"Đúng vậy, trong số những người ta dạy, Stuart là người có thiên phú nhất." Barrueto ngẩng đầu ưỡn ngực, cứ thế thao thao bất tuyệt kể lể Stuart tài năng đến mức nào, thỉnh thoảng lại xen vào vài câu khoe khoang mình "đã dạy dỗ" được Stuart ra sao.

Trong khi đó, Stuart ngồi tựa lưng vào ghế phía sau trong toa xe, chỉ nhắm mắt dưỡng thần, hoàn toàn không bận tâm đến lời khoác lác của Barrueto.

Đối với Stuart mà nói, nghe những lời đó khiến cậu ta phát ngấy.

Dù sao, những bản nhạc và ca từ ấy cơ bản chẳng liên quan gì đến cậu ta, chẳng qua là cậu ta kết hợp những khúc dân ca và thơ anh hùng Stuart thu thập được với những bản nhạc chủ đề từ các trò chơi thời Trung cổ ở kiếp trước.

Chính bản thân cậu ta còn chẳng dám nhận mình là người sáng tác, cùng lắm cũng chỉ dám dùng danh xưng "chắp vá", vậy mà Barrueto lại ra sức khoa trương đủ điều.

Thôi vậy, cũng chẳng cần bận tâm đến hắn, hệt như một tên hề vậy.

Hơn nữa...

Stuart mở một mắt, liếc nhìn bóng lưng Barrueto. Kẻ kia không ngừng khoác lác về mối quan hệ giữa hắn và cậu ta, e rằng khi đến quận Dollard, hắn sẽ còn cần nhờ vả cậu ta làm nhiều việc, còn cậu ta, khi đến quận Dollard, cũng cần thông qua người khác để giải quyết vài chuyện.

Cứ lợi dụng hắn vậy.

Coi như một cuộc giao dịch là được.

Còn Barrueto, nhờ ánh mắt sùng bái của thiếu nữ Lina, mặt đỏ tía tai, tiếp tục ba hoa chích chòe. Ban đầu hắn còn để ý đến phản ứng của Stuart, nhưng sau khi thấy đối phương không có bất kỳ biểu hiện gì, lời lẽ của hắn càng trở nên quá đáng.

Lenbias, người đang đi cạnh xe ngựa mở cửa, có thể nhìn thấy vẻ mặt chán ghét trên mặt Stuart. Thêm vào những lời Barbaro vừa nói, cô ấy cũng hiểu Barrueto là người thế nào.

Nghe kẻ đó thao thao bất tuyệt khoe khoang, Lenbias lắc đầu, tiến lên phía trước: "Barrueto tiên sinh, làm ơn hãy giữ yên lặng một chút. Khu vực này có thể xuất hiện dã thú và ma vật, tiếng ồn của ngài sẽ thu hút chúng."

Nghe được lời Lenbias, sắc mặt Barrueto cứng đờ. Trong lòng hắn thầm mắng, nhưng trên mặt vẫn im lặng trở lại.

Mặt trời dần dần dâng cao, ánh nắng chói chang đổ tràn xuống mặt đất.

Tuy rằng thời tiết dần trở nên lạnh hơn, nhưng ngồi trên chiếc xe ngựa không có mui che vẫn khiến mọi người cảm thấy khá nóng bức.

Những người đi bộ bên cạnh cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, những người đã quen đi bộ không hề tỏ vẻ mệt mỏi. Dù bánh xe gỗ của xe ngựa thỉnh thoảng va vào đá kêu lách cách, hơi thở của họ vẫn giữ nhịp đều đặn.

Dưới sự hộ vệ của bốn người, những con ngựa còm không quá khỏe mạnh kéo chiếc xe ngựa có mui kín ổn định tiến về phía trước trên con đường đầy tro bụi và bùn đất, tiến về hướng quận Dollard.

