Thật lòng mà nói, khi đọc nội dung lá thư này, Sherlock không khỏi có chút ngạc nhiên.

Ai ngờ được, phu nhân Hudson, hay chính là Điện hạ Thánh nữ của Giáo đình, lại gửi thư cho mình. Kỳ thực, theo lẽ thường mà nói, trong hơn hai thế kỷ nhận thức truyền thống, Thánh nữ phải kết duyên trăm năm cùng Thánh tử mới đúng. Vậy mà một vị Thánh nữ như thế lại viết thư, còn c��� ý muốn gặp mặt riêng mình, điều này nhìn thế nào cũng thực sự có chút lạ lùng.

May mắn thay, Thánh tử và Thánh nữ khóa này tư duy không được bình thường cho lắm, vả lại, khả năng rất cao là Moriarty đã tiết lộ vị trí của mình cho Hudson.

Một người đàn ông xa lạ được mời gặp riêng Thánh nữ vào đêm khuya, trong mắt những nhân viên Giáo đình đang hộ tống ven đường, hẳn là cũng không có vấn đề gì chứ?

Mặt trời dần ngả về tây, Sherlock ngồi xe ngựa đi qua quảng trường London.

Dù chiếc ghế sofa đó vẫn ở phố Baker, có thể dùng "vặn vẹo mặt trời" để dịch chuyển nhanh chóng, nhưng anh vẫn chọn cách di chuyển truyền thống. Thời gian vẫn còn dư dả, vả lại cái cảm giác bị kéo vào vũ trụ cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Có lẽ vì Đại điển Truyền thừa của Đế quốc sắp sửa bắt đầu, khắp các phố phường trong thành phố đều đã dán đầy những áp phích liên quan. Nói là "liên quan" nhưng thực chất phần lớn là ca tụng công lao vĩ đại của Augustin Đại đế trong những năm gần đây. Quả thật trong thời gian tại vị, công lao vĩ đại của ông nhiều vô số kể, mỗi một công trạng đều như một liều thuốc kích thích mạnh mẽ vào trái tim. Đi lướt qua trên đường, thậm chí còn có thể cảm nhận được sức cuốn hút từ những dòng chữ đơn giản, cùng những kỳ tích ẩn chứa bên trong.

Đây không phải thao túng lòng dân, cũng không phải tạo dựng dư luận, mà là thực sự đặt sự thật trước mắt người dân đế quốc, để tất cả mọi người tự nhiên đưa ra phán xét của mình.

Thế nhưng, dù có phán xét thế nào đi nữa, Augustin Đại đế vẫn là vị hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử Thánh giáo, thậm chí là trong lịch sử loài người.

Ngược lại, những quảng cáo tuyên truyền về Francklin dán cạnh ông ta lại chẳng mấy gây chú ý.

Cũng đành chịu, bởi vì thời gian quá ngắn ngủi, đến cả tờ báo Thánh San cũng phải liên tục hai lần đưa tin về vị chính trị gia mới nổi 50 tuổi này, nhưng cũng chỉ tạm thời giúp ông ta thu hút được chút thiện cảm từ người dân, chứ không thể nào duy trì mãi thiện cảm này. Bởi vì ông ta chưa có bất kỳ chiến công nào, dù cho cái gọi là phương án năng lượng mới phổ biến kia thực sự được xem là vĩ đại, nhưng trước khi nó chính thức được áp dụng, làm sao mà người dân thường biết được thứ đó rốt cuộc có hiệu quả thật sự, hay chỉ là lời nói suông?

Không thử dùng thì không thấy hiệu quả, không thấy hiệu quả thì không thể áp dụng, dường như mọi cải cách đều sẽ lâm vào cái vòng lặp luẩn quẩn đầy trớ trêu này.

Xe ngựa đi ngang qua một quầy báo tự động, Sherlock gọi tài xế chờ một chút rồi nhảy xuống xe. Anh bỏ vài đồng xu vào, và rất nhanh, chiếc máy cũ kỹ nhả ra một tờ báo. Sherlock nhặt tờ báo lên, vừa đọc vừa bước lên xe ngựa.

