Xã hội vốn dĩ đã bất công, và sự lan truyền thông tin cũng không nằm ngoài quy luật đó. Dân chúng chẳng hề hay biết về những cuộc giao tranh đẫm máu, bi thảm của các thế lực khắp nơi xoay quanh Đại điển truyền thừa năm nay. Họ đương nhiên cũng không biết Đại đế Augustin và Francklin, hai phe phái đối lập, đã đối chọi gay gắt, không ai chịu nhường ai dù chỉ nửa bước. Thậm chí, không ai có thể liên hệ cái chết của Giáo sư Darwin, thí nghiệm kéo dài sinh mệnh, hay những suy đoán về khả năng kiểm soát ác ma hoang dại với Đại điển truyền thừa.

Họ chỉ đọc được những dòng tin trên báo chí, chỉ biết rằng ngày hôm đó, tại Quảng trường Kỷ niệm Chiến thắng, vị Hoàng đế già đã cất lên những lời lẽ phấn chấn lòng người nhất, và khi người hạ xuống chiếc vương miện biểu tượng cho quyền uy tối thượng, người đã thốt ra một tiếng thở dài mệt mỏi đến cực điểm.

Người nói mình đã già, quả thực là người đã già rồi.

Người nói mình mệt mỏi, và người hẳn là đã rất mệt mỏi.

Thế nên, trong khoảnh khắc ấy, mọi người đều lệ nóng doanh tròng, không thể kìm nén được cảm xúc kích động trong lòng. Tiếng khóc vang vọng trên không thành cổ La Mã. Tiếng khóc ấy không chỉ đại diện cho sự kết thúc của một kỷ nguyên, mà đương nhiên cũng đồng nghĩa với sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Đại đế Augustin tin tưởng Francklin, vậy thì dân chúng Đế quốc cũng tin tưởng Francklin.

Người nói tân quân sẽ kế thừa ý chí của mình, vậy thì dân chúng cũng cảm thấy người đó đã kế thừa ý chí của vị Hoàng đế già.

Kỳ thực, những người dân này nào có biết, cái gọi là "ý chí" ấy rốt cuộc là gì.

Họ chỉ mù quáng cảm thán, tin vào ước mơ về một tương lai tươi đẹp trong lòng họ mà thôi. Tóm lại, cũng chỉ vì vài lời của vị Hoàng đế già, một cuộc biến động chính trị mà đáng lẽ có thể châm ngòi một trận gió tanh mưa máu trong Đế quốc, thậm chí khiến năng suất sản xuất tiếp tục suy giảm trong nhiều năm tới, đã lột xác trở thành khúc quân hành thúc giục bước tiến đến một tương lai tươi đẹp.

Kết quả này, không nghi ngờ gì, đã làm hài lòng tất cả mọi người.

London, bên bờ sông Thames, một con hẻm nhỏ đối diện với bờ có Tháp Đồng Hồ Lớn.

Nơi đây chẳng có tiếng tăm gì, bởi vì xung quanh có quá nhiều cảnh đẹp: tòa nhà Quốc hội còn sót lại từ trước Thánh Lịch, xa xa là bến thuyền Thái Ngộ Sĩ, Đại giáo đường Phinney, và nhiều nơi khác nữa. Ngay cả ánh hoàng hôn xuyên qua màn sương d��y đặc, phản chiếu bóng chiều tà trên mặt sông cũng đủ sức thu hút mọi ánh nhìn. Vì vậy, con hẻm này hầu như không ai để ý tới, càng không ai biết rằng, bên trong con hẻm, có một quán bar.

Quán bar này không có biển hiệu, lối vào chỉ là một cánh cửa rất nhỏ, không hề trang trí. Nhưng khi bước vào, bên trong lại là một thế giới hoàn toàn khác. Nh��ng món đồ trang trí lộng lẫy và từng chi tiết được chăm chút tỉ mỉ nhất đủ khiến cả những vị khách khó tính nhất cũng phải hết lời ca ngợi. Tất nhiên, giá cả các món ăn trên thực đơn cũng đủ sức khiến bất cứ ai phải há hốc mồm kinh ngạc.

Thực ra, có một số người biết, quán bar này tên là 【 Quán bar Erin 】.

