Đợi đến lúc gia đình Dương Duệ theo Phùng Lượng rời khỏi phòng bệnh và đi ra đến cổng bệnh viện, chiếc taxi ban nãy vẫn bám theo họ đã không còn ở đó nữa.

Vừa bước ra, Đào Tuệ Trân còn cố nhìn xung quanh, thấy thật sự không có ai liền có chút hoảng hốt, nắm chặt tay Dương Bá Thanh hỏi: "Như vậy có ổn không anh, dù sao người ta vẫn là bí thư khu ủy đấy."

Dương Bá Thanh lướt nhìn qua vị trí chiếc xe vừa dừng, nhàn nhạt nói: "Tà không thắng chính, kệ nó đi."

Dương Duệ đứng cạnh nghe vậy thì cười, "Có chuyện lần này, e rằng sau này sẽ chẳng còn ai dám điều tra cha con có tham nhũng hay không nữa, mà có muốn bới móc cũng phải tìm con đường khác. Lưu Cẩm Thành tuy là bí thư khu ủy, nhưng cha con sợ gì ông ta chứ!"

Đào Tuệ Trân từ trước đến nay chưa từng có kiến thức sâu sắc về chính trị, lúc này liền quay đầu lườm Dương Duệ một cái, giận dỗi trách cậu: "Cứ mình con biết! Vừa nãy trên đường con cũng không khuyên can ba con một tiếng. Dù sau lưng không ưa người ta, cũng không nên làm người ta mất mặt giữa chốn đông người như thế chứ! Dù sao cũng là chỗ ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp nhau, người ta lại là lãnh đạo của ba con, làm như vậy để người ta tức chết thì hay ho gì, sau này ba con lại bị người ta gây khó dễ đấy!"

Dương Duệ chỉ cười cười, không để ý đến lời mẹ.

Tuy nhiên, khi Dương Bá Thanh ra ven đường gọi taxi, bà vẫn không nhịn được kéo Dương Duệ lại, hỏi: "Con trai, con nói cho mẹ nghe xem, rốt cuộc là chuyện gì? Ý con là, ba con bây giờ căn bản không cần sợ ông ta sao?"

Từ lúc Dương Duệ về từ Long Thành, Đào Tuệ Trân đã bắt đầu cảm thấy con trai mình có chút khác trước. Con trai đương nhiên vẫn là con trai, đáng bị véo tai thì vẫn phải véo, nhưng đôi lúc, nhất là trong những "đại sự" liên quan đến Dương Bá Thanh, bà lại thấy ý kiến của con trai khá quan trọng, cần phải nghe thử. Lúc này thấy cả hai ba con đều có thái độ như vậy, nhất trí cho rằng không nên phản ứng bí thư khu ủy Lưu Cẩm Thành, trong lòng bà không yên, muốn tìm con trai phân tích cho rõ.

Ban đầu Dương Duệ không muốn nói, vì muốn phân tích rõ ràng những khúc mắc này cho mẹ hiểu thì khó y như việc giảng vi tích phân cho học sinh tiểu học vậy. Nhưng thấy Đào Tuệ Trân trừng mắt, sợ bà lại véo tai mình, cậu đành miễn cưỡng nói: "Chuyện rõ như ban ngày. Cha con chơi chính trị rất cứng rắn, năng lực lại hiển hiện rõ ràng, mọi người đâu phải kẻ mù. Bây giờ xảy ra chuyện này, chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, đối với cha con mà nói, ngược lại sẽ trở thành một việc tốt…"

"Bởi vì mượn chuyện này, cha con liền lập tức lọt vào mắt xanh của các lãnh đạo cấp tỉnh. Đây là cơ hội tốt mà bao nhiêu người mắt ba mắt nhìn đều mong ngóng không được đấy. Lọt vào mắt lãnh đạo có nghĩa là khi cấp trên có ghế trống, lãnh đạo sẽ nghĩ đến cha con. Huống hồ những gì cha con thể hiện trong mắt lãnh đạo đều là những điều tích cực, tiến bộ. Mẹ xem, điều tra một cái liền phát hiện ra, hóa ra cha con lại liêm khiết làm việc công như vậy. Vậy tại sao ông ấy liêm khiết làm việc công mà vẫn bị vu oan? Bởi vì năng lực của ông ấy xuất chúng! Mẹ nghĩ xem, nếu không có chuyện này, không điều tra, làm sao lãnh đạo có thể chú ý đến cha con? Làm sao biết ông ấy là một cán bộ tốt đến thế?"

