Nhìn nụ cười không đổi trên khuôn mặt Tử tước Rosa, khóe miệng Stuart hơi cứng lại.

Lão hồ ly.

Đương nhiên hắn không ngốc đến mức ném thẳng câu nói đó vào mặt một phù thủy đã gần đạt cấp Thiên Khải. Hắn cũng không thể giải thích rằng Bá tước Thủy Ngân thực chất không hề đạt được thỏa thuận nào với Tử tước Rosa, vì cho dù hắn có nói ra, cũng chẳng mấy ai tin. Nhìn những vị khách đã hơi điều chỉnh động tác, hướng mặt về phía mình, Stuart cảm thấy da đầu râm ran khó chịu. Trước đó, hắn chưa từng nghĩ sẽ đối đầu với đám người này.

May mắn thay, Tử tước Rosa cũng hiểu rằng việc để những người này tùy tiện dò hỏi thông tin rất dễ gây ra sơ suất. Nhìn những vị khách đang xôn xao, ông mỉm cười cầm lấy một ly rượu hồng tường vi thơm nồng từ khay của cô hầu gái, giơ cao lên:

"Các vị, tôi nghĩ bây giờ các vị nên nâng ly rượu lên, chứ không phải nói chuyện phiếm với Tử tước Clorerudo, phải không?"

Lời của Tử tước Rosa cũng khiến mọi người tạm thời gác lại ý định tìm hiểu "sự thật".

"Nơi hoa hồng tường vi sinh trưởng, nơi ngập tràn những đóa hoa lửa, ta, Bwest Hoen Rosa..."

Tử tước Rosa bắt đầu bài diễn văn khai mạc yến tiệc dài dòng. Còn nhóm khách mời cũng mỉm cười lắng nghe bài diễn văn kéo dài nửa giờ, vốn là sự kiện thường niên của Tử tước Rosa.

Trong khi đó, Stuart đứng ở nơi khuất, đã ngừng ẩn mình bằng Hắc Quang Ám Ảnh. Mặc dù mỉm cười trên môi, nhưng trong lòng anh lại đang suy tính chuyện khác.

Thông tin hắn thu thập được là yến tiệc này có phần khác biệt so với những yến tiệc khác. Yến tiệc do vị tử tước này tổ chức thường kéo dài từ trưa cho đến tối mịt, cực kỳ dài.

Đoạn đầu tiên là tiệc rượu thông thường – mọi người thưởng thức các món ngon và rượu hảo hạng do Tử tước Rosa chuẩn bị, và có thể tự do giao lưu.

Đoạn thứ hai là lúc Tử tước Rosa công bố các giao dịch với những thế lực khác – theo Stuart, thông tin nghe được từ miệng Yiwei cho thấy nó khá giống với việc đấu thầu trong doanh nghiệp.

Đến đoạn thứ ba, tức là buổi tối, sẽ tổ chức tiệc tối, sau đó mọi người rời khỏi tòa thành. Những quý tộc từ các lãnh địa khác đến sẽ lưu lại trong khu nhà khách ở một bên khác của tòa thành, và rời đi vào ngày hôm sau.

Một mặt lắng nghe bài diễn văn chào mừng khô khan, vô vị của Tử tước, Stuart một mặt suy nghĩ. Sau đó, anh khẽ kéo vành mũ xuống, nhắm mắt lại.

Thị giác chuyển đổi.

Cái nhìn quen thuộc, khiến người ta choáng váng từ trên không.

Một con quạ đen bay ngang qua tòa thành, ánh mắt lướt qua tia sáng mang chút nhân tính.

"Quả nhiên là vậy..."

Hủy bỏ thị giác liên kết, Stuart ngẩng đầu lên, làm như không có chuyện gì, nhưng trong lòng lại không ngừng suy nghĩ.

Sau nửa giờ, Tử tước Rosa cuối cùng cũng kết thúc bài diễn văn chào mừng dài dòng và vô vị đó. Ngoại trừ Giáo hội và Hội lính đánh thuê, những vị khách khác cũng vỗ tay, mỉm cười, như thể bài diễn văn thường niên, với nội dung không hề thay đổi này, thực sự vô cùng đặc sắc.

Stuart chú ý thấy vị tổng linh mục trông bề ngoài còn lớn tuổi hơn cả Tử tước Rosa, nụ cười trên mặt ông ta có chút cứng ngắc.

Một vị tổng linh mục không quá giỏi xu nịnh, Stuart thầm nghĩ.

Tuy nhiên, hắn cũng không hề xem thường vị tổng linh mục này. Cách gọi các chức sắc Giáo hội, hắn hiện tại đã hiểu rõ.

Chấp sự – theo nguyên nghĩa là người hầu của thần, chỉ một chức sắc cấp thấp trong Giáo hội, chủ yếu đảm nhiệm các công việc cấp thấp. Thực chất, họ là những người phục vụ trong nội bộ Giáo hội, giống như những người hầu bàn nam nữ khiêm tốn dọn thức ăn rồi lùi ra ngoài vậy.

