Thời gian đếm ngược còn 168:00:00.

Trong đêm tối mịt mờ của ngục giam số 18, một luồng khí tức ấm áp đột ngột lan tỏa từ một phòng giam.

Dần dần, luồng khí tức ấm áp ấy hóa thành sức nóng bỏng rát.

Một làn sóng nhiệt cuồn cuộn trào ra từ căn phòng giam đó, tựa như thủy triều dâng cao nơi vùng xích đạo khi chiều tà.

Tại hai phòng giam liền kề, các phạm nhân hoảng loạn đập vào cánh cửa hợp kim, la lớn cầu cứu.

Tiếng kêu cứu của bọn họ ngày càng yếu ớt, hơi nước trong cơ thể nhanh chóng bốc hơi bởi nhiệt độ cao, chỉ vỏn vẹn hai phút đã rơi vào trạng thái mất nước.

Lâm Tiểu Tiếu đang ngủ ở tầng một bỗng nhiên bật dậy. Hắn bước ra quảng trường, ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp ánh mắt của Diệp Vãn – người cũng nhận ra điều bất thường. "Thức tỉnh hệ nguyên tố ư?"

"Ừm," Diệp Vãn gật đầu: "Là phòng giam của Lưu Đức Trụ."

Lâm Tiểu Tiếu ngạc nhiên không hiểu: "Tên nhóc này đã trải qua những gì ở thế giới bên ngoài mà lại thức tỉnh được chứ?!"

Cửa hợp kim trên quảng trường mở ra, sáu robot giám ngục xếp thành hai hàng chỉnh tề tiến vào. Trên không, những máy bay không người lái hình tổ ong cũng hạ xuống, lao vút về phía căn phòng giam đang bất thường kia.

"Cứu người trước đã," Diệp Vãn hơi khom chân, nhảy vút lên tựa một con mãnh hổ, vững vàng đáp xuống hành lang tầng ba. Hắn mở tung hai cánh cửa hợp kim của các phòng giam liền kề, ném những tù nhân đã kiệt sức bên trong ra xa.

Sóng nhiệt từ căn phòng giam vẫn tuôn trào qua cánh cửa hợp kim, mái tóc trước trán của Diệp Vãn cũng bắt đầu có cảm giác khô cháy.

Khoảnh khắc sau, một trường lực mờ ảo đột nhiên ngưng tụ trước mặt hắn. Khi nhiệt lượng càn quét tới, người ta vẫn có thể nhìn thấy trên trường lực hình chuông ấy, những cấu trúc dạng tổ ong xếp hàng dày đặc.

Diệp Vãn đứng trước cửa phòng giam, hai bên hành lang nơi hắn đứng lần lượt là ba robot giám ngục sừng sững. Phía sau hắn là những máy bay không người lái lơ lửng giữa không trung.

Hắn kiên nhẫn chờ đợi, mãi đến khi nhiệt độ bên trong bắt đầu hạ xuống, Diệp Vãn mới ra hiệu cho robot giám ngục mở cánh cửa hợp kim.

Cánh cửa hợp kim mở toang ra với một tiếng 'cạch'. Lưu Đức Trụ đang suy yếu ngồi sụp xuống đất, mọi đồ dùng sinh hoạt trong phòng đều đã cháy thành tro đen hoặc tro trắng.

Kỳ lạ thay, y phục trên người Lưu Đức Trụ lại vẫn còn nguyên vẹn, không hề hư hại chút nào.

Tên này tuy tiều tụy nhưng thần sắc lại vô cùng phấn khích, lẩm bẩm: "Ta là Người Thức Tỉnh! Ta thật sự đã trở thành Người Thức Tỉnh!"

"Ra đi," Diệp Vãn nói: "Ta sẽ đổi cho ngươi một phòng giam khác."

Lưu Đức Trụ chợt quay đầu: "Lão bản đâu rồi? Lão bản của ta đã về chưa, ta phải báo tin này cho ngài ấy, ta thành công rồi!"

Diệp Vãn lộ vẻ mặt kỳ lạ, hắn không ngờ phản ứng đầu tiên của tên này lại là muốn báo tin thức tỉnh cho Khánh Trần.

Hắn không hề hay biết rằng, theo Lưu Đức Trụ, nếu không phải lão bản đã chỉ điểm hắn phải giữ vững sự phẫn nộ, có lẽ giờ đây hắn đã không thể thức tỉnh...

