Đêm dần buông xuống, bao trùm lên Lạc Hà Thành và vùng núi Cổ Mộ, như một tấm màn nhung đen khổng lồ che lấp mọi sắc màu của nhân gian. Trong bóng tối mờ ảo, Cổ Mộ hiện lên càng thêm bí ẩn, uy nghi, như một sinh vật cổ xưa đang ngủ say, chờ đợi khoảnh khắc bừng tỉnh sau ngàn vạn năm chìm sâu trong tịch mịch. Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt đen láy nhìn xuyên qua màn đêm, một ngọn lửa kiên định vẫn cháy sáng trong sâu thẳm. Hắn đã sẵn sàng, không phải cho cuộc tranh đoạt, mà cho con đường tu hành của chính mình, một con đường mà hắn sẽ kiên định đi đến cùng, dù vạn kiếp cũng không hối hận. Tâm trí hắn giờ đây thanh tịnh như hồ nước mùa thu, mọi tạp niệm đều lắng xuống, chỉ còn lại sự tập trung cao độ vào những gì sắp diễn ra. Hắn cảm thấy mình như một mảnh đá trầm mặc giữa dòng chảy xiết của thế sự, tuy không cản được dòng, nhưng cũng không bị dòng cuốn trôi.

***

Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh ló dạng, nhuộm hồng chân trời phía đông một sắc màu rực rỡ, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đã đứng dậy, chuẩn bị cho một ngày mới đầy biến động. Không khí buổi sáng vẫn còn vương vấn chút ẩm ướt và se lạnh từ đêm qua, đặc biệt khi họ càng tiến gần đến Cổ Mộ. Từ xa, họ đã có thể cảm nhận được luồng linh khí cổ xưa mạnh mẽ hơn hẳn ngày hôm qua, nó không chỉ là một hơi thở tĩnh lặng, mà đã trở thành một dòng chảy cuộn trào, mang theo một năng lượng bí ẩn, như có thứ gì đó đang muốn phá vỡ ra khỏi lớp vỏ bọc nghìn năm.

Trước cổng Cổ Mộ, cảnh tượng tối qua Lục Trường Sinh đã dự đoán nay trở thành hiện thực, thậm chí còn vượt xa sự tưởng tượng của Tiêu Hạo. Một dòng người tu sĩ khổng lồ, ước chừng không dưới vạn người, đã tụ tập, tạo thành một biển người chen chúc, rì rầm như sóng biển vỗ vào bờ. Họ đến từ khắp nơi, từ những tông môn lớn danh tiếng đến những tán tu ẩn mình, với đủ loại trang phục, khí chất khác nhau. Kẻ thì mặc đạo bào lụa là thêu kim tuyến, kẻ thì khoác áo vải thô sờn cũ, người đeo kiếm, kẻ cầm quạt, nhưng ánh mắt của tất cả đều lộ rõ vẻ tham lam, háo hức và căng thẳng đến cực độ. Sự hỗn loạn đã đạt đến đỉnh điểm, và một bầu không khí ngột ngạt, nặng nề bao trùm cả không gian.

Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo cố gắng tìm một vị trí tương đối khuất tầm nhìn, lẫn vào rìa đám đông, không quá nổi bật. Khuôn mặt thanh tú của Lục Trường Sinh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, đôi mắt đen láy lặng lẽ quan sát từng biểu cảm, từng động thái nhỏ nhặt trong biển người mênh mông ấy. Hắn cảm nhận rõ ràng sự dao động của linh khí không chỉ từ Cổ Mộ, mà còn từ chính đám đông tu sĩ. Đó là một sự hỗn loạn của trăm ngàn loại tâm tình: lòng tham lam, sự sợ hãi, khát vọng thành công, sự ghen ghét đố kỵ, và cả một chút hy vọng mong manh. Những cảm xúc ấy hòa quyện vào nhau, tạo thành một trường khí vô hình nặng nề, khiến người có đạo tâm không vững dễ dàng bị cuốn vào vòng xoáy.