Không thể phủ nhận, tin tức dạo gần đây thực sự bùng nổ như suối phun. Đầu tiên là Đại điển Truyền thừa được đẩy sớm, sau đó là báo cáo của Francklin, vụ án ám sát viện trưởng Viện Khoa học Sinh mệnh còn chưa qua nửa tháng, vậy mà giờ đây trên báo chí lại đưa tin về một loại thuốc có thể chữa trị hầu hết các căn bệnh.

Và trong những miêu tả liên quan, nguồn gốc của loại thuốc này là một Dược tề sư thiên tài, người đã dựa trên dung dịch chữa trị đặc biệt của Thánh giáo quân để nghiên cứu ra một công thức mới. Nếu có thể nghiên cứu chế tạo thành công, loại thuốc này ở một mức độ nào đó có thể mang lại hiệu quả tương đương với việc tự mình Nightingale ra tay.

Sherlock cười thầm, xem ra thủ đoạn tạo thế của những nhân vật lớn này đều về cơ bản giống nhau. Chẳng khó để nhận ra, đây chính là bước chuẩn bị cho "Thí nghiệm kéo dài sinh mệnh", nhằm trong thời gian ngắn tạo nên một khát vọng hư ảo nơi dân chúng đối với loại thuốc này. Nếu Augustin Đại đế kế vị thành công, thì thuận theo tình thế sẽ mở ra thí nghiệm này.

Khi tình thế đã được tạo dựng, lòng dân đã hướng về, chưa kể việc có thêm một chiến công, cũng có thể thúc đẩy nhiều nguồn vốn hơn chảy vào thí nghiệm này. Dù sao tiền của đế quốc, suy cho cùng cũng xuất phát từ những người dân lao động ở tầng lớp dưới cùng. Vậy nên, thứ mà người dân muốn thấy là những điều tốt đẹp, những lợi ích lớn nhất, điều này thì những kẻ khốn nạn đó đều thừa hiểu.

À, nếu thí nghiệm này thật thành công, vậy Sherlock dám cá, vị cái gọi là "Dược tề học gia thiên tài" này cũng sẽ thuận đà lên cao, trở thành ứng cử viên viện trưởng đời mới của Viện Khoa học Sinh mệnh. Không bao lâu sau, quyền hạn quản lý mà Viện Khoa học Sinh mệnh đã mất hàng chục năm để giành được cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

Sherlock gấp tờ báo lại, nhìn tuyết đang dần tan chảy ngoài cửa sổ. Chẳng mấy chốc, xe ngựa chạy qua con phố dài, cuối cùng cũng đến phố Baker quen thuộc của anh.

Lúc này, trước cửa số 221B có một cỗ xe ngựa hết sức bình thường dừng lại, chỉ là con ngựa trắng muốt kéo xe có chút bắt mắt, may mà không quá quý hiếm nên sẽ không thu hút quá nhiều ánh nhìn. Một vị hầu gái mặc quần áo mùa đông dày cộp đứng cạnh xe ngựa, cúi đầu rũ mắt, không nói một lời. Nhìn đoạn vải lộ ra từ tay áo và gấu váy, Sherlock có thể nhận ra bên dưới lớp áo khoác mùa đông dày cộp kia, dường như là bộ trang phục nữ tu sĩ màu trắng.

Trang phục nữ tu sĩ màu trắng lại cực kỳ hiếm thấy, Sherlock mới chỉ thấy qua một lần duy nhất vào Ngày Thánh Luyến mà thôi.

"Đông đông đông!"

Anh đi tới trước cửa.

Kỳ thực mấy tháng này, anh lúc nào không hay đã coi nơi đây như nhà của mình, nhưng vào khoảnh khắc này, anh lại nhớ về cảnh tượng khi mình còn là một khách trọ mấy tháng trước.

Khi đó, phu nhân Hudson vẫn chỉ là một chủ nhà trọ bình thường. Ai ngờ được, giờ này kh���c này, đối phương đã là một vị Thánh nữ được vạn dân kính ngưỡng. Vậy mình khi gặp nàng, có cần phải quỳ xuống hành lễ không?

