"Là đại pháo sao?" Ragnar kinh ngạc hỏi.

Millok lắc đầu: "Không phải đại pháo! Là thú pháo!"

"Thứ đó là gì?"

Sắc mặt Millok trở nên khó coi: "Đó là một loại súng đạn dùng để xua đuổi dã thú. Hồi còn trẻ làm thủy thủ, ta từng gặp người ta dùng ở Đông Đại Lục. Người Sturt đặc biệt thích dùng thứ này, bọn họ dùng thú pháo xua đuổi tất cả động vật trong rừng rậm, dồn chúng vào những thung lũng khép kín, rồi sau đó tập trung đồ sát. Thông thường, cần rất nhiều nhân lực mới có thể làm được như vậy. Đó là một loại vũ khí rất hèn hạ."

Lời giải thích này khiến sắc mặt mọi người đều thay đổi. Nó đại khái đã lý giải được những thi thể động vật bên ngoài, nhưng nếu thật sự có người làm như vậy, chẳng phải bãi săn này cũng đã bị giày xéo tan hoang rồi sao.

Đoàn người vượt qua một khu rừng cây, sau đó Sean đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn khó lòng quên được.

Hàng trăm, hàng ngàn thi thể động vật, phần lớn là nai, tuần lộc hoặc nai sừng tấm Bắc Mỹ, tất cả đều bị lột da, vứt bỏ trên đồng cỏ. Thi thể chồng chất như núi, máu tươi từ trong đống xác thấm ra, tụ lại thành những hồ nước lớn nhỏ không đều ở những vùng đất trũng xung quanh. Một vài người mặc áo da đen, quần da báo đang chở thêm nhiều thi thể đến đây vứt bỏ.

Màu da của bọn họ trắng xám, ngũ quan đặc biệt sắc sảo, hầu hết đều để râu quai nón, đội một loại mũ da kiểu dáng rất đặc biệt, giống như da nồi úp trên đầu.

"Quả nhiên là người Sturt!" Millok nghiến răng nghiến lợi nói.

Sean biết người Sturt. Bọn họ không phải là cư dân của bán đảo này, mà sống ở Đông Đại Lục bên kia eo biển, nằm ở phía Bắc Faris. Giống như người Nord, họ cũng là dân tộc sống ở vùng băng giá, nhưng khác với người Nord, người Sturt đã trải qua hàng trăm năm chinh chiến, thành lập nên vương quốc của riêng mình. Người Sturt rất hiếu chiến, không ngừng mở rộng lãnh thổ mới, hải quân của họ cũng từng xảy ra vài cuộc xung đột với hải quân Brighton. Trong quan niệm của người Brighton, danh tiếng của người Sturt thậm chí còn dã man hơn người Nord.

Trong đám người này, Sean cũng nhìn thấy sự hiện diện của người Nord. Bọn họ dường như đã liên minh.

Những người kia cũng chú ý tới phía này, có người vội vàng chạy vào một doanh trại cách đó không xa báo tin, còn vài người Nord khác thì trực tiếp đi về phía này. Tay bọn họ cầm thương, nhưng không giương lên.

"Chúng ta phải làm sao bây giờ?" Có người hỏi.

Ragnar trầm tư một lát, rồi nói: "Cứ nhìn sắc mặt ta mà làm." Hắn khó nhọc nặn ra một nụ cười, vẫy vẫy tay về phía mấy người Nord kia.

"Nordford Ragnar đại nhân — Ragnar thợ săn gấu, ta là Thiết Quạ Áo Chịu. Thủ lĩnh của chúng ta muốn gặp ngài."

Khi cả đoàn người tiến đến bên ngoài doanh trại, mấy người Nord đang nướng thịt bên đống lửa.

Một người Nord râu quai nón ném cái chân hươu nướng đã gặm dở xuống đất, nhổ bã thịt hươu trong miệng ra, rồi phá lên cười với Ragnar.

"Ragnar, năm nay ngươi đến muộn rồi nha."

"Là ngươi đến sớm đó Ralph, còn những người Sturt kia là sao?"

"Là ta dẫn bọn họ tới, hắc hắc hắc, đừng có vẻ mặt khó coi như vậy chứ, ta chỉ đang làm ăn thôi, kích động làm gì."

Ragnar cố nén cơn giận, nói: "Ngươi có biết làm như vậy thì đàn thú sẽ giảm đi rất nhiều không? Sau này rất nhiều năm nữa nơi đây sẽ không đủ con mồi! Những loài săn mồi sống ở cánh đồng tuyết cũng sẽ chết đói, toàn bộ mùa săn đông sẽ không thể tiếp tục tiến hành, phải mất rất nhiều năm mới có thể khôi phục được."

"Ta đương nhiên biết chứ, đừng tưởng ta cái gì cũng không hiểu.

Ngươi có biết không, đây chính là chỗ thiển cận của ngươi đấy. Trước đây ta cũng nghĩ như vậy, nhưng Leopold đã dạy cho ta một bài học. Ngươi có hiểu gì về mối quan hệ cung cầu không? Ha ha, ta cũng không hiểu nhiều lắm, nhưng đại khái là thế này: da lông càng ít thì giá càng đắt, giờ chúng ta gần như đã giết sạch hết số dã thú này rồi, rất nhanh giá da lông sẽ tăng lên đến một mức độ kinh người, và trong tay chúng ta sẽ có một lượng lớn da lông.

Chúng ta chẳng mấy chốc sẽ kiếm được rất nhiều tiền rồi – đương nhiên ở đây không có phần của ngươi đâu, xin lỗi Ragnar, làm ăn chính là làm ăn mà thôi."

Lời giải thích của Ralph không khiến Ragnar nguôi giận, ngược lại hắn còn tóm lấy cổ áo Ralph.

"Ha ha, Ralph tiên sinh, không giới thiệu bạn bè của ngài cho ta sao?" Một giọng nói khiến Ragnar dừng lại.

Một người đàn ông mặc áo khoác da đen cùng bốn tay súng đi tới. Áo khoác da của hắn trông vô cùng hoa lệ, được gia công tinh xảo, hiện lên vẻ bóng loáng, các góc cạnh được khảm trang trí bằng vàng, cổ áo bằng lông thú, khiến hắn trông càng thêm uy nghiêm.

Trên đầu hắn đội một chiếc mũ tam giác màu đen có viền lông, trước ngực còn đeo một huy hiệu đầu gấu bằng vàng.

"Vậy ngươi chính là Leopold! Tất cả những chuyện này đều do các ngươi làm ra sao?" Ragnar chỉ vào những thi thể chất đống ở đằng xa mà chất vấn.

Leopold chẳng hề bận tâm đến sự phẫn nộ của Ragnar, hắn chậm rãi nói: "Ta biết vì sao ngươi lại tức giận đến vậy. Đó là bởi vì ngươi không thể nhìn nhận sự việc từ góc độ toàn cục. Giá cả hàng hóa được quyết định bởi số lượng cung ứng. Hàng hóa càng hiếm thì giá càng đắt, số lượng hàng ít hơn lại có thể bán được giá cao hơn, đây là lựa chọn tất yếu cho hoạt động kinh doanh.

Cho dù chúng ta không làm thì sớm muộn cũng sẽ có người khác làm.

Bây giờ chúng ta đã khống chế được nguồn cung hàng hóa. Trong vài chục năm qua, các công ty da lông của Sturt đã từng bước chiếm lĩnh thị trường da lông toàn bộ Đông Đại Lục, bây giờ đến lượt khu vực bán đảo này. Thung lũng này không phải là bãi săn đầu tiên bị phá hủy, cũng không phải là cuối cùng. Ngươi tốt nhất nên học cách chấp nhận nó đi."

Leopold vỗ vai Ralph, nở một nụ cười giả tạo: "Ta đã nghe Ralph nói về tên ngài rồi, Lãnh chúa Nordford đại nhân, nhưng ngài hẳn phải biết đây chẳng qua chỉ là một hư danh. Người Brighton chưa bao giờ thừa nhận quyền lực của ngài cả. Chi bằng ngài hãy làm theo chúng ta đi, tranh thủ lúc còn trẻ mà kiếm thêm chút tiền. Chỉ cần hợp tác với ta, ngài có thể vớ bẫm một khoản, kiếm được tài sản mà ngài ngay cả mơ cũng không dám nghĩ tới.

Chúng ta cần người đại diện để hoàn thành những nhiệm vụ này, ngài sẽ là một ứng cử viên rất phù hợp."

Sean nghe xong, trong lòng cười lạnh. Chết tiệt, còn tưởng là chuyện gì mới mẻ chứ, chẳng phải vẫn là cái bộ mặt của bọn tư bản đó sao.

Đời trước hắn đã gặp quá nhiều mặt tối của đồng tiền, cho nên đối với việc bọn họ có thể làm ra những chuyện như vậy cũng không hề cảm thấy kỳ lạ. Thời đại này nào có tổ chức bảo vệ động vật, càng không có dư luận quốc tế, đối với động vật hoang dã thì muốn giết bao nhiêu thì giết bấy nhiêu, giết đến tuyệt chủng cũng chẳng ai quản.

Ở thế giới cũ của hắn, người phương Tây trong quá trình thuộc địa hóa thế giới đã khiến vô số loài tuyệt chủng, xem ra thế giới này cũng chẳng có gì thay đổi.

Ragnar lại không thể chấp nhận lời giải thích này, phẫn nộ nói: "Thế nhưng con cháu đời sau của chúng ta phải làm sao? Bọn chúng lấy gì mà sinh tồn?"

"Đó không phải là việc chúng ta cần phải cân nhắc. Trước sức mạnh của đồng tiền, sự hy sinh là điều tất yếu. Làm ăn chính là làm ăn, điều quan trọng nhất là đừng để chính mình trở thành một trong số những kẻ hy sinh. Thế nào, muốn gia nhập không?"

Ragnar nhìn Leopold cười một tiếng, rồi đột nhiên tung một quyền vào mặt gã đàn ông kia. Hắn còn muốn xông lên bồi thêm một quyền nữa, nhưng mấy khẩu súng đã chĩa vào hắn.

Mấy người Sean cũng giơ súng lên, Ralph và thuộc hạ của hắn cũng giơ súng lên, lại chĩa vào Ragnar. Hai bên giương cung bạt kiếm, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

"Ha ha, ha ha, ngươi thật đúng là một tên nóng nảy mà." Leopold đứng dậy từ dưới đất, cười khẩy lau đi vệt máu ở khóe miệng.

"Không thể không nói ngươi rất dũng cảm, nhưng cũng rất ngu xuẩn. Nơi đây là địa bàn của ta, xung quanh đều là người của ta, ngươi làm như vậy thật sự rất không sáng suốt."

Ragnar không hề lùi bước, chĩa nòng súng vào Leopold: "Trước khi chết ta sẽ kéo ngươi theo. Người Nord chưa bao giờ sợ hãi cái chết."

Leopold đánh giá đám người, ánh mắt chợt lóe, dường như đang ước lượng rủi ro của việc khai chiến.

Ralph kích động, không ngừng liếm môi.

Sean trong lòng lại đang sốt ruột. Nếu thật sự đánh nhau thì bọn họ cũng không chiếm được ưu thế gì. Bọn họ tổng cộng có sáu người, đối diện chỉ riêng ở đây đã có mười mấy tên. Dù mình biết ma pháp thì sao chứ, một phát súng cũng đủ giết chết rồi.

Nếu thật sự đánh nhau, kết quả chắc chắn là toàn bộ bị tiêu diệt. Dù có xử lý được một vài tên địch thì có ích lợi gì chứ, hắn cũng không quen biết bọn họ. May mà hắn cũng có chút nhanh trí.

"Ba – ba – ba!"

Một tràng tiếng vỗ tay phá vỡ bầu không khí căng thẳng này. Tất cả mọi người nghi ngờ nhìn về phía người vỗ tay, không phải Sean thì còn ai vào đây nữa.

Sean vỗ tay, mỉm cười đi đến giữa hai nhóm người, an ủi vỗ vai Ragnar, rồi lại cười với Leopold.

"Lý thuyết tuyệt vời, xem ra ngài chắc chắn là một thương nhân xuất sắc. Ta thích nói chuyện hợp tác với thương nhân, bọn họ biết chuyện gì nên làm và chuyện gì không nên làm. Vậy thì chi bằng chúng ta bàn bạc một phi vụ làm ăn đi, tiên sinh Leopold."

"Ngài là ai?" Leopold nhíu mày.

Sean rất chuyên nghiệp đưa tay ra: "John Ranst, Tổng giám đốc thị trường công ty da lông Bran. Bất quá, có lẽ ngài sẽ quen thuộc hơn với tên của tổ phụ ta, Công tước Ranst."

Hai người bắt tay nhau không nhẹ không nặng.

Leopold kinh ngạc nhìn Sean: "Ngài là người Brighton?"

"Đúng vậy, rất xin lỗi ta không mang danh thiếp. Đi ra ngoài bên ngoài nhất định phải cẩn thận một chút."

"Lần này ta tới là để khảo sát vấn đề cung ứng da lông tại địa phương. Không thể phủ nhận, chuyện ngài làm khiến ta chịu tổn thất nặng nề. Việc mất đi nguồn cung da lông năm nay sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến hoạt động kinh doanh của công ty chúng ta. Bất quá, ngài nói đúng, làm ăn chính là làm ăn, vậy nên ngài có hứng thú hợp tác với ta không?"

Leopold khinh thường nói: "Hợp tác? Chỉ bằng ngài sao? Chúng ta đã nắm giữ toàn bộ nguồn cung cấp, ngài lấy gì để hợp tác với chúng ta chứ?"

Sean cười cười: "Ta biết vì sao ngài lại nghĩ như vậy. Đó là bởi vì ngài không thể nhìn nhận sự vật từ góc độ toàn cục. Ngài đã nghe nói về giao dịch kỳ hạn giao hàng chưa?"

"Giao dịch kỳ hạn giao hàng, ngài nói là cổ phiếu sao?"

"Không không không, thứ này còn thần kỳ hơn cổ phiếu rất nhiều. Nó là công cụ điều tiết thị trường, cũng là chìa khóa mở ra cánh cửa tài phú. Nếu vận dụng đúng cách, nó còn kiếm được nhiều hơn rất nhiều so với giao dịch hàng có sẵn.

Lấy một ví dụ, ngài đã giết sạch dã thú tại địa phương, lấy đi một lượng lớn da lông. Khi tin tức đó truyền đến Brighton, thị trường da lông sẽ phản ứng, giá da lông sẽ tăng vọt rất nhiều. Nhưng Bran không có da lông. Nếu ta là một thương nhân của Bran, ta sẽ không có cách nào kiếm lời từ sự chênh lệch giá bằng cách mua bán giao ngay.

Nhưng giao dịch kỳ hạn giao hàng lại cho ta một lựa chọn khác biệt. Nếu bây giờ ta mua sớm giao dịch kỳ hạn da lông, với mức giá tương đối rẻ, ví dụ như một vàng pound một đơn vị, mua một ngàn đơn vị kỳ hạn da lông, chờ đến khi tin tức này truyền đi, khoản đầu tư của ta có thể tăng gấp hai đến ba lần."

Leopold khẽ gật đầu: "Thì sao chứ, nghe có vẻ không khác gì giao dịch hàng có sẵn là mấy?"

"Không sai, nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ, ta có thể lợi dụng đòn bẩy để mua được số lượng kỳ hạn giao hàng lớn hơn rất nhiều so với hàng có sẵn. Lấy một ví dụ, ta dùng một ngàn kim bảng, dùng đòn bẩy gấp mười lần để mua số kỳ hạn da lông trị giá một vạn kim bảng. Một ngàn kim bảng này chỉ tương đương với một phần mười giá trị của lô hàng đó. Nói cách khác, một khi lô hàng này giảm giá 10%, một ngàn kim bảng của ta sẽ biến mất.

Nhưng chỉ cần không giảm giá, ta sẽ sở hữu số hàng hóa trị giá một vạn kim bảng này.

Khi tin tức truyền đi, giá cả tăng lên gấp hai ba lần, vậy thì số tiền ta kiếm được không phải là hai ba ngàn kim bảng, mà là hai ba vạn kim bảng.

Nếu như ta đầu tư kỳ hạn giao hàng là một vạn kim bảng, mười vạn kim bảng thì sao?"

Leopold nhẩm tính nhanh kết quả, trên mặt lộ ra vẻ kh��ng thể tin được: "Cái này, điều này không thể nào, sao có thể như vậy? Tiền đó từ đâu ra?"

"À, đây chính là chỗ kỳ diệu của đồng tiền. Tiền từ đâu đến không quan trọng, quan trọng là rơi vào túi ai. Trước sức mạnh của đồng tiền, sự hy sinh là điều tất yếu. Có người tăng thì ắt có người giảm giá, cuối cùng luôn có người phải trả giá đắt. Nhưng làm ăn chính là làm ăn, ta nói không sai chứ?"

"Đương nhiên, muốn làm được chuyện này cần sự phối hợp tinh vi, bởi vì đòn bẩy rất nguy hiểm, chỉ một chút biến động cũng có thể nuốt chửng toàn bộ vốn liếng của ta. Cho nên nhất định phải để tin tức truyền đi vào thời điểm thích hợp. Ban đầu ta định tự mình tìm người ở Nord để làm chuyện này, nhưng bây giờ có ngài thì mọi việc đơn giản hơn nhiều.

Ngài làm việc cho công ty của ngài một năm có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Năm ngàn sao? Một vạn sao? Theo ta thì, ngài nên tính toán cho bản thân một chút, tranh thủ lúc còn trẻ mà kiếm thêm chút tiền. Thậm chí ngài cũng không cần thông báo chuyện này cho công ty của ngài. Chỉ cần chúng ta hợp tác, ngài có thể vớ bẫm một khoản, đây là tài sản mà ngài cả đời cũng không thể tưởng tượng được.

Ta cần người đại diện để hoàn thành một số nhiệm vụ, ngài sẽ là một ứng cử viên rất phù hợp."

Sean nói rồi đưa tay ra.

"Thế nào, muốn gia nhập không?"

Leopold nhìn bàn tay của Sean, ánh mắt lấp lóe không yên: "Vậy tại sao ta không tự mình làm?" Hắn hỏi.

"Bởi vì ngài hoàn toàn không biết gì về thị trường hàng hóa phái sinh, mà lại ngài ở Brighton không có nhân mạch, ngài vẫn là một người ngoại quốc. Cho dù có kiếm được tiền cũng không thể mang ra ngoài, còn có thể bị bắt làm gián điệp nữa."

Điều này khiến Leopold không thể phản bác. Hắn lại nhìn về phía Ragnar.

"Vậy còn bọn họ thì sao?"

Sean nhìn về phía Ragnar: "Ta sẽ dàn xếp họ. Ván đã đóng thuyền, họ không còn lựa chọn nào khác."

Hắn nháy mắt với Ragnar.

Ragnar lập tức hiểu ý. Sắc mặt hắn vẫn rất khó coi, nhưng vẫn nặn ra một nụ cười: "Tốt thôi, nhưng nhất quyết không thể thiếu phần của ta."

Leopold kiên trì cũng khẽ gật đầu. Hắn phất tay ra hiệu thuộc hạ hạ súng xuống, sau đó nắm lấy tay Sean. "Hợp tác vui vẻ."

Sean cũng nở nụ cười: "Hợp tác vui vẻ."

Bản dịch này được tạo lập và duy trì độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.