Cũng có người sẽ phát hiện, dường như mỗi thành phố đều có một nơi như vậy, và tên của chúng dường như cũng đều là 【 Quán bar Erin 】.

Nhưng đại đa số người chỉ vì thế mà cảm thấy, ông chủ đứng sau những quán bar này nhất định là một kẻ có tiền tính cách cổ quái, lại có gu thẩm mỹ đặc biệt. Còn những người thực sự hiểu rõ ý nghĩa của những quán bar này, thì sẽ dành cho ông chủ quán bar ánh mắt vô cùng tôn kính, thậm chí ẩn chứa chút mơ hồ e ngại.

Đêm đã về khuya, khoảng chín giờ.

Bên ngoài quán bar tĩnh lặng đến mức gần như có thể nghe thấy tiếng nước sông Thames vỗ nhẹ. Thế nhưng, đằng sau cánh cửa nhỏ không mấy thu hút kia, một vũ hội linh đình bậc nhất đang diễn ra.

Những ngày qua đã có rất nhiều sự việc xảy ra.

Kế hoạch phục hồi của Darwin đã gặt hái thành công lớn, thành quả cuối cùng đã được thừa nhận ở mức độ cao nhất. Dự luật năng lượng điện đã sơ bộ được thông qua. Đại điển chuyển giao quyền lực của Đế quốc đã kết thúc tốt đẹp, Tân Hoàng đế Francklin sẽ chính thức đăng cơ vào đầu tháng sau.

Dù là một trong số đó, cũng đều là những tin tức vui mừng lay động lòng người nhất. Mà khi những tin vui này chồng chất lên nhau, thật sự có thể khiến cả những người thờ ơ nhất cũng phải bật cười.

Những người trong đại sảnh đều khoác lên mình những bộ trang phục trang nhã nhất. Các người phục vụ cẩn trọng đi lại giữa những vị khách, trên khay trong tay họ đặt những loại rượu ngon quý giá. Mọi người cười nói thật chân thành, từng lời ăn tiếng nói, từng cử chỉ đều toát lên vẻ ưu nhã say đắm lòng người.

Trong khi đó, tại một căn phòng khách riêng tư ở tầng hai, Erin vừa rót đầy một ly rượu vang đỏ đắt tiền, đưa cho Sherlock đang đứng trước cửa sổ, rồi khẽ chạm ly với anh. Nàng thong thả nhấp một ngụm, trên mặt nổi lên một chút ửng đỏ.

Nếu những người bên dưới mà biết, chủ quán bar đang ở tầng hai, lại đang ở riêng với một thám tử bình dân, thì không biết họ sẽ bày ra vẻ mặt như thế nào.

Thấy Sherlock không uống rượu mà chỉ trầm ngâm nhìn xuống đám đông bên dưới, Erin cũng quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Thực ra, tôi rất ngưỡng mộ anh vì đã có thể xây dựng một tình bằng hữu riêng tư gắn bó đến thế với Thánh tử điện hạ. Ngài ấy thậm chí vì anh, mà nguyện ý tổ chức buổi tiệc rượu này ở London. Anh biết không, năm đó tôi vì để được gặp Thánh tử điện hạ một lần, đã phải mua đứt cả một tuyến đường sắt đấy."

Sherlock không vì câu nói này mà cảm thấy kinh ngạc thán phục. Thực ra, giờ đây anh đã có thể hiểu rằng, gia sản trong tay Erin chắc chắn còn khổng lồ hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Một tuyến đường sắt đối với nàng mà nói, có lẽ chẳng thấm vào đâu.

"Tôi cũng chẳng cố ý muốn kết giao với thằng nhóc đó. Thực ra, quan hệ giữa chúng tôi cũng bình thường thôi. Lần này tôi giúp cậu ta, chỉ vì tôi cảm thấy hứng thú với vụ án khinh khí cầu London bị rơi. Còn lần trước tôi giúp, là vì cậu ta mở lời cầu xin, tôi rốt cuộc cũng không tiện giả vờ không nghe thấy."

Sherlock nhàn nhạt nói, nhớ lại vào ngày lễ Thánh Luyến, cái dáng vẻ sứt đầu mẻ trán của Moriarty khi bị người ta ngăn cản, anh vẫn thấy thật buồn cười.

