Tin tức Trương Thời Chiếu xúi giục tín đồ ám sát Thổ ty đại nhân nhanh chóng lan truyền. Dương Ứng Long một mặt cử người bắt giữ hai thích khách biến mất không dấu vết, một mặt tiến hành thanh tra triệt để đội cận vệ thân tín của mình. Phàm là những kẻ một lòng tin vào đạo giáo, thậm chí chỉ là tín ��ồ bình thường, đều bị loại bỏ khỏi đội vệ binh trực hệ, nhằm đề phòng vạn nhất.

Cùng lúc đó, nhằm xóa bỏ nghi ngờ của Vương Sĩ Kỳ, Dương Ứng Long đã liên tục tiếp xúc với Khâm sai, tiến hành đàm phán cẩn trọng hơn về những nhượng bộ ông ta đã hứa hẹn trước đó. Khi cuộc đàm phán tại đây sắp kết thúc, Điền Thư Phượng mang theo Diệp Tiểu Thiên phong trần mệt mỏi vừa hay đến nơi.

Dương Ứng Long vừa tươi cười đưa Vương Sĩ Kỳ về dịch quán, vừa quay người ra sân sau đã nhìn thấy Diệp Tiểu Thiên, sắc mặt liền lập tức sa sầm. Điền Thư Phượng hướng Dương Ứng Long khom người thi lễ, nói: "Thiếp thân không làm nhục sứ mệnh!"

Dương Ứng Long tiến lên nắm chặt tay nàng, nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của nàng, ôn nhu nói: "Phu nhân cực khổ rồi, mau đi tắm rửa một phen, nghỉ ngơi một chút!"

Điền Thư Phượng hướng hắn nở một nụ cười xinh đẹp, dịu dàng gật đầu, rồi xoay người rời đi. Trước mặt người đàn ông mạnh mẽ hơn mình rất nhiều, nàng Thư Phượng này vĩnh viễn là một vẻ nhu mì ngoan ngoãn, còn thuận theo hơn cả mèo con. Dương Ứng Long một lần nữa nhìn về phía Diệp Tiểu Thiên, sắc mặt lại trở nên âm trầm.

Diệp Tiểu Thiên vội vàng khom người về phía trước, nhanh nhẹn quỳ xuống: "Thổ ty đại nhân, Tiểu An... có tội!"

Diệp Tiểu Thiên là bảo bối được tôi luyện từ trong ngục tốt Thiên Lao, nào ai còn hiểu đạo lý co duỗi hơn hắn? Trước mặt Diệp Mộng Hùng, Diệp Tiểu Thiên có thể quỳ cũng có thể không quỳ, càng kiêu căng lại càng thể hiện được tầm quan trọng của hắn. Giờ phút này, trước mặt Dương Ứng Long, hắn buộc phải đóng vai một kẻ nơm nớp lo sợ.

Dương Ứng Long hừ lạnh một tiếng, ngồi xuống ghế, nâng chén trà lên vuốt nhẹ, nhấp một ngụm trà tinh tế. Lúc này, ông ta mới mở mắt, liếc nhìn Diệp Tiểu Thiên một cái, lạnh giọng nói: "Theo tính khí của Dương mỗ, thứ rác rưởi như ngươi đã sớm bị chặt cho chó ăn rồi!"

Diệp Tiểu Thiên giật mình, vội vàng ngập ngừng nói: "Tiểu... Tiểu An biết tội. Cầu Thổ ty đại nhân khoan dung!"

Dương Ứng Long "Hừ" một tiếng, trầm mặc chốc lát, rồi nói: "Vì công sự, lại dám đi chọc giận Điền Diệu Văn. Thật là điếc không sợ súng! Thôi, Dương mỗ tạm tha cho ngươi một lần. Đằng nào cũng đã trở mặt với Điền Diệu Văn rồi, vậy ngươi cứ ở lại Bá Châu đi..."

Diệp Tiểu Thiên ngẩng đầu nói: "Đại nhân..."

Dương Ứng Long ha ha cười lớn: "Sao thế? Ngươi cũng biết, ngươi ở lại Bá Châu thì ngay cả một con chó cũng chẳng bằng sao?"

Dương Ứng Long sầm mặt, đặt mạnh chén trà xuống, "Rầm" một tiếng đứng bật dậy: "Nếu đã biết, vậy thì đi đoạt lại Ngọa Ngưu Lĩnh!"

Dương Ứng Long đi tới bên cạnh Diệp Tiểu Thiên, cúi người xuống: "Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, hiểu chưa?"

Sắc mặt Diệp Tiểu Thiên dần trở nên kiên nghị, tựa như một kẻ đánh bạc được ăn cả ngã về không, dùng sức gật đầu: "Ta hiểu rồi!"

Dương Ứng Long vỗ vỗ vai hắn, nói với quản gia đứng một bên: "Dẫn Diệp Thổ ty đi nghỉ ngơi đi."

Quản gia dẫn Diệp Tiểu Thiên rời đi. Dương Ứng Long suy nghĩ một lát, rồi nói với Dương Triệu Long: "Ngày mai hãy mở tiệc chiêu đãi Vương Sĩ Kỳ, đến lúc đó dẫn Diệp Tiểu An đ���n."

Dương Triệu Long hỏi: "Ý Đại ca là gì?"

Dương Ứng Long cười ha hả, nói: "Diệp Tiểu Thiên bị Thổ phụ trục xuất, tìm đến nương tựa Dương mỗ ta. Chuyện này, nếu có Khâm sai làm chứng, há chẳng phải càng tốt hơn sao?"

