Không ai biết Watson đã tìm thấy Sherlock bằng cách nào.

Thế nhưng, vào chiều hoàng hôn cùng ngày, khi bụng đói cồn cào, Sherlock đã nhìn thấy Watson trong một quán ăn đối diện Thư viện Great Britain.

Lúc bấy giờ, mấy người phụ nữ trung niên vốn ở nhà chán nản mấy ngày đã ra ngoài mua sắm. Khi đi ngang qua cổng nhà hàng, họ đồng loạt dừng chân, vừa nhìn vào bên trong vừa chỉ trỏ. Sherlock tò mò đi đến liếc nhìn một cái, liền trông thấy kẻ biến thái kia, người có thể uống thứ cà phê rẻ tiền mà vẫn toát ra vẻ tao nhã.

"Sao rồi? Hai tên đó cuối cùng cũng ngắc ngoải rồi à?" Sherlock ngồi xuống đối diện Watson, không hỏi câu nào, liền cầm lấy phần trà bánh trên bàn đối phương và bắt đầu ăn.

"Cậu làm sao thấy được?"

"Cần gì phải 'nhìn'. Nếu hai tên đó còn sống nhăn răng, làm sao cậu có thể rảnh rỗi đi dạo thế này!?"

Watson thở dài: "Trong lòng cậu, tôi chỉ là người như vậy thôi sao?" Tuy nhiên, anh cũng không định tiếp tục đề tài này nữa, mà thay vào đó, lộ ra một vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy:

"Thôi được, tôi đến đây không phải để buôn chuyện với cậu, mà là để nhắc nhở cậu rằng rắc rối sắp tới rồi. Đại giáo tông Ottodo hẳn là đã nhớ ra còn có một người như cậu, và đồng thời..."

"Và đồng thời đã phái người đến thủ tiêu tôi, đúng không."

Watson nhíu chặt mày: "Cậu đã sớm biết rồi ư?"

"Đương nhiên là biết, thậm chí còn giải quyết một tên rồi."

"...!"

"Chỉ là một tên lính từ tiền tuyến về nghỉ ngơi thôi, chẳng có gì đáng để hồi hộp cả." Sherlock an ủi.

Watson trầm mặc một lúc, rồi nghiêm mặt nói: "Đừng quá lạc quan, tôi e là cậu vẫn chưa hiểu mức độ nghiêm trọng của chuyện này. Vị Giáo hoàng đó căn bản không muốn công khai chuyện này, người ta thậm chí còn chẳng thèm bận tâm đến cậu. Hắn chỉ đơn thuần ban bố một lệnh xử tử liên quan đến cậu mà thôi. Lệnh này sẽ được truyền bá bằng đủ mọi cách, đồng thời còn đính kèm một mức giá vô cùng hấp dẫn. Chỉ cần có người nhận được, về cơ bản họ sẽ tìm mọi cách để lấy mạng cậu.

Còn người mà tôi nhắc đến, là một vị Chấp hành quan của Phán Quyết Ti. Sáng nay, ông ta đã trực tiếp đến White Thorn để tìm cậu.

Dù không nói thẳng là muốn thủ tiêu cậu, mà ngụy trang thành một bài kiểm tra rất đỗi bình thường, nhưng tôi có thể nhận ra ý đồ thật sự của ông ta. Hắn định giết cậu ngay trong lúc khảo thí, rồi tiện thể đổ mọi trách nhiệm cho việc bản thân sơ suất, cùng với sự thất bại trong việc quản giáo của tu sĩ Thompson.

Thôi. Chi tiết cụ thể thì tôi không lải nhải nhiều nữa, t��m lại cậu hãy rời khỏi London, đổi tên đổi họ, tìm một nơi nào đó ẩn náu. Dù sao cũng có thể sống thêm vài năm. Tôi vẫn còn chút tiền, cũng quen vài người lái tàu buôn lậu. Lát nữa cậu về nhà với tôi, tôi sẽ chỉ cho cậu vài đường đi."

Watson thều thào nói, ly cà phê của anh chẳng có chút hương vị nào, toàn là cặn bã chưa lọc. Nhìn Sherlock vẫn thảnh thơi nhấm nháp bánh ga-tô mỡ bò, ngắm nhìn ngoài cửa sổ, anh không khỏi có chút tức giận nói:

"Cậu không thể tỏ ra bối rối một chút ư? Đây là một vị Chấp hành quan đấy!"