Tiêu Hạo đứng bên cạnh, không khỏi rùng mình trước cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng đầy đáng sợ này. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho trái tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực mình bình tĩnh lại. Khuôn mặt tròn của hắn, vốn luôn lanh lợi, giờ đây hơi tái đi vì sự căng thẳng. Hắn ghé sát vào tai Lục Trường Sinh, giọng thì thầm, lẫn trong tiếng rì rầm của đám đông, vừa có chút kinh ngạc, vừa có chút lo lắng: “Trường Sinh huynh nhìn xem! Quả nhiên không sai, cả nghìn người đã tập trung ở đây. Nhiều hơn cả ta tưởng tượng!” Tiếng hắn có chút run rẩy, cho thấy sự choáng ngợp trước quy mô của sự kiện.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi đám đông đang nhấp nhô như sóng biển. Hắn đáp lại Tiêu Hạo bằng một giọng trầm thấp, mang theo một sự chiêm nghiệm sâu sắc, thoát ly khỏi sự ồn ào xung quanh: “Lòng tham là một vực sâu không đáy, Tiêu Hạo. Một khi cơ duyên xuất hiện, nó sẽ kích thích mọi bản tính. Người ta có thể vì nó mà quên đi sống chết, quên đi đạo lý, chỉ còn lại sự truy cầu mù quáng.” Hắn thấy rõ, ẩn sau vẻ ngoài hào nhoáng, khí chất cao ngạo của nhiều tu sĩ, là một sự khát cầu mãnh liệt, một sự chấp niệm đối với "cơ duyên", mà đôi khi, chính chấp niệm đó lại là gông cùm trói buộc họ.

Tiêu Hạo nghe vậy, khẽ rùng mình. Hắn vốn dĩ đã có chút lo lắng từ đêm qua, nay chứng kiến cảnh tượng này, nỗi lo đó càng trở nên rõ ràng hơn. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh lướt qua mình, không phải vì thời tiết, mà là từ chính bầu không khí căng thẳng và đầy rẫy hiểm nguy nơi đây. “Nhưng ta cảm thấy có gì đó không ổn. Linh khí từ Cổ Mộ hôm nay mạnh hơn hẳn, như có thứ gì đó đang muốn phá vỡ ra. Một linh khí cổ xưa, mang theo cảm giác vừa thâm sâu, vừa lạnh lẽo, lại vừa có chút... tử khí.” Hắn cau mày, cố gắng diễn tả cảm giác khó chịu của mình. Sự nhạy cảm của hắn, dù không bằng Lục Trường Sinh, nhưng vẫn đủ để nhận ra sự bất thường trong luồng linh khí cổ xưa đang cuồn cuộn từ sâu bên trong Cổ Mộ.

Lục Trường Sinh không nói gì, chỉ khẽ nhắm mắt lại trong giây lát, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể. Từng luồng linh khí cổ xưa từ Cổ Mộ, không ngừng tuôn trào ra, theo hơi thở của hắn mà hòa nhập vào cơ thể, được Tàn Pháp Cổ Đạo tinh luyện, chuyển hóa thành một phần của hắn. Hắn không chỉ cảm nhận được sự hỗn loạn, mà còn là một loại trật tự ẩn giấu, một loại quy luật mà chỉ những ai có đạo tâm vững vàng và đủ nhạy cảm mới có thể cảm nhận được. Trong tâm trí hắn, hình ảnh của những cấm chế vừa rồi hiện lên rõ nét, từng luồng năng lượng, từng biến hóa của huyễn trận đều được phân tích kỹ lưỡng. Hắn cũng đồng thời cảm nhận được sự hỗn tạp của linh khí từ đám đông, những dao động cảm xúc mạnh mẽ như những làn sóng dập dờn trong biển cả. Đạo tâm của hắn vẫn vững như bàn thạch, không hề bị cuốn theo.

Tiêu Hạo thấy Lục Trường Sinh chìm vào trạng thái lắng nghe, cũng không quấy rầy. Hắn tiếp tục cẩn thận quan sát xung quanh, đôi mắt láu lỉnh quét qua từng nhóm tu sĩ. Hắn cố gắng nhận diện những gương mặt đáng chú ý, những biểu tượng của các tông môn lớn, hoặc thu thập những mảnh tin tức rời rạc từ những lời xì xào bàn tán. Bằng cách này, hắn có thể nắm bắt được tình hình chung, liệu có những thế lực nào đang ẩn mình, chờ đợi cơ hội để ra tay. Mỗi chi tiết nhỏ đều có thể trở thành manh mối quan trọng trong cuộc tranh đoạt cơ duyên này. Hắn nhớ lại những lời cảnh báo của Lục Trường Sinh về sự nguy hiểm, và càng thêm đề cao cảnh giác. Trong tâm trí hắn, Lục Trường Sinh không chỉ là một người bạn đồng hành, mà còn là một ngọn hải đăng, một trụ cột vững chắc giữa biển người hỗn loạn này.

