"Ba ba ba ba. . ."

Cửa trại nhà họ Tần đang đốt pháo, từng tràng "Nhất trượng hồng" nổ vang như sấm sét, mảnh giấy đỏ rải rác khắp nơi trên mặt đất. Diệp Tiểu Thiên, Mã Thiên Thừa cùng cữu cữu của Mã Thiên Thừa là Tuyên trưởng quan, vội vã cúi đầu đi xuyên qua mùi thuốc súng nồng nặc. Mãi cho đến khi thoát khỏi làn khói đặc cuồn cuộn, họ mới thở phào một hơi dài.

Trại Tần gia đốt pháo là để chúc mừng thắng lợi. Diệp Tiểu Thiên cùng mọi người đi ở giữa, trông cứ như đang dự một buổi hỷ sự vậy. Diệp Tiểu Thiên dừng bước, nhìn quanh một lượt, lấy làm lạ hỏi: "Ơ? Người của ta đâu rồi?"

Tuyên Trường Lĩnh tức giận liếc nhìn hắn, chỉ tay về phía xa, nói: "Những khuôn mặt lạ kia là người của ngươi sao?"

Diệp Tiểu Thiên đưa tay lên che nắng nhìn về phía xa, vừa đúng lúc nhìn thấy một cỗ xe bốn bánh, không khỏi vừa mừng vừa sợ nói: "A ha! Bọn họ đã được thả ra trước rồi ư?"

Tuyên diêm sứ khẽ nói: "Bọn họ vốn dĩ có được bắt vào đâu!"

Diệp Tiểu Thiên ngạc nhiên hỏi: "Tại sao vậy?"

Mã Thiên Thừa đắc ý nói: "Không đáng tiền ấy chứ! Ta đây chính là hậu nhân Phục Ba tướng quân đường đường chính chính, ngươi cũng là hậu nhân Chiết Xung tướng quân đường đường chính chính. Chỉ những danh môn vọng tộc thân thế hiển hách như ngươi và ta đây mới đáng tiền thôi."

Diệp Tiểu Thiên: ". . ."

Mã Thiên Thừa hiểu lầm rằng hắn chưa tính toán rõ ràng, bèn nói thêm: "Đương nhiên, bọn họ cũng không phải là không đáng một hạt bụi nào. Thế nhưng chỉ cần bắt được ngươi và ta, thì không cần thiết phải bắt họ lại nữa. Giết thì không thể giết, lại còn phải nuôi cơm, trông coi, hà cớ gì phải khổ sở như vậy chứ? Dù sao, ngươi và ta đã bị bắt rồi, họ cũng chẳng đánh đập gì được. Khi tính tiền chuộc, cứ gộp giá trị của họ vào người chúng ta là được."

Tuyên diêm sứ hậm hực nói: "Đúng thế! Cho nên cái đồ hỗn trướng nhà ngươi lại làm ta mất ba mươi mốt gánh muối, còn bằng hữu họ Diệp của ngươi. . ."

Tuyên diêm sứ lườm Diệp Tiểu Thiên một cái, đau khổ nói: "Gộp vào hết cả bốn mươi lăm gánh muối của ta!"

"Cái gì?" Mã Thiên Thừa quả nhiên nổi giận. Hắn mặt đỏ gay, nghiêm nghị chất vấn cữu cữu: "Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà Diệp huynh lại đáng giá hơn ta nhiều vậy? Trọn vẹn thêm mười lăm gánh muối ư?"

"Là mười bốn!" Tuyên diêm sứ tính sổ sách rõ ràng: "Ngươi nói cái gì chứ? Bởi vì hắn bị bắt nhiều ng��ời, hắn dẫn theo nhiều thuộc hạ như vậy, ngươi nghĩ là không tính tiền sao?"

"Thì ra là thế!" Mã Thiên Thừa từ giận chuyển vui, đắc ý nói: "Ta đã bảo rồi mà, cứ tưởng so với Diệp huynh, Mã Thiên Thừa ta đây không đáng tiền, hóa ra là vì hắn bị bắt nhiều người."

Diệp Tiểu Thiên: ". . ."

Tuyên Trường Lĩnh giận không có chỗ trút, liền hung hăng đá vào mông cháu trai mình một cái. Lúc này mới quay sang nhìn Diệp Tiểu Thiên, không mấy vui vẻ nói: "Các hạ rốt cuộc là ai, tại sao lại dây dưa với thằng cháu bảo bối này của ta vậy?"