Vừa dứt lời, Sherlock đột ngột hỏi: "Cậu đã nói với những người trong công ty về chuyện có kẻ muốn giết tôi chưa?"

"Đương nhiên là chưa, nếu không cậu làm sao đi được?"

"Vậy nếu bây giờ tôi đi, các cậu chẳng phải sẽ gặp rắc rối lớn sao?"

"Đúng là sẽ có chút phiền phức thật, nhưng rốt cuộc cũng không đến mức mất mạng. Tuy chúng ta quen biết chưa lâu, nhưng tôi vẫn không muốn nhìn thấy cậu bị một đòn vỗ tan xác. Còn về những chuyện khác, chúng tôi hẳn sẽ nghĩ ra cách giải quyết thôi."

Sherlock rút ra một điếu thuốc, vừa định châm lửa thì trông thấy biển cấm hút thuốc trên tường, bèn bực bội nói: "Cái tên Chấp hành quan đó ghê gớm lắm sao?"

"Nghe cái danh xưng đó là đủ hiểu rồi chứ? Người có thể hiệu lệnh một đám Chấp sự của Phán Quyết Ti thì chắc chắn phải mạnh hơn nhiều so với tên lính to con từ tiền tuyến về mà cậu từng gặp."

"Cũng có lý." Hắn khẽ gật đầu, rồi cầm điếu thuốc đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài hút: "Vậy mai gặp nhé."

"Cái gì cơ?" Watson ngỡ mình nghe nhầm, tức giận đi theo ra ngoài, nhận lấy điếu thuốc đối phương đưa cho. "Cậu đúng là người tự mãn nhất mà tôi từng gặp trên đời này đấy. Tôi biết cậu có chút tài năng, nhưng tôi xin nhấn mạnh lại lần nữa, vị Chấp hành quan đó muốn giết cậu."

"Trước đây tôi cũng nghĩ mình là kẻ tự mãn nhất thế gian, nhưng sau những gì trải qua mấy ngày nay, tôi nhận ra mình chỉ có thể đứng thứ hai thôi." Sherlock cuối cùng cũng khoan khoái hít một hơi thuốc thật sâu. Cái vị cay độc chết người len lỏi trong lồng ngực hắn, rồi được thở ra thành một làn khói ấm áp, tan vào gió lạnh.

Hắn nghĩ đến tên lùn ngạo mạn đến mức chẳng thể nói lý kia, và tiện thể cũng nhớ đến cô hầu gái bên cạnh hắn, cùng với câu nói mà cô ta đã lẩm bẩm.

'Khế ước giả muốn thăng cấp lên giai đoạn tiếp theo, chỉ có thể vắt kiệt mọi tiềm năng ở giai đoạn hiện tại; chỉ khi đạt đến giới hạn, mới có thể đột phá giới hạn.'

"Nói ra có thể cậu không tin đâu." Sherlock trầm ngâm nói, "Tôi thậm chí còn cảm thấy, hắn đến đúng lúc lắm."

"Ý cậu là sao?" Watson hỏi, rồi đưa bật lửa cho Sherlock. Chẳng biết từ lúc nào, anh dường như đã bị gã thám tử hỗn xược trước mặt này ảnh hưởng, cũng mắc phải cái tật hút thuốc.

Cái vị cay nồng kích thích đường hô hấp khiến anh ta cảm thấy tỉnh táo hơn một chút:

"Chẳng lẽ cậu thật sự định ngày mai ứng hẹn, đi tham gia cái bài kiểm tra chết tiệt đó ư? Đối đầu với một Chấp hành quan của Phán Quyết Ti, rồi biến thành một bãi bùn nhão trong sân huấn luyện sao?"

"Tôi đương nhiên không muốn trở thành bùn nhão, nhưng tôi cũng không muốn chạy trốn." Sherlock ung dung nói. "Hơn nữa, làm sao tôi có thể đợi đến ngày mai mới ứng hẹn được?

Nếu vị Chấp hành quan đó thật sự muốn giết tôi, vậy thì ngay từ khoảnh khắc ông ta vượt sông Thames, cuộc chiến giữa chúng tôi đã bắt đầu r��i."

Đêm đến, Chấp hành quan Ivnovic ngồi trên ghế sofa trong một khách sạn sang trọng, đôi lông mày nhíu chặt.

Ông ta không tài nào ngủ được.