Dương Triệu Long hiểu ý, liền mỉm cười.

Triều đình có cách quản lý khá đặc biệt đối với các chính quyền tự trị cấp độ cao như thổ ty. Những vấn đề liên quan đến thuế khóa, lao dịch, xuất binh và các sự vụ cấp quốc gia đều được yêu cầu khá nghiêm ngặt. Tuy nhiên, đối với các chính vụ nội bộ, triều đình lại dành cho họ mức độ tự do tương đối lớn.

Ví như trước kia, phụ thân của Dương Ứng Long cùng tổ mẫu từng trục xuất tổ phụ Dương Tướng của ông ta, khiến Dương Tướng phải chạy trốn đến Thủy Tây. Hoặc như hiện tại, Thạch Trụ thổ ty Mã Đấu Hộc cùng trưởng tử bị giam, Đàm thị phu nhân nắm quyền, khiến tộc nhân họ Mã bất mãn, hiện đang vây công họ Đàm. Những chuyện này triều đình đều không hề can thiệp.

Vợ con người ta đánh đuổi chồng, đối với triều đình mà nói đó là vi���c nhà, họ không hề can thiệp. Miễn là người tiếp tục chấp chưởng chính quyền là một trong những người thừa kế hợp pháp và vẫn cung phụng triều đình thì thôi. Thông thường, họ thà một chuyện ít còn hơn một chuyện nhiều.

Đương nhiên, tình huống này còn phụ thuộc vào tính cách của hoàng đế có cứng rắn hay không. Nếu là những vị thiên tử bạo liệt vừa lên ngôi như Chu Nguyên Chương, Chu Lệ, thì chưa chắc đã chịu ngồi yên mà nhìn. Với những đế vương hung hãn như hai vị này, trong mắt họ không dung được nửa hạt cát.

Ngày hôm sau, Dương Ứng Long mở tiệc khoản đãi Vương Sĩ Kỳ. Lúc này, đôi bên đã thương lượng thỏa đáng mọi chi tiết đàm phán, sắp sửa ký kết ước định, nên bầu không khí giữa hai bên vô cùng hòa hoãn, bữa tiệc diễn ra thân mật. Dương Ứng Long và Vương Sĩ Kỳ sóng vai ngồi cạnh nhau. Đúng lúc chén rượu giao bôi, Dương Triệu Long theo sắp xếp từ trước, vội vã tiến vào phòng khách, vái chào Dương Ứng Long: "Đại ca, Trưởng quan Ngọa Ngưu Ti Diệp Tiểu Thiên giá lâm, muốn gặp Đại ca."

"Hả?" Dương Ứng Long ngừng chén r��ợu, ra vẻ kinh ngạc: "Diệp Trưởng quan, sao hắn lại đến đây? Mau mời!"

Dương Ứng Long phủi phủi ống tay áo, đứng dậy.

Vương Sĩ Kỳ nhìn về phía Dương Ứng Long. Dương Ứng Long nói: "Ngọa Ngưu Lĩnh và Bá Châu của ta luôn hữu hảo. Cách đây không lâu, Dương mỗ từng mời Diệp Trưởng quan dùng tiệc tại nhà cũ ở Bá Châu. Sau đó, vì vợ ta không tuân thủ nữ tắc (chuẩn mực đạo đức phụ nữ)... giận dữ mà giết vợ, gây nên hiểu lầm cho triều đình. Ta còn từng nhờ Diệp Trưởng quan thay ta trần tình..."

Vương Sĩ Kỳ chợt nói: "Ồ... không sai! Chuyện ngươi vừa nói, ta cũng đã nghĩ tới."

Diệp Tiểu Thiên đứng giữa sân, quần áo rách rưới, tóc tai rối bù, trông như một kẻ hoảng sợ bỏ chạy mà đến, vô cùng chật vật. Dương Triệu Long vội vàng ra đón, nói với Diệp Tiểu Thiên: "Diệp Thổ ty, xin mời!"

Diệp Tiểu Thiên theo Dương Triệu Long tiến vào đại sảnh. Khi đến hành lang, vừa lúc thấy một vị võ sĩ thản nhiên đi tới, tiến đến cửa hiên bên trái. Diệp Tiểu Thiên vừa nhìn thấy người đó, không khỏi giật mình kinh hãi, chân bước chậm lại. Vốn dĩ là cố ý bước vội vàng, nhưng vì sự chậm trễ này mà suýt chút nữa vấp ngã. Kết quả, hắn vội vàng xông nhanh mấy bước, lao thẳng vào trong phòng.

Dương Triệu Long không biết nội tình, thấy cảnh này thầm giơ ngón cái: "Tên tiểu tử này, cũng không phải là vô dụng gì, cái vẻ hoảng sợ này, đúng là cực kỳ giống một con chó mất chủ."

Vũ Vô Quá đứng dưới hành lang cũng giật mình kinh hãi. Hắn không ngờ lại nhìn thấy Diệp Tiểu Thiên ở đây. May mà Dương Triệu Long không chú ý đến hắn. Vũ Vô Quá ngẩn người, vung đao chậm rãi mở ra, nhưng tâm trí đã bắt đầu dồn vào động tĩnh trong sảnh.

Diệp Tiểu Thiên vừa bước vào phòng khách, lập tức thốt ra tiếng bi ai: "Dương Thổ ty, ngài ngàn vạn lần phải ra tay cứu vớt huynh đệ này một phen!" Cùng với động tác ngã quỵ xuống đất, cảnh tượng đó thật sự vô cùng thê thảm.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ độc giả thân mến của truyen.free.