Chạng vạng tối.

“Ha ha, nhóc con, đi nhặt củi khô về đây, nhớ là loại dễ cháy đấy nhé!” Giọng Hopper vang lên từ phía sau.

“Biết rồi! Biết rồi!” Stuart lớn tiếng đáp lại.

Sau đó, cậu ta sải bước tiến vào rừng rậm.

Nhìn bóng Stuart dần đi xa, những người còn lại trong đoàn lính đánh thuê Sói Xám liền dừng tay.

Sheridan nhìn quanh những người đang vây lại, rồi quay đầu nói với Sanger: “Đội trưởng, giờ chúng ta bắt đầu chứ?”

“Ừm.” Sanger khẽ gật đầu, vẫn tựa vào cành cây. Đúng lúc này, trên đầu họ lại có tiếng động truyền đến.

Cherry ngẩng đầu nhìn, thấy một con quạ đang đậu trên cành cây, lập tức nhận ra nó: “Là con vật cưng của thằng nhóc phế vật kia.”

“Sao nó lại ở đây?” Hopper nhặt một cục đá, ném tới. Con quạ đen vút bay lên, tránh thoát đòn tấn công, rồi đậu xuống một cành cây khác cách đó không xa. “Chết tiệt, sao nó lại nhanh nhẹn thế?”

Cherry “xùy” một tiếng, rõ ràng là đang cười nhạo gã.

“Thôi được rồi.” Sheridan nghi hoặc liếc nhìn con quạ đen. Trong lòng gã luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng thấy nó chỉ đậu yên chải lông sau khi hạ cánh, gã cũng không để tâm nữa. “Lần này chúng ta phải đi xuyên qua Rừng U Buồn. Các ngươi đều biết mức độ nguy hiểm của nó rồi đấy.”

Gã đưa tay ra hiệu với Hopper. Hopper lại một lần nữa mang tấm bản đồ lúc nãy ra, chỉ có điều, khác với lúc Stuart vừa nhìn thấy, Sheridan lột tấm da thú đó ra.

Tấm da thú hơi dày đó, sau khi được trải ra, hiện ra một bộ đồ án hoàn toàn khác.

Sheridan ngồi xổm trên mặt đất, chỉ vào đồ án trên tấm da thú: “Đây chính là mục tiêu của chúng ta lần này.”

“Mấy địa điểm được đánh dấu phía trên, chúng ta đều đã loại bỏ rồi. Giờ chỉ còn lại hai nơi cuối cùng là Rừng U Buồn và Rừng Songlola.” Ngón tay Sheridan khẽ di chuyển, chỉ vào vài chấm đen nhỏ không đáng chú ý, trông như vết bẩn trên bản đồ.

“Rừng Songlola á? Làm sao chúng ta có thể đi vào đó được?” Cherry nhún vai. “Đó là nơi ngay cả những Thiên Khải giả còn không dám tùy tiện đặt chân.”

Sau các cấp bậc Hạ Vị, Trung Vị, Thượng Vị, tiếp theo chính là giai đoạn Thiên Khải giả, mà giới quý tộc và các pháp sư thì gọi đó là cấp bậc “Chính thức”.

Danh xưng “Thiên Khải” được lưu truyền từ Giáo Hội, với những cái tên như Thiên Khải Kỵ Sĩ, Thiên Khải Chủ Giáo.

Với tiền tố “Chính thức” nghe quá đỗi bình thường này, các chức nghiệp giả thà chấp nhận cái tên “Thiên Khải” có tính hình tượng và êm tai hơn nhiều.

“Đúng vậy, đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Mười năm trước, có một đại đoàn lính đánh thuê ngoại lai xông vào Rừng Songlola, cuối cùng chỉ có một người sống sót trở ra, mà lại không quá hai ngày sau cũng chết nốt.” Hopper rùng mình, “Thà từ bỏ chứ tôi nhất quyết không vào Rừng Songlola đâu. Tôi còn muốn được ngủ thêm vài bận với Dicory nữa chứ.”

“Quên con điếm đó đi.” Cherry chán ghét liếc hắn một cái. “Thật sự là buồn nôn.”