Lúc này, Lâm Tiểu Tiếu đi đến cửa, tủm tỉm cười nói: "Lão bản của ngươi hiện giờ cũng chẳng rảnh rỗi mà để ý đến ngươi đâu."

"Vậy ta hiện giờ ở đẳng cấp nào?" Lưu Đức Trụ hỏi.

"Cấp C," Lâm Tiểu Tiếu chán nản tựa vào cửa: "Đừng vội mừng sớm thế, Người Thức Tỉnh không giống Người Tu Hành đâu. Ngươi muốn thăng cấp khó như lên trời, con đường phía trước còn dài lắm."

...

...

Giữa hoang dã, bên đống lửa cô độc, Lý Thúc Đồng mỉm cười nhìn Khánh Trần: "Lần này trở về, con còn kiên trì tu hành không?"

"Có ạ," Khánh Trần gật đầu, cởi áo để lộ ra khối cơ bắp rắn chắc trên người.

Lý Thúc Đồng hơi bất ngờ: "Ta cố tình không nhắc nhở con phải tu hành, chỉ muốn xem con có thể tùy tiện thả lỏng một chút không. Nào ngờ con vẫn kiên trì. Thật kỳ lạ, sau khi trở thành Kỵ Sĩ và có được nhiều sức mạnh đến vậy, lẽ nào con vẫn còn xem trọng sự tăng trưởng chậm chạp trong tu hành của mình sao?"

Giống như nhiều người đột nhiên giàu có, sau khi tài sản vượt quá trăm triệu, nếu có ai đánh rơi mười đồng tiền trên đất, người giàu có ấy có lẽ cũng chẳng buồn cúi xuống nhặt.

Đừng nói mười đồng, đến mấy nghìn đồng họ cũng chẳng thèm.

Thế nhưng lúc này, Lý Thúc Đồng cảm thấy, dù Khánh Trần sau này có trở thành tỷ phú đi chăng nữa, thì khi đi đường, dù có nhìn thấy một đồng tiền xu kẹt sâu vào mặt đường bê tông, người học trò này của ông cũng sẽ tìm cách móc nó ra.

Điều này khiến Lý Thúc Đồng có chút không biết nói gì.

Các lão sư khác đều mong học sinh có thể tự giác một chút, còn ông lại mong học trò của mình thỉnh thoảng có thể buông lỏng một chút.

Cái cảm giác này thật không đúng!

Khánh Trần mặc áo lại, rồi thêm vài khúc củi vào đống lửa, nói: "Sư phụ, không phải con tự giác đến mức đó đâu, mà là con nhớ tới một chuyện. Lâm Tiểu Tiếu từng nói với con rằng phải lấy thân phận người bình thường để trải qua Sinh Tử quan, vì thế con nghĩ tiếp tục tu hành nhất định sẽ phát huy được tác dụng."

Lý Thúc Đồng thở dài: "Con đúng là thông minh thật."

"Kỵ Sĩ sau khi tấn thăng đã là Người Siêu Phàm, vậy làm sao để trở lại trạng thái người bình thường đây?" Khánh Trần thắc mắc.

"Ta còn định để con trở thành Người Siêu Phàm rồi buông lỏng một chút ta mới nói cho con biết," Lý Thúc Đồng nói: "Con hãy thử đảo ngược tần suất của Hô Hấp Thuật xem sao."

Khánh Trần nhớ lại tần suất của Hô Hấp Thuật. Chỉ chốc lát sau, hai bên gò má hắn lập tức tỏa ra đường vân màu băng lam, hoàn toàn khác biệt so với văn tự hỏa diễm trước đây.

Chỉ nghe một tiếng "cạch" trong cơ thể, Khánh Trần lại cảm thấy khóa gen trong người mình vốn đã mở ra lại một lần nữa bị khóa lại!

Sức mạnh đang cuồn cuộn trong cơ thể, cũng ngay khoảnh khắc này bị rút về một góc nào đó.

Hắn chợt nhìn về phía Lý Thúc Đồng: "Sư phụ, sau này mỗi lần trải qua Sinh Tử quan đều phải đảo ngược Hô Hấp Thuật sao?"

"Đúng vậy," Lý Thúc Đồng gật đầu: "Hơn nữa Hô Hấp Thuật không thể gián đoạn, dù chỉ một giây cũng phải bắt đầu lại từ đầu."

"Thì ra là vậy," Khánh Trần gật đầu.