"Đã có lãnh đạo cấp trên đang theo dõi rồi, Lưu Cẩm Thành dù có to gan đến mấy cũng không dám gây khó dễ cho cha con. Hơn nữa, mẹ cũng đừng quên, cha con vừa phải chịu một oan uổng lớn như vậy, chịu khổ lớn như vậy. Những chuyện liên quan đến ông ấy bây giờ còn rất nhạy cảm, không ai dám bới móc đâu! Bởi vì chuyện này, chắc hẳn các lãnh đạo trong tỉnh và thành phố đều vô thức có một kiểu áy náy với cha con. Con nói thật, không những không cần sợ Lưu Cẩm Thành, mà còn phải bày tỏ rõ thái độ đối đầu với ông ta!"

Nói đến đây, cậu còn thân mật ghé sát lại ôm vai Đào Tuệ Trân. Cậu đã cao một mét bảy tư, nặng bảy mươi lăm cân, cao hơn Đào Tuệ Trân cả một cái đầu, nhưng lúc này lại đùa cợt như trẻ con, nói với mẹ: "Cổ Nguyên thì khẳng định là hết đời rồi, vị trí khu trưởng sẽ trống. Cha con vốn là phó khu trưởng có tiếng trong khu, là ứng cử viên nặng ký cho chức khu trưởng. Hơn nữa lại vừa phải chịu oan ức, các lãnh đạo đều cảm thấy áy náy với ông ấy. Mẹ nói xem, cha con có phải là có hy vọng cạnh tranh vị trí này không?"

Đào Tuệ Trân nghe lời này có chút giật mình, liền quay đầu nhìn cậu. Vừa lúc đó, Dương Bá Thanh đã gọi được xe, nghe những lời cuối cùng của con trai, ông cũng không khỏi hơi giật mình mà nghiêng đầu nhìn Dương Duệ.

Đợi đến khi Dương Duệ cũng ngẩng đầu nhìn sang, ông lại xua tay, "Có chuyện gì không thể về nhà nói sao? Lên xe!"

※※※

Khi ra khỏi bệnh viện, đồng hồ đã điểm hai giờ rưỡi. Không chỉ Dương Bá Thanh đã gần hai mươi tiếng chưa ăn gì, mà ngay cả Đào Tuệ Trân và Dương Duệ cũng đói bụng đến mức sôi bụng.

Dương Duệ muốn đi ăn lẩu thỏ xào, vì vậy Dương Bá Thanh liền bảo taxi chạy thẳng đến ngõ Hồ Gia Tiên.

Sau khi cả nhà ăn cơm xong, Đào Tuệ Trân hỏi Dương Duệ: "Con đã hai ngày không đến trường rồi. Bây giờ mới hơn ba giờ một chút, tiết học thứ hai còn chưa kết thúc, hay con đến trường đi?"

Dương Duệ cũng hơi không muốn đi, nhưng chưa đợi Đào Tuệ Trân sốt ruột, Dương Bá Thanh đã nói: "Cùng về nhà thôi. Có một số chuyện, ba muốn tâm sự với Dương Duệ." Đào Tuệ Trân cũng không nói thêm gì nữa.

Lại bắt taxi về khu nhà tập thể cán bộ chính phủ. Giữa đường Đào Tuệ Trân nói buổi tối muốn mời gia đình lão Quách đến ăn mừng, vì vậy cả nhà lại đi mua thức ăn. Chuyện này Đào Tuệ Trân là chủ lực, Dương Bá Thanh và Dương Duệ hai cha con bình thường ở nhà tuyệt đối không đến gần nhà bếp, cho nên lúc này chỉ phụ trách xách đồ ăn phía sau.

