"Trời ạ!"

Không ai ngờ thiếu niên áo lam đó lại dám thực sự ra tay sát hại, đám đông vây xem không hẹn mà cùng bật lên một tiếng thét kinh hãi!

"Không!" Chung Hồng Ảnh nghẹn ngào thét to, "Đàm sư đệ, ngàn vạn lần đừng hành động theo cảm tính! Sư đệ, xin hãy nương tay!"

Đàm Dương thừa hiểu, một kiếm này đâm xuống sẽ gây ra bao nhiêu đại họa ngập trời, nên trong lòng hắn vốn không có ý định sát nhân. Chàng chỉ muốn dằn mặt cái khí diễm hung hăng càn quấy của Viên Thiên Cương, vì vậy kiếm trong tay ngừng lại, không ra chiêu.

Những giọt máu đỏ tươi, như sương đêm lấp lánh lăn trên lá sen bóng loáng, chầm chậm trượt dọc thân kiếm lạnh lẽo, tỏa ra mùi máu tanh nồng xa lạ mà lại quen thuộc đến lạ...

Máu tươi trượt theo thân kiếm, từng giọt rơi xuống đạo bào màu xanh nhạt của Viên Thiên Cương. Hắn đã sợ đến vỡ mật, đầu kiếm lạnh buốt găm sâu vào da thịt khiến hắn ý thức được mạng mình lúc này quả thực đang ngàn cân treo sợi tóc.

Viên Thiên Cương thầm hối hận không thôi, không khỏi tự hỏi mình trêu chọc cái tiểu khắc tinh này làm gì. Dù hắn không phải hạng người ham sống sợ chết, nhưng chết một cách oan uổng như thế thì thật quá đáng tiếc. Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, cớ gì phải chịu thiệt ngay lúc này? Vì vậy, hắn đành bất đắc dĩ ngậm miệng, không dám chọc giận thêm tên hung đồ thô bạo này nữa, nhưng trong lòng hận ý đã dâng trào như sóng biển.

Chung Hồng Ảnh cố gắng giữ giọng điệu hòa nhã, ôn tồn khuyên nhủ: "Chuyện này Đàm sư đệ đã làm sai trước, nhưng Viên sư huynh cũng không nên khinh người quá đáng, càng không nên động thủ đánh người. Hiện tại Đàm sư đệ, ngươi đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng rồi, hai người các ngươi cứ thế mà dừng tay đi!"

Lúc này, đám đông vây xem cũng đã hoàn hồn, nhao nhao mở miệng khuyên can...

"Đúng vậy ạ! Đàm sư đệ, Viên sư đệ dù có nhiều chỗ đắc tội, nhưng tội không đáng chết. Mạng người là quý giá, xin sư đệ nương tay!"

"Vô Lượng Thiên Tôn, Đàm sư đệ, tất cả mọi người là đồng môn, hà tất phải làm quá gay gắt như vậy? Nên khoan dung cho người, mọi sự không thể làm quá tuyệt tình!"

"Viên sư đệ, ngươi cứ chịu nhún nhường Đàm sư đệ một chút đi. Tục ngữ nói gì ấy nhỉ? Đúng rồi, cái này gọi là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp đằng sau..."

"Ta nhổ vào! Câu tục ngữ này của ngươi chẳng ăn nhập vào đâu cả. Trong tình huống này, phải nói là 'Người ở dưới mái hiên, chết đi được à?', hiểu không?"

"Ta càng phi! Khổng sư đệ, lời ngươi n��i nửa câu đầu còn có lý một chút, chứ nửa câu sau thì có phải là tiếng người nữa đâu?"

...

"Tất cả im miệng cho ta!" Chung Hồng Ảnh nói. "Viên sư huynh, sự việc đã đến nước này, ngươi cứ xin lỗi Đàm sư đệ đi. Chuyện này cứ thế bỏ qua, ta cũng sẽ khuyên gia phụ không truy cứu nữa chuyện hôm nay."