Giáo sĩ – chức sắc thông thường.

Linh mục (Cha cố) – chức sắc cao nhất tại các giáo đường trong lãnh địa kỵ sĩ.

Tổng linh mục (Đều cha cố) – chức sắc cao nhất tại các giáo đường trong lãnh địa nam tước, tử tước, tương ứng với một nam tước hoặc tử tước.

Giáo mục (Chủ giáo) – chức sắc cao nhất trong các giáo đường ở lãnh địa bá tước, một quận, tương ứng với một bá tước.

Tổng giáo mục (Giáo khu chủ giáo) – chức sắc cao nhất thống lĩnh các giáo đường của nhiều quận bá tước hoặc một quận hầu tước, tương ứng với một hầu tước.

Đại tổng giáo mục (Đại chủ giáo) – chức sắc chỉ có trong phạm vi một công tước lĩnh, tương ứng với một công tước.

Giáo hoàng – người thống lĩnh toàn bộ Giáo hội, phát ngôn viên của thần. Stuart chỉ biết vị "Giáo hoàng" này đang ở một quốc gia nào đó trên đại lục bên kia biển.

Đây đều là những thông tin bên lề. Về vị tổng linh mục này, Stuart nhận được tin tức là ông ta cũng rất mạnh. Trên người ông ta luôn toát ra Thánh Quang chi lực thiêng liêng và thần thánh, khiến Stuart hiểu rằng, dù đối phương có kém hơn Tử tước Hoa Hồng Tường Vi một chút, thì cũng không đáng kể là bao.

Và Stuart tạm thời cũng không có ý định liên hệ với vị tổng linh mục này. Dù cho vị các hạ Aurane Ke này trông có vẻ không "khôn khéo" lắm, nhưng...

Ai sẽ tin rằng một tổng linh mục không hề khôn khéo lại có thể đối chọi với Tử tước Hoa Hồng Tường Vi này?

Mặc dù bề ngoài có vẻ thế lực trong lãnh địa Hoa Hồng Tường Vi đều nghiêng về phía Tử tước Rosa, nhưng Stuart lại phát hiện từ thái độ của một số thương hội đối với Giáo hội, rằng địa vị thực chất của Giáo hội cao hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, ngấm ngầm có một sự đối trọng nhất định.

Sau khi nhận ra điều này, Stuart càng không có ý định đi liên hệ với vị tổng linh mục đó. Bị hai thế lực coi là quân cờ để đùa giỡn không phải là một cảm giác dễ chịu gì. Stuart cũng không ngốc đến mức cho rằng trên đời này chỉ có mình hắn thông minh, không có thực lực cũng không có thế lực, mà lại muốn đấu cờ với hai con cáo già này... Độ khó đó không hề bình thường chút nào.

Miếng bánh lớn nhất hắn không có thực lực, cũng sẽ không đi tranh giành. Hắn hiện tại cần chỉ là huyết mạch quý tộc, cần chỉ là thời gian... Những cái gọi là "miếng bánh lớn" này, thực chất lại không phải là miếng bánh lớn đối với hắn.

Đã suy nghĩ rõ ràng, không tham gia bất cứ cuộc tranh giành ngấm ngầm hay công khai nào, Stuart nhàn nhã dạo quanh các bàn tiệc, cầm đĩa, dùng kẹp gắp thức ăn.

So với những thứ không có cơ hội đạt được, những món ăn ngon đã lâu chưa thưởng thức này lại càng khơi gợi hứng thú của hắn.

"Tử tước Clorerudo, xem ra ngài trên đường đi cơm nước cũng không được tốt lắm nhỉ." Một giọng nói không lạnh không nhạt vang lên bên tai hắn, khiến Stuart cầm kẹp trên tay khựng lại.

Nhưng chỉ khựng lại một lát, ngay sau đó, Stuart tiếp tục dùng kẹp gắp miếng bò bít tết tươi non trước mặt, không ngẩng đầu nói: "Đúng vậy, quả dại và thịt nướng chẳng phải món ăn ngon gì."

Xuất hiện bên cạnh Stuart chính là Tử tước Rosa. Sau khi trao đổi ngắn gọn hai câu với những người của Hội lính đánh thuê và Giáo hội (một cuộc nói chuyện ngoài mặt thì cười nhưng trong lòng không cười), vị tử tước này liền tiến thẳng về phía Stuart.

"Quả dại và thịt nướng?" Trước câu trả lời của Stuart, Tử tước Rosa nở nụ cười hoài niệm, "Ngày trước khi ta du hành, cũng chỉ có thịt nướng và quả dại để ăn thôi."