Diệp Tiểu Thiên còn chưa kịp lên tiếng, Mã Thiên Thừa đã giành lời nói: "Vị Diệp huynh đây là hậu duệ của Quát Thương Thái Thú, Chiết Xung tướng quân Diệp công thời nhà Tấn đấy. Chuyện xa xưa như vậy, cữu cữu chẳng ham đọc sách, nên cữu cữu đâu có hiểu."

Tuyên Trường Lĩnh: ". . ."

Diệp Tiểu Thiên hắng giọng một tiếng, nói với Tuyên Trường Lĩnh: "Tuyên đại nhân, tại hạ là Ti trưởng quan Ngọa Ngưu của Đồng Nhân phủ Quý Châu, đang trên đường đến Thành Đô phủ công cán."

"Ồ! Quý Châu Đồng Nhân..."

Tuyên Trường Lĩnh đảo mắt, vỗ vỗ gáy, cố gắng suy nghĩ rồi nói: "Đại thổ ty Đồng Nhân hình như họ Trương phải không? Ngươi là thổ quan dưới trướng của đại thổ ty họ Trương sao?"

Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ trong lòng: "Tin tức ở nơi đây thật sự quá lạc hậu, Đồng Nhân phủ đã có những biến đổi long trời lở đất, vậy mà hắn lại chẳng hề hay biết."

Nhưng nghĩ lại thì cũng là điều bình thường. Chưa nói đến nơi đây giao thông bất tiện, tin tức quả thực bế tắc. Cho dù không phải vậy, vị thổ quan lão gia trông coi mỏ muối, ăn không ngồi rồi này cũng chẳng cần phải đi dò hỏi Đồng Nhân phủ Quý Châu có thay đổi gì. Thử hỏi, nếu huyện lệnh ở Phiên Ngung, Quảng Châu thay người, mà hai người lại chẳng cùng niên cùng hương, càng không phải thân thích, thì huyện lệnh ở Hà Bắc sao có thể quan tâm đến chứ?

Diệp Tiểu Thiên không nói cho hắn biết Trương đại mập mạp đã hết thời, tộc nhân họ Trương cũng đã chuyển đến Quý Dương, bắt chước họ Điền làm quan lớn sống xa quê. Còn bây giờ, đại đương gia của Đồng Nhân phủ chính là tại hạ bất tài này đây. Hắn chỉ khẽ cười một tiếng, vuốt cằm nói: "Đúng vậy!"

Mã Thiên Thừa có lẽ rất đắm chìm vào vinh quang mà tổ tiên đã tạo ra, cho nên càng quan tâm đến tổ tiên một người đã từng có lịch sử hiển hách đến nhường nào. Còn cữu cữu của hắn, Tuyên diêm sứ, lại thực tế hơn rất nhiều. Nghe xong Diệp Tiểu Thiên là đương nhiệm một phương thổ quan ở Đồng Nhân phủ, sắc mặt ông ta lập tức tốt lên nhiều.

Tuyên Trường Lĩnh dẫn Diệp Tiểu Thiên cùng đoàn người, và cả tên cháu trai đen đủi kia, về trại của mình. Mã Thiên Thừa lập tức vỗ bàn la lối, đòi tiếp tục chỉnh đốn binh mã, đi tìm Tần Lương Ngọc gây sự. Hắn có ba đứa em họ, lần lượt là chín tuổi, bảy tuổi, bốn tuổi. Ba đứa mập mạp nhỏ vây quanh đại biểu ca, nắm chặt nắm tay nhỏ hò hét trợ uy, vô cùng kích động. Đến nỗi ngay cả đứa trẻ ba tuổi đang mặc tã kia cũng trông như muốn theo đại biểu ca đi xông pha chiến trận vậy.

Tuyên Trường Lĩnh mặc kệ tên cháu trai hỗn xược kia. Chỉ mời Diệp Tiểu Thiên ngồi ghế trên, khách khí trò chuyện với hắn, đồng thời dò hỏi mục đích chuyến đi Tứ Xuyên của hắn. Tuy nói Đồng Nhân cách nơi đây rất xa, giao thông cũng không thuận tiện, nhưng Tuyên thổ quan trông coi mỏ muối, việc làm ăn lại không chỉ giới hạn ở muối ăn.

Hiện tại ông ta đã sớm trở thành nửa thương nhân rồi. Giao tiếp một chút, nếu quả thật có món hàng nào có thể bổ sung cho nhau, đó chẳng khác nào một con đường tài lộc mới.

