Phía trước hẳn là một tòa tháp cao, một gác chuông khổng lồ, hoặc một công trình kiến trúc nào đó cao chừng hai mươi mét.

Thế nhưng ai cũng biết, những vật như vậy không thể nào xuất hiện tại vùng hoang vu dã ngoại cách thành phố mấy chục cây số, càng không thể được xây dựng ngay giữa đường cái.

Thế là, đoàn xe chậm rãi giảm tốc độ. Mượn ánh trăng, các binh sĩ trong xe nhìn thấy hình dáng đồ sộ kia, nhưng lại không cách nào nhìn rõ toàn bộ. Họ chỉ có thể điều chỉnh góc độ đèn pha, chiếu thẳng lên, rồi lại lên cao hơn nữa, cho đến khi trục bánh xe đã ngóc lên hết cỡ. Lúc này, họ mới cuối cùng nhìn rõ đôi mắt mang hung quang đỏ rực, ẩn sau khe hở của chiếc mũ giáp dày đặc tựa thép kia.

Đó là một vật thể... sống.

"Baskerville" là một cái tên vừa xa lạ vô danh, nhưng lại như sấm bên tai; lấy eo biển Redeker làm ranh giới phía Nam, hầu như tất cả mọi người đều biết cái tên này, thậm chí chỉ cần nhắc đến, liền sẽ vô thức rùng mình.

Đây là một kẻ điên, một thứ tàn nhẫn và tà ác ẩn mình trong thân xác con người. Dưới trướng hắn là một đội ngũ đặc biệt, chỉ bao gồm các khế ước giả cấp ba, không có bất kỳ quân nhân bên ngoài nào khác, cũng không có chiến xa hay đội ngũ cứu hộ. Không phải đội ngũ này không cần, mà là ngoài các khế ước giả cấp ba, con người rất khó sống sót trong đội ngũ của hắn.

Bởi vì vị chỉ huy Baskerville này, đôi khi, sự tàn sát của hắn không có điểm dừng.

Bất kể là con người hay ác quỷ, chỉ cần là sinh vật sống, hắn đều có ham muốn hủy di diệt, và hơn nữa, hắn thực sự có khả năng hủy diệt mọi sinh vật xung quanh mình.

Hắn từng thực sự trên chiến trường, ra tay với cả chiến sĩ Thánh giáo quân, mổ bụng xẻ ngực, cảnh tượng máu me be bét.

Điều này dẫn đến việc tên tuổi của hắn, dù không được công khai nhắc đến, nhưng vẫn âm thầm lan truyền khắp nội địa đế quốc, phía bắc eo biển. Bởi nếu không, chắc chắn sẽ tạo thêm một tầng không khí khát máu cho quân đội tiền tuyến.

Theo lý thuyết, một người như vậy hẳn phải sớm bị đưa ra tòa án quân sự, sau đó bị tuyên án tử hình hoặc chung thân giam cầm. Nhưng trớ trêu thay, một người như vậy lại sở hữu sức chiến đấu kinh khủng đến nỗi một liên đội cũng không thể địch lại. Một mình hắn, không cần bất kỳ tiếp ứng nào, đã vượt qua eo biển, đặt chân lên lục địa Nam Cực, rồi một mình hoàn thành nhiệm vụ tiền tuyến xâm nhập sâu một trăm ki-lô-mét vào vùng tối của Cổng Địa Ngục. Chẳng ai muốn để hắn sống hết quãng đời còn lại trong ngục tù, bởi vì đó gần như là một tổn thất lớn cho toàn bộ đế quốc.

Thế là, hắn chỉ bị hạn chế khu vực hoạt động, không được rời khỏi chiến khu của đế quốc trừ khi có quân lệnh trực tiếp.

Mà giờ khắc này, người này bỗng dưng xuất hiện giữa vùng hoang vắng ngoại ô London, trên một con đường đã xuống cấp nặng nề, hằn đầy vết nứt ngang dọc, không biết đã bao năm không được tu sửa. Điều đó dường như đã nói lên rất nhiều vấn đề.