Khi đội ngũ càng lúc càng tiến sâu, họ cũng càng lúc càng gần khu vực hoang vắng.

Cái gọi là khu vực hoang vắng, là nơi ít người đặt chân tới, ngay cả thợ săn cũng ít khi tới. Nơi đây tất nhiên không thể sánh với những khu vực cực kỳ nguy hiểm như sâu trong rừng rậm Songlola, nhưng vì ít dấu chân người, dã thú và ma vật ở đây khá nhiều, nên cũng tương đối nguy hiểm.

Tuy nhiên, vì đây là con đường thông thương thường xuyên nằm giữa quận Songlola và quận Dollard, thi thoảng cũng có người qua lại. Lính đánh thuê qua đường cũng sẽ tiêu diệt dã thú, ma vật, vì vậy, mức độ nguy hiểm ở đây an toàn hơn một chút so với những nơi lân cận không có đường đi.

Ngay cả khi xuất hiện dã thú hoặc ma vật, thông thường mà nói, ba lính đánh thuê hạ cấp có thể hộ tống vài người qua lại an toàn.

Có Truno, một lính đánh thuê trung cấp, nguy hiểm đã giảm đi vài phần.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, họ cũng không hề lơ là cảnh giác.

Westya xinh đẹp, trưởng thành, tay đặt trên chuôi kiếm.

Lenbias cũng quay đầu lại, nói với những người trên xe: "Các vị, sau đây chúng ta sẽ vượt qua biên giới quận Songlola để tiến vào quận Dollard. Khu vực này có khá nhiều dã thú và ma vật, xin hãy giữ yên lặng. Nếu bất ngờ phát hiện ma vật hoặc dã thú, hãy mau chóng báo cho chúng tôi."

Tất cả mọi người khẽ gật đầu. Họ thuê đội lính đánh thuê hộ tống cũng chính vì lo lắng bị dã thú và ma vật tấn công, đương nhiên sẽ không đùa giỡn với chuyện này.

Vùng đất này,

Có một vùng địa hình nhô cao giống như gò núi, và họ đang ở dưới chân vùng đất đó.

Không, chính xác hơn thì, hai bên vùng đất nhô cao đều đã bị một lực lượng mạnh mẽ san phẳng, chỉ còn lại phần địa hình nhô cao ở giữa.

Trên phần đất bị san phẳng ấy, cây cối mọc um tùm.

Đoàn xe ngựa tiến lên dọc theo con đường mòn do vô số lữ khách dẫm đạp, chậm rãi xuyên qua rừng rậm.

Lina ngồi trên thành xe, cũng như những người khác, mồ hôi trên trán không ngừng túa ra, như suối chảy từ trên mặt xuống, làm ướt đẫm quần áo.

Lưng áo cô bé cũng vì thế mà ướt đẫm, nhưng nhờ chiếc áo giáp da màu xám bên ngoài mà không làm lộ vẻ xuân sắc.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, cô thiếu nữ nhìn chưa đầy mười hai, mười ba tuổi này hoàn toàn không có nửa lời oán trách, cũng giống như chị gái mình, cứ thế đi bộ bên cạnh xe ngựa, đã quen thuộc với việc này.

Một tay thuần thục vung roi thúc ngựa, một tay Lina chớp đôi mắt to, hỏi Barrueto về những chuyện liên quan đến người ngâm thơ rong.

Barrueto, người ngâm thơ rong vừa rồi còn không ngừng khoác lác về tài năng, kinh nghiệm và những thành tựu vĩ đại của mình, giờ đây hệt như một con chó săn trong ngày nắng gắt, ỉu xìu tựa vào thành xe không cao, nóng đến mức chẳng thèm nói thêm lời nào, suýt chút nữa thì lè lưỡi thở hổn hển.