“Cái thứ xấu xa dâm đãng như ngươi thì làm sao biết Dicory chứ...”

“Đủ rồi!” Giọng Sanger trầm thấp vang lên.

“Thôi được, nghe lời anh vậy.” Hopper nhún vai. Cherry cũng không nói gì thêm nữa. Bên cạnh, Nothung nhìn thấy phản ứng của hai người, khẽ mỉm cười lặng lẽ.

Thorndike, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên lên tiếng: “Sheridan, anh có chắc vật đó thật sự tồn tại không?”

Vì vật này, bọn họ đã bỏ ra một năm rưỡi trời, chạy ngược chạy xuôi.

“Ta chắc chắn!” Sheridan giơ tay phải lên, vẻ mặt thành thật. “Đây là tin tức ta đã moi được từ miệng tên quý tộc đó, tra tấn mười ngày trời! Mười ngày mới moi ra tin tức này đấy, các ngươi phải biết đối phó một pháp sư nguy hiểm đến mức nào, cho dù hắn chỉ là một học đồ cấp thấp.”

“E rằng hắn chỉ lừa gạt anh thôi thì sao?” Cherry bĩu môi. “Anh phải biết, để hắn mất cảnh giác, tôi đã phải lên giường với hắn, thế nên hắn đã nói không ít lời dối trá với tôi rồi.”

Nghe nàng nói vậy, sắc mặt Sheridan có chút khó coi: “Sau khi hắn chịu mở miệng, ta vẫn luôn tra tấn hắn, sau đó thu được vài lần trả lời, các thông tin cũng không khác biệt là mấy...”

Nói bóng gió rằng, độ chân thực của tin tức vẫn khá cao.

Hopper nhìn quanh: “Nếu lần này cũng không tìm thấy thì sao đây? Chẳng lẽ thật sự phải đi Rừng Songlola à? Vậy thì tôi không đi đâu.”

“Nếu lần này vẫn không được, vậy thì chúng ta sẽ truyền bá tin tức này ra ngoài.” Thất bại nhiều lần như vậy khiến Sheridan cũng có chút không chắc chắn trong lòng. “Đây là lần cuối cùng, lần cuối cùng chúng ta cố gắng vì chuyện này.”

“Thôi được, nếu thật sự có thể trở thành siêu phàm giả.” Thấy Hopper gật đầu, Sheridan liền nhìn sang những người còn lại.

Những người khác cũng không có ý kiến gì.

“Siêu phàm giả”, đó là một sự cám dỗ tuyệt đối.

Đối với người bình thường, những chức nghiệp giả như bọn họ cũng đã vô cùng mạnh mẽ rồi.

Nhưng bản thân họ lại vô cùng rõ ràng rằng, chỉ dựa vào sức mạnh tự rèn luyện, họ không thể nào sánh được với các siêu phàm giả.

Có lẽ, kiếm thuật của họ cao siêu, nhưng nếu đối phương cũng có kiếm thuật cao siêu mà còn nắm giữ sức mạnh siêu phàm thì sao?

Có lẽ, họ có cung thuật bất phàm, nhưng nếu đối phương cũng vậy, hơn nữa còn có thể bắn ra những mũi tên mang sức mạnh siêu phàm thì sao?

Hai năm trước, Hopper đã tình cờ nghe được tin tức về “Bảo vật” từ một tên quý tộc nhỏ thất bại, vốn bị nhận làm con nuôi nhưng sau đó lại bị ruồng bỏ và giờ đang nghèo túng.

Và để xác nhận tin tức này, không chỉ có Cherry đã phải ngủ cùng tên quý tộc đó mấy tháng để có được sự tín nhiệm, mà bọn họ còn phải bỏ ra không ít cái giá đắt ở những nơi khác.

Do chút sơ ý, kế hoạch thu thập tình báo của họ đã bị Cherry lỡ lời tiết lộ trong một cuộc nói chuyện phiếm.

Sau đó, đoàn lính đánh thuê Sói Xám, vốn không muốn từ bỏ cơ hội n��y, đã không giết chết mà chọn cách bắt cóc tên quý tộc đó.