Dưới ánh đèn, quái vật khổng lồ kia đứng bất động.

Từ xa, toàn bộ đoàn xe và những người trong xe cũng yên lặng đến lạ thường.

Không ai biết chuyện gì đang xảy ra, không ai biết điều gì sắp đến, và cũng không ai biết phải làm gì lúc này. Toàn bộ thành viên của ba tiểu đội hộ tống tác chiến đều xuống xe. Họ giương vũ khí, nhắm thẳng vào con ác quỷ khổng lồ phía trước. Các turbine của chiến xa hơi nước bắt đầu quay, không ngừng tích tụ năng lượng.

Thế nhưng, đội ngũ từng hùng hậu khi rời London này, giờ phút này không hiểu vì sao, lại đột nhiên có vẻ nhỏ bé. Những động cơ turbine mạnh mẽ kia dù vận hành hết công suất, cũng không cách nào mang lại chút yên tâm nào cho những người xung quanh.

Thậm chí, phía sau đội ngũ, có một người lính tay khẽ run rẩy, trên trán lấm tấm mồ hôi. Hắn từng phục vụ ở tiền tuyến vài năm, dù chưa từng gặp Baskerville, nhưng đã nghe qua cái tên này, cũng nghe qua con ác quỷ được mệnh danh là "chó săn" kia. Vì vậy, hắn hiểu rõ hơn những người xung quanh, mình đang đối mặt với cái gì.

Nhưng hắn không dám nói ra, bởi vì nếu nói ra, có lẽ sẽ không chỉ một mình hắn không giữ vững được súng.

Sự im lặng này giằng co như một lưỡi cưa, giày vò tâm trí mọi người. Nhưng kỳ thực, nó chỉ kéo dài đúng một phút. Ngay sau đó, một bóng người nhảy xuống từ vai con ác quỷ khổng lồ. Nếu không phải đúng lúc một đám mây trôi đi, hé lộ chút ánh trăng sáng tỏ, rất có thể không ai nhận ra. Tóm lại, bóng người đó lao thẳng xuống, không hề có bất kỳ động tác bám víu hay mượn lực nào, rồi "phịch" một tiếng rơi xuống đất, tạo ra âm thanh trầm đục.

Dưới vô số họng súng chĩa thẳng, bóng người đó từ từ bước ra khỏi bóng tối của con ác quỷ khổng lồ, tiến vào vùng sáng dưới ánh trăng. Hắn khoác trên mình một bộ áo vải không mấy phù hợp với mùa này, trông như thể cố tình bắt chước người lớn tuổi, có vẻ già dặn hơn tuổi. Trên các chiến xa hơi nước, vài khẩu súng máy ổ quay cỡ nòng cực lớn từ từ nâng lên, nhưng người kia dường như hoàn toàn không để ý. Hắn chậm rãi bước đến trước mặt đám đông, rất lịch sự nói một câu:

"Các anh có ba phút, hãy nhanh chóng rời khỏi đây."

Một câu nói như vậy, vang vọng rõ ràng dưới ánh trăng. Một người, một con ác quỷ khổng lồ, một đoàn xe vũ trang đầy đủ, trên cánh đồng tuyết hoang vắng ngoại thành, tạo thành một cảnh tượng kỳ quái.

Không ai bỏ đi. Chỉ có tiếng nạp đạn lên nòng vang lên đều tăm tắp.

Người kia vẫn không hề bận tâm, chỉ nhìn về phía chiếc xe bọc thép ở trung tâm đoàn xe, trông hơi buồn cười vì lớp vỏ thép quá dày: "Có vẻ, vị thanh tra đó chắc hẳn đang ở bên trong."

"Ngươi là ai?"

Một vị binh sĩ trông như chỉ huy của đội bước ra, thận trọng hỏi.