Đang mải suy nghĩ, trong phòng vang lên một loạt tiếng bước chân, sau đó cửa mở ra. Người mở cửa chính là một vị nữ tu sĩ áo trắng. Nàng không nói nhiều, mà trực tiếp nhường đường, làm động tác mời vào.

Sherlock bước vào trong phòng.

Kỳ thực căn phòng không thay đổi là bao, cho dù Watson có hơi bệnh thích sạch sẽ, cũng không đến nỗi sửa sang lại nơi này một lần nữa. Lúc này, bên cạnh chiếc bàn sáng bóng tinh tươm, có một bóng dáng quen thuộc đang ngồi.

Chủ nhà của mình, Thánh nữ Laeticia.

Thế nhưng lúc này, bà chủ nhà không mặc những bộ váy áo lộng lẫy, trên đầu cũng không cài trang sức hình hoa hướng dương vàng rực rỡ. Nàng vẫn mặc bộ trang phục mộc mạc mà cô vẫn thường diện trước đây, mặt mộc không trang điểm. Chỉ là bộ mặt dây chuyền tưởng chừng phổ thông trên cổ đã đủ cho thấy quyền lực mà nàng đang nắm giữ.

"Phải nói là, ta vốn nghĩ khi trở về, bó hoa này hẳn đã sớm khô héo rồi, không ngờ giờ đây vẫn còn sống, lại còn tươi tốt hơn cả hồi ta chăm sóc."

Phu nhân Hudson đưa tay chơi đùa với lá cây bên cửa sổ, dường như muốn tỏ ra như thường ngày, nhưng nhìn ánh mắt lảng tránh không dám đối mặt với Sherlock, anh có thể cảm nhận được tâm trạng nàng lúc này vô cùng phức tạp.

Thế nhưng cuối cùng, nàng vẫn lấy dũng khí nhìn về phía vị khách của mình, sau đó hơi hờn dỗi mở miệng nói: "Đừng có dùng ánh mắt đó nhìn ta, chẳng lẽ anh nghĩ, Thánh nữ bình thường cũng ăn mặc lộng lẫy như đóa hướng dương trắng muốt kia sao? Bộ trang phục đó chỉ xuất hiện trong các buổi điển lễ. Mặc thường ngày, ngay cả sinh hoạt cũng không thể tự lo liệu được."

Nàng nói lời thật lòng, chẳng phải ngụy trang để che giấu sự ngượng ngùng. Xem ra sau khi trở thành Thánh nữ, nàng thực sự căm ghét đến tận xương tủy bộ trang phục đẹp chói mắt kia.

Sherlock nở nụ cười. Việc gặp lại sau mấy tháng khiến anh có chút bàng hoàng. Anh không quỳ xuống triều bái, càng không làm bất kỳ lễ tiết thành kính nào của tín đồ, anh chỉ hơi cúi người: "Quả thật, đồ vật đẹp đẽ, thường thì chẳng mấy thực dụng."

Vừa nói dứt lời, anh cũng tiến đến ngồi xuống bên bàn. Một vị nữ tu sĩ áo trắng lặng lẽ rót cho anh một ly trà, thần sắc vô cùng cung kính.

"Sherlock nhẹ gật đầu, nâng tách trà lên nhấp một ngụm: "Lần này về London, là ghé ngang qua thôi sao?""

Giọng điệu của anh, tựa như đang gặp một người bạn cũ.

"Ừm." Bà chủ nhà thấy đối phương không nói gì thêm, dường như thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhẹ nhàng gật đầu:

"Mấy tháng này, ta liên tục đi khắp các giáo khu lớn. Kỳ thực, khi làm Thánh nữ mới biết, công việc này chẳng dễ dàng chút nào, bởi vì Thánh nữ cần phải truyền đạo đến tất cả giáo khu lớn trong đế quốc, mà đối tượng truyền đạo lại là đám nhân viên thần chức, Giáo hoàng và những người tương tự. Khoảng thời gian này, ta muốn học thuộc lòng "Thánh Quang Phúc Âm" đến phát ngán, haizz. Nói thật với anh, nhìn thấy những thần quan trước đó cao cao tại thượng giờ đây mỗi ngày phủ phục dưới chân ta, thực sự chẳng có chút cảm giác thành tựu nào, bởi vì họ căn bản không sùng bái ta, mà là sùng bái Thánh Quang. Ta cứ như một thành viên trong đội tuyên truyền Thánh Quang ở nhân gian vậy. Thật sự rất nhớ khoảng thời gian trước kia làm nhân viên phục vụ trong nhà hàng."