Trong mắt Viên Thiên Cương đã lệ quang lấp lánh, nhưng hắn vẫn quật cường ngậm chặt miệng, không nói một lời.

"Tôi xin thay Viên sư huynh xin lỗi. Đàm sư huynh, chuyện hôm nay có nhiều điều đắc tội, mong rằng huynh đại nhân đại lượng, bỏ qua cho Viên sư huynh!"

Người nói chuyện là một đệ tử Thiên Hải Phong, trông chỉ mười ba mười bốn tuổi, lông mày rậm mắt đẹp, toát lên vẻ lanh lợi, hoạt bát.

"Được rồi!" Đàm Dương nói, đại trượng phu khoái ý ân cừu, nhưng cũng biết điểm dừng. "Hôm nay nể mặt Chung sư muội và mọi người, ta đành chịu nhịn vậy. Viên đại thiếu, mau gọi Tiên Hạc phi kỵ của ngươi đến đây."

Khuôn mặt tuấn tú của Viên Thiên Cương lúc này đã sưng lên một vòng vì bị Đàm Dương đánh. Hắn oán hận khạc một bãi nước bọt lẫn máu, vẫn không nói một lời.

Thiếu niên đệ tử mười ba mười bốn tuổi kia phản ứng nhanh nhất, chạy vội mấy bước, dắt Tiên Hạc của Viên Thiên Cương qua. Chàng không dám chọc giận Đàm Dương, rất thông minh lùi nhanh về.

"Lên đi!"

Đàm Dương tay phải cầm kiếm, tay trái đẩy Viên Thiên Cương một cái.

Đợi Viên Thiên Cương vừa trèo lên lưng hạc, Đàm Dương tiện tay vung một kiếm thật mạnh, chém thẳng vào mông Tiên Hạc!

Máu tươi văng tung tóe, lông vũ bay tán loạn!

"Chi..."

Chỉ nghe con Tiên Hạc kia đau đớn phát ra một tiếng kêu thét thê lương, chở Viên Thiên Cương vút lên không trung như một mũi tên rời nỏ. Từ xa vọng lại tiếng gào thét bi phẫn đến cực điểm: "Thằng họ Đàm kia, lão tử sẽ không tha cho mày, mày đợi đó cho tao..."

Nhìn Viên Thiên Cương chao đảo trên lưng hạc, mấy vị đệ tử Thiên Hải Phong hoảng sợ tột độ, chẳng còn quan tâm đến điều gì khác mà nhao nhao cưỡi Tiên Hạc đuổi theo.

Đám đông vây xem lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bảy mồm tám lưỡi bàn tán, lại bắt đầu nhao nhao nghị luận.

"Hay hay hay, Đàm sư đệ cuối cùng cũng không làm ra chuyện lỗ mãng. Đúng là nghe lời khuyên thì sẽ yên ổn."

"Theo bần đạo thấy, chuyện này e rằng không dễ dàng kết thúc như vậy."

"Ô hô! Xưa kia người đã cưỡi Hoàng Hạc đi, mây trắng ngàn năm vẫn còn bay lãng đãng..."

"Thôi Hạo sư huynh xúc cảnh sinh tình, ứng khẩu thành thơ, thơ hay làm sao! Quả là thiên cổ có một không hai!"

"Ta nhổ vào, cái gì mà Hoàng Hạc, đó là Bạch Hạc được không hả?"

...

Giữa những tiếng bàn tán hỗn loạn của mọi người, Đàm Dương cúi người nhặt Linh Thú Hoàn trên mặt đất lên, cất tiếng hỏi: "Vừa rồi, vị sư huynh nào đã đoạt được Linh Thú Hoàn này vậy?"

Mọi người nhìn nhau, không hiểu ý Đàm Dương. Một lát sau, mới có một thiếu niên đạo sĩ mặt đỏ bừng đứng dậy, ấp úng nói: "Là tôi! Ngượng quá, vừa rồi..."