Nhẹ nhàng lắc nhẹ ly rượu hồng tường vi thơm nồng trên tay, vị Tử tước Hoa Hồng Tường Vi này nhàn nhã bắt đầu kể về những cách kết hợp thịt nướng và trái cây ông từng thử trong thời gian du hành, rồi tự hào khoe chiến tích huy hoàng của mình: "Quả mọng Dollard hợp với thịt sói rừng là ngon nhất. Ta sẽ không bao giờ quên cảm giác ngồi nướng thịt trên đống xác sói rừng sau khi giết chết chúng."

Khi nói chuyện, ông ta cứ như đang tâm sự với một người bạn cũ.

Và là đối tượng trò chuyện của Tử tước Rosa, Stuart nhận được càng nhiều ánh mắt chú ý soi xét.

Ban đầu Stuart đã thu hút sự chú ý khi Heloam phát hiện ra anh, và cả khi anh có "tương tác thân thiện" với hội trưởng Balan. Nhưng sau khi Tử tước Rosa làm rõ thân phận "học trò của Bá tước Thủy Ngân" của Stuart, anh càng nhận được nhiều ánh mắt dò xét hơn. Thậm chí cả đám thanh niên "hợp thời trang" luôn vây quanh phu nhân Rose cũng đưa mắt nhìn Stuart.

"Không ngờ ngài cũng có những kinh nghiệm như vậy." Stuart đưa một miếng thịt bò nhỏ vào miệng, cảm nhận hương vị kỳ lạ hòa quyện giữa gan ngỗng béo ngậy và nước thịt, vừa nói.

"Đương nhiên, mỗi một phù thủy đạt chuẩn đều cần trải qua du hành." Tử tước Rosa khẽ nheo mắt, ánh mắt như gai hoa hồng lướt qua các quý tộc cấp thấp, "Phù thủy không thể giống như đám quý tộc ngu muội hàng vạn năm trước, đắm chìm trong sự hư vinh vô nghĩa đó."

Bị ánh mắt ông ta lướt qua, các quý tộc cấp thấp nhao nhao cúi đầu, chỉ một vài vị vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

"Một chuyến du hành có thể mang đến cái chết có làm họ bớt ngu muội đi không?" Stuart hỏi, giọng điệu mang chút châm chọc.

"Không." Tử tước Rosa nhếch mép cười, "Chỉ có phù thủy nào sống sót trở về mới có thể bớt ngu muội đi."

Stuart đứng bên cạnh ông ta im lặng một lúc. Anh dường như có thể nhìn thấy ngọn lửa bùng lên trong mắt vị tử tước này. Theo thông tin Stuart biết... vị tử tước này đã mất một con trai và một con gái trong chuyến du hành. Từ bốn người con, giờ đây ông chỉ còn lại hai. Và vị tử tước này, trước khi trở thành một lãnh chúa, những trận chiến sinh tử ông trải qua không hề ít hơn bất kỳ lính đánh thuê nào. Thậm chí có thể nói, những nguy hiểm mà vị tử tước này trải qua trong năm năm du hành còn vượt xa những gì lính đánh thuê có thể gặp trong mười năm.

"Tử tước Clorerudo." Vị Tử tước Rosa vừa nói, ánh mắt cũng lướt qua khắp đại sảnh yến tiệc. Cũng giống như phản ứng của các quý tộc cấp thấp lúc nãy, tất cả đều vô thức tránh ánh mắt ông ta. "Ngươi cho rằng, phù thủy là gì?"

"Phù thủy là gì?" Stuart ngẩn người, chợt nhớ vị Bá tước Thủy Ngân cũng từng hỏi câu hỏi tương tự. Chẳng lẽ câu hỏi này có ý nghĩa đặc biệt gì? Stuart không khỏi rơi vào trầm tư.

"Cẩn trọng là tốt, nhưng phù thủy Ellen..." Tử tước Rosa uống cạn ly rượu hồng tường vi trong tay, hương thơm hoa hồng tường vi thoang thoảng tan biến. "Quá an nhàn."

"Phù thủy là người đi tìm kiếm, bất kể con đường có tồn tại hay không; phù thủy là kẻ truy đuổi, bất kể có bị ràng buộc hay không. Tử tước Clorerudo, ngươi nên ghi nhớ điều này." Nhìn Stuart thật sâu một cái, Tử tước Rosa cầm ly rượu xoay người rời đi.

Nhìn theo bóng lưng cao lớn của Tử tước Rosa đang bước đi, Stuart khẽ nhíu mày...

Vào giờ phút này, cây hoa hồng tường vi khổng lồ và rực rỡ vẫn sừng sững giữa trung tâm lãnh địa Hoa Hồng Tường Vi, những đóa hoa như ngọn lửa khẽ lay động, một con quạ đang rỉa bộ lông đỏ thẫm của mình.

Phần biên tập này, nơi câu chữ được chau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.