Địa Ngục Chi Môn mở ra, con người hiếm khi thể hiện được cái gọi là "đoàn kết". Thế giới không còn biên giới quốc gia, mà hợp nhất thành một đế quốc duy nhất.

Luân Đôn là một trong số ít những thành phố còn giữ lại tên gốc của mình. Đương nhiên, nó cũng giữ lại vẻ u ám, mịt mờ không bao giờ tan biến.

Ngay cả vào gi��a trưa, nơi đây cũng hiếm khi thấy được ánh nắng rực rỡ.

Toàn bộ lòng đất thành phố đã bị đào rỗng để xây dựng hệ thống đường ống hơi nước khổng lồ và các lò đốt. Một nhóm "kẻ điên" trong Viện Cơ Khí, vốn được coi trọng, đã đào kênh dẫn nước sông Thames không ngừng đổ sâu vào lòng đất, ngày đêm đun sôi. Mỗi ngày hàng vạn tấn hơi nước thải ra bầu trời, rồi hóa thành những trận mưa axit. Theo lời mấy lão già tự xưng là "nhà khoa học", đây là một hình thức tái chế. Vì thế, không bao giờ phải lo sẽ hết hơi nước để đun đốt. Đương nhiên, họ không hề đả động đến số lượng cây cối ngày càng cạn kiệt.

Nhưng người dân thành phố chẳng mấy bận tâm đến điều đó. Họ chỉ biết Luân Đôn là nơi có lò hơi nước lớn nhất và tiên tiến nhất thế giới, toàn bộ thủ đô được bao bọc bởi những đường ống máy móc. Hơi nước chính là lực lượng sản xuất, và đây không nghi ngờ gì là niềm kiêu hãnh của họ.

Nếu không khí có thể trong lành hơn một chút, thì còn gì bằng.

Giờ phút này, Sherlock đang băng qua thủ đô cơ khí ấy. Anh ngồi trên một chiếc xe ngựa được quảng cáo là "siêu rẻ", chỉ năm xu một dặm. Dưới chân anh là chiếc vali khổng lồ cao tới nửa người, khiến không gian vốn đã chật chội nay càng thêm bức bối. Ngoài cửa sổ xe, tiếng người huyên náo hòa cùng tiếng gầm rú của nhà máy và tiếng chuông nhà thờ vọng lại từ xa.

Thật ra có đôi khi, anh thực sự không tài nào hiểu nổi đám người ấy đang nghĩ gì.

Ví dụ, rõ ràng các cỗ máy ngày càng cồng kềnh, hiệu suất lại càng giảm sút, thế mà mọi người vẫn đặt niềm tin vô hạn vào chúng, tin rằng việc "đun nước" rốt cuộc sẽ cứu rỗi thế giới này.

Ví dụ, dù biết rõ con đường này dù có gọi tên thế nào, cũng chẳng thể thông suốt, thế mà hầu hết mọi người lại cứ thúc giục chiếc xe phía trước đi nhanh hơn một chút!

Ví dụ, rõ ràng gã Jack kia thừa biết kết cục của một sát thủ sẽ chẳng bao giờ tốt đẹp, thế mà khi anh định bắt giữ, gã vẫn gào thét quái dị, vung dao đâm tới. Sherlock khổ sở vì nghèo túng, anh chỉ muốn bắt vài tên sát nhân, kiếm chút tiền, anh có lỗi gì chứ?

Nhưng lão Jack chẳng những không hợp tác, mà còn hành xử hung bạo như vậy với anh. Sherlock lúc ấy hoảng sợ, vô thức giật lấy con dao, rồi đâm cả lưỡi lẫn chuôi vào thận đối phương. Vâng. May mắn thay, con người có hai quả thận, phá một cái thì vẫn còn sống được. Ít nhất là sống được một thời gian.

Để tiết kiệm thời gian đến đồn cảnh sát, Sherlock đặc biệt gọi một chiếc xe ngựa. Điều này cũng tránh cho phạm nhân bị sốc do mất máu quá nhiều, hoặc chết trong đau đớn. Anh luôn chu đáo như vậy, ngay cả với một tên sát nhân.

Hai giờ rưỡi chiều, xe ngựa dừng trước cổng chính Scotland Yard.

"Scotland Yard" thực chất là tên gọi khác của Sở Cảnh sát Luân Đôn. Còn vì sao lại có tên gọi ấy, Sherlock không biết, anh cũng chẳng bận tâm. Anh chỉ xách chiếc vali khổng lồ xuống xe.