Nhưng nhìn xuống dưới, những người kia tụ tập thành từng nhóm, tiếng chạm ly không ngớt bên tai, âm nhạc du dương không biết từ đâu vọng đến, hòa cùng tiếng cười khẽ thỉnh thoảng vang lên. Sherlock biết, những người đó đều là những kẻ đã hưởng lợi từ chuỗi sự kiện này, tâm trạng họ bây giờ chắc chắn rất tốt. Dưới bóng đại sự kiện chuyển giao quyền lực Hoàng đế, giữa những buổi ăn uống linh đình, không biết có bao nhiêu giao dịch tài phú, bao nhiêu sự phân chia quyền lực đang diễn ra.

Như vậy, nói trắng ra, buổi dạ vũ này chẳng qua cũng chỉ là một cái chợ buôn bán quyền lực và tài phú mà thôi, cho nên Sherlock cảm thấy có chút phiền muộn.

"Đại đế Augustin, tại sao lại được vô cớ phóng thích?"

Anh khẽ hỏi.

Thực ra, anh hẳn đã có thể đoán ra đáp án của câu hỏi này, nhưng dường như theo một thói quen nào đó, nếu người trong cuộc của một vấn đề đang ở ngay trước mặt, anh càng muốn nghe đối phương tự mình nói ra.

Erin hẳn đã sớm biết Sherlock sẽ hỏi câu này, nên cười nói:

"Bởi vì Đại đế Augustin đã hứa hẹn, người sẽ đích thân phò tá Tân Hoàng đế của Đế quốc lên ngôi. Anh cũng đã nghĩ đến điều này rồi đấy."

Không thể không nói, vị lão nhân kia thật sự cường đại đến khó tin. Người chỉ dùng chưa đầy nửa tiếng, đã hạ thấp ảnh hưởng của đại biến động trên toàn Đế quốc lần này xuống mức tối thiểu, thậm chí ở một mức độ nào đó, còn khiến dân chúng Đế quốc càng dễ dàng chấp nhận Francklin, vị quân vương hoàn toàn mới này. Động thái này có thể giúp Đế quốc không hề tổn thất mà tiến sang giai đoạn tiếp theo, thậm chí sự thay đổi nguồn năng lượng cũng sẽ được thực hiện nhanh chóng hơn."

Sherlock nghe Erin nói, cảm thấy mọi chuyện đều không khác mấy so với những gì anh đã nghĩ.

Cho nên, anh đặt ly rượu xuống, thản nhiên nói:

"Đúng là, đây là kết cục tốt nhất. Nhưng cái giá phải trả là Đại đế Augustin được vô cớ phóng thích."

Ánh mắt hơi say của Erin dường như vì câu nói đó mà bỗng chốc tỉnh táo lại. Nàng vô cùng chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt, do dự một chút, rồi khẽ mở miệng: "Đúng vậy, muốn có được một kết cục tốt đẹp như thế, tất nhiên phải có sự đánh đổi. Và một lão nhân sắp chết, liệu người đó có tội hay không, thực ra cũng không quá quan trọng."

"Còn nhớ lúc ban đầu, trên phi thuyền, cô đã nói thế nào không? Cô nói, vụ án này liên quan đến tôi, và tôi là thám tử giỏi nhất thế giới."

Sherlock nói từng chữ từng câu, dường như đang nhấn mạnh một điều gì đó mà chỉ mình anh quan tâm:

"Cho nên, ngay từ ban đầu, tôi đã tham gia với tư cách một thám tử, với thái độ đúng đắn mà một thám tử nên có đối với một vụ án.

Không phải vì bất kỳ sự phân chia quyền lợi nào.

Cũng không phải vì cái gọi là tương lai của nhân loại, hay việc Đế qu��c bước sang giai đoạn tiếp theo mà các người vẫn nói.

Tôi chỉ là một thám tử, và điều tôi quan tâm, cũng chỉ là vụ án này.

Thế nhưng bây giờ, cô nói cho tôi biết, vụ án tôi phụ trách, kẻ cầm đầu lại được vô cớ phóng thích...

Điều này hoàn toàn không giống với những gì chúng ta đã thống nhất ban đầu."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.