Sau năm ngày.

Paz Lĩnh, khu đốn củi.

“Hô…” Stuart lau mồ hôi trên người, ngước nhìn bầu trời.

Để thanh toán chi phí trị liệu thần thuật cho Flecker, hắn cần phải làm việc – hay còn gọi là “làm công bên ngoài”. Dù trên người có không ít tiền, hắn cũng không thể công khai lấy ra. Chính vì hắn không có tiền trả, mục sư Flecker cũng chẳng có ý định để hắn cứ thế rời đi. Thực tế, đối với những người không có khả năng chi trả phí chữa bệnh, giáo đường cũng có giải pháp – dùng lao động để bù đắp.

Dù Stuart mang thân phận “phù thủy học đồ”, nhưng hắn thậm chí còn chưa khắc ấn được minh văn thứ hai. Kỹ năng “Ăn mòn ám năng” hoàn toàn không tốn linh năng kia cũng không thể trở thành bằng chứng cho thân phận “phù thủy học đồ” của hắn. Và trên thực tế, trừ khi thật sự cần thiết, hắn không định bộc lộ thân phận phù thủy học đồ lần nữa, chi bằng cứ dùng thân phận người ngâm thơ rong. Hắn có cảm giác, sau này có thể tận dụng hai thân phận này để làm nên chuyện lớn.

Mà bây giờ… Hắn cần vừa điều khiển đám quạ đen của mình đi tìm kiếm những con quạ khác, vừa khuân gỗ –

Đúng thế, một phù thủy học đồ, một pháp gia vừa khỏi thương, lại phải dùng sức lao động để hoàn lại chi phí trị liệu của mình.

Lúc này, một giọng nói vang lên bên tai hắn:

“Ha ha, ngài Stuart! Ngài nghỉ một lát đi, vết thương còn chưa lành hẳn mà.”

Người nói chuyện là một trung niên đàn ông tóc mai điểm bạc. Dù gương mặt có phần phong trần, nhưng trông ông vẫn rất khỏe mạnh. Chiếc rìu cán dài có phần cũ nát nhưng lưỡi vẫn sắc bén đến phản quang, được ông dùng làm gậy chống. Người tiều phu chất phác này nở nụ cười rất hiền từ.

“Không sao đâu, đại thúc Baluode. Rèn luyện có thể giúp tôi hồi phục nhanh hơn, đúng không ạ?” Stuart giơ cánh tay gầy guộc của mình lên, làm một động tác khoe cơ bắp.

Hành động của Stuart khiến vị đại thúc bật cười: “Ha ha ha! Ngài Stuart, ngài nhất định sẽ trở thành một gã đô con đó.”

Bởi Stuart luôn tỏ ra chín chắn, điềm đạm nên sau mấy ngày tiếp xúc, Baluode cũng chẳng để ý đến gương mặt trẻ tuổi của cậu nữa.

Vừa nói, Baluode vừa chớp mắt, hai tay tựa vào cán rìu, nhìn Stuart: “Ngài Stuart, hết hôm nay, tiền công của ngài sẽ đủ để trả chi phí chữa bệnh cho mục sư Flecker rồi. Ngài còn muốn ở lại đây làm việc không?”

Stuart cười lắc đầu: “Chẳng phải con trai đại thúc hôm nay sẽ về từ Đỏ Tường Vi Lĩnh sao? Đại thúc còn muốn thuê một kẻ chẳng có sức lực gì như tôi làm việc à?”

“Ha ha ha, thằng Pháp Tây nó nào chịu ở đây đốn củi cùng tôi.” Nhắc đến con trai, nụ cười trên mặt vị đại thúc càng thêm hiền hậu, “Nó vẫn luôn muốn thành mạo hiểm giả, muốn làm lính đánh thuê. Lần này trở về, e là đã trở thành lính đánh thuê rồi chăng?”

“Nói thật,” Stuart cân nhắc lời nói, “cuộc sống của lính đánh thuê, mạo hiểm giả có vẻ không an toàn lắm.”

“Tôi biết.” Vẻ mặt Baluode thoáng chút hoài niệm và áy náy, “Nếu đó là lựa chọn của nó, tôi sẽ ủng hộ. Đàn ông thì nên có chính kiến của mình, cái gì cũng nghe lời cha thì chẳng nên cơm cháo gì.”

Hẳn là một người đàn ông có nhiều chuyện để kể.

Stuart lắc đầu, duỗi thẳng lưng: “Đại thúc Baluode, sau vài ngày ở lại thị trấn, tôi sẽ rời đi. Tôi còn phải đến Đỏ Tường Vi Lĩnh để sửa đàn nữa.”

Baluode nhẹ gật đầu. Mấy ngày tiếp xúc, ông cũng biết Stuart là một thi nhân lang thang, cây đàn bị hỏng. Dù ông đã thử giúp cậu làm một cái, nhưng chỉ làm được cái giá gỗ nhỏ, chứ ở đây chẳng có vật liệu làm dây đàn. Một vùng nhỏ bé như Paz Lĩnh cũng không có nơi nào sửa đàn cả.