"Giống như các anh, tôi là một chiến sĩ Thánh giáo quân. Vậy nên... các anh còn hai phút."

"Ngươi có mục đích gì?" Thấy đối phương vẫn có thể giao tiếp lý trí, vị chỉ huy này lập tức đi thẳng vào vấn đề.

"Giết chết người trong xe, và phá hủy ác quỷ hộ tống."

Không ai ngờ rằng, người trước mặt lại nói thẳng như vậy.

Chưa kể hắn chỉ có một mình, dù con đại ác quỷ phía sau hắn rất có sức đe dọa thị giác, nhưng hắn cứ thế đối mặt với gần một trăm họng súng đen ngòm, không sợ giây sau sẽ bị vô số đạn bắn thành tro cốt sao?

Các chiến xa hơi nước đã tích trữ năng lượng hoàn tất, tất cả mọi người đều đã sẵn sàng chiến đấu. Ý nghĩa của nhiệm vụ hộ tống lần này là gì, những người này đều biết. Và người bỗng dưng xuất hiện này cũng đã thẳng thắn nói ra thân phận của mình. Vậy nên, chỉ cần không phải kẻ ngu, ai cũng hiểu điều gì sắp xảy ra. Một trận thí nghiệm có thể tạo ra thay đổi lớn cho tương lai của đế quốc, có người hy vọng nó thành công, tất nhiên cũng có người hy vọng nó thất bại.

Vì vậy, gần một trăm họng súng kia đều đang chờ đợi một âm thanh, một cử chỉ, sau đó sẽ phun ra làn đạn dày đặc như mưa rào, dùng thuốc nổ và sắt thép "tẩy lễ" người này, cùng cả con đường phía trước hắn.

Theo lý thuyết, mọi chuyện lẽ ra phải như vậy.

Nhưng người trước mặt này thực sự quá đỗi bình tĩnh. Hắn trông như một tên điên có nhận thức khiếm khuyết. Hắn không nhìn thấy những người này sao? Không nhìn thấy những vũ khí này sao?

Cái vẻ thong dong đó khiến trong lòng mọi người không khỏi dấy lên một cảm giác bất an.

Baskerville nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau đó cười nói:

"Còn một phút... Mặc dù bản thân tôi không ngại, nhưng các anh... thực sự đều muốn chết ở đây sao?"

Một câu nói nhẹ nhàng tương tự.

Và ngay trong khoảnh khắc câu nói vừa dứt, rất nhiều chuyện đồng thời xảy ra!

Chỉ nghe một tiếng quát lớn!

"Khai hỏa!"

Trong chớp mắt, nhiệt lượng từ vô số họng súng bắn ra làm không khí trong phạm vi vài chục mét vuông phía trước khô rát. Từng viên đạn tụ lại một chỗ. Vì đều nhắm vào cùng một vị trí, nên trong làn đạn dày đặc, các viên đạn va vào nhau giữa không trung rồi nổ tung. Súng máy xoay tròn trên các chiến xa hơi nước phun ra từng đường vàng kim, cắt những rãnh sâu hoắm trên mặt đất. Tiếng rền vang và tiếng nổ tức thì soi sáng bóng đêm, làm tuyết xung quanh hoảng sợ.

Thế nhưng, cũng chính vào khoảnh khắc này, thân thể người kia "oành" một tiếng, nặng nề nhưng vô cùng quỷ dị lao ngang ra xa hơn hai mươi mét!

Nói hắn nặng nề là bởi vì cú lao ngang cấp tốc đó không dựa vào bất kỳ thân pháp luyện tập thành thạo nào, mà đơn thuần là dựa vào một sức mạnh khủng khiếp phi nhân loại trong khoảnh khắc. Một cú giẫm lên mặt đường xi măng, trực tiếp tạo ra một cái hố lớn. Và theo lực phản tác dụng của vụ nổ đó, thân thể hắn lao vút về một hướng khác. Nhưng cũng bởi vì quá nhanh, nhanh đến mức súng đạn chưa kịp tới, mắt người cũng không theo kịp tốc độ đó, cứ như thể hắn biến mất ngay trước mắt.