Hắn thu hồi Hô Hấp Thuật, nhưng khóa gen vẫn chưa được mở ra lần nữa.

Lý Thúc Đồng bên cạnh giải thích: "Không cần lo lắng, sau khi đảo ngược Hô Hấp Thuật kết thúc, khóa gen phải sau một tiếng mới có thể mở ra lần nữa. Đây cũng là cái giá phải trả khi sử dụng Hô Hấp Thuật. Nếu con thất bại trong Sinh Tử quan mà có thể khởi động lại khóa gen bất cứ lúc nào, thì Sinh Tử quan cũng chẳng còn ý nghĩa."

"Vậy thì, Kỵ Sĩ khi trải qua Sinh Tử quan chẳng phải vô cùng nguy hiểm sao? Nếu có người cố tình cản trở, Sinh Tử quan vốn đã cửu tử nhất sinh sẽ biến thành thập tử vô sinh," Khánh Trần hỏi.

"Vì vậy, Kỵ Sĩ khi trải qua Sinh Tử quan tuyệt đối phải giữ bí mật," Lý Thúc Đồng nói.

"Chẳng lẽ không có cách nào cưỡng ép mở lại khóa gen sao?" Khánh Trần thắc mắc: "Tổng không thể cứ để mặc người khác chém giết chứ."

"Có, nhưng ta hy vọng con vĩnh viễn không phải dùng đến," Lý Thúc Đồng nói: "Khi con đảo ngược Hô Hấp Thuật xong, nếu cưỡng ép thi triển Hô Hấp Thuật chính hướng thì có thể một lần nữa mở ra gông xiềng. Nhưng cái giá phải trả là, cả đời này con sẽ chỉ có thể dừng lại ở cảnh giới hiện tại."

Khánh Trần trầm mặc một lát: "Chắc hẳn đã có một vị tiền bối phải trả giá cho điều đó rồi."

"Đương nhiên là có," Lý Thúc Đồng cảm khái nói: "Cảnh giới của sư bá Trần Gia Chương của con chính là vì chuyện này mà đình trệ. Lúc đó, khi ông ấy hoàn thành Lực Chi Dũng Hiện thì bị người mai phục đánh lén. Khi đó ông ấy đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể vĩnh viễn giữ cảnh giới ở cấp A."

Thì ra, nguy hiểm mà Kỵ Sĩ phải đối mặt khi trải qua Sinh Tử quan không chỉ đến từ thiên nhiên, mà còn đến từ lòng người hiểm ác.

Lúc này, Khánh Trần cảm nhận được sức mạnh của mình sau khi trở thành người bình thường, rõ ràng lại lớn hơn rất nhiều so với trước khi hắn leo vách đá xanh hiểm trở: "Sư phụ, con đã tìm được một người bạn có khả năng điều khiển trường lực ở thế giới bên ngoài để chế tạo cabin trọng lực tu hành cho con. Vì sao con cảm thấy, sau khi cabin trọng lực kết hợp với Hô Hấp Thuật, tốc độ tu luyện lại nhanh gấp mấy lần vậy?"

"Điều khiển trường lực?" Lý Thúc Đồng suy nghĩ một lát: "Ở thế giới bên trong đã lâu lắm rồi không xuất hiện Người Thức Tỉnh có khả năng điều khiển trường lực. Con có chắc đó là điều khiển trường lực chứ không phải không khí không?"

"Chắc chắn ạ," Khánh Trần gật đầu: "Có ý nghĩa đặc biệt nào sao?"

"Người Thức Tỉnh có khả năng điều khiển Tứ Đại Lực Cơ Bản sinh ra đã chói sáng," Lý Thúc Đồng nói: "Họ có giới hạn tiềm năng rất cao, và năng lực chiến đấu cũng cực mạnh. Trong lịch sử kỷ nguyên văn minh mới, hầu như mỗi Người Thức Tỉnh dạng này đều từng nắm giữ địa vị vô cùng quan trọng."

Khánh Trần ngạc nhiên, hắn không ngờ năng lực của Ương Ương lại mạnh mẽ đến thế.

Lúc này, Lý Thúc Đồng hỏi: "Người bạn này của con là nam hay nữ? Có thể giúp con chế tạo cabin trọng lực tu hành, mối quan hệ chắc hẳn phải rất t���t."

"Là nữ ạ," Khánh Trần thành thật trả lời.

Lý Thúc Đồng rơi vào trầm tư.

"Sao thế sư phụ?" Khánh Trần hỏi.