Vì trong phòng không có hương an thần, gối không phải loại lông thiên nga tinh khiết nhất, chăn đệm không đủ mềm mại. Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại có tiếng xe ngựa đi qua, trong đường ống khí đốt sưởi ấm lại vang lên tiếng kêu lạch cạch nhỏ bé. Không có người hầu phục vụ, cũng chẳng có loại rượu ngon được tiến cống từ khu hành chính Mertina.

Nói tóm lại, so với nhà riêng của ông ta, nơi này chẳng khác nào một cái hầm cầu.

Thế nhưng trớ trêu thay, đây đã là quán trọ sang trọng nhất khu vực lân cận rồi.

Tuổi tác đã cao, cùng với khoảng thời gian dài làm việc cật lực khi còn trẻ đã khiến ông ta mắc chứng mất ngủ nghiêm trọng. Vì vậy, trong hoàn cảnh này, ông ta càng khó chợp mắt. Nhưng rồi ông ta lại nghĩ đến những công dân của đế quốc đang bôn ba vì cuộc sống, rất có thể ngay cả một nơi như thế này họ cũng không đủ khả năng ở, ông ta đành bất đắc dĩ thở dài.

Thôi được. Ông ta vẫn luôn tự cho mình là một nhân viên Giáo đình rất gần gũi với dân chúng, thế nên đêm nay, cho dù ông ta có ngủ cùng với những phàm nhân trong thành này đi chăng nữa, thì xét ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là một sự ban ân và phản hồi đối với sự sùng bái thành kính của đông đảo tín đồ.

Thế là, ông ta hạ quyết tâm, bước về phía chiếc giường mà trong mắt ông ta chẳng khác gì một đống rơm khô, rồi nghiến răng nằm xuống.

Nệm không hề lún xuống mềm mại theo trọng lượng cơ thể, điều này khiến lưng ông ta có chút khó chịu.

Thế là ông ta lại trở mình.

Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy đầu mình hơi đau, toàn thân cơ bắp bắt đầu ê ẩm nhức mỏi, trái tim dường như đang bị thứ gì đó siết chặt.

Cảm giác này hơi giống với hiệu ứng phản phệ mà ông ta từng trải qua khi sinh vật khế ước bị thương trong nhiệm vụ lúc còn trẻ.

Thế nhưng, loại cảm giác này đã rất nhiều năm rồi không xuất hiện. Kể từ khi trở thành Chấp hành quan của Phán Quyết Ti, ông ta cũng rất ít khi có cơ hội tự mình đi chấp hành nhiệm vụ nào.

Hơn nữa, ông ta căn bản không triệu hồi sinh vật khế ước nào, vậy thì đương nhiên không thể có chuyện nó bị thương được.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Ông ta lại lật người. Vừa nghĩ đến mấy lần trọng thương trong nhiệm vụ khi còn trẻ, ông ta tự nhiên cảm thấy mình cuối cùng cũng đã già rồi, và những vết thương cũ năm xưa cuối cùng cũng bắt đầu để lại di chứng nào đó.

Haiz...

Nhưng biết làm sao đây, nơi này đâu phải khu Giáo hội, cũng chẳng có thứ dung dịch chữa trị nào có thể làm dịu cơn đau để ông ta ngâm mình. Bản thân là một Chấp hành quan của Phán Quyết Ti, tuy nghe có vẻ rất có địa vị, nhưng ông ta vẫn không có tư cách chủ động đi mời vị thiếu nữ xinh đẹp có khả năng trị liệu mọi tổn thương kia đến. Thế nên, chỉ đành cố gắng chịu đựng.

Thở dài một tiếng, ông ta bất đắc dĩ nhắm mắt lại, cố gắng ép mình quên đi cảm giác khó chịu trong cơ thể, thứ dường như ngày càng rõ rệt.

Đồng thời, ông ta càng bất đắc dĩ hơn khi nhận ra, đêm nay nhất định sẽ trôi qua thật chậm.

Nhưng tất nhiên, ông ta sẽ không hay biết rằng, ngay trước lúc trằn trọc khó ngủ này, trong suốt một khoảng thời gian rất dài, ở một dãy nhà đối diện khách sạn sang trọng mà ông ta đang ở;

Một người vẫn lặng lẽ đứng trong bóng tối tại một tầng lầu nào đó, chỉ thỉnh thoảng có một đốm sáng đỏ rực lóe lên – đó là ánh lửa từ điếu thuốc đang cháy.

Ánh mắt người đó, vô thanh vô tức lướt qua con phố dài, xuyên qua ô cửa sổ, dường như chỉ cần khẽ liếc nhìn, mọi thứ đều có thể thu trọn vào tầm mắt.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.