Lúc này, Polar lại cất tiếng: "Chủ nhân, trên mặt hồ hình như có thứ gì đó!"

Ánh mắt nó hướng về phía trung tâm mặt băng. Vừa rồi, khi chủ nhân sử dụng đạo cụ, chỗ đó dường như phản chiếu ánh sáng, từ góc độ của chủ nhân không nhìn thấy, nhưng Polar thì có thể quan sát được.

Nghe Polar nói, hắn cũng gật đầu. Sau khi nhìn lướt qua đống tuyết được dồn lại, Stuart bước vòng qua nó để đi về phía trước.

"Ở đằng kia!" Polar giơ cánh chỉ về phía trung tâm hồ.

Hồ băng khổng lồ có kích thước còn lớn hơn cả thị trấn Thoosa một chút. Stuart ngồi xổm xuống xem xét, độ dày mặt băng chỉ khoảng hơn ba centimet, không đủ để chịu được trọng lượng của hắn.

Thông thường, mặt băng sông hồ phải dày trên năm centimet mới có thể đi lại được, còn băng biển thì cần khoảng bảy centimet.

Sau khi nhận thấy độ dày tầng băng không đủ, Stuart cũng từ bỏ ý định tự mình đi ra mặt băng để điều tra.

Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía Polar.

"... Chủ nhân..." Polar nhận ra ánh mắt của hắn, không khỏi rụt người lại. Cái thân xác quạ thi cứng ngắc vì nhiệt độ thấp của nó lùi về phía sau một bước.

Stuart không nói gì, cứ thế nhìn nó.

"... Thôi được, thôi được, ta biết mà." Polar cam chịu cúi đầu, "Kẻ hầu người hạ nào có nhân quyền..."

Ngươi cũng đâu phải người.

Stuart nhíu mày, nhìn Polar vỗ cánh điều khiển cái xác cứng ngắc bay về phía trung tâm hồ.

Hắn vỗ tay một cái, một con Huyết Ô Nha cũng bay theo sau Polar về phía trung tâm hồ.

Tuy lớp băng trên hồ Thoosa không đủ dày để chịu được trọng lượng một người, nhưng diện tích bao phủ lại rất rộng. Cả mặt hồ mênh mông được lớp băng mỏng, mờ đục hoàn toàn bao phủ.

Khi Huyết Ô Nha và Polar bay đến trung tâm hồ, chúng phát hiện, ngay tại khu vực trung tâm hồ... có một chỗ nhỏ khá đặc biệt.

Chúng cảm nhận thấy lớp băng ở đây không giống mấy so với những chỗ khác.

Chỗ bất thường đó là một khu vực hình tròn, có bán kính chừng một mét.

Mặt băng ở đây, ngoài lớp tuyết mỏng đọng lại, trông có vẻ trắng hơn những chỗ khác.

Mặt băng dường như cũng dày hơn một chút.

Đúng lúc Stuart chuẩn bị ra lệnh cho Polar và Huyết Ô Nha tiến hành thăm dò, phá hủy lớp băng, một con quạ đen do thám của Stuart chú ý tới có người đang đến gần.

"Halloran chính là một..."

Huyễn ảnh chim chi hôn tan rã và ngưng tụ lại, bao trùm hoàn toàn cơ thể Stuart, khiến hắn hoàn toàn biến mất trong tuyết.

...

Một lão nhân trông chừng hơn năm sáu mươi tuổi, ngó nghiêng xung quanh, dẫm trên tuyết đi tới bên hồ.

Đang đi thì ông ta bỗng nhiên dừng lại.

Trên tuyết có vết lõm, với hình dạng là... dấu chân người?

"Ngày tuyết rơi nặng hạt, không ở yên trong nhà, chạy tới bên hồ làm gì?" Lão Hode lẩm bẩm một câu, hơi thắc mắc một chút rồi tiếp tục đi lên phía trước, vừa đi vừa quấn chặt chiếc áo khoác lông trên người.

Vừa lẩm bẩm, hơi thở nóng hổi từ miệng ông ta phả ra, khiến bộ râu rung lên, ngưng kết thành sương trắng trong không trung.

Ông ta đã sống ở thị trấn Thoosa hơn năm mươi năm. So với những người khác, ông ta rất thọ, đã gần sáu mươi tuổi.

Đây là lần thứ ba ông ta gặp mùa đông khắc nghiệt rồi chăng?

Theo lời kể của cha ông ta, khi ông ta ra đời, lớp tuyết lớn do mùa đông khắc nghiệt mang đến còn chưa tan hết, mặt băng hồ Thoosa cũng vẫn còn đóng băng.

Đi một lúc, ông ta dừng bước, bởi vì, ở bên hồ, có một đống tuyết.

"Ai rảnh rỗi đến đây xúc tuyết chơi đùa thế này?"

Lão Hode đi ra phía trước, nhìn thấy tuyết được chất thành một đống, xung quanh cũng khuyết một vòng. Hẳn là có người đã gom tuyết ở gần đó lại.

