Lục Văn Long đã nhận ra: "Bạn học gầy gò của mấy người, hình như rất có ý tứ với 'Điềm Điềm Mật Mật' nha..." Thật ra hai cô gái kia, một người họ Điền, một người có chữ "Mật" trong tên, nên mới được gọi là Điềm Điềm Mật Mật. Nhưng quả thật, người cũng như tên, trông họ có vẻ ngọt ngào thật.

Lục Văn Long bực tức: "Trọng sắc khinh bạn! Vốn dĩ tưởng mình không phải hạng người ba hoa chích chòe, trông cũng còn chút đứng đắn, thế mà thoáng chốc đã trở nên ân cần như vậy, bản tính thật tệ... Còn chẳng bằng cái tên sắc phôi Nhị Cẩu kia thẳng thắn hơn."

Tưởng Kỳ cười gõ hắn: "Trọng sắc khinh bạn! Thành ngữ cũng dùng lung tung... Buổi chiều cậu định sắp xếp thế nào? Ngày mai mới bắt đầu vào học cơ mà."

Lục Văn Long không có sắp xếp cụ thể: "Hai hôm nay, ba người em của tôi đang đi tìm kiếm mặt bằng ở khu này, xem có chỗ nào có thể thuê để mở quán ăn không. Tôi vẫn còn ý định đi xem xung quanh, chúng ta cũng tiện thể đi một chuyến, xem có thể tìm được một chốn để làm ăn không?"

Tưởng Kỳ chính là đang nhắc nhở chuyện này, cười híp mắt đồng ý ngay.

Ánh nắng tháng chín ngày hè vẫn còn rất gay gắt, hai người cố gắng đi dưới bóng cây ven đường. Cả khu vực này toàn là trường học, hai trường đại học, mấy trường chuyên và trường cấp ba. Hầu hết đều là nội trú, tỷ lệ học sinh cực kỳ cao, nên cặp đôi học sinh cũng rất nhiều. Họ nắm tay nhau cũng không đặc biệt thu hút sự chú ý.

Tay Lục Văn Long hơi rộng, nắm tay cô gái. Mùa hè mà, lúc nào cũng nóng hầm hập. Tưởng Kỳ rất hài lòng, thử dùng ngón tay cào nhẹ qua lại: "Tớ muốn ăn kem..."

Lục Văn Long không buông tay, dắt cô vào một tiệm tạp hóa bất kỳ để mua, tiện thể hỏi thăm: "Chú của cháu muốn mở quán ăn ở đây, bác gái có biết mặt bằng nào sang nhượng không ạ?" Tưởng Kỳ liền dùng kem bịt miệng mình, nén nụ cười.

Bác gái lắc đầu. Tưởng Kỳ vừa ra khỏi khu vực mặt tiền đó liền bật cười: "Cậu đúng là nói dối không chớp mắt!"

Lục Văn Long đáp lại đương nhiên: "Không nói dối thì thôi, người ta nhìn một đứa trẻ con như tôi mà đòi mở quán ăn, chẳng phải lạ lắm sao?"

Tưởng Kỳ nhìn hai bàn tay đang nắm chặt: "Trẻ con cũng như vậy sao?"

Lục Văn Long không ngờ thuận tay đặt tay lên eo tiểu mỹ nữ. Đến cả Tưởng Kỳ vốn phóng khoáng, nhiệt tình cũng phải ngại ngùng, liền vội vã tránh né: "Giữa đường phố đấy..."

Lục Văn Long cũng không đuổi theo ôm: "Tôi là phân bò mà... Nên có hoa tươi đi cùng là chuyện rất đỗi bình thường."

Tưởng Kỳ nghe lời này thấy lọt tai, tiếp tục cười khúc khích, tiện thể đút Lục Văn Long một ít kem: "Thật ra mà nói, mở quán ăn ở phía sau này rất đáng tin cậy. Cậu xem xung quanh có bao nhiêu trường học chứ, hai hôm nay tớ ăn cơm ở căng tin, dở tệ!"