“Thôi vậy, hôm nay đến đây là kết thúc.” Baluode cười nói, “Tôi còn phải đi phía nam Paz Lĩnh đón thằng Pháp Tây. Ngài Stuart đợi một lát nhé, tôi vào lấy tiền công hôm nay cho ngài.”

“Vâng.”

Stuart mỉm cười nhìn đối phương đi vào trong nhà, rồi nụ cười trên môi dần tắt.

Ánh mắt hắn cũng theo đó chuyển hướng.

Trong khu rừng không xa, đàn quạ đen nhánh đậu xuống ngọn cây.

Con đầu tiên đáp xuống là một con quạ đen lớn hơn hẳn những con khác, với vài sợi lông vũ đỏ sậm ở khóe mắt.

Và chín con quạ đen còn lại cũng đều có những đặc điểm tương tự.

Stuart dùng xác sói ma hóa để nuôi chúng.

Đúng như Stuart từng quan sát trước đó, huyết nhục của sói ma hóa có khả năng lây nhiễm rất mạnh, đám quạ đen tùy tùng của hắn giờ đây cũng ít nhiều nhiễm chút khí chất ma hóa. Chúng cũng hung hãn hơn trước. Nếu Stuart không ước thúc, chúng sẽ lập tức tấn công bất cứ sinh vật nào mà chúng nhìn thấy.

Dẫu vậy, đám này cũng đã xử lý không ít dã thú rồi.

Tuy nhiên, Stuart không thể thu được chút kinh nghiệm nào – kiếp trước, vì người chơi hệ triệu hồi quá ngông cuồng, rất nhiều chiêu thức độc đáo của hệ này đều bị "xử lý" sạch. Hai thay đổi lớn nhất là: không thể dùng vật phẩm trong thanh công cụ thông qua sinh vật khế ước, và khi sinh vật khế ước hạ gục đối thủ, người chơi chỉ nhận được 1% điểm kinh nghiệm, chẳng khác nào không có. Dù đám sinh vật khế ước tiêu diệt bao nhiêu, hắn cũng chẳng có cách nào thu được kinh nghiệm, cũng đừng mơ đến việc dựa vào số lượng để thăng cấp – nếu sinh vật khế ước tiêu diệt quái vật có cấp độ thấp hơn người chơi, thì người chơi thậm chí không nhận được 1% kinh nghiệm nào. Người chơi ít nhất phải tự mình ra đòn kết liễu mới được tính.

Xua đi cảm giác kỳ lạ khi nhìn thấy bản thân qua thị giác của đám quạ đen tùy tùng, Stuart ngẩng đầu lên, nhìn Baluode đại thúc đang mỉm cười.

Sau khi nhận tiền công từ Baluode đại thúc, Stuart liền đem số tiền đó giao cho vị chấp sự của giáo đường Paz Lĩnh.

Tuy nhiên, Flecker lại không có mặt ở giáo đường.

“Chúng tôi nhận được tin tức Lãnh địa Didiluth đã bị một ác ma thuật sĩ tà ác hủy diệt hoàn toàn. Cha xứ đã đến Đỏ Tường Vi Lĩnh để cùng đ���i nhân Keynes bàn bạc.” Vị chấp sự thở dài, ông biết tin này từ Flecker.

“Didiluth bị hủy diệt rồi ư?” Stuart "mặt cắt không còn giọt máu", dường như bị dọa sợ.

“Đúng thế.” Vị chấp sự ngẩng đầu nhìn Stuart. Ông vẫn nhớ tình cảnh thảm hại của Stuart khi được đưa đến: “Cậu thực sự may mắn đấy. Nghe Flecker đại nhân nói, ở các lãnh địa xung quanh Didiluth, rải rác xuất hiện nhiều người bị trọng thương. Tất cả bọn họ đều kể rằng đã bị sói ma hóa tấn công và may mắn thoát chết. Sau đó, có cả lữ khách và thương đoàn, sau khi đến Didiluth và tận mắt chứng kiến thảm cảnh thì vội vã chạy về báo tin Didiluth đã bị hủy diệt.”

Vừa nói, vị chấp sự vừa tỏ vẻ lo lắng, hạ giọng: “Không biết ác ma thuật sĩ tà ác kia có thể đến đây không…”

Sau đó, vị chấp sự lại lắc đầu, nghĩ thầm những giáo sĩ mạnh nhất ở các khu vực khác đều đã đổ về Didiluth, ác ma thuật sĩ kia chắc chắn sẽ bị các đại nhân tiêu diệt thôi. Nhìn thấy Stuart mặt mày kinh hãi, dường như bị hù dọa thật, ông khẽ thở dài, rồi bàn tay vẽ dấu thập trước ngực: “Ngài Stuart, vậy tôi xin phép trở về làm việc đây.”