Một vị Thánh nữ, vậy mà lại hoài niệm khoảng thời gian làm việc ở tiệm ăn ngày trước. Nếu để người ngoài nghe được, e rằng ai nấy đều phải há hốc mồm kinh ngạc. May mắn là những nữ tu sĩ bên cạnh đã sớm là những người hầu trung thành nhất của bà chủ nhà, nên nàng có thể thoải mái nói ra mà không e ngại gì.

Sau đó, hai người ngồi cạnh bàn bắt đầu tùy ý trò chuyện đủ thứ chuyện, nhưng nội dung phần lớn đều là tình hình dạo gần đây của nhau, chuyện sức khỏe, chuyện kim quang rực trời ở Jerusalem và vân vân. Phu nhân Hudson không đề cập đến vai trò mạnh mẽ của Sherlock trong vụ án giáo sư Darwin, Sherlock cũng không hỏi Điện hạ Thánh nữ đã gặp bao nhiêu tín đồ thành kính nhất trong khoảng thời gian này. Họ rất có ăn ý tránh đi những chuyện cũ, tránh đi trận tuyết lớn mấy tháng trước, tránh đi những bữa điểm tâm sáng sớm, và cả những bát canh bò đêm khuya.

Nhưng cho dù không nói, cả chủ nhà trọ và khách trọ đều hiểu rõ rằng họ lẫn nhau đã không còn là những người qua đường vô danh trên đường phố London nữa. Trong đó, tâm trạng của Hudson kỳ thực còn phức tạp hơn một chút, ai có thể nghĩ tới, một thám tử vô danh ngày nào, lại trở thành một người lợi hại đến vậy.

Khi câu chuyện dần lắng xuống, ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống. Sau khi một ngọn đèn khí lóe sáng rồi vụt tắt, phu nhân Hudson cuối cùng dần trở nên trầm mặc, sau đó nhìn thẳng vào mắt Sherlock một cách trịnh trọng.

"Kỳ thực, lần này gọi anh đến, không chỉ là muốn hàn huyên, mà còn có một chuyện rất quan trọng muốn nói với anh." Nói đến đây, nàng chậm rãi thở ra một hơi: "Ta đã tìm thấy chứng cứ về việc Augustin Đại đế đã sắp đặt thảm họa lớn ở London."

...

Tách trà trên tay Sherlock cứng lại, anh dán mắt không rời nhìn cô gái trẻ trước mặt.

Anh đã sớm cảm thấy chủ nhà của mình đang giấu giếm điều gì đó, nhưng lại không ngờ, vừa mở l��i lại là một câu như vậy.

Khi vụ tai nạn kia xảy ra, nàng sớm đã rời khỏi London, trên đường đến Jerusalem. Sau đó mọi chuyện dường như cũng chẳng liên quan gì đến nàng. Kỳ thực, xét theo mọi góc độ, Điện hạ Thánh nữ này hẳn sẽ không dính líu vào âm mưu to lớn này.

Thế nhưng lúc này, từ "chứng cứ" này lại đột ngột thốt ra từ miệng đối phương, khiến Sherlock không thể không chăm chú nhìn nàng, để từ nét mặt đối phương mà nhận ra nhiều điều hơn.

"Làm gì mà nhìn ta bằng ánh mắt đó? Ta đây chính là Thánh nữ của Giáo đình đấy, chẳng lẽ anh nghĩ ta ngoài việc đi khắp nơi truyền đạo thì thật sự chẳng có tác dụng gì khác sao?"

Giọng điệu của Hudson nghe có vẻ rất oán trách, nhưng khóe miệng nàng lại đang mỉm cười, dường như nàng cảm thấy việc có thể giúp đỡ vị thám tử trước mặt này là một chuyện vô cùng đáng giá để vui vẻ.

Những dòng chữ này, kết tinh từ nỗ lực biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn tiếp tục hành trình khám phá.