Hắn vốn dĩ chỉ là một kẻ gà mờ, trong đầu nào có được thứ gì hay ho. Đối mặt với thiếu nữ Lina đầy lòng hiếu kỳ, cứ nói loanh quanh mãi đến giờ, đã cạn kiệt hết vốn liếng. Giờ chỉ còn thi thoảng đáp lại qua loa một câu, rồi dùng sự mệt mỏi vì nóng bức để che giấu sự trống rỗng của mình.

Thế nhưng, Lina tuy rằng ban đầu bị những "thuật ngữ" hoa mỹ trong miệng hắn làm lung lay niềm tin của cô bé hơn một nửa, nhưng sau những câu hỏi dồn dập, những gì đối phương nói càng lúc càng kỳ lạ, thậm chí còn có vài điểm mâu thuẫn với những gì hắn nói trước đó.

Từ nhỏ đã theo chị gái len lỏi trong đội lính đánh thuê của chú Truno, nên cô bé không phải là một đứa trẻ dễ bị lừa gạt. Hơn nữa, mỗi lần gặp người ngâm thơ rong, cô bé đều tò mò hỏi han đủ điều, và những người ngâm thơ rong đó cũng thường không tỏ vẻ khó chịu khi đối diện với một thiếu nữ như vậy. Lâu dần, Lina đã có không ít hiểu biết về giới ngâm thơ rong, giờ đây cô bé cũng dần nhận ra "Barrueto tiên sinh" này chỉ là một kẻ lừa bịp.

Sau khi nhận ra bản chất của kẻ đối diện, Lina nhếch miệng, nhìn sang Stuart tiên sinh, người nãy giờ vẫn ngồi phía sau cùng, không nói một lời, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Stuart tiên sinh chắc chắn cũng bị gã này lừa, nhưng vì ngại tình nghĩa mà không vạch trần hắn, một kẻ như vậy sao có thể có trình độ cao được?” Lina thầm nghĩ trong lòng một cách đương nhiên. Mấy ngày nay cô bé vẫn luôn nghe Stuart tiên sinh biểu diễn ca hát, những giai điệu tuyệt vời ấy mới là thật!

Barrueto đang mơ màng, cũng không để ý rằng Lina đã không còn hỏi han mình nữa. Hắn lim dim chợp mắt trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Chiếc xe ngựa không quá rung lắc cũng không làm vị Barrueto tiên sinh mệt mỏi này tỉnh giấc.

Vợ chồng Rolle trên đường đi cũng đã xen vào một vài câu chuyện, nhưng vì Lina không ngừng hỏi Barrueto, cuối cùng họ cũng chẳng nói thêm gì nữa. Hai người tựa vào nhau, lim dim dưỡng thần.

Stuart đang chìm đắm trong minh tưởng, đã bị những cuộc đối thoại ồn ào ấy làm gián đoạn hai lần. Nhưng sau đó cậu ta cũng quen với hoàn cảnh đó và tiếp tục minh tưởng. Chính vì sự yên tĩnh đột ngột này, cậu ta lại cảm thấy có chút không quen, bèn mở một mắt ra.

Westya và Lenbias, những người đi bộ đối diện cậu ta, thấy cậu ta mở mắt, mỉm cười thân thiện nói: "Chút nữa chúng ta sẽ vào rừng. Tuy nói rằng tốt nhất là nhanh chóng rời đi, nhưng chúng ta vẫn cần nghỉ ngơi một chút và ăn gì đó."

"Được." Stuart gật đầu, đáp lại bằng một nụ cười.

Không lâu sau đó, xe ngựa chậm rãi dừng lại, đánh thức những người đang mơ màng.

Stuart bước xuống xe ngựa, tựa vào một bên, trò chuyện với Lenbias và Barbaro cùng những người khác:

“Chú Barbaro, lãnh địa Didiluth có nơi nào nguy hiểm không? Trước đây cháu chưa từng rời khỏi quận Songlola, cũng chưa từng đến Didiluth.”

