Đi một mạch đến ngoại thành, lúc thấy nắng chiều đã khuất sau núi, gần cửa thành đã sớm đèn đuốc sáng rực, tiếng người huyên náo.

Quảng trường bằng phẳng trước cửa thành thường ngày, giờ đây lại mọc lên rất nhiều kiến trúc tạm thời, tạo thành một khu chợ vô cùng náo nhiệt. Lúc mới vào thành, vì trời vẫn sáng nên họ chưa để ý kỹ.

Đến lúc này nhìn lại, những kiến trúc này chủ yếu là để cung cấp nơi ăn chốn ở cho những người tham gia đại hội anh tài, điều kiện vô cùng đơn sơ. Chỗ ở chỉ là những hàng lều bạt đơn giản dựng lên, như những chuồng gà, gian nọ sát gian kia. Các hàng quán bán đồ ăn thức uống thì càng đơn giản hơn, chỉ tùy tiện dựng một cái sạp, đặt vững mấy món đồ bếp núc cùng bày vài bộ bàn ghế là xong, chẳng cần phải la hét chào mời, vậy mà việc làm ăn lại vô cùng đắt khách. Trước cửa mỗi hàng quán đều chật kín những người đủ mọi thành phần, chủ quán và đám tiểu nhị bận tối mắt tối mũi.

Cũng như đám đông, Hoàng Thất dẫn hai người tìm một quán nhỏ ven đường ngồi xuống. Sau đó, hắn quay đầu gọi vọng vào trong: "Ba chén mì măng! Một bình trà ngon!" Đoạn, hắn cười nhìn về phía hai người nói: "Ha ha, nói đi? Có điều gì muốn hỏi không? Dọc đường đi ta thấy hai ngươi cứ thần thần bí bí."

"Không sợ Hoàng huynh chê cười, nhưng vì sao lúc nãy huynh lại lớn tiếng báo tên cùng quê quán của chúng ta?" Liễu Khiên Lãng hỏi.

Hoàng Thất bưng lên một chén trà, uống một ngụm rồi nói: "Hai vị có điều không biết, cái phiếu khảo hạch tiên khí này không phải ai cũng có thể nhận được. Mười lăm năm trước, một vị thúc thúc của ta đã không thể nhận. Lúc chúng ta vào nha môn tiến cử, hai vị cũng thấy đấy, có rất nhiều người tay trắng đi ra, vì sao ư? Bởi vì địa vị của họ thấp kém, nhà ở nơi thâm sơn cùng cốc, lại không có gia tộc bối cảnh, cũng chẳng có nhân vật có tiếng tăm nào giới thiệu.

Chúng ta thuộc hạng người này, nhưng trước mắt đang có một cơ hội. Toàn bộ Thanh Liễu quốc không ai là không biết Long Vân Sơn Trang bên ngoài Long Vân Sơn đã xuất hiện một vị Kỳ Hương Hoàng hậu. Trong một đêm, cái sơn trang nhỏ bé trước kia không ai biết đến bỗng trở nên nhà nhà đều hay. Bây giờ, phàm là chuyện gì dính dáng một chút đến Long Vân Sơn Trang đều dễ dàng giải quyết.

Nhắc mới nhớ, hai vị cũng coi như là có phúc, đã gặp được cơ hội tốt như vậy. Nếu không, phải đợi thêm mười lăm năm nữa cũng chưa chắc có cơ hội nhận được tấm phiếu khảo hạch tiên khí này đâu, hắc hắc! Hiểu chưa?"

"A!" Tống Chấn thở dài m���t tiếng, sau đó hỏi: "Chẳng lẽ cái Tụ Anh Đại hội này chỉ có người có địa vị mới được tham gia sao!?"

"Đó cũng không phải. Chủ yếu là người tham gia quá đông. Ngươi đừng thấy mỗi kỳ ghi danh ở đây ít nhất cũng có năm, sáu ngàn người, năm nay dường như còn nhiều hơn nữa, nhưng tứ đại môn phái mỗi phái mỗi kỳ cũng chỉ chiêu thu hơn hai mươi tân đệ tử, tổng cộng lại không đến trăm người. Số còn lại ghi danh cũng coi như vô ích. Kỳ này không được, kỳ sau thì tuổi đã quá, cũng không còn cơ hội nào nữa.