Trên con phố dài chưa đầy một trăm mét, đều là các cửa hàng lớn nhỏ phục vụ học sinh, từ tiệm tạp hóa đến tiệm quần áo, rồi quán ăn, cùng với nhà thuốc...

Ừm, hai người đang đi ngang qua một nhà thuốc, trước cửa có tấm biển lớn ghi "Nơi bán vật dụng kế hoạch hóa gia đình". Tưởng Kỳ còn tiện miệng hỏi: "Vật dụng kế hoạch hóa gia đình là gì thế?"

Lục Văn Long liền đàng hoàng đưa đầu nhìn một chút, rồi quay sang nháy mắt ra hiệu. Tưởng Kỳ hỏi mãi mà hắn không nói, đành tự mình chạy đến xem, sau đó mặt đỏ bừng quay lại: "Cậu hư thật đấy!"

Lục Văn Long giải thích: "Ai bảo em tò mò thế... Có gì đâu, bong bóng ấy mà, hồi bé tớ với thằng A Sinh hay trộm mấy cái này ra thổi bóng bay..."

Tưởng Kỳ càng đỏ mặt: "Cậu còn nói!"

Lục Văn Long im lặng, nhưng một lát sau Tưởng Kỳ không nhịn được: "Thật sự là cứ phải dùng thứ này sao?"

Lục Văn Long hì hì: "Em hỏi anh, anh biết hỏi ai?"

Tưởng Kỳ quả thật có tinh thần nghiên cứu học thuật, cô bé cau mày vẽ vời trong không khí, còn định hỏi thêm gì đó. Lục Văn Long vội xin tha: "Giữa đường phố đấy... Lát nữa chỉ còn hai chúng ta rồi hãy bàn được không?"

Tưởng Kỳ liền mạnh tay véo một cái, cố che đi khuôn mặt đỏ bừng vì hoảng hốt. Kết quả Lục Văn Long giật mình lùi lại, "bịch" một tiếng, liền làm đổ chiếc chảo bên đường!

Cả hai đều giật mình, quay đầu nhìn lại. Một chiếc nồi sắt lớn đường kính chưa tới một mét, từ một cái bếp đất được cải tạo từ thùng sơn, rơi xuống đất. Có lẽ dùng quá lâu, nó vỡ tan thành hai mảnh, cả một nồi tào phớ trắng phau đổ hết ra đất!

Tiếng động không nhỏ, bên trong liền chậm rãi bước ra một bà cụ, mặt đầy kinh ngạc cùng vẻ đưa đám: "Đổ hết... Đổ hết rồi sao?"

Tưởng Kỳ lòng tràn đầy hối hận, cô định ngồi xổm xuống dùng tay xúc lên. Từ nhỏ đã được giáo dục trân quý lương thực, lại còn làm cán bộ gương mẫu, giờ thấy cảnh này thật là khó chịu.

Lục Văn Long kéo nàng lại: "Nóng bỏng tay đấy... Em còn định vào bệnh viện sao..." Hắn nhón chân bước vào, tránh để bà cụ sợ hắn bỏ chạy, vội vàng đuổi theo ra lỡ vấp té thì phiền. Hắn nói: "Bà ơi... Cháu xin lỗi, là chúng cháu không nhìn thấy. Cháu đền tiền... Bà cứ nói số lượng, cháu sẽ đền cho bà. Hay là... Hay là cháu cứ để cô bé xinh đẹp này lại cho bà, cháu sẽ đi mua ngay một chiếc nồi lớn khác về?" Tưởng Kỳ đang sắp khóc nghe câu này, liền "phì" một tiếng bật cười, nhưng rồi lại thấy không hợp với hoàn cảnh, đành cố gắng quay mặt đi.

Bà cụ ngẩng đầu dò xét hai đứa, thở dài: "Đều là học sinh... Học... Thôi, coi như xong đi... Vốn dĩ tôi cũng chỉ muốn làm điều tốt cho học sinh thôi mà, giờ lại thành ra thế này... Thôi, thôi... Đằng nào cũng không có khách."