"Tiểu quỷ nhà ai đến đây đắp người tuyết sao?" Ông ta cau mày, liếc nhìn xung quanh, "Phải mau gọi nó về thôi, mùa đông khắc nghiệt không phải là dễ chơi đùa như vậy đâu..."

Nhưng ông ta lại không thấy bất kỳ đứa trẻ nào.

Mà dấu chân trong tuyết cũng không giống dấu chân trẻ con. Trông qua hẳn là dấu chân của người trưởng thành, mà dường như còn không có dấu chân quay về?

Ông ta quay đầu nhìn thoáng qua,

Phát hiện dấu chân chỉ đi về phía trước, tiến vào bên hồ, chứ không có quay trở lại.

Sau đó, lão Hode dường như nghĩ tới điều gì, vội vàng nhấc chân đang lún trong tuyết lên, có chút nóng nảy chạy tới bên hồ:

"Chẳng lẽ là chạy lên trên băng rồi?"

Ánh mắt ông ta quét qua mặt băng, nhưng điều khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm là, trên băng không hề có dấu chân dính tuyết nào, cũng không thấy vết nứt nào.

Cũng không có người bị kẹt trong băng.

"May quá..." Ông ta thở dài một hơi, không có ai gặp chuyện là may rồi. Lắc đầu, lão Hode cười khổ xoa lưng. Bởi vì động tác vừa rồi, ông ta cảm thấy hơi đau ở lưng.

Một bên xoa lưng, ông ta một bên nhìn quanh. Bởi vì là buổi tối, ông ta lo lắng mình sẽ bỏ sót cái gì, đồng thời còn hô lớn:

"Có ai không! Nghe thấy không! Ta là lão Hode!"

Hô mấy lần, lại đi đi lại lại quanh dấu chân để xác nhận không có ai, sau đó ông ta mới chính thức yên lòng. Nhưng ông ta cũng không định nán lại nữa. Hiện tại đã tối rồi, lại là mùa đông khắc nghiệt, nếu không cẩn thận bị đóng băng trong tuyết thì thảm rồi.

Trước khi quay về, ánh mắt lão Hode nhìn về phía trung tâm hồ:

"Thật hoài niệm quá... Trước kia giữa hồ còn có một hòn đảo nhỏ, nhưng sau này đã biến mất không còn dấu vết..."

Những ngày còn trẻ cùng bạn bè chèo thuyền gỗ ra đảo giữa hồ chơi đùa hiện về trong tâm trí ông ta. Lập tức ông ta lắc đầu, hòn đảo giữa hồ biến mất từ khi nào nhỉ?

Hai mươi năm trước?

"Nói đến, hai mươi năm trước, thằng nhóc Sheridan kia cũng mới mười tuổi, đã dám một mình chạy ra đảo giữa hồ chơi. Lá gan lớn hơn cả cha nó. Cha nó là do chính mình nhìn nó lớn lên. Nhưng mà, từ khi cha nó mất đi, thằng nhóc kia liền theo mẹ nó rời đi."

Ông ta tự nhủ, hoài niệm về người hàng xóm cũ: "Đúng rồi... Nghe nói mấy năm trước Sheridan còn về thăm?"

Đáng ti��c lúc đó ông ta đi nơi khác chưa kịp quay về.

"Già rồi, già thật rồi." Lão Hode cảm khái một chút. Người già thường thích nhớ chuyện cũ và kể lể.

Mà ông ta lại không hề hay biết, ngay bên cạnh ông ta, cách chưa đầy một mét, một người trẻ tuổi đang đứng ở đó, chăm chú dõi theo từng cử động của ông ta, nhìn theo bóng lưng ông ta tự lẩm bẩm rồi biến mất vào màn đêm tuyết trắng.

Sau đó, Stuart cũng rời khỏi chỗ cũ.

...

Vài giờ sau.

Phòng nhỏ cạnh rừng cây ven hồ.

Nơi này là bờ đối diện của thị trấn Thoosa.

Hôm qua Stuart đã ở lại đây. Do mùa đông khắc nghiệt, các sinh vật trong rừng đều trốn đi, xung quanh đây cũng không thấy mấy con ma vật. Trong tình cảnh không tìm thấy con mồi, đối mặt với thời tiết ngày càng lạnh giá, chủ nhân căn nhà nhỏ này, một người thợ săn nào đó, đã không chọn ở lại đây nữa, mà đã trở về thị trấn Thoosa.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ ghép giản dị, một chiếc ghế đẩu, cùng những món tạp vật vô dụng và không có giá trị gì khác. Những vật dụng khác hẳn đã được người thợ săn mang về nhà mình trong trấn.

Stuart lúc này đã nằm trên giường. Huyết Ô Nha và vài con quạ đen tôi tớ mới bắt được đang dựa vào nhau sưởi ấm. Lò sưởi được chất thêm củi đang cháy rực. Ngọn lửa bùng cháy trong chiếc lò sưởi giản dị làm bằng đá tảng, mang hơi ấm đến căn phòng.

Ngoài phòng, đám quái vật hình nộm, dưới sự điều khiển của Polar, đã biến thành màu trắng, ẩn mình dưới lớp tuyết. Một số khác thì biến thành những tấm ván gỗ, giấu ở cửa sổ và bên cạnh cửa, làm nhiệm vụ canh gác.