Khi trả tiền, người phu xe không khỏi liếc nhìn chiếc rương một lần nữa. Bởi vì nó thực sự quá lớn, chẳng biết bên trong chứa gì mà phồng to đến vậy. Trọng lượng của nó dường như muốn làm gãy quai xách gỗ. Thế mà vị khách trước mặt lại xách nó một cách nhẹ nh��ng, không chút khó nhọc.

"Này, ngài... Ngài?!"

"À!" Tài xế giật mình: "Xin lỗi, tổng cộng hai mươi lăm xu ạ."

Dù giá xe đã được giảm, nhưng với quãng đường này cũng là một khoản không nhỏ. Sherlock xót ruột móc ra mấy đồng xu đưa.

"Cầu thánh thần phù hộ ngài," tài xế nhận tiền, theo thói quen nói.

"Thánh thần không có rảnh để phù hộ tôi đâu."

Sherlock uể oải đáp lại, và chẳng bận tâm đến vẻ kinh ngạc của người phu xe. Anh đi thẳng vào sở cảnh sát. Bóng lưng cao gầy của anh cùng chiếc rương trên tay tạo thành một hình ảnh cực kỳ đối lập. Người tài xế kinh ngạc nhìn theo. Trong giây lát, hắn ngỡ mình hoa mắt, bởi dường như có thứ gì đó bên trong chiếc rương cựa quậy một cách khó nhọc.

Bên trong sở cảnh sát còn ồn ào, hỗn loạn hơn cả bên ngoài đường. Sau sự kiện ác ma xâm lược lần hai, an ninh trật tự ở Luân Đôn vẫn hỗn độn. Các vụ giết người, trộm cắp, cướp bóc liên tiếp xảy ra khắp nơi. Có lẽ vì người dân thành phố cho rằng, dù có an phận thủ thường, cũng không chừng một ngày nào đó sẽ bị lũ ác ma cỡ nhỏ chui ra từ kẽ nứt hư không cắn chết giữa đường. Vậy nên, thà cứ "có thù trả thù, có oán báo oán" cho rồi.

"Thằng khốn, tránh ra!"

Tiếng quát mắng vang lên, ngay sau đó một gã lang thang nồng nặc mùi rượu lảo đảo xông ra từ đám đông. Hắn bị còng tay, rõ ràng là tội phạm. Vị huynh đệ này chắc chắn đã say xỉn quá mức, bằng không đã chẳng dám ảo tưởng dùng thân thể phì nộn của mình mà xông ra khỏi đồn cảnh sát. Quả nhiên, ngay giây sau, một cảnh sát đã quật ngã hắn. Chiếc dùi cui điện trong tay anh ta hung ác chọc vào nách gã say, kèm theo tiếng dòng điện xẹt xẹt. Phạm nhân run rẩy toàn thân, và một mùi khai nồng nặc lan tỏa trong không khí.

Cảnh tượng này ở Scotland Yard đã trở thành chuyện thường tình. Các nhân viên cảnh vụ xung quanh hoàn toàn thờ ơ, thậm chí còn nhân cơ hội dùng dùi cui điện chọc chọc vào những phạm nhân khác bên cạnh, ra hiệu "thành thật một chút, không thì cũng được nếm mùi ngay lập tức đấy".

"Đậu mẹ, xui xẻo thật."

Viên cảnh sát quật ngã gã say đứng dậy, rũ bỏ vết nước tiểu dính trên đồng phục, thấy một người ăn mặc chỉnh tề đứng gần đó, vô thức cằn nhằn:

"Xin lỗi ngài, gần đây các phạm nhân không mấy ngoan ngoãn..."

Nhưng mới nói được nửa câu, anh ta bỗng khựng lại. Bởi vì anh ta nhìn thấy chiếc vali khổng lồ trên tay đối phương. Rõ ràng là anh ta nhận ra chiếc rương ấy. Ánh mắt anh ta không kiểm soát được mà hi��n lên vẻ kinh hãi, nhưng vẫn ngẩng đầu lên, ôm chút hy vọng vào may mắn. Khi ánh mắt dịch chuyển lên trên, anh ta cũng thấy khuôn mặt đối phương, cùng đôi mắt dường như vĩnh viễn chưa tỉnh ngủ kia.

Giờ khắc này, gương mặt hung tợn vừa nãy khi dí điện phạm nhân lập tức trở nên cực kỳ ngoan ngoãn.