Lục Văn Long kinh ngạc, một chiếc nồi lớn ít nhất cũng phải vài chục đồng, nồi tào phớ này cũng có thể múc ra rất nhiều chén. Mỗi chén tính ba hào, cũng đâu phải ít: "Làm sao có thể như vậy... Bà ơi, phải đền chứ, cháu có tiền, cháu thật sự có..." Nói xong từ trong túi móc ra một xấp tiền.

Bà cụ không nhìn: "Có gì mà tiền, đều là tiền cha mẹ vất vả kiếm được, đừng có mà phung phí. Mấy thứ này hỏng thì hỏng rồi, cũng không nhặt lại được nữa... Cái này chắc cũng là số mệnh, không có nồi thì không làm!" Bà cụ thở dài thườn thượt rồi xoay người bỏ đi.

Điều này lại khiến Lục Văn Long vui mừng: "Bà không làm thì để cháu làm chứ... Tại sao lại không có khách ăn?" Hắn quay đầu nhìn mặt tiền quán, tối om, một vị khách cũng không có, dù có thể kê ba bốn cái bàn. Nền đất vẫn còn lồi lõm, gồ ghề, lỗ chỗ, cửa cũng là loại cũ kỹ, ngưỡng cửa gỗ, thêm cánh cửa bằng ván gỗ, đều là đồ từ những năm tám mươi trở về trước. Trước cửa có một chiếc bàn kê tạm bợ, trên đó đặt mấy chén gia vị đã chuẩn bị sẵn, dùng một tấm giấy che lại. Bên cạnh là những chiếc bát đất trống. Nhìn lại khá sạch sẽ, dù sao trên đường cơ bản không có xe, mà vùng này lại được coi là khu rừng cảnh quan, cây cối xanh tốt, tỷ lệ bụi bẩn cực kỳ thấp. Nhìn nồi tào phớ vẫn còn trắng nõn, vậy mà lại chẳng bán được gì?

Bà cụ lại nhìn thoáng qua: "Chỉ có mình tôi, động tác quá chậm, bọn trẻ chờ không nổi, bà thì bận không kịp thở. Mới tựu trường, trong túi cũng có tiền, không muốn ăn cái món tào phớ cơm rẻ tiền này..."

Hơn nửa năm nay Lục Văn Long vẫn luôn quan tâm chuyện quán ăn, cũng hiểu chút ít: "Làm tào phớ cơm có thể có nhiều món mà, nào là thịt luộc, thịt hấp thính đều được chứ..."

Bà cụ chép miệng: "Một bà già như tôi chỉ làm được mỗi nồi tào phớ này, nấu một thùng cơm thôi cũng đã muốn chết rồi, làm sao mà làm thêm nhiều thứ nữa... Đi thôi đi thôi!"

Lục Văn Long thật sự định đi, Tưởng Kỳ sốt ruột đến mức giậm chân tại chỗ, không chịu đi, còn định kéo bà cụ lại: "Cậu dám bỏ đi sao?!"

Lục Văn Long cười đi đến cửa cầm một cái bát đất rồi quay lại, ngồi xổm xuống đất. Phần tào phớ còn mềm hơn cả đậu hũ non, giờ đã đổ lênh láng trên đất cùng với nước. Nhưng chiếc chảo sắt hình phễu, phần giữa khá dày, nên phần trên vẫn còn nguyên vẹn. Thiếu niên dùng bát múc một ít lên, cứ thế thổi nguội rồi đưa vào miệng, chợt mở to mắt: "Tào phớ sông sao mà mềm thế này?"

Bà cụ không khỏi mỉm cười: "Đây là nghề gia truyền bao đời của tôi đấy, phía sau nhà có một giếng nước đặc biệt dùng để làm tào phớ đấy..."

Lục Văn Long bưng bát tào phớ ra cửa. Giờ thì Tưởng Kỳ đại khái hiểu hắn định làm gì, cười đỡ bà cụ: "Bà ơi, cháu tên Tưởng Kỳ, là sinh viên trường Sư phạm. Còn cậu ấy tên Lục Văn Long, học trường cấp ba Thực hành bên cạnh. Chúng cháu đều là người từ nơi khác đến, muốn giúp bà cùng nhau làm quán tào phớ, được không ạ?"

