. Những lời giản dị ấy vang vọng trên bầu trời Thánh thành rực rỡ, gieo rắc sự cứng cỏi cùng nhiệt huyết sôi sục vào đám đông phía dưới.

Moriarty yên lặng đứng sau lưng tân Hoàng đế của đế quốc. Ánh mắt hắn bình tĩnh, chỉ lẳng lặng nhìn bóng lưng người mà mình không mấy khi gặp gỡ ấy.

Trong lòng hắn lại bất chợt nghĩ đến một người, một gã đáng ghét mà trong đời hắn hiếm khi có thể gọi là bằng hữu.

Sherlock nghiêng người tựa vào cạnh chiếc xe lăn.

Sắc mặt tái nhợt, máu me bê bết khắp người, quần áo đã sớm rách nát tả tơi vì vô số phát đạn. Một chiếc rương lớn đặt cạnh hắn, nhưng hắn chỉ vừa cởi một nút khóa, đã không còn sức để mở nốt bên còn lại.

Trong mấy chục phút đó, hắn đã vắt kiệt từng chút sức lực cuối cùng trong cơ thể. Thật ra hắn bây giờ vẫn còn chút bực bội: Dưới sự bao phủ của thánh quang, chẳng phải nói đại ác ma giai đoạn ba không thể xuất hiện sao? Vì sao kẻ đỏ thẫm đó lại có thể đột ngột xuất hiện trước mặt mình?

À, đây đúng là một vấn đề rất đáng để tìm tòi nghiên cứu, nhưng lúc này Sherlock đã không còn tinh thần và thể lực để suy nghĩ nữa. Hắn thậm chí không thể cử động. Vào khoảnh khắc Augustin Đại đế qua đời, tất cả thương tích trong cơ thể hắn – những vết th��ơng đẫm máu, những viên đạn găm vào xương cốt, sự mệt mỏi, và những nỗi đau hành hạ – trong khoảnh khắc đó đều bùng phát, khiến hắn chỉ có thể bất lực đổ gục xuống.

Từ đằng xa, tiếng bước chân dần trở nên rõ ràng. Quân tiếp viện nhanh chóng vòng qua vách núi, đồng thời chạy đến. Tốc độ của họ rất nhanh, nhưng đã quá muộn.

Điếu thuốc Blue trong miệng Sherlock rơi xuống đất, vẫn còn một phần ba. Hắn hơi tiếc nuối, nhưng không còn sức để nhặt lên.

"Ngươi bây giờ thật ra có thể giết ta."

Hắn nói với cô y tá bên cạnh.

Cô y tá từ từ đứng dậy, khắp mặt đẫm lệ. Nàng trừng mắt nhìn Sherlock, như thể đang nhìn một tên tội phạm giết người cực kỳ tàn ác, không còn gì để mất:

"Ta sẽ không giết ngươi, các binh sĩ đã đến rồi! Ngươi sẽ bị bắt giữ, pháp luật đế quốc sẽ trừng phạt ngươi. Ngươi sẽ ngồi tù, sẽ phải ra tòa, sẽ bị tuyên án tử hình, sau đó chờ bị xử bắn tại pháp trường!"

Giọng nói nàng kiên định không đổi, đồng thời cũng mang theo sự căm hờn không che giấu chút nào!

Sherlock cười cười: "Đúng vậy, ban đầu ta cũng nghĩ luật pháp đế quốc có thể làm được những điều đó. Nếu không, ta đã chẳng đến đây."

Lời lầm bầm khe khẽ ấy khiến cô y tá trẻ giật mình. Nhớ đến những mệnh lệnh mà mình đã thay vị lão nhân kia truyền đạt ra ngoài, tâm thần nàng bỗng chấn động mạnh:

"Đế quốc là một chỉnh thể thống nhất, lợi ích của nhân loại không thể được cân nhắc dựa trên một cá thể đơn lẻ, và vì chỉnh thể này, cũng nên có người hy sinh."

"Ha ha ha —-" Sherlock cười cười, sau đó vì trong cổ họng vướng chút máu mà bắt đầu ho khan: "Khụ khụ khụ —- ta biết vì sao lão già kia lại muốn chọn ngươi ở bên cạnh mình, bởi vì ngươi thật sự rất đơn thuần."

Cô y tá trầm mặc, không lập tức trả lời đối phương. Trong gió đêm, những sợi tóc của nàng bị gió đêm thổi tung rối bời. Rất nhanh, quân tiếp viện đã chạy tới, vô số binh lính cầm súng chĩa thẳng vào Sherlock, gầm thét lớn tiếng, đại loại như "Không được nhúc nhích!".

Sherlock biết, những người này cực kỳ căng thẳng.

Vì với kỹ năng chiến đấu của mình, họ chắc chắn đã nhận ra hắn bây giờ căn bản không thể cử động. Nếu không, họ đã sớm nổ súng ngay lập tức. Nhưng nỗi sợ hãi trong lòng vẫn khiến họ muốn gào lên như thế, để làm dịu đi vệt hoảng sợ ấy.

Có người tiến đến trước mặt lão nhân trên xe lăn, đặt tay lên cổ ngài ấy, dường như muốn xác định xem ngài ấy đã chết chưa. Thật ra không cần phiền toái đến vậy, dù sao trên cổ ngài ấy có một lỗ máu rõ ràng nhất có thể nhìn thấy, máu chảy ra từ đó vẫn chưa khô cạn.

Một vài người lao đến bên cạnh cô y tá, giục nàng nhanh chóng tránh xa tên hung thủ.

Sherlock cứ thế ngồi đó, cười mỉm hài lòng. Sau đó, hắn quay sang một binh sĩ gần mình nhất, đang run rẩy lo sợ mà nói:

"Huynh đệ, điếu thuốc dưới đất kia, có thể cho ta hút thêm một hơi được không?"

Khiến người binh sĩ ấy sợ đến vô thức lùi lại một bước, khẩu súng trong tay suýt nữa thì rơi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.