Hai mươi ngày dài đằng đẵng tra khảo đã buộc tên quý tộc thất bại kia phải tuôn ra toàn bộ thông tin, sau đó hắn bị chôn ở một góc khác.

Kể từ đó, họ bắt đầu tìm kiếm địa điểm dựa theo bản đồ.

“Sheridan, mấy lần trước, chúng ta đều hiến tế máu thịt ngựa và các ma vật cấp thấp khác. Lần này, hiến tế nhân loại thì sao?” Sheridan nheo mắt. “Dù sao cũng là lần cuối cùng, chúng ta chơi lớn một chút đi.”

“Hiến tế nhân loại ư?” Hopper nhíu mày. Bọn họ vốn chẳng phải người tốt lành gì, cũng chẳng hề coi trọng sinh mạng con người.

“Đúng vậy.” Hopper dang tay. “Mấy lần trước, tuy chúng ta không đạt được kết quả nào, nhưng các ngươi đều biết, vật kia rốt cuộc là gì. Đây tuyệt đối là một nghi thức hiến tế của ác ma hoặc ma quỷ, thông qua hiến tế để đổi lấy sức mạnh. Con người cũng được thôi, không phải sao? Giống như thằng nhóc có con chim đen kia, ta thấy đó là một nguyên liệu không tồi.”

Thấy mọi người im lặng, Sheridan quyết định đổ thêm dầu vào lửa: “Các ngươi còn do dự gì nữa? Ngoài phương pháp này ra, các ngươi còn có cách nào khác để trở thành siêu phàm giả sao? Giáo Hội ư? Bọn họ không xem chúng ta như ma quỷ mà thanh tẩy đã là may mắn lắm rồi, chúng ta giờ vẫn luôn phải lẩn tránh những nơi có nhà thờ. Còn pháp sư ư? Làm vật thí nghiệm ư? Nếu các ngươi muốn trở thành thứ toàn thân chảy mủ, trông như một con lợn rừng khổng lồ, thì ta cũng chẳng phản đối.”

Bên cạnh, Cherry nói một câu: “Làm sao anh biết, sức mạnh đổi lấy từ ác ma sẽ không biến chúng ta thành quái vật?”

“Ngươi còn có phương pháp nào khác sao!?” Sheridan khó chịu gầm lên. “Còn về việc có biến thành quái vật hay không, chúng ta chẳng phải đã từng gặp các thuật sĩ ác ma rồi ư? Ngoài tính khí nóng nảy ra, họ có điểm nào giống quái vật đâu? Còn về các thuật sĩ ma quỷ ư? Những kẻ đó người nào người nấy đều anh tuấn, xinh đẹp! Cũng hệt như những pháp sư kia vậy!”

Các thuật sĩ sử dụng sức mạnh ác ma thì có tính tình ngang ngược và xúc động, không tuân thủ quy tắc, nhưng ngoài điều đó ra, họ không hề có biến đổi về ngoại hình.

Các thuật sĩ sử dụng sức mạnh ma quỷ thì từng kẻ một xảo trá, âm hiểm, nhưng vẻ bề ngoài lại vô cùng anh tuấn, xinh đẹp.

Cùng với các thuật sĩ, những quý tộc Lam Huyết nắm giữ sức mạnh pháp sư cũng có vẻ ngoài xinh đẹp, anh tuấn; kẻ càng mạnh thì càng đẹp đẽ. Những người không thích giới quý tộc đều gọi họ là “Ma Quỷ Lam Huyết” trong bóng tối.

Chỉ có điều, họ không thật sự sở hữu sức mạnh ma quỷ.

Lý do là — Giáo Hội.

“Thánh Quang Chi Lực” của Giáo Hội có lực sát thương mạnh mẽ đối với ác ma và ma quỷ. Đối với thuật sĩ ác ma và thuật sĩ ma quỷ mà nói, chỉ cần chạm vào thánh quang là họ sẽ đau đớn tột cùng.

Nhưng pháp sư thì lại khác, họ tiếp xúc với sức mạnh thánh quang hoàn toàn không hề đau đớn gì, thậm chí có vài pháp sư còn có thể nắm giữ sức mạnh của ánh sáng.