Khoảnh khắc này không bắt kịp, thì sẽ mãi mãi không theo kịp.

Lượng tuyết chất đống cả một mùa đông bên đường bị một lực lớn thổi tung thành băng sương mù mịt, tiếp theo làn gió càn quét mới rít gào đuổi theo. Cái bóng người tưởng chừng như thường nhân kia nhanh tựa một cái rung rẩy, tóc trên trán bị làn gió này thổi ngược ra sau gáy, chiếc áo vải bình thường trên người phần phật. Baskerville hai chân hơi tách ra, khiến những hạt tuyết chưa kịp rơi xuống tiếp tục bay vút lên, tiếp theo bùng nổ như dây cung! Một nắm đấm siết chặt, khiến trong không khí sinh ra một tiếng vù vù không tồn tại nào đó, rồi trong chốc lát thu lại, biến thành một tiếng nổ đùng như sấm rền!

"Oành!"

Không ai kịp nhìn thấy, không ai chứng kiến cảnh tượng này, nên không ai biết đó là một người hay một viên đạn pháo nhanh đến khó tin, trực tiếp lướt qua bãi tuyết hoang vắng trắng xóa, ma sát với gió tạo ra một tiếng rít nghe như kim loại bị nén chặt. Ngay khoảnh khắc này, màn tuyết bay vút lên trời, cỏ dại bị xé toạc, vỡ vụn giữa không trung. Một bóng người lao tới một chiếc chiến xa hơi nước, rồi tung một cú đấm hung hãn.

Cú đấm này thật hoang đường. Da thịt làm sao có thể chống lại lớp giáp quân sự dày đặc nhất? Ngay cả khế ước giả cấp ba, xương cốt và cơ bắp dù đã đạt đến cường độ mà phàm nhân không thể sánh kịp, nhưng suy cho cùng vẫn là da thịt.

Nhưng nếu đã hoang đường, thì không thể dùng lẽ thường mà đối đãi. Thế nên, trong chớp mắt, chiếc chiến xa hạng nặng kia "ầm" một tiếng bị đập bay ra xa. Sau đó là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba. Vì mắt người không thể theo kịp, nên tất cả diễn ra như thể vô số chiếc búa tạ vô hình đang điên cuồng đập vào những cỗ chiến xa kia. Xích xe bị xé toạc, trục xe gãy lìa, súng máy xoay tròn bị giật phăng ra.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều xảy ra trong một khoảnh khắc rất ngắn. Lực tấn công mạnh nhất của toàn bộ đoàn xe liền biến thành một đống sắt vụn bốc khói. Trong màn tuyết, động tác của người kia cuốn lên gió lớn, dưới chân vang lên tiếng ầm ĩ. Hắn đã lao về phía chiếc xe bọc thép được bao phủ lớp giáp dày đặc nhất.

Và trên con đường đó, thật không may, có một người lính đang đứng.

Anh ta còn chưa kịp phản ứng điều gì, chỉ cảm thấy mình đột nhiên xuất hiện trong một luồng gió lốc khủng khiếp, gần như muốn bị cuốn bay lên trời. Anh ta hoàn toàn không ý thức được, một nắm đấm mang theo khí tức hủy diệt đã xuyên qua màn tuyết và gió lớn, lao về phía chiếc xe bọc thép phía sau anh ta, và tiện thể, chắc chắn cũng sẽ biến anh ta thành bãi huyết tương tung tóe.

"Phanh."

Đây là tiếng thứ hai mọi người có thể phân biệt được sau khoảnh khắc vừa rồi.