"Con có biết cô bé ấy ở đâu trong thế giới bên trong không, có người thân nào không?" Lý Thúc Đồng nhìn về phía Khánh Trần: "Có cần sư phụ đi giúp con cầu hôn không?"

Khánh Trần: "...Sư phụ, con và cô bé đó đâu có tình cảm gì, hơn nữa con giờ đây rất chắc chắn rằng sự xuất hiện đột ngột của cô bé ấy cũng là vì mục đích riêng của mình. Ngài đừng nghĩ nhiều như vậy."

"Được thôi," Lý Thúc Đồng nói.

"Sư phụ, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu, về ngục giam số 18 sao?" Khánh Trần hỏi.

"Về thì chắc chắn phải về rồi, nhưng trước khi về, chúng ta cần làm một vài việc ở thành phố số 18," Lý Thúc Đồng cười giải thích: "Lần này thời gian đếm ngược của con là bao lâu?"

"7 ngày ạ."

"Về đến thành phố số 18 đã mất bốn ngày, còn lại ba ngày... Đủ rồi!" Lý Thúc Đồng quả quyết nói.

Khánh Trần hơi thắc mắc, vị sư phụ này muốn dẫn mình đi làm gì đây?

...

...

Thời gian đếm ngược còn 72:00:00.

Thành phố số 18, khu thứ 6, đêm khuya.

Một cô gái tóc bạc đeo tai nghe màu trắng, nghe nhạc nhẹ tiếng suối chảy, bước vào thang máy kính của tòa nhà Lạc Thần.

Cô nâng cổ tay thon thả, nhấn nút thang máy tầng 132, rồi xoay người chuẩn bị ngắm nhìn cảnh đêm thành phố qua lớp kính trong suốt khi thang máy đi lên.

Cô gái đeo một chiếc túi chéo vai, bên trong có máy đọc sách và đồ dùng cá nhân của mình.

Chiếc túi có chút sờn cũ, bạn bè luôn khuyên cô đổi cái mới, nhưng cô luôn đáp rằng mình thích họa tiết gấu nhỏ trên túi nên không nỡ thay.

Thực ra, sau khi tốt nghiệp trung học, cô gái chưa từng nhận một đồng tiền nào từ gia đình. Cô phải tự mình làm thêm kiếm tiền để trang trải học phí các lớp phụ đạo cao cấp, có vậy mới hy vọng thi vào được một trường đại học danh tiếng.

Hơn nữa, việc vào đại học cũng chỉ là một khởi đầu mới. Phải biết rằng, trừ phi cô thi đậu Học viện quân sự Hỏa Chủng hoặc Học viện quân sự Tây Bắc, nếu không sẽ phải gánh chịu mức học phí đại học cao hơn rất nhiều.

Mỗi trường đại học đều có học bổng, nhưng vấn đề là cô không có lý lịch đủ tốt để giành được học bổng.

Nghĩ đến đây, cô gái cũng có chút mông lung, cô không biết con đường cuộc đời mình sẽ đi về đâu.

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy sắp đóng lại, một bàn tay đã chặn nó.

Từ hình ảnh phản chiếu trên kính, cô gái thấy một người đàn ông trung niên và một thiếu niên bước vào thang máy. Cả hai đều mặc bộ đồ thể thao màu trắng tinh tươm và đội mũ lưỡi trai màu đen còn mới nguyên.

Vành mũ ép rất thấp, cô gái tóc bạc không nhìn rõ dung mạo của hai người này.

Sau khi bước vào, hai người họ không nhấn nút thang máy mà lặng lẽ đứng phía sau cô gái, cũng dõi mắt nhìn ra bên ngoài qua cửa kính thang máy.

Cô nhớ lại tin đồn về vụ cướp nhà ở tầng 89, dần dần móc chặt khóa treo túi xách của mình. Những ngón tay sạch sẽ cũng vô thức bấu vào dây đeo túi, để lại dấu hằn.

Tuy nhiên, cô gái vẫn đánh giá đối phương qua hình ảnh phản chiếu, luôn cảm thấy hai người này không giống lắm với những thành viên câu lạc bộ coi kỷ luật như không.

Ít nhất cô chưa từng thấy thành viên câu lạc bộ nào ăn mặc sạch sẽ đến vậy.

Đúng vậy, ấn tượng đầu tiên của cô gái về hai người này, thực ra là sự sạch sẽ.