Tuy nhiên, nhìn bố mẹ thân mật mua sắm thức ăn cùng nhau, Dương Duệ dù ôm đồ nặng vẫn ngoan ngoãn theo sát phía sau, hiếm khi không kêu ca.

Chợ bán thức ăn cách khu nhà tập thể cán bộ chính phủ rất gần – có lẽ phải nói ngược lại, chợ này vốn là một trong những "công trình dân ý" mà chính phủ cố tình xây dựng, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho cán bộ chính phủ mua thức ăn – cho nên cả nhà ba người Dương Duệ mua đồ ăn, thịt cá mang về cũng không cần phải gọi xe nữa.

Tại chợ bán thức ăn lại gặp không ít người quen, mọi người gặp ba người họ đều vội vàng chào hỏi, thái độ vô cùng thân mật. Giờ vào cổng khu nhà tập thể cán bộ chính phủ, họ lại càng nhận được sự chào đón nồng nhiệt chưa từng có.

Lẽ ra lúc này là giờ làm việc, không nên có nhiều người như vậy, nhưng kỳ lạ thay, dường như tất cả các bà nội trợ ở nhà đều chạy ra, thậm chí không ít các cụ bà đã về hưu cũng đến tham gia náo nhiệt. Những người này trông có vẻ đang định ra ngoài, hoặc vừa lúc trở về, hoặc có người đơn giản là mua xong thức ăn ở chợ rồi đứng trước cổng khu nhà tập thể nói chuyện mà chưa về nhà. Trong chốc lát, cổng khu nhà tập thể cán bộ chính phủ náo nhiệt như một phiên chợ.

"Ôi chao, Dương khu trưởng về rồi à? Không sao chứ? Hôm trước ngài cho người đến nhà chúng tôi sửa cái lỗ hổng tôi đã nói rồi, Dương khu trưởng là người thế nào, người khác không biết chứ chúng tôi ở cùng một khu tập thể, làm sao lại không biết? Ông ấy làm sao có thể là cái loại người tham ô nhận hối lộ được! Này không phải sao, mới hai ngày đã điều tra xong rồi à? Không sao chứ!"

"Ôi chao, Đào lão sư mua được nhiều đồ ngon quá… Đúng là phải chúc mừng thật vui vẻ. Có cần tôi giúp nhặt rau hay gì đó không?… Không có chuyện gì đâu, cần giúp gì cứ nói một tiếng. Mọi người ở trên dưới lầu, có gì phiền toái đâu… Trong lòng chúng tôi ai cũng mừng cho Dương khu trưởng lắm…"

…

Tiếng người ồn ào, chen lấn.

Tuy nhiên, trong sự ồn ào ấy vẫn có trật tự riêng. Có hai người phụ trách khuấy động chính, những người khác thì hùa theo. Trong giới quan trường, dù là nịnh bợ cũng không thể bừa bãi. Chẳng cần phải cố tình tổ chức, khi mọi người tụ tập, ai có thâm niên đủ lớn, chồng nhà ai có chức vụ cao hơn, ai ngày thường khéo ăn khéo nói nhất, ai có mối quan hệ tốt hơn với Đào Tuệ Trân… tự nhiên, trật tự ấy liền hình thành.

Dương Duệ đứng bên cạnh Dương Bá Thanh và Đào Tuệ Trân, tay xách đồ, lắng nghe bố mẹ ứng đối thành thạo những lời hỏi thăm ân cần của mọi người.