Nghe tiếng "Chú" ấy, Barbaro nhíu mày:

“Ha ha, Stuart tiên sinh, ta vẫn còn trẻ chán... Thôi được, tuổi của ta đối với cậu đúng là một ông chú.”

Hắn đi đến bên cạnh xe ngựa, tựa lưng vào bánh xe ngồi xuống, hai tay đặt sau đầu: “Nơi nguy hiểm ư... Thành lũy của các quý tộc lão gia là nguy hiểm nhất. Những quý tộc lão gia ấy đều là người thi pháp, ngay cả trong số những người siêu phàm cũng là kẻ xuất chúng. Mỗi thành lũy của quý tộc lão gia đều ẩn chứa vô vàn hiểm nguy.”

Hắn nhìn khuôn mặt trẻ trung của Stuart, cười khà khà một tiếng: “Ngoại trừ điều đó ra thì những thế lực ngầm ngược lại rất nguy hiểm. Stuart tiên sinh nhìn cậu còn rất trẻ, tốt nhất đừng nên một mình ra ngoài vào buổi tối. Songlola và Dollard không giống nhau, Michael và Didiluth cũng vậy.”

Nhìn nụ cười đầy ẩn ý nơi khóe miệng Barbaro, Stuart không khỏi nhớ lại những chuyện đã nghe được tại thị trấn Ferro và quán rượu Cindyla: “Buôn người sao?”

Barbaro dang hai tay ra: “Didiluth phồn hoa hơn bất kỳ thị trấn nào ở Songlola. So với Songlola, những kẻ đó cũng thích trú ngụ ở những nơi phồn hoa hơn. Có các phù thủy lão gia ở đó, những kẻ đó không dám làm gì lộ liễu, nhưng đương nhiên trong bóng tối sẽ không ngồi yên. Ở Songlola rất hiếm gặp, nhưng ở bất kỳ thành lớn nào thuộc Dollard, chuyện đó đều có.”

“Thế này đã tốt lắm rồi...” Lenbias bên cạnh mở miệng túi nước, uống một ngụm, rồi lau miệng, đưa túi nước cho Barbaro: “Đáng tiếc là các phù thủy lão gia đều không ở trong trấn. Họ còn tốt hơn nhiều so với những quan trị an thường xuyên cấu kết với bang hội đen.”

“Các phù thủy lão gia hận không thể có càng nhiều tội phạm, phòng thí nghiệm của họ thiếu rất nhiều nguyên liệu mà.” Nói xong, Barbaro đột nhiên rùng mình một cái.

Lúc này, Stuart mới nhớ ra, thế giới này khác biệt so với thế giới ban đầu của cậu.

Với tư cách là phù thủy siêu phàm và là giai cấp thống trị, một trong những điều luật của họ là, vì "ngăn ngừa lãng phí", tội phạm sẽ bị đưa vào thành phù thủy để làm vật liệu thí nghiệm cho các quý tộc.

Việc này được sắp xếp dựa trên mức độ nghiêm trọng của tội ác.

Điều luật này đã ăn sâu vào tâm trí của người dân thế giới này, dù có hơi tàn nhẫn, nhưng họ cho rằng không có gì sai cả.

Phạm tội thì phải trả giá.

Có điều, thật đáng tiếc, vì các phù thủy càng mạnh mẽ, phóng xạ linh năng của họ sẽ khiến môi trường xung quanh đều bị ảnh hưởng, bất kể là vật phẩm hay sinh vật sống. Hơn nữa, vì lý do thí nghiệm, về cơ bản, dù là học đồ phù thủy hay phù thủy chính thức, tất cả đều sẽ rời xa thành trấn.

Trong ký ức của Stuart, cách thành phù thủy không xa có một nhà tù ngầm, và cha của Stuart vẫn thường đến đó để dẫn phạm nhân ra.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ đều thuộc về đội ngũ truyen.free, nơi giá trị tri thức luôn được đề cao.