Thang máy nhanh chóng đi lên, màng nhĩ cô gái có chút khó chịu. Đây là do thang máy quá nhanh và tầng lầu quá cao, giống như lúc máy bay cất cánh.

Lúc này, thang máy đã đến tầng 91. Ngoài cửa sổ là những cây cầu vượt đan xen phức tạp vắt ngang chân trời, bao trùm cả thành phố, nối liền từng tòa nhà cao tầng và các quảng trường trên không.

Khi đèn đường bật sáng, những cây cầu vượt tựa như một dải tinh vân lượn lờ giữa lòng thành phố.

Phía sau cô, thiếu niên nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Giao thông thành phố phức tạp như vậy, sẽ không bị lạc đường chứ?"

"Không biết," người đàn ông trung niên đáp: "Trước kia lão sư ra ngoài đều có tài xế riêng."

Cô gái thầm bĩu môi, bây giờ là thời đại xe tự lái rồi, ai rảnh rỗi mà đi thuê tài xế chứ.

Với lại, dù những cây cầu vượt này phức tạp, nhưng khi lái xe chỉ cần nói cho trí tuệ nhân tạo điểm đến là được mà.

Một tiếng "đinh" vang lên, thang máy đã đến tầng 132.

Cô gái tóc bạc căng thẳng không dám cử động. Người đàn ông trung niên và thiếu niên kia đã bước ra thang máy trước một bước, đi thẳng vào sâu trong hành lang.

Sau khi đối phương ra khỏi thang máy, cô từ từ xoay người lại, thấy họ đang bấm mật mã trước một cánh cửa. Một tiếng "cạch" vang lên, khóa cửa mở.

Lúc này cô gái tóc bạc mới dám thở phào nhẹ nhõm, thì ra là hàng xóm, hơn nữa còn ở ngay đối diện nhà mình!

Vừa rồi hai người này sau khi vào lại không nhấn nút thang máy, khiến cô bị dọa cho mất hồn mất vía.

Chỉ là lúc này cô gái tóc bạc có chút hiếu kỳ, căn nhà đối diện nhà cô đã lâu không có người ở. Sau đợt sửa chữa đột ngột gần đây cũng chưa có chủ nhà mới nào đến ở, sao đêm khuya lại có người đột nhiên ghé thăm thế này?

Thật kỳ lạ.

Ở một bên khác, sau khi vào nhà, Khánh Trần tháo mũ xuống nói: "Cô gái lúc nãy có vẻ rất sợ hãi, trị an ở thành phố số 18 có phải quá tệ rồi không? Thế giới bên ngoài thì không có tình huống này, con gái đi bộ nửa đêm trên đường cũng không cần lo lắng quá mức... Ít nhất là ở các thành phố lớn."

Lý Thúc Đồng nói: "Đây coi như là vấn đề tồn đọng trong lịch sử. Liên Bang từng vì một chuyện mà bãi bỏ một phần ba lực lượng cảnh vệ, thế là tỷ lệ tội phạm liên tục gia tăng."

"Bãi bỏ lực lượng cảnh vệ?" Khánh Trần khó lòng tưởng tượng nổi.

"Không chỉ là bãi bỏ lực lượng cảnh vệ, con thậm chí rất khó tưởng tượng được rằng, ngoài Thượng Tam Khu ra, hầu hết camera giao thông ở các khu khác đều đã lâu năm thiếu tu sửa," Lý Thúc Đồng bình tĩnh nói: "Không sao đâu, sau này con sống ở đây rồi sẽ tự mình cảm nhận được một cách chân thực, đây là một quốc gia bệnh trạng đến nhường nào."

"Sư phụ, điều người muốn làm, chính là cải biến nó phải không?" Khánh Trần hỏi.

Lý Thúc Đồng mỉm cười: "Đừng hỏi nhiều như vậy, trước tiên hãy xem qua căn nhà mới của con đi."

Khánh Trần nhìn quanh một lượt. Căn hộ rộng hơn 80 mét vuông, gồm một phòng ngủ, một phòng khách, một vệ sinh và một bếp. Vì chỉ có một phòng ngủ, nên mỗi căn phòng đều có vẻ rất rộng rãi.

Cuối phòng khách là một khung cửa sổ sát đất lớn, nhìn ra toàn cảnh khu thứ sáu của thành phố.

Trong phòng khách đã bày biện sẵn sofa và các thiết bị gia dụng, mọi thứ đều trông như mới tinh.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.