Đêm qua Cổ Nguyên bị người gõ cửa mang đi vào nửa đêm, vợ ông ta khóc lóc gào thét suốt nửa đêm. Đến sáng sớm, tất cả tin tức đã lan truyền khắp khu tập thể – Hồ Duyệt, Đổng Quốc Khánh, Cổ Nguyên bị nghi ngờ âm mưu hãm hại quan chức, đã bị bắt gọn. Nghe nói bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Chu Học Bân đích thân xuống Thanh Châu đốc thúc vụ án này, cục trưởng Cục Công an tỉnh Đàm Thắng Lợi phụ trách cụ thể. Một vụ chấn động quan trường gây chấn động lớn đến thế, muốn lan truyền khắp khu nhà tập thể cán bộ chính phủ, chẳng cần đến một giờ.

Mặc dù Dương Bá Thanh chưa chắc đã có nhiều duyên tốt với mọi người, thậm chí vì tính cách cương trực thường ngày, ông còn đắc tội không ít người. Nhưng duyên của Đào Tuệ Trân gần đây lại rất tốt – bất kể là quan hay dân, người Á Đông thường có chút kính trọng đặc biệt đối với người làm nghề giáo. Hơn nữa, Dương Bá Thanh trải qua sóng gió này mà vẫn bình an vô sự, ngược lại ba kẻ liên thủ đối phó ông ta lại bị ông ta hạ bệ hết. Một phó sảnh, hai chính sở, đều không đối phó được một phó phòng như Dương Bá Thanh. Ai biết phía sau Dương Bá Thanh rốt cuộc có nhân vật mạnh mẽ nào chống lưng? Lúc này, ai mà không muốn đến nói vài lời nịnh nọt có lợi mà không mất gì?

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, ban đầu Dương Duệ còn cười tủm tỉm, nhưng chỉ một lát sau, quai túi nhựa cuộn lại thành một sợi dây nhỏ, siết chặt vào lòng bàn tay, khiến cậu đau đến nhăn mặt. Nhưng mọi người lại quá nhiệt tình, Dương Bá Thanh và Đào Tuệ Trân không thể nào bỏ mặc mọi người mà đi thẳng vào trong được.

Đúng lúc này, lão Vương phòng thường trực, người luôn muốn chen vào đám đông phụ nữ, mắt tinh ý, vội vàng chạy đến, "Dương Duệ, mang nặng không, đây này, Vương đại gia giúp cháu mang cho…"

Vừa nghe ông ta nói, mọi người lập tức phát hiện Dương Duệ đang xách đồ ăn và hít hà vì đau, liền vội vàng có người nhanh chân hơn lão Vương đến, một tay đã nhận lấy túi nhựa trong tay phải của Dương Duệ, trên mặt vẫn tươi cười, "Ôi chao, Dương Duệ đây là làm osin cho mẹ cháu rồi. Đến đây, đến đây, dì giúp cháu mang cho, tay đứa bé này non quá, không xách được đồ!"

Mọi người thấy nói vài lời nịnh bợ, tâng bốc đều là chuyện nên làm. Nhưng nếu ngay cả đồ ăn cũng phải để người khác giúp xách thì lời ra tiếng vào lại không hay. Dù Đào Tuệ Trân không hiểu điểm này, Dương Bá Thanh thì lại rõ. Lúc này, ông mới ý thức được mình đã quá mức bóc lột con trai, Đào Tuệ Trân liền vội vàng đến nhận lấy túi từ tay Dương Duệ, vừa cười nói cảm ơn, vừa bảo: "Có hai bước đường nữa thôi, sắp về đến nhà rồi. Tự chúng tôi xách, tự chúng tôi xách…"

Đó cũng chỉ là lời nói khách sáo. Mượn cớ đó, cuối cùng cả ba người cũng đột phá vòng vây nhiệt tình của mọi người, đi vào trong khu nhà tập thể. Vì vậy, không ít người cũng đi theo phía sau.

Lúc này cũng thật khéo, họ gặp Trâu Xuân Mai, vợ Đổng Quốc Khánh, đang từ trong khu nhà tập thể đi ra. Bà ta vội vội vàng vàng, không biết muốn đi đâu, vẻ mặt đầy lo lắng. Thấy một đám đông đang đi đến, bà ta ban đầu sững sờ, sau đó nhìn thấy Dương Bá Thanh và Đào Tuệ Trân đi đầu, giống như mặt trăng được các vì sao vây quanh.