Chẳng đợi Stuart đáp lời, ông đã lẩm bẩm những câu cầu nguyện trong sách giáo lý rồi đi thẳng về hậu viện.

Còn Stuart, sau khi sững sờ một lúc, cũng rời đi.

Dù trong lòng ẩn chứa chút suy đoán, nhưng tin tức thị trấn Didiluth bị hủy vẫn khiến hắn kinh hoàng.

Dù sao, Tử tước Didiluth, người trấn giữ Lãnh địa Didiluth, theo lời đồn đại lại là một phù thủy học đồ cấp cao gần đạt đến cấp chính thức. Trong giáo đường Didiluth cũng có một vị mục sư cấp cao và không ít giáo sĩ cấp trung, Thánh kỵ sĩ cấp trung. Cộng thêm số lượng không ít lính đánh thuê tập trung tại đó, vậy mà vẫn không có khả năng phản kháng, cứ thế bị càn quét.

Hít sâu một hơi, trong lòng Stuart, khát khao sức mạnh lại càng mãnh liệt, cấp bách hơn vài phần.

“Hô –” Stuart thở hắt ra, trút bỏ sự ngột ngạt trong lồng ngực, rồi nhìn về phía nam –

Đến Đỏ Tường Vi Lĩnh nhanh thôi. Trên đường đi, cố gắng tìm kiếm dã thú và ma vật để tiêu diệt, đến Đỏ Tường Vi Lĩnh rồi thì tìm cách thu thập Lam Huyết Bảo Thạch.

Hắn cần phải nhanh chóng tăng cấp cho bản thân và cả cấp độ kỹ năng.

Ngày hôm sau, Stuart lấy một ít đồng tệ từ thanh vật phẩm ra, mua lương khô và nước, rồi rời khỏi Paz Lĩnh.

Trước khi rời Paz Lĩnh, hắn chưa hề sử dụng số tiền trong thanh vật phẩm, nhưng giờ đây sắp đi rồi, cậu cũng chẳng cần phải che giấu nữa. Cậu đã ở Paz Lĩnh một thời gian không ngắn, vết thương cũng đã lành hẳn, những thông tin cơ bản về Tử tước Lĩnh Đỏ Tường Vi cũng đã được thăm dò không ít. Đã đến lúc xuất phát.

Đứng ở cổng phía nam Paz Lĩnh, Stuart nheo mắt, thầm ra lệnh: “Di chuyển cảnh giới.”

Ngay sau khi mệnh lệnh được ban ra, mười con quạ đen tùy tùng rải rác trong bán kính một cây số xung quanh cậu liền vỗ cánh bay lên, theo hướng di chuyển của Stuart để cảnh giới xung quanh. Ánh mắt chúng chăm chú dõi theo từng người có thể gây ra mối đe dọa cho Stuart.

Và sau khi hắn rời đi, một đội ngũ khác cũng chuẩn bị xuất phát.

***

Trước trang viên Paz.

Đám thị vệ đội, với Dutt dẫn đầu, đều ưỡn thẳng lưng, đứng trước cổng lớn của tòa thành.

Các thành viên đội thị vệ, dù trẻ hay không trẻ, ��ều chăm chút vẻ ngoài của m��nh. Khác v��i sự khắc khổ trong huấn luyện thường ngày, giờ đây vẻ ngoài của họ ít nhất cũng hơn ngày thường bảy tám phần.

Bộ giáp nhẹ thường ngày ít khi được mặc hoàn chỉnh, giờ đây cũng khoác lên người họ, khiến vẻ ngoài của họ lại thêm phần oai phong.

Đương nhiên, thang điểm là một trăm.

Hai ngày trước, đội trưởng thị vệ Dutt đã thông báo cho họ về chuyện khởi hành hôm nay.

Ùng ục, ùng ục...

Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc vang đến tai họ, rồi họ thấy Huân tước Paz bước ra từ tòa thành được xây dựng từ mấy đời huân tước trước đó của ông.

Bên trái Huân tước Paz là vị thư ký, người sẽ tạm thời phụ trách các công việc lãnh địa khi ngài Paz rời đi. Ông thư ký đang cúi đầu, hơi khom lưng chào Huân tước Paz khi ngài tiến về phía cổng trang viên.

Các thành viên đội thị vệ đều ưỡn thẳng lưng, đặc biệt là đám tiểu tử trẻ tuổi, càng cố gắng hết sức để trông mình có tinh thần, hòng gây ấn tượng tốt với Huân tước Paz.

Còn Paz, ông cũng thể hiện tư thái vốn có của một quý tộc ưu tú, gật đầu chào các thành viên đội thị vệ rồi lên xe ngựa.

Sau khi kiểm tra lại đội ngũ một cách đơn giản, Dutt ra lệnh: “Xuất phát!”

Các thành viên đội thị vệ đồng thanh đáp lời, rồi bước đều.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.