"Sher... Sherlock tiên sinh."

Giọng nói không lớn, chỉ là tiếng thì thầm khe khẽ trong cổ họng. Nhưng ngay khi cái tên này vừa bật ra, sự ồn ào xung quanh lập tức dịu đi hẳn. Kế đó, xoạt xoạt xoạt, vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía anh, xen lẫn đâu đó là tiếng hít khí lạnh mơ hồ.

Sherlock chẳng bận tâm đến sự khác lạ của những người xung quanh, hay nói đúng hơn là anh đã quá quen rồi. Anh chỉ uể oải nhìn viên cảnh sát đang ngoan ngoãn đứng trước mặt, rồi đẩy chiếc rương lớn trong tay về phía trước và nói:

"À, một tên sát nhân, bắt được ngay tại hiện trường vụ án. Hình như tên là Jack hay Mike gì đó, tóm lại, các anh cứ tra hồ sơ là biết."

Anh thản nhiên nói, thấy đối phương không dám nhận, anh dứt khoát buông tay.

"Phịch!" một tiếng.

Chiếc rương nặng nề rơi xuống đất, giống như một đống thịt heo bơm nước. Một ít máu bắn tung tóe từ các khớp nối của chiếc rương da, khiến những người đứng gần đó đồng loạt lùi lại vài bước vì sợ hãi.

"Cục trưởng Lestrade có ở văn phòng không?" Anh hỏi tiếp.

Viên cảnh sát trước mặt cũng không dám nghĩ nhiều đến việc kiểm tra chiếc rương, vội vàng gật đầu.

Sherlock: "Cảm ơn."

Đã bắt được tội phạm, tất nhiên anh phải đến nói chuyện với cục trưởng về tiền thưởng. Kỳ thực, theo lý mà nói, nếu là người khác bắt tội phạm, chẳng cần làm phiền cục trưởng long trọng như vậy, chỉ cần đăng ký với bộ phận cảnh vụ là được. Chỉ có Sherlock là một ngoại lệ.

Anh bước đi, xuyên qua đám đông. Xung quanh anh, một con đường tự động mở ra. Chợt, một nhân viên cảnh sát như sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng gọi:

"Sherlock tiên sinh, xin... xin dừng bước."

"Ưm?" Anh quay đầu lại.

Người đó lấy hết can đảm, không né tránh ánh mắt anh, chỉnh lại vạt áo và nói: "Cục trưởng hiện đang tiếp một vị khách rất quan trọng, ngài... tốt nhất đừng làm phiền ông ấy lúc này."

"Khách rất quan trọng sao?" Sherlock trầm tư: "Được, tôi sẽ đợi ông ấy ở phòng tiếp khách."

Xuyên qua đám đông tĩnh lặng, đi qua một hành lang vắng ngắt, anh bước vào thang máy. Mặc dù tên gọi có từ "điện", nhưng cách vận hành cơ bản vẫn dựa vào hơi nước. Đành chịu, dù điện lực có tân tiến đến mấy, cuối cùng phạm vi ứng dụng vẫn quá hạn hẹp, chỉ có thể đóng vai trò nền tảng của thời đại. Giống như những lão binh bảo thủ trên chiến trường, cứ cố chấp dùng súng pháo để chống lại ác ma.

"Cạch!"

Chiếc bật lửa khẽ vang lên một tiếng, ngọn lửa yếu ớt run rẩy tiến gần điếu thuốc, dường như sợ hãi, nhưng lại chẳng dám né tránh.

Đúng lúc này...

"Khoan đã!"

Một tiếng thở nhẹ vọng lại từ hành lang. Một người phụ nữ bước nhanh về phía thang máy, có vẻ chừng hai mươi lăm tuổi. Cô mặc một bộ tu phục nữ tu sĩ khá kỳ lạ, không có những chiếc váy dài rườm rà hay khăn trùm đầu. Ngược lại, tất cả đã được thay bằng bộ đồ bó sát, gọn gàng, tiện lợi cho việc di chuyển.

Sherlock thở một hơi dài, nhả khói, khiến khuôn mặt anh chìm trong làn khói thuốc mờ ảo. Anh không ấn nút thang máy, mặc cho cửa thang máy từ từ khép lại.

"Thời gian không đợi ai đâu, cô gái xinh đẹp."

Nội dung truyện độc quyền này đã được kiểm định và xuất bản trên truyen.free.