Vì vậy, phàm là người tham gia Tụ Anh Đại hội đều phải tìm mọi cách mở đường riêng để tranh thủ cơ hội thành công. So sánh ra, đương nhiên người có tiền, có địa vị sẽ có phần thắng hơn. Còn những người xuất thân thấp kém như chúng ta thì khó khăn rồi! Tình cảnh này khiến việc hối lộ trở thành một chuyện phổ biến. Đưa tiền hoặc có quan hệ thân thiết, nha môn tiến cử sẽ để mắt đến ngươi một chút, thuận lợi ghi tên vào danh sách. Những người khác thì họ tùy tiện kiếm cớ qua loa rồi cho qua, phần lớn sẽ tìm lý do tùy tiện đuổi đi." Hoàng Thất đáp lời.

Liễu Khiên Lãng nghe xong, cười nói: "Ha ha, vậy thì phải cảm tạ Hoàng huynh rồi. Nếu không có Hoàng huynh lo liệu chu đáo, xem ra ta và Tống Chấn sợ là không có cơ hội này!"

"Vậy cũng chưa chắc. Lão huynh ngươi có nhân duyên tốt đấy. Ta chính tai nghe thấy cô bé tên Thiên Mộng kia trước mặt nha môn tiến cử đã nói giúp cho ngươi và Tống Chấn. Tuy không nghe rõ nàng nói gì, nhưng nghe thấy nàng nhắc đến đứa bé trai đeo bộ xương đen, chẳng phải chính là ngươi sao?" Hoàng Thất nói một câu khiến hai người bất ngờ.

"Ha ha, hóa ra cô nương kia cũng có ý với Khiên Lãng." Tống Chấn cười nói.

Liễu Khiên Lãng cười nói: "Ngươi đừng nói bậy, kẻo người khác nghe thấy lại không hay." Đang nói chuyện, bên cạnh ba người có mấy bóng người ngồi xuống. Liễu Khiên Lãng liếc mắt nhìn, vừa đúng lúc là Thiên Mộng, Vân Huyễn cùng vị Quý phu nhân hơn ba mươi tuổi kia.

Chỉ nghe Vân Huyễn nói: "Ôi! Thật không hiểu, không ở tửu lâu bảng hiệu chữ 'Thiên' đàng hoàng, lại chạy đến cái nơi quỷ quái thế này chịu tội!"

"Đừng nói nữa, dì ngươi nói cũng có lý. Thanh niên tài tuấn bây giờ không chỉ xuất hiện trong đám con em nhà giàu, ở những nơi này, trong số những thanh niên điều kiện bình thường cũng có rất nhiều người tư chất lạ thường, ngộ tính trác tuyệt. Đến để gặp gỡ làm quen một chút cũng tốt. Con cứ yên phận một chút đi, một canh giờ nữa là đến thời điểm khiêu chiến tranh hùng tự do rồi."

"Hôm qua, vị con em thế gia tên Nghịch Thiên Lãnh Hàn kia vậy mà có thực lực Luyện Khí cấp tám, liên tiếp đánh bại hai vị Luyện Khí cấp tám cùng một vị trưởng lão Luyện Khí cấp chín. Bất kể là thực lực, khí phách hay mưu trí, đều có thể xem là bậc nhân tài thượng thừa. Bây giờ hắn đã chắc chắn trở thành đệ tử của tứ đại môn phái, chỉ là không biết hắn sẽ lựa chọn môn phái nào." Quý phu nhân nói.

"Hôm nay ta cũng phải khiêu chiến ba vị cao thủ!" Thiên Mộng thản nhiên nói.

"Con có lòng tin sao? Vạn nhất thất bại, coi như vĩnh viễn không còn cơ hội, thậm chí có thể mất cả tính mạng đấy!" Quý phu nhân nói.

Thiên Mộng nhìn về phía đám người, nói: "Liễu Đình dì yên tâm, con sẽ thành công!"

Vân Huyễn nhìn chằm chằm Thiên Mộng nói: "Không cần thiết đâu, mạo hiểm lớn như vậy làm gì? Chỉ bằng tư chất của ngươi và ta, cùng bối cảnh Trường Thủy thế gia, còn cần phải khiêu chiến sao!"

"Ta phải dựa vào thực lực của chính mình!" Thiên Mộng thản nhiên nói. Sau đó, ba người không nói nữa, cúi đầu ăn uống. Trong lúc ăn, Thiên Mộng vô tình hay hữu ý liếc nhìn ra phía sau.