Trong chớp mắt, tiếng ầm ĩ biến mất, gió lớn dường như va vào cây cổ thụ, bắn tung tóe. Từ tiếng va chạm đổ nát chuyển sang sự im lặng đến bất ngờ. Tuyết trắng như thác đổ xuống, gần như che khuất tầm nhìn của mọi người. Mà lúc này, người lính kia dường như mới cuối cùng nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Anh ta kinh ngạc nhìn cái bóng lưng phía trước, đang duỗi một cánh tay, năm ngón tay ghì chặt lấy nắm đấm đang lao về phía mặt anh ta. So với cảnh tượng gào thét lúc nãy, lúc này mọi thứ lại như dừng lại.

Dù là trước kỷ nguyên Thánh giáo hay sau khi Cổng Địa Ngục mở ra, mọi bi hài kịch đều dường như đi theo cùng một lối mòn.

Hai người hoàn toàn xa lạ, chưa từng gặp mặt, nhưng rồi lại tình cờ chạm mặt giữa biển người, để rồi "kim phong ngọc lộ nhất tương phùng". Nếu là nam nữ, có lẽ sẽ bùng lên chút tia lửa ngọt ngào; nếu là hai người đàn ông, xác suất lớn sẽ thực sự bùng lên tia lửa. Vào một thời điểm nào đó mà chính họ cũng không thể giải thích hay mô tả, sự cố chấp hoặc phẫn nộ bùng cháy, rồi nhóm lên ngọn lửa ngút trời!

Trường hợp đầu là tình nhân, trường hợp sau là tử địch.

Dường như, mọi cảm xúc mãnh liệt của nhân loại đều tuân theo một nguyên lý chung: sự mơ hồ.

Sherlock, giống như những công dân đế quốc khác, chưa từng nghe đến cái tên Baskerville, và đương nhiên, Baskerville cũng không thể nào biết đến danh hiệu thám tử Sherlock Holmes.

Hai người lẽ ra không có bất kỳ cuộc gặp gỡ nào, nhưng rồi lại tình cờ chạm mặt như vậy, và họ đã đánh nhau.

Thậm chí, trước đó, họ đã quên mất vì sao lại đánh nhau.

Chỉ nhớ khi đó là bên đường, xung quanh đều là những kẻ say xỉn, kiến trúc dày đặc, nên không thể dùng quá sức, không thể quá càn rỡ, sợ làm hỏng mặt đường, làm tổn thương người qua đường. Đánh đã khó chịu, cũng không thoải mái.

Như vậy, giờ phút này đây, trên cánh đồng tuyết vô tận của đầu xuân, dưới ánh trăng sáng tỏ, hai người lại gặp nhau, dường như mọi bi hài kịch đều đã đến hồi kết.

Baskerville sinh ra trên chiến trường Cổng Địa Ngục, lớn lên ở eo biển Redeker. Hắn gần như không có tuổi thơ, không gia đình, bạn bè; chỉ có thi thể và máu tươi tràn ngập cuộc đời hắn. Nói hắn có nhận thức khiếm khuyết cũng không quá đáng.

Và lúc này, hắn nhìn người đàn ông đang ngăn cản mình phía trước, trên mặt vẫn hiện lên một vẻ khó tin.

"Là ngươi...?" Hắn nghiêng đầu, cũng không biết đang suy nghĩ gì, sau đó rất vui mừng nở nụ cười, để lộ những chiếc răng lởm chởm sắc nhọn như lưỡi đao: "Thật là đúng dịp."

"Đúng vậy, thật là tình cờ." Sherlock cảm nhận nắm đấm đối phương không còn dùng sức, liền buông năm ngón tay ra.

Hai người cứ thế, đứng dưới ánh trăng, giữa làn khói dày đặc cuồn cuộn bốc lên từ những chiến xa hơi nước gần đó, giống như những người bạn cũ đã hơn hai năm chưa gặp.

Thế là, trong gió đêm, sát khí dần trở nên nặng nề.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, được kiến tạo nên từ những dòng chữ của một người kể chuyện giàu kinh nghiệm.