Giáo Hội gọi những pháp sư nắm giữ sức mạnh ánh sáng này là “những kẻ lạc lối”, nói rằng họ vốn dĩ nên trở về với vòng tay của thánh quang.

Mọi người kính sợ vương quyền và chịu ảnh hưởng từ thần quyền. Giới quý tộc có quyền lực thống trị thực tế đối với người dân, còn Giáo Hội thì nắm giữ m���t nửa quy���n thống trị tinh thần, và được người dân kính trọng hơn nhiều.

Nghe lời Sheridan nói, mọi người trầm mặc. Những chức nghiệp giả như họ, trước khi bắt đầu tự rèn luyện, đều đã từng tìm đến Giáo Hội, thử trở thành mục sư hoặc kỵ sĩ. Nhưng họ đều không có tư chất, căn bản không thể gia nhập Giáo Hội.

Nếu không phải vậy, họ đã chẳng phải dựa vào rèn luyện thể chất và kỹ năng, thông qua cách này để trở thành chức nghiệp giả.

Chức nghiệp giả siêu phàm và chức nghiệp giả bình thường là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Hiện tại, dù có đến Giáo Hội, họ cũng vẫn không thể trở thành kỵ sĩ, càng không thể biến thành mục sư. Những kẻ đã từng thử tiếp xúc với ác ma hay ma quỷ, kết quả duy nhất là bị “Thanh tẩy”.

Còn về pháp sư ư?

Đích thực có một số người sẽ đi đầu quân pháp sư, nhưng phần lớn trong số đó, cuối cùng đều sẽ biến mất, hoặc là sau khi bị các pháp sư thí nghiệm thì trở thành quái vật, không còn có thể quang minh chính đại xuất hiện trên thế giới này.

Những kẻ không biến thành quái vật thì cơ thể cũng đều mang đủ loại bệnh tật, chưa qua vài năm đã chết.

So với kết cục đầu quân pháp sư, giao dịch với ác ma hay ma quỷ còn tốt hơn một chút.

Nếu lập bảng xếp hạng trong lòng các chức nghiệp giả bình thường, cơ bản sẽ là ——

Thứ nhất: Trở thành người của Giáo Hội, trở thành siêu phàm giả tự nhiên.

Thứ hai: Giao dịch với ác ma, ma quỷ.

Thứ ba: Chức nghiệp giả bình thường.

Thứ tư: Đầu quân pháp sư.

Hopper lẩm bẩm vài câu: “Thôi được, cứ thử một lần xem sao... Đáng tiếc, vốn còn muốn kiếm chút tiền từ thằng nhóc kia...”

“Sau này còn nhiều cơ hội kiếm tiền mà.” Sanger liếc hắn một cái, rồi nhìn sang Sheridan. “Đây là lần cuối cùng, cơ hội cuối cùng của chúng ta.”

Sau đó, ánh mắt hắn lướt qua mọi người một lượt: “Không ai có ý kiến gì nữa chứ?”

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng đều không nói gì.

“Vậy tức là đồng ý.” Sanger khẽ gật đầu, đưa ra quyết định. “Sheridan, vẫn như trước, sau khi tìm được mục tiêu, giao cho anh đấy.”

“Được rồi.” Sheridan khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía Cherry và Hopper. “Trước khi tìm thấy địa điểm, các ngươi đừng gây chuyện với thằng nhóc kia nữa, đừng để nó thừa cơ chạy trốn.”

“Hừ…” Cherry quay mặt đi, có chút khó chịu nhưng cũng không phản bác, xem chừng là đã đồng ý.

“Được thôi ~ Ta sẽ ‘chăm sóc’ cậu ta thật tốt.” Hopper đùa cợt, gật đầu cười.

Không ai trong số họ để ý, trên cành cây kia, đôi mắt con quạ đen thoáng lóe lên một tia sáng mang đầy tính người.

Để đọc thêm những chương tiếp theo, hãy truy cập truyen.free, nơi câu chuyện này được đăng tải.