Đàm Dương nhìn kỹ lại, quả nhiên là oan gia ngõ hẹp. Người này chính là Lữ Triết, kẻ mà y đã lợi dụng!

"Cho huynh!" Đàm Dương đưa Linh Thú Hoàn tới. "Tại hạ đã nói lời giữ lời, đây là vật sư huynh xứng đáng được nh���n."

Lữ Triết trợn tròn mắt, "Cái này..."

Trời ạ! Hôm nay là ngày gì vậy? Giữa trưa vừa từ dưới núi về, bởi vì chuyện dùng Hỏa Nhãn Kim Tinh đào ra gian tế Thiên Long Môn, sư thúc đã hết lời khen ngợi chàng, còn hứa sẽ thay chàng xin sư môn ban thưởng. Giờ thì, một món quà lớn từ trên trời rơi xuống lại một lần nữa đập trúng đầu chàng ư?

"Chung sư muội, cái này..." Lữ Triết nào dám nhận? Chàng hướng Chung Hồng Ảnh ném ánh mắt hỏi ý.

Chung Hồng Ảnh lạnh nhạt nói: "Linh Thú Trạc này đã qua tay Đàm sư đệ, đương nhiên là đồ của hắn rồi. Nhận hay không nhận, Lữ sư huynh tự mình xem xét mà xử lý là được, cần gì phải hỏi ta."

"Vậy thì đa tạ Đàm sư đệ, đa tạ, đa tạ!" Lữ Triết vui mừng khôn xiết tiếp nhận Linh Thú Hoàn. Trong lòng chàng thậm chí đã thầm quyết định, mấy ngày nữa sẽ xin phép sư thúc về quê một chuyến, đến mộ tổ tiên thắp mấy nén nhang lớn thật tử tế!

Đám đông vây xem thoáng chốc lại xôn xao. Ban đầu, họ cứ nghĩ Đàm sư đệ này tặng Linh Thú Hoàn chỉ là nhất thời ứng biến mà thôi, không ngờ chàng lại thực sự nói tặng là tặng, ra tay hào phóng đến thế. Có người hâm mộ, có người đố kỵ, có người xu nịnh, có người hối hận...

"Trời đã không còn sớm nữa rồi, Lữ sư huynh, vậy thì phiền huynh đưa Đàm sư đệ đến Thính Đào Tiểu Trúc. Ta sẽ đợi hai vị ở đó." Nói xong, Chung Hồng Ảnh gọi Tiên Hạc từ Linh Thú Trạc của mình ra, rồi bay đi không hề quay đầu lại, như thể không muốn nán lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Lữ Triết tuy là đệ tử Nội Môn, nhưng không có Linh thú phi kỵ nên chỉ có thể đi bộ. Tuy nhiên, chàng đã vô duyên vô cớ nhận được món quà quý giá đến thế của người ta, nên có thể cống hiến chút sức nhỏ xem như ngựa xe cũng là điều cầu còn không được. Chàng vội vàng không ngớt lời đáp ứng, chỉ là Chung Hồng Ảnh đã đi xa, e rằng cũng chẳng nghe thấy nữa rồi.

Trên đường đi, Lữ Triết dẫn đường còn xứng chức hơn Chung Hồng Ảnh nhiều. Vừa đi, chàng vừa ân cần giới thiệu cho Đàm Dương đủ mọi tình hình ở Lăng Hải Các, từ hoàn cảnh địa lý đến đạo lý đối nhân xử thế, vô cùng cẩn thận, tường tận, chu đáo, khiến Đàm Dương được lợi không ít.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, trong lòng Lữ Triết cũng nổi lên vài tia nghi hoặc: "Đàm sư đệ, hai ta hình như đã gặp nhau rồi thì phải? Ta cảm giác giọng nói của đệ cứ quen quen tai thế nào ấy!"