***

Thời gian trôi qua, những tia nắng ban mai đã dần nhường chỗ cho ánh sáng chói chang của giữa buổi sáng. Mặt trời lên cao, nhưng không khí không vì thế mà trở nên ấm áp hơn, ngược lại, càng lúc càng nóng bức do sự tập trung đông đúc của các tu sĩ và luồng linh khí cổ xưa từ Cổ Mộ liên tục cuộn trào. Sự chờ đợi kéo dài đã khiến đám đông càng lúc càng trở nên mất kiên nhẫn. Những tiếng xì xào bàn tán ban đầu giờ đã biến thành những lời thì thầm sôi nổi, rồi dần chuyển thành những tiếng nói lớn, tràn đầy khát vọng và sự sốt ruột.

“Ngươi có nghe không? Họ nói Cổ Mộ này là một di tích từ thời Vạn Cổ Khai Thiên, nơi một vị Cổ Đế từng bế quan tu luyện!” Một tán tu mặc áo tro sờn cũ, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt rực sáng vì sự háo hức, nói với người bạn bên cạnh.

“Hừ! Ta nghe nói bên trong ẩn chứa vô số linh dược đã tuyệt chủng, thậm chí có cả thần binh lợi khí của tiền nhân. Chỉ cần có được một món, cả đời này không lo tu luyện!” Một tu sĩ khác, tay cầm một thanh kiếm lớn, khí chất lạnh lùng, giọng nói đầy tham vọng.

Những tiếng xì xào bàn tán về cơ duyên, về những vật phẩm quý giá có thể tìm thấy trong Cổ Mộ, về những cường giả đã từng biến mất ở đây từ thời Vạn Cổ Khai Thiên, vang lên không ngớt, hòa quyện vào nhau tạo thành một bản giao hưởng của lòng tham. Lục Trường Sinh lắng nghe những tin đồn ấy, đôi lúc hắn còn nghe thấy những cái tên quen thuộc, những tông môn lớn danh tiếng như Thương Lan Kiếm Các, hay Thái Huyền Tông. Thậm chí, Tiêu Hạo đã kịp thu thập thêm vài mẩu tin tức, ghé sát vào Lục Trường Sinh, giọng thấp giọng đầy vẻ kinh ngạc: “Trường Sinh huynh, ngươi có nghe không? Họ nói có cả đệ tử của Thương Lan Kiếm Các, và cả Mộc Thanh Y của Thái Huyền Tông cũng có thể đã đến. Ngay cả U Minh Tôn Giả cũng được nhắc đến trong tin đồn, dù không ai dám chắc. Xem ra, lần này không chỉ là một cơ duyên nhỏ, mà là một cuộc hội ngộ của rồng rắn lẫn lộn!”

Lục Trường Sinh khẽ nhíu mày. Hắn nhận ra, sự kiện này không chỉ đơn thuần là một 'cổ mộ nhỏ' như tin đồn ban đầu, mà có thể là một cơ hội lớn, hoặc một cạm bẫy khổng lồ. Sự xuất hiện của những cái tên như Mộc Thanh Y và U Minh Tôn Giả càng khẳng định điều đó. Mộc Thanh Y là thiên tài kiệt xuất của Thái Huyền Tông, nàng có thiên phú kinh người và đạo tâm kiên định, là biểu tượng của chính đạo. Còn U Minh Tôn Giả, kẻ cầm đầu tà đạo, nổi tiếng tàn độc và xảo quyệt, là nỗi kinh hoàng của giới tu hành. Sự hiện diện của họ cho thấy mức độ quan trọng và nguy hiểm của Cổ Mộ này.

“Đám đông càng lớn, lòng người càng hỗn loạn. Những kẻ mạnh ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ thích hợp nhất.” Lục Trường Sinh bình thản đáp, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông. Hắn cảm nhận được nhiều luồng khí tức cường đại đang ẩn giấu, không lộ liễu, nhưng lại mang đến một cảm giác áp bức vô hình. Đó là những cường giả thực sự, những kẻ không vội vã chen lấn, mà đang quan sát, tính toán từng bước đi.