Người gác đêm là bầy quạ đen ma hóa.

Sau khi ăn sạch thi thể ma hóa sinh vật do Stuart cung cấp, thân thể chúng lúc này đều trở nên vô cùng cường tráng, trông to bằng chim ưng ngu ngốc. Con quạ đen ma hóa lớn nhất thậm chí còn to hơn một vòng so với những con khác. Màu đỏ rực như dung nham do ma hóa mang lại khiến chúng trông hơi giống Huyết Ô Nha. Nếu không chú ý, người ta sẽ nhầm chúng với Huyết Ô Nha.

Chỉ có điều, so với Huyết Ô Nha, thân thể chúng lớn hơn nhiều, ánh mắt chúng lại lóe lên dục vọng phá hoại cực kỳ mãnh liệt. Nhưng dưới sự kiềm chế của Stuart, chúng không có bất kỳ hành động tấn công nào.

Tuy nhiên, bởi sự kích động này, tinh lực của chúng cực kỳ dồi dào.

Trên nóc nhà, trong rừng rậm, bầy quạ đen ma hóa đứng xao động trên cành cây, tìm kiếm bất kỳ sinh vật sống nào có thể xuất hiện gần đó.

Chỉ có điều, đã có đội tìm kiếm ma vật. Hai con quạ đen ma hóa được phái đi ra ngoài để tìm kiếm sinh vật sống gần rừng.

Ngoại trừ hai con tôi tớ quạ đen được phái đi tìm kiếm ma vật, những con quạ đen ma hóa khác đều phải yên lặng canh gác tại chỗ.

Mà Stuart thì trong phòng bắt đầu thiền định. Trời sắp sáng rồi, hắn cũng nên nghỉ ngơi.

Cuộc sống sinh hoạt của Stuart hiện tại đã hoàn toàn trái ngược so với người bình thường. Ban ngày hắn nghỉ ngơi và thiền định, ban đêm thì tiến hành các hoạt động khác.

Tuy nói hắn cũng cơ bản đã quen thuộc. Là một người chơi "cày tiền", khi ngủ, họ thường chui vào khoang game thực tế ảo và chơi game trong suốt thời gian đó.

... Kỳ thật vẫn là có sự khác biệt.

Không có suy nghĩ vẩn vơ, Stuart bắt đầu thiền định. Với pháp thiền định cấp 6, mỗi ngày thiền định sâu 5 đến 6 giờ, có thể giúp hắn mỗi năm ngày tăng 0.5 điểm, t���c là tăng trưởng 0.1 điểm tinh thần mỗi ngày.

Dựa theo mô tả của ngài Edgeworth, về định lượng tinh thần và linh năng, Stuart đã so sánh và chuyển đổi thành các số liệu tương ứng:

Biên độ tinh thần lực của học đồ sơ đẳng hẳn là khoảng 2, học đồ trung đẳng khoảng 5, học đồ cao đẳng khoảng 10. Còn đối với người Thiên Khải, một ngấn Thiên Khải hẳn là khoảng 50, hai ngấn Thiên Khải là khoảng 100, ba ngấn Thiên Khải là khoảng 200, bốn ngấn thì khoảng 500.

Khi mới bắt đầu, chưa đến năm ngày hắn cũng có thể tăng 0.1 điểm, tức là khoảng 0.02 mỗi ngày. Hiện tại thì đạt 0.1 mỗi ngày.

Tốc độ này đã là mức độ của người có tư chất trung đẳng nhỉnh hơn một chút.

Đương nhiên, việc tăng lên cấp độ Thiên Khải cần khoảng 450 ngày, là ước tính trong trạng thái lý tưởng.

Đương nhiên, đây là trong điều kiện không có bất kỳ tình huống bất thường nào. Chưa kể đến độ khó để đi vào trạng thái thiền định sâu, chỉ riêng việc khắc ấn minh văn và cấu tạo pháp thuật đã tốn rất nhiều thời gian. Một học đồ có tư chất trung đẳng nhỉnh hơn một chút, muốn đạt tới Thiên Khải, ít nhất phải mất gấp mười lần thời gian đó.

Còn bao gồm các trường hợp thất bại, việc đột phá Thiên Khải thậm chí còn gian nan hơn. Ví dụ như bá tước Bwest, riêng quá trình đột phá Thiên Khải này, hắn đã tốn hơn mười năm.

Nói cách khác, một người Lam Huyết có tư chất trung đẳng nhỉnh hơn một chút, tu luyện tốt và có phương pháp thiền định phù hợp, cần 30-50 năm mới có thể đạt tới Thiên Khải.

Đây là trong điều kiện loại bỏ mọi giao thiệp xã hội, mọi trở ngại, mọi yếu tố sinh hoạt khác.

Nói cách khác, một người không ăn không ngủ, toàn tâm toàn ý dồn vào thiền định và tu hành, đồng thời có đủ tài nguyên cung cấp, mới có thể đào tạo ra một Phù thủy Thiên Khải.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.