Thế là không còn chỗ trốn tránh, bà ta có chút xấu hổ vội tránh sang ven đường.

Đám đông vừa rồi còn ồn ào lập tức im lặng trở lại. Mọi người đều đi ngang qua Trâu Xuân Mai, nhưng không một ai mở miệng chào hỏi bà ta. Đào Tuệ Trân càng không thèm phản ứng, thậm chí bà ta dứt khoát quay đầu đi vờ như không nhìn thấy. Tình cảnh này, so với cảnh bà ta đứng dưới nhà họ Dương chỉ trích khi Dương Bá Thanh bị bắt đi hai ngày trước thì hoàn toàn đối lập. Điều đó càng khiến Trâu Xuân Mai thêm xấu hổ, trong chớp mắt, sắc mặt đã đỏ bừng như gan heo.

Đợi mọi người đi qua hết, bà ta mới vội vàng cúi đầu bỏ đi. Nhưng vừa đi được một đoạn, bà ta đã nghe thấy phía sau có người nói: "Đổng Quốc Khánh lần này chắc không ra được rồi nhỉ? Biết luật mà phạm luật, tội càng thêm nặng, ít nhất cũng phải ngồi tù mười năm! Đáng đời!"

Trâu Xuân Mai nghe những lời này, tức giận đến mức suýt thổ huyết. Nhưng bà ta cũng biết mình bây giờ đã không còn lập trường để phản bác. Tính tình bà ta ngày thường đã đắc tội không ít người. Lúc này, chỗ dựa lớn nhất đã không còn, muốn người khác tiếp tục kính sợ mình cũng khó. Dù hận đến cắn môi, bà ta vẫn phải bước nhanh hơn, thà không nghe thấy, để tai mình được yên tĩnh.

※※※

Khó khăn lắm mới cảm ơn sự nhiệt tình của mọi người xong, cả nhà ba người lên lầu. Trong hành lang Dương Duệ còn đùa giỡn, hỏi Đào Tuệ Trân có muốn đi kiếm cái chậu than về không. Phong tục nông thôn ở Thanh Châu, vào tù hay bệnh viện đều được coi là điềm gở lớn. Khi vào nhà, nhất định phải hơ than để xua đi tai khí.

Khoan nói, Đào Tuệ Trân nghe vậy thật sự có chút động lòng. Ngược lại Dương Bá Thanh liên tục xua tay, "Con đừng nghe nó nói bậy. Ba là đảng viên cán bộ, nếu ở cửa nhà mình mà đốt chậu than thì truyền ra không phải để người ta chê cười chết à."

Ông còn nói thêm: "Tắm rửa để xua xui rủi thì đúng là nên làm."

Đào Tuệ Trân cảm thấy cũng có lý, suy nghĩ kỹ càng, còn cảm thấy con trai không an phận, quay đầu trừng cậu. Nếu không phải trong tay đang xách đồ ăn, chắc lại véo tai rồi.

Vì vậy về đến nhà, bà trước tiên đi xả nước cho Dương Bá Thanh tắm rửa, sau đó liền vội vàng gọi điện thoại cho Tiền Niệm Quân, bảo cô bé tan học thì đến thẳng đây. Bà còn gọi Quách Định Bang và Quách Viện Viện, mọi người cùng nhau làm một bữa thật náo nhiệt để ăn mừng.

Kết quả điện thoại vừa buông chưa đến nửa giờ, Tiền Niệm Quân đã chạy đến rồi. Hỏi ra mới biết, buổi chiều cô bé không có tiết học, cứ đợi điện thoại bên này. Vào cửa, cô bé còn ném chìa khóa cho Dương Duệ, giục cậu: "Cháu đã gọi điện thoại cho cha Quách rồi, ông ấy tan việc sẽ đến ngay. Anh đi xe của cháu đón Viện Viện đi."

Bản chuyển ngữ này thuộc về Tàng Thư Viện.