Một Vô Danh Tán Tu bên cạnh, người có vẻ ngoài khắc khổ, tay cầm một thanh kiếm cũ kỹ, nghe vậy không khỏi hắng giọng, bày tỏ sự sốt ruột rõ rệt. Hắn ta vốn đã kiên nhẫn chờ đợi từ đêm qua, nhưng giờ đây, khi mặt trời lên cao và Cổ Mộ vẫn im lìm, sự kiên nhẫn đã cạn. “Haiz, không biết bao giờ cái cửa nát này mới mở ra. Cơ duyên quý giá, không thể chậm trễ!” Giọng hắn ta mang chút cáu kỉnh, thể hiện sự mệt mỏi và thất vọng đang dần bao trùm lấy đám đông.

Một Thợ Săn Tiền Thưởng gần đó, với vẻ ngoài bụi bặm và ánh mắt sắc lạnh, tay cầm một cây liềm bạc kỳ lạ, chỉ lạnh lùng đáp: “Vội vàng chỉ tổ mất mạng. Cơ duyên của ai thì là của kẻ đó. Chỉ cần có tiền, ai ta cũng bắt.” Lời nói tuy không hướng về ai cụ thể, nhưng lại như một lời cảnh báo ngầm, phơi bày sự thực dụng và tàn khốc của thế giới tu hành.

Tiêu Hạo bắt đầu cảm thấy khó chịu, liên tục nhìn về phía cổng Cổ Mộ với vẻ sốt ruột. Hắn vốn dĩ là người hoạt bát, khó lòng kiên nhẫn chờ đợi lâu như vậy. Nỗi lo lắng và sự tò m�� trong hắn cứ thôi thúc. “Trường Sinh huynh, chúng ta cứ đứng đây chờ mãi sao? Lỡ có ai đó nhanh chân hơn thì sao?” Hắn không kìm được mà hỏi, giọng nói mang theo chút sốt ruột.

Lục Trường Sinh vẫn giữ vững đạo tâm, không bị ảnh hưởng bởi sự sốt ruột của đám đông hay lời nói của Tiêu Hạo. Hắn chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt vẫn trầm tư. “Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nhanh hay chậm không phải là yếu tố quyết định. Điều quan trọng là phải nhìn rõ bản chất, không bị che mắt bởi cái lợi trước mắt.” Hắn tập trung cảm nhận sự biến động của linh khí xung quanh và từ Cổ Mộ, đồng thời quan sát những biểu hiện vi tế trên khuôn mặt các tu sĩ khác để đánh giá tâm lý chung. Hắn nhận ra, càng nhiều người sốt ruột, càng nhiều kẻ liều lĩnh, thì cơ hội cho những người kiên nhẫn và cẩn trọng sẽ càng lớn. Đây là bài học mà Tàn Pháp Cổ Đạo đã khắc sâu vào tâm trí hắn: tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, không bị cuốn trôi bởi dòng chảy thế sự.

***

Thời gian cứ thế trôi đi, những lời bàn tán dần chìm xuống, thay vào đó là một sự im lặng căng thẳng đến nghẹt thở. Cả biển người, dù vẫn chen chúc, nhưng dường như đã nín thở, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cánh cổng Cổ Mộ. Không khí bỗng trở nên nặng nề, như thể có một áp lực vô hình đang đè nén lên tất cả.

Đột nhiên, một tiếng "rắc" lớn, khô khốc và vang dội như tiếng sấm nổ ngang tai, xé tan bầu không khí tĩnh mịch. Tiếng động ấy không đến từ một phía nào cụ thể, mà dường như phát ra từ chính cánh cổng Cổ Mộ, vọng vào tận tâm can của mỗi tu sĩ. Các phù văn cấm chế cổ xưa trên cánh cổng, vốn dĩ đã mờ nhạt theo thời gian, giờ đây bắt đầu nứt vỡ, từng đường nét ngoằn ngoèo rạn ra như mạng nhện. Những tia sáng xanh lục yếu ớt, lạnh lẽo, lập lòe rồi vụt tắt, như những linh hồn cuối cùng của cấm chế đang tan biến vào hư vô.

Ngay sau đó, một luồng linh khí cổ xưa, mang theo hơi thở của thời đại 'Vạn Cổ Khai Thiên' cuồn cuộn tràn ra, như một cơn thủy triều vô hình. Luồng khí ấy không chỉ lạnh lẽo mà còn mang theo một sự hoang dại, một sức mạnh nguyên thủy đã bị phong ấn ngàn vạn năm, giờ đây được giải phóng. Những tu sĩ yếu ớt đứng gần cánh cổng nhất phải lùi lại, mặt tái mét, cơ thể run rẩy như chạm phải một luồng điện cực mạnh. Một số kẻ thậm chí còn ho ra máu, không chịu nổi sự xung kích của linh khí cổ xưa. Đây không chỉ là linh khí, mà còn là một loại ý chí, một áp lực từ thời đại đã mất, đủ để đè bẹp những đạo tâm không vững.

Cùng lúc đó, bầu trời quang mây tạnh bỗng nhiên biến đổi một cách kỳ lạ. Mây đen từ đâu kéo đến, tụ lại trên đỉnh Cổ Mộ, che khuất mặt trời, như báo hiệu một điềm chẳng lành. Không khí trở nên âm u, mờ mịt, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt từ những phù văn đang tan biến và sự hỗn loạn của linh khí.

Cánh cổng đá khổng lồ, tưởng chừng đã đóng chặt vĩnh viễn, bắt đầu run rẩy một cách dữ dội. Những âm thanh cọt kẹt, ken két vang lên chói tai, như tiếng răng rắc của một quái vật khổng lồ đang thức giấc sau giấc ngủ dài. Từ từ, từng chút một, cánh cổng khe khẽ hé mở. Một khe hở nhỏ xuất hiện, từ bên trong rọi ra một ánh sáng yếu ớt, lạnh lẽo, màu xanh u ám, như mắt của một con thú khổng lồ đang hé mở trong bóng tối. Không ai biết bên trong là gì, chỉ có một cảm giác vừa sợ hãi, vừa bị lôi cuốn một cách mãnh liệt.

Đám đông như phát điên. Sự chờ đợi kéo dài, sự sợ hãi và lòng tham bị kìm nén bấy lâu giờ bùng nổ như một ngọn núi lửa. Một tiếng hô vang lên từ sâu trong biển người: “Cổ Mộ mở rồi! Xông vào!” Và rồi, tất cả lao về phía trước như một con đê vỡ. Tiếng la hét, tiếng giẫm đạp, tiếng vũ khí va chạm, tiếng linh khí bạo phát hòa quyện vào nhau, tạo thành một cơn sóng thần người đang đổ ập vào khe cửa hẹp của Cổ Mộ. Những kẻ yếu thế bị cuốn đi, bị giẫm đạp, thậm chí bị thương vong ngay tại chỗ. Đây không còn là cuộc tranh giành cơ duyên, mà là một cuộc chiến sinh tử ngay từ ngưỡng cửa.

Tiêu Hạo, dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn không khỏi hít sâu một hơi, mặt hơi tái đi. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn và nguy hiểm cận kề, nhưng đồng thời, một luồng adrenaline mạnh mẽ cũng dâng trào trong huyết quản. “Nó mở rồi! Lục Trường Sinh, chúng ta đi thôi!” Hắn thúc giục, giọng nói gấp gáp, ánh mắt rực sáng sự háo hức và quyết tâm.

Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt kiên định, không hề nao núng trước cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như một tảng đá giữa dòng thác lũ. Hắn nắm lấy vai Tiêu Hạo, dùng một lực vừa đủ để giữ Tiêu Hạo không bị dòng người xô đẩy quá mạnh, đồng thời tự mình cũng điều chỉnh bước đi, theo sát dòng chảy của đám đông. Hắn không cố gắng chen lấn hay vượt lên, mà để dòng người cuốn mình đi một cách tự nhiên, vững vàng.

“Giữ vững đạo tâm, Tiêu Hạo. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.” Giọng hắn trầm thấp, nhưng lại mang một sức mạnh trấn an kỳ lạ, xuyên qua mọi âm thanh hỗn loạn, vọng vào tai Tiêu Hạo. Hắn hiểu rằng, cánh cổng Cổ Mộ này chỉ là khởi đầu của một hành trình đầy cam go và hiểm nguy, nơi những bí mật cổ xưa của 'Vạn Cổ Khai Thiên' đang chờ đợi để được hé lộ, và cũng là nơi đạo tâm của hắn sẽ được thử thách đến tột cùng. Con đường tu hành của hắn, một con đường mà hắn đã kiên định lựa chọn, giờ đây chính thức bước vào một chương mới, đầy khắc nghiệt nhưng cũng tràn đầy cơ duyên.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.