Đàm Dương cười nói: "Tại hạ cũng không phải người Lam Châu, nên trước kia gặp nhau là điều rất khó. Có lẽ đây chính là cái gọi là 'mới quen đã thân' trong truyền thuyết chăng, sư huynh? Duyên phận đó! Chứ nếu không, nhiều người như vậy, sao duy chỉ có Lữ sư huynh lại nhận được Linh Thú Hoàn của ta chứ?"

"Duyên phận, duyên phận! Sau này nếu sư đệ có việc gì cần ta giúp, cứ việc nói, sư huynh đây nhất định sẽ dốc toàn lực tương trợ!" Lữ Triết trong lòng dù vẫn còn mấy phần thắc mắc, nhưng Linh Thú Hoàn đã nằm trong tay thì chàng chẳng còn bận tâm đến điều gì nữa.

Hai người đi từ sau núi ra trước núi, rồi từ đỉnh Lăng Hải Phong đi xuống. Cuối cùng, họ rời khỏi Đại Đạo thang đá, rẽ vào một con đường mòn u tĩnh trong núi. Đi không bao xa, bên tai đã truyền đến tiếng sóng biển rì rào ẩn hiện. Xuyên qua một vạt rừng Ngân Hạnh thưa thớt, trước mắt Đàm Dương bỗng nhiên rộng mở sáng bừng.

Chỉ thấy xa xa trời nước một màu, biển cả mênh mông bát ngát trải dài. Mặt trời chiều ngả về tây, rải lên mặt biển một lớp vàng vỡ lấp lánh sóng sánh. Làn gió biển mang theo vị mặn mòi thổi tới, khiến lòng người sảng khoái dễ chịu.

Gần đó, trên sườn núi, một vạt rừng trúc xanh biếc um tùm tươi tốt. Thỉnh thoảng, vài tiếng chim hót líu lo vang vọng, tiếng chim càng hót núi càng u tịch, càng tô điểm thêm vẻ thanh thản, u tĩnh nơi đây. Giữa rừng trúc, một con đường mòn lát đá cuội uốn lượn, nối liền vài chục tòa tiểu viện hàng rào tre cách xa nhau, mang chút phong vị điền viên, hoang dã của thế ngoại đào nguyên.

Tại nơi đường mòn lát đá cuội nối liền với đường núi, sừng sững một tòa cổng gỗ được chạm trổ tinh xảo. Cạnh cửa có gắn một tấm bảng hiệu nền trắng chữ vàng, trên đó khắc bốn chữ Khải lớn: "Thính Đào Tiểu Trúc".

"Phía trước chính là Thính Đào Tiểu Trúc rồi." Lữ Triết nói. "Đàm sư đệ, trong Các có nghiêm lệnh, Thính Đào Tiểu Trúc là cấm địa không cho phép các đệ tử tùy ý tiến vào. Vì vậy, tiếp theo sư huynh đây không tiện đi cùng nữa, đệ tự mình đi vào đi! Chúng ta sau này còn gặp lại!"

Vừa tiễn Lữ Triết đi, một vị chấp sự đệ tử thanh niên đã vội vàng chạy ra đón, dọc theo đường mòn lát đá cuội trong rừng trúc, ôm quyền hỏi: "Xin hỏi, vị đến có phải Đàm Dương Đàm sư đệ không?"

Đàm Dương liền vội hoàn lễ. Người có thể đảm nhiệm chấp sự ở Thính Đào Tiểu Trúc, dù là đệ tử tạp dịch ngoại môn, nhưng bối cảnh hẳn đều không tầm thường. Vì vậy, chàng khiêm tốn đáp: "Chính là tại hạ."

Vị chấp sự đệ tử kia nhìn Đàm Dương từ trên xuống dưới, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt. Hắn đã làm ở Thính Đào Tiểu Trúc cũng được năm sáu năm, đây là lần đầu tiên tiếp đón một khách quý ở cảnh giới Luyện Thể.