Diệp Tiểu Thiên cũng cố ý kết giao chút quan hệ với thổ quan bản địa. Lại nữa, ngày sau một khi vây quét Dương Ứng Long, phía Tứ Xuyên chắc chắn sẽ có binh mã triều đình cùng thổ quân địa phương tham chiến. Khi đó rất có thể sẽ có chỗ hợp tác. Cho dù ngoài chiến tranh, nếu hai bên thật sự có thể thiết lập hợp tác thương mại, cũng chưa hẳn không phải một chuyện đôi bên cùng có lợi. Đại Hanh gia hiện đang ở Đồng Nhân, nhưng các chi nhánh đều đã mở rộng đến Kim Lăng, Dương Châu, Tô Hàng một vùng, Ngọa Ngưu Lĩnh há có thể tụt hậu được?

Hai người lần trò chuyện này, qu��� thực có không ít phương diện có thể tiến hành hợp tác. Hơn nữa, cả hai nhà đều có bối cảnh thổ quan, chắc chắn sẽ không gặp nhiều khó dễ hay bị bóc lột tại các quan ải, trạm gác dọc đường. Một khi thiết lập được tuyến đường thương mại ổn định, đó chính là một nguồn tài nguyên vững chắc.

Tuyên Trường Lĩnh đại hỉ, chỉ cảm thấy tên cháu trai phá gia chi tử kia ngẫu nhiên cũng có thể làm được chút chuyện tốt. Sau khi trò chuyện với Diệp Tiểu Thiên, hai bên đã thiết lập liên hệ ban đầu. Tuyên diêm sứ liền nhiệt tình sắp xếp mời Diệp Tiểu Thiên cùng đoàn người ở tạm trong trại của mình.

Đúng lúc này, quản gia phủ bỗng nhiên dẫn ba tên binh lính mặc chiến bào uyên ương đi đến. Người mặc loại chiến bào này, đó là binh sĩ triều đình, chứ không phải thổ binh dưới trướng một thổ quan nào đó. Tuyên Trường Lĩnh không biết người đến có ý gì, liền vội vàng đứng dậy, nụ cười trên mặt đã thu lại đôi chút.

Được quản sự chỉ điểm, mấy tên quân sĩ kia đã biết người trung niên trắng trẻo mập lùn này chính là thổ quan nơi đây. Một người dẫn đầu bước lên phía trước, chắp tay hành lễ một cái, nói: "Mạc đại nhân, phụng lệnh Tổng đốc, điều động thổ binh các nơi, tiến về tuyến Tùng Phiên trợ phòng ứng chiến!"

Quân sĩ đó nói, đồng thời mở ra một công hàm đóng dấu Tổng đốc quan phòng trong tay, vừa nhìn vừa nói: "Quý thuộc tổng cộng 1,442 hộ, 8,859 người, được chấp thuận điều động 220 thổ binh, cần trong vòng ba ngày trình báo tại Trùng Khánh phủ."

Các thổ quan các nơi ngoài việc tiến cống, còn có nghĩa vụ binh dịch. Tin tức Bột Bái phản loạn ở Ninh Hạ, Tổng đốc đích thân đến tuyến phòng thủ Tùng Phiên tuần tra đã được truyền ra. Tuyên Trường Lĩnh cũng có nghe thấy, nghe nói là trưng binh, bèn thở phào nhẹ nhõm. Vội vàng tiếp nhận công văn của phủ Tổng đốc, nói: "Tuyên mỗ xin lĩnh mệnh, trong vòng ba ngày, nhất định điều động tinh binh, tiến về Trùng Khánh!"

Mấy tên quân sĩ kia cũng không nán lại lâu, gật đầu rồi định rời đi. Mã Thiên Thừa lại nhảy dựng lên khỏi ghế: "A cữu muốn xuất binh sao? Nhà Mã gia Thạch Trụ của ta có cần điều binh không?"

Quân sĩ kia có chút hiếu kỳ nhìn hắn một cái, sau khi nghe hỏi hắn là thiếu thổ ty Mã gia. Quân sĩ đó mở một phần danh sách ra xem, rồi nói: "Có, Mã quân Thạch Trụ điều động một ngàn hai trăm thổ binh, khoảng hai ngày nữa cũng nên đến Trùng Khánh trình diện."

Mã Thiên Thừa đại hỉ, xoa xoa hai tay, mặt mày rạng rỡ nói: "Hậu duệ Phục Ba tướng quân đường đường chính chính như ta, cuối cùng cũng chờ được thời khắc đại tri��n thân thủ rồi. Ta thân là Thiếu chủ Mã gia, một việc lớn như vậy, há có đạo lý không đi trước binh lính? A cữu, người mau mau điều binh, ta muốn cùng người đi Trùng Khánh!"