Lục Văn Long tiện tay cầm một chiếc bát đựng gia vị ở ngay cửa ra vào, dùng đũa gắp miếng tào phớ trắng phau lên. Phải hết sức cẩn thận vì nó quá mềm, chỉ cần hơi dùng lực là sẽ vỡ ngay. Hắn nhúng vào bát gia vị rồi đưa vào miệng... Mùi vị gia vị rất đặc biệt, là sự kết hợp của ớt xanh và tỏi băm. Một làn hương tỏi cay nồng lan tỏa ngay trong miệng, xông thẳng lên trán!

Hắn định đổ hết gia vị trong chén vào bát tào phớ, rồi bưng trở lại đưa cho Tưởng Kỳ: "Em nếm thử xem..." Quay sang đỡ bà cụ: "Cô ấy vừa nói đấy, cháu tên Lục Văn Long. Chúng cháu đang tìm mặt bằng trên phố để mở quán ăn. Chúng cháu có rất nhiều nhân lực, lại có cả đầu bếp nữa. Vốn dĩ là muốn mở quán ăn, nhưng quán này vẫn là của bà, chúng cháu sẽ cùng bà làm quán tào phớ, được không ạ? Chắc chắn sẽ làm cho quán mình đông khách!"

Bà cụ lại lắc đầu: "Các cháu là học sinh, nên tập trung học hành cho tốt... Bà vốn không có ý định làm ăn phát đạt, chỉ là muốn làm cho học sinh nghèo ăn thôi."

Lục Văn Long đỡ bà cụ ngồi xuống, bên tai nghe Tưởng Kỳ cười hì hì hô to: "Ngon thật!" Hắn suy nghĩ một chút rồi mở lời: "Bà ơi, cháu cũng là đứa trẻ nhà nghèo, nhưng không thể nghèo mãi được. Nên cháu vừa đi học, vừa cùng bạn bè mở quán ăn. Bà coi như giúp cháu một tay nhé? Cháu cũng muốn mở quán tào phớ thật ngon cho các bạn học sinh khác ăn, giá cả chắc chắn sẽ phải chăng..." Thiếu niên giờ đúng là một tay nói chuyện tùy cơ ứng biến. Bà cụ có khuôn mặt hiền lành phúc hậu, kết hợp với nội dung và giọng điệu những gì bà vừa nói, chắc chắn là một người tốt bụng. Theo hướng này mà mở lời thì...

Quả nhiên, bà cụ cũng hơi do dự, quay đầu nhìn kỹ hắn: "Cháu..."

Lục Văn Long vội vàng thêm lời: "Chúng cháu bây giờ có một nhóm đông những đứa trẻ xuất thân từ nông thôn trong huyện, cùng nhau mở một quán ăn ở ngã tư đường. Nhưng nhân lực thì quá nhiều, không có chỗ làm. Nên phải tìm thêm một chỗ mở quán ăn nữa để sắp xếp cho đám trẻ. Chắc chắn sẽ nghe lời bà, sẽ không gây thêm phiền phức gì cho bà đâu, cháu đảm bảo!"

Tưởng Kỳ liền bưng bát tào phớ, cười híp mắt ngồi xuống bên cạnh bà cụ: "Bà ơi... Tào phớ của bà thật sự rất ngon... Không làm đàng hoàng thì không ai ăn thật đáng tiếc. Các cháu nhất định sẽ làm cho quán của bà đông khách, để cho nhiều học sinh nghèo hơn cũng có đủ tiền để ăn..."

Lời lẽ của cặp đôi trẻ này người tung kẻ hứng, một người trông nhanh nhẹn, một người lại xinh đẹp lanh lợi. Điều đáng quý nhất là không hề có vẻ kiêu căng, hách dịch, mà lại rất mực lễ phép, ngoan ngoãn. Khiến bà cụ không khỏi đưa tay vuốt ve đầu Tưởng Kỳ hai cái: "Thôi được, bà cứ xem xem hai đứa làm được gì đã, cứ thử xem sao..."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.