"À, Đàm sư đệ, là thế này. Chung sư muội mới vừa tới đây, đã dặn dò ta về sinh hoạt thường ngày của sư đệ trong mấy ngày tới. Sau đó, nàng nói có việc gấp ở Thiên Hải Phong nên đã đi trước rồi." Thanh niên chấp sự đệ tử không hề dám lơ là mà nói: "Đàm sư đệ, mời đi theo ta!"

Đi Thiên Hải Phong? Đương nhiên là để thăm hỏi Viên Thiên Cương rồi. Không hiểu sao, trong lòng Đàm Dương bỗng dấy lên vài phần buồn vu vơ, như có gì đó mất mát.

"Vậy làm phiền sư huynh rồi." Đàm Dương vừa cảm ơn, vừa rút ra hai khối Tinh Thạch từ Túi Càn Khôn, nhét vào tay vị chấp sự đệ tử kia. Từ khi lần đầu ra khỏi Bàn Long Sơn, chàng đã từng nhận không ít quà cáp của người khác, và hiểu rõ đạo lý "tặng hoa hồng tay còn vương hương", nên đã quen với cử chỉ này.

Vị chấp sự đệ tử kia cũng không từ chối nhiều mà nhận lấy. Dù ở Thính Đào Tiểu Trúc, hắn thường xuyên nhận được những khoản thưởng còn nhiều hơn thế này, nhưng hắn căn bản không nghĩ đến vị thiếu niên áo lam còn nhỏ hơn mình rất nhiều lại cũng sẽ hào phóng ban thưởng. Trong lòng hắn không khỏi dấy lên hảo cảm đối với Đàm Dương.

Đàm Dương đi theo chấp sự đệ tử, trải qua bảy lần quặt tám lần rẽ, cuối cùng cũng đến trước một tòa tiểu viện nằm sâu trong rừng trúc. Chỉ thấy kỳ hoa dị thảo khắp nơi, hàng rào trúc tường vây phủ đầy dây thường xuân, bao quanh ba gian nhà gỗ màu trắng được dựng bằng gỗ Ngân Hạnh. Tất cả đều tinh tươm sạch sẽ, khiến người ta quên đi phàm tục.

Đẩy cánh cửa sài, sân nhỏ không lớn lát đá xanh sạch sẽ. Ở góc tường, mấy bụi trúc Quan Âm xanh mướt dạt dào, cành lá sum suê, toát lên vẻ thanh nhã, tinh khiết.

Bước vào gian phòng, một mùi hương gỗ Ngân Hạnh tươi mát thoảng vào mũi. Có một phòng ngủ, một tĩnh thất luyện công, một phòng tiếp khách. Các gian phòng không lớn, bày biện đơn giản mà trang nhã. Mọi đồ dùng trong nhà đều làm từ gỗ Ngân Hạnh, sạch sẽ đến mức không nhiễm một hạt bụi.

Trên mặt bàn phòng tiếp khách, đã sớm bày biện một bữa tối thịnh soạn, trong đó có rất nhiều món ăn lạ mà Đàm Dương chưa từng thấy bao giờ.

Đợi vị chấp sự đệ tử kia lịch sự cáo từ xong, Đàm Dương liền thả lỏng bụng dạ, ăn một bữa thật no nê. Ăn xong, chàng cảm thấy mỹ mãn, mặt mày hớn hở.

Cơm nước xong xuôi, nghỉ ngơi một lát, Đàm Dương đi tới tĩnh thất, hướng Linh Thú Hoàn đeo trên cổ tay mà đánh vào một đạo pháp quyết.

Lam quang chớp lóe, một con tiểu dã hạc lông tạp đột nhiên nhảy ra ngoài. Toàn thân lông vũ dựng ngược, nó trông hung hăng như gà chọi, trừng mắt nhìn Đàm Dương, dường như sẵn sàng xông tới liều mạng bất cứ lúc nào.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, bạn có thể tìm đọc trọn vẹn tại địa chỉ chính thức.