Tuyên Trường Lĩnh nghe xong tên cháu trai xui xẻo này chịu rời khỏi nhà mình, không còn phải để hắn làm mình nuốt nước mắt một gánh một gánh mà đưa muối ăn ra ngoài nữa. Không khỏi mừng rỡ quá đỗi, nhất thời vô cùng tích cực nói: "Như vậy rất tốt! Lão cữu sẽ đi chọn thổ binh ngay đây, ngày mai con cứ cùng bọn họ lên đường!"

Quân sĩ chưa rời đi kia nghe vậy khen: "Tuyên đại nhân, Mã thiếu thổ ty, trung quân ái quốc, thật khiến người bội phục!"

Diệp Tiểu Thiên: ". . ."

Tuyên Trường Lĩnh vội vàng tuyển chọn và điều động thổ binh, cốt để mau chóng đưa tên cháu trai phá gia chi tử của mình đi. Mã Thiên Thừa chẳng chút nào thấu hiểu ý định thật sự của cữu phụ, vẫn hớn hở muốn giúp cữu phụ đi chọn binh. Diệp Tiểu Thiên liền được quản sự dẫn đến khách xá. Điền Bân Phi, Đông trưởng lão cùng mọi người đang ngồi trong khách xá nói chuyện phiếm. Di���p Tiểu Thiên bước vào, liền nói: "Chư vị, e rằng ngày mai chúng ta phải rời khỏi nơi này rồi."

Diệp Tiểu Thiên kể lại chuyện Lý Hóa Long trưng binh một lượt, lại nói: "Chúng ta là khách nhân của Mã thiếu thổ ty, Mã thiếu thổ ty đã rời đi, e rằng chúng ta cũng không tiện ở lại nữa."

Điền Bân Phi, Điền Văn Bác nghe xong lộ vẻ mừng rỡ. Vì Bột Bái đã làm phản ở Ninh Hạ, triều đình tám chín phần mười sẽ thực thi chính sách trấn an đối với Dương Ứng Long ở Bá Châu. Kể từ đó, chuyện Trương Thời Chiếu, Hà Ân cùng những người khác dâng thư tố cáo, e rằng chuyện lớn sẽ hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Điền Thiên Hữu bật thốt lên: "Đã như vậy, chúng ta chẳng bằng ra roi thúc ngựa chạy đến Thành Đô, mau chóng kết thúc chuyện này!"

Diệp Tiểu Thiên và Điền Bân Phi liếc nhìn nhau, trong mắt mỗi người đều ẩn chứa nỗi lo lắng thầm kín. Bọn họ sợ rằng Dương Ứng Long sẽ không có ngày cụ thể để giải quyết. Ai ngờ Bột Bái không làm phản sớm cũng chẳng làm phản muộn, hết lần này đến lần khác lại nhảy ra gây sự đúng vào lúc n��y.

Điền Bân Phi nói: "Chưa vội, ngươi không nghe thổ ty đại nhân nói sao, Lý Tổng đốc hiện đã đến Tùng Phiên rồi? Chẳng lẽ chúng ta lại phải đuổi theo đến Tùng Phiên ư? Tổng đốc đại nhân lúc này cũng chưa chắc có rảnh bận tâm đến chuyện này đâu! Huống hồ, Bột Bái làm phản ở Ninh Hạ, khiến Thiểm Tây và Tứ Xuyên chấn động, có lẽ triều đình đã từ bỏ việc truy cứu Thiên Vương rồi. Chúng ta... vẫn nên đến Trùng Khánh trước, tìm hiểu động tĩnh triều đình rồi hãy nói!"

Điền Thiên Hữu nghĩ nghĩ, thấy lời Điền Bân Phi nói cũng có lý. Liền miễn cưỡng gật đầu nói: "Thôi được, vậy ngày mai chúng ta cùng với Mã Thiên Thừa đến Trùng Khánh vậy."

Cùng lúc đó, Tần gia trại cũng đang điều động tráng đinh. Tần lão gia tử Tần Quỳ cũng không phải là một phương thổ quan, chỉ là một phương sĩ thân có công danh, vốn dĩ không có nghĩa vụ phục vụ quân sự. Nhưng Tần lão gia tử luôn tâm niệm "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách", nghe được tin tức, lập tức ra lệnh tộc nhân tuyển chọn tráng đinh, tiến về Trùng Khánh tòng quân hiệu mệnh.

Đúng là oan gia ngõ hẹp. Tần cô nương, tuy thân là nữ nhi, nhưng lại tinh thông binh pháp, quen thuộc chiến trận hơn nhiều nam nhi, vừa hay lại là thống soái của chi dân binh này!

Truyen.free xin kính cẩn dâng tặng độc giả bản chuyển ngữ duy nhất, đậm chất riêng này.