Liễu Khiên Lãng và hai người kia nghe các nàng nói chuyện, trong lòng âm thầm khen ngợi cách đối nhân xử thế của Thiên Mộng.

Tống Chấn nhìn chăm chú Hoàng Thất, khó hiểu hỏi: "Cái gì là khiêu chiến tranh hùng tự do?"

"Ha ha, lát nữa ngươi sẽ rõ. Mỗi kỳ, ba ngày trước khi Tụ Anh Đại hội chính thức bắt đầu, vào mỗi đêm khi nhập tĩnh, sẽ có một canh giờ cơ hội khiêu chiến tự do. Người tham gia khiêu chiến phải là đã báo danh xong, hơn nữa nhất định phải trong vòng một canh giờ liên tiếp đánh bại ba đối thủ. Nếu không, sẽ trực tiếp bị đào thải khỏi cuộc chơi, không được phép tham gia Tụ Anh Đại hội chính thức. Nếu khiêu chiến thành công, thì sẽ trực tiếp được tuyển chọn, không cần phỏng vấn, chỉ cần chọn môn phái muốn gia nhập là được rồi." Hoàng Thất cười nói.

Liễu Khiên Lãng đôi mắt tinh anh lấp lánh, cười hỏi: "Không biết vì sao Hoàng huynh lại quen thuộc hoàng cung đến thế? Ta và Tống Chấn ở bên trong đi mà choáng váng đầu óc, còn huynh thì ra vào tự nhiên, thuận lợi trôi chảy."

"Chuyện này... xin thứ cho tại hạ tạm thời không thể nói rõ." Hoàng Thất có chút ngập ngừng nói.

Liễu Khiên Lãng thấy vậy, vội vàng đổi chủ đề: "Mau ăn đi, mì cũng sắp nguội rồi." Thế là ba người vừa ăn mì vừa trò chuyện, thỉnh thoảng quan sát những người tham dự hội nghị xung quanh. Bên cạnh, Thiên Mộng và đám người đã rời đi. Lúc đi, Thiên Mộng còn quay đầu nhìn Liễu Khiên Lãng một cái, khóe miệng ẩn hiện một nụ cười mỉm.

Tống Chấn khẩu vị khá lớn, một tô mì xuống bụng vẫn chưa đủ no, lại gọi thêm một chén nữa. Đợi hắn ăn xong, ba người rời chỗ ngồi, đi sâu vào đám đông.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến giờ nhập tĩnh. Dưới một sườn núi ở phía tây nam cửa thành đã tụ tập rất nhiều người, ai nấy đều ngẩng đầu nhìn lên sườn núi.

Nương theo ánh đuốc từ cửa thành, Liễu Khiên Lãng nhìn thấy, trên sườn núi lúc này đang đối đầu hai người: một người gầy yếu cao dong dỏng, một người lùn mập mạp. Sau lưng hai người, cách đó không xa đều có một nhóm người hò reo cổ vũ. Người gầy yếu cao dong dỏng trong tay phe phẩy một cây quạt sắt luyện từ thép, ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm tên lùn mập.

Tên lùn mập hai tay trống trơn, khoanh trước ngực, không ngừng ngửa đầu nhìn người gầy.

"Luyện Khí cấp sáu! Luyện Khí cấp bảy!" Trong đám người có kẻ khẽ kêu lên.

Trong đám người, không biết ai đó lớn tiếng kêu: "Đánh đi chứ! Lải nhải cái gì!"

Nghe thấy tiếng đó, một mập một gầy hai người đồng thời động thân. Sau đó chỉ thấy cây quạt sắt luyện từ thép của người gầy lấp lánh ánh xanh thẳm lạnh lẽo, từ từ lơ lửng trên đỉnh đầu khoảng một thước. Tên mập cũng không yếu thế, không biết từ lúc nào trên đầu hắn đã xuất hiện một cây gậy vàng ròng. Một đầu gậy chĩa về phía người gầy, phát ra tiếng rung khe khẽ, đầu còn lại thì vươn dài ra sau lưng tên mập, đồng thời toàn thân hắn phát ra ánh sáng lấp lánh.

C��y quạt sắt luyện từ thép rời khỏi tay, người gầy hai tay kết ấn, tay phải vươn hai ngón chỉ về phía tên m��p. Trong khoảnh khắc, quạt sắt luyện từ thép như lốc xoáy chém về phía tên mập, thế nhanh như chớp, không kịp nhìn rõ.

Tên mập thân hình không nhúc nhích, trong miệng khẽ lẩm bẩm. Lập tức, kim gậy rung lên hóa thành một cái đĩa tròn khổng lồ, bay về phía quạt sắt luyện từ thép. Giữa không trung chỉ nghe "keng" một tiếng, quạt sắt luyện từ thép và kim gậy đều bị chấn bay ngược về.

Tên mập nhìn người gầy một cái, nói với giọng mỉa mai: "Bệnh Thái Tuế! Ngươi cũng chỉ có chút bản lĩnh này thôi à? Khôn hồn thì mau cút xuống cho gia, tránh để tiểu gia lỡ tay tiễn ngươi lên đường, khiến nhà ngươi đoạn tuyệt con cháu!"

Bệnh Thái Tuế nghe vậy sắc mặt trắng bệch, chỉ nghe hàm răng nghiến ken két. Đột nhiên cả người hắn run lên, quạt sắt luyện từ thép chợt lớn gấp mấy lần, trong sắc xanh thẳm lại điểm thêm vô số đốm hàn tinh. Hắn hét lớn một tiếng "Chết đi!", quạt sắt luyện từ thép lại một lần nữa đánh tới. Khi đến gần tên mập vài thước, quạt sắt luyện từ thép đột nhiên tan thành vô số cương nhận sắc bén, mang theo gió lạnh buốt giá cùng lúc bắn về phía tên mập.

Chỉ thấy tên mập không thèm để ý chút nào, sau một tràng tiếng "đinh đương", mặt đất rơi đầy mảnh vụn quạt sắt luyện từ thép. Nhìn những mảnh vụn trên mặt đất, tên mập đắc ý. Hắn không khỏi cười phá lên, nhưng ngay khi hắn đang cười phá lên, từ phía sau lưng và trên đầu, những luồng lãnh quang xanh thẳm bất ngờ bay đến, trong nháy mắt liền liên tiếp đâm vào thân thể và đầu của tên mập.

Chỉ nghe "ực" một tiếng, tên mập ngã xuống. Người gầy bước lên, nhặt cây kim gậy trên đất lên, tham lam liếc nhìn một cái, sau đó một cước đá thi thể tên mập xuống sườn núi. Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn về phía đám người.

Thấy tên mập đã chết, những kẻ đang chuẩn bị hò reo cổ vũ cho tên mập liền hò hét một tiếng rồi chạy biến mất không còn một bóng, còn bên người gầy thì lại có thêm một số kẻ. Dưới sườn núi, đám người có kẻ kinh hãi, có kẻ thờ ơ, có kẻ khen hay, phần lớn là chờ xem người tiếp theo.

Trong đám người bước ra một cô gái yêu kiều thướt tha, khí chất lạnh lùng. Nàng tay cầm một thanh bảo kiếm tuyệt hảo, nhẹ nhàng bước đến đối diện người gầy, cũng chính là nơi tên mập vừa chết.

"Oa!" Trong đám người sớm có kẻ kêu lên: "Trường Thủy Vân Thiên Mộng!"

Người gầy nghe thấy tiếng hô hoán trong đám người, nhìn chằm chằm Vân Thiên Mộng một lúc, bỗng nhiên xoay người biến mất vào bóng tối. Trong đám người vang lên một tràng tán thưởng: "Trúc Cơ kỳ đầu, tu vi thật là cao nha!"

Vân Thiên Mộng nhìn Bệnh Thái Tuế biến mất vào bóng tối, khóe miệng lộ vẻ oán giận. Nàng hừ lạnh một tiếng, tùy tay vung lên, bảo kiếm ra khỏi vỏ, vạch một đường thanh quang lạnh lẽo như băng, nhanh như điện bắn đi. Một lát sau, thanh quang lại vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp bay trở về vỏ kiếm. Chỉ nghe trong bóng tối truyền đến một tiếng hét thảm, chính là tiếng của người gầy kia.

"Thật là nha đầu độc ác! Đợi ta đến 'chiếu cố' ngươi!" Theo tiếng nói, từ góc tây bắc đám người, một người nhảy lên sườn núi, trong tay cầm một thanh loan đao lạnh lẽo như trăng rằm. Vân Thiên Mộng định thần nhìn lại, trong lòng có chút kinh ngạc, không ngờ năm nay lại có cao thủ có tu vi tương đương với mình xuất hiện. Xem ra phải cẩn thận một chút mới tốt.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.