Trước kia, Sean chưa từng đặt chân tới khu hẻm tối. Dù đã sớm biết đến một nơi như vậy, thi thoảng khi tản bộ bên bờ sông Lane, y từng băng qua sông, nhìn về phía khu hẻm tối tăm, tiêu điều và u ám đối diện. Nhưng y vẫn luôn cố gắng tránh né nơi đó, tránh né mọi mặt u ám của thời đại này, để y có thể tự lừa dối rằng mình vẫn đang sống trong thời đại văn minh.

Nhưng giờ phút này đây, y lại không thể tránh khỏi, chỉ có thể tận mắt chứng kiến một mặt bệnh hoạn kỳ lạ của thời đại công nghiệp.

Vừa bước vào khu hẻm tối, một luồng mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Khu hẻm này còn được gọi là Phố Thối, sở dĩ có cái tên ấy, phần lớn là bởi nơi đây là nơi hệ thống thoát nước của toàn thành Kiếm Bảo chảy qua. Nước thải, cặn bã hóa học từ các nhà máy vũ khí cùng đủ loại công xưởng gần như đều đổ về đây, vì thế chất lượng không khí đáng báo động, những kẻ có chút tiền đã sớm rời xa nơi này.

Y đi đến nơi hôm trước đã gặp kẻ hành khất nọ. Chốn này vẫn nằm trong phạm vi quản lý của cảnh sát Kiếm Bảo, phụ cận vẫn có thể thấy được trật tự xã hội vốn có của một đại đô thị. Nhưng nếu tiếp tục đi sâu hơn, y sẽ hoàn toàn bước vào vùng đất ngoài vòng pháp luật.

Y đi theo con hẻm mà kẻ hành khất đã rời đi, xuyên qua con đường lát đá phiến, ánh sáng bốn phía dần trở nên ảm đạm, cứ như thể ngay cả ánh nắng cũng không nguyện ý chiếu cố nơi sa đọa này.

Nhưng Sean biết đây chẳng qua là yếu tố tâm lý, trên thực tế là do khói bụi dày đặc sinh ra từ những xưởng nhỏ kinh doanh trái phép gần đó.

Càng đi sâu vào, y càng cảm nhận rõ sự khác biệt của nơi này. Dọc đường, y thấy những người trẻ tuổi ăn mặc rách rưới, sắc mặt khó coi, ánh mắt cảnh giác dò xét, hai tay luôn thọc vào túi, cứ như thể đang theo dõi mọi thứ xung quanh.

Khí chất của những kẻ du côn xã hội đen ấy khiến Sean rất dễ dàng nhận ra thân phận của họ.

Người đi trên đường phố phần lớn dáng vẻ vội vàng, lấm lét, hoặc vẻ mặt hung tợn, hoặc đau khổ. Sean cũng không định dừng lại ở đây. Y từng nghe nói khu hẻm tối có một chợ tuyển mộ. Những người vẫn còn ôm hy vọng vào cuộc sống, phần lớn đều đến đó tìm việc làm. Thợ hồ, người làm thuê vặt, thợ giặt, sát thủ, kỹ nữ, bất cứ người nào ngươi cần đều có thể tìm thấy ở đó, mà giá cả thì tuyệt đối rẻ mạt.

Đương nhiên, đôi khi những người được tuyển mộ cũng không nhất định đạt yêu cầu. Vì kiếm tiền, vì rời đi nơi quỷ quái này, mọi người thường nắm bắt mọi hy vọng, dù là giết người cũng chẳng tiếc, huống chi là nói dối. Nhưng Sean vốn chẳng quan tâm đến năng lực chuyên môn của họ. Y cần là những pháo hôi đạt yêu cầu, những kẻ vô danh sẽ không tiết lộ bí mật của y. Y đang tìm người thích hợp ở đây.

Khi y rẽ vào một con hẻm, bỗng bị một cỗ thi thể trên đất thu hút. Thi thể đó nằm sấp trên mặt đất, đã có chút bốc mùi, một cánh tay bị chặt đứt, trông thấy mà giật mình.

Dù không nhìn rõ tướng mạo, nhưng Sean nhận ra cái chân tàn tật của người nọ, chính là tên hành khất bị què. Sean có chút bất ngờ, thậm chí hơi kinh ngạc.

Không ngờ chỉ hai ngày không gặp mà vị lão huynh này đã chết rồi.

Sean nhìn quanh bốn phía, tự hỏi vì sao không có ai xử lý thi thể này, rồi lại thấy một người trẻ tuổi đội mũ lưỡi trai — trẻ đến nỗi gần như có thể gọi là trẻ con, đang bình thản như không có chuyện gì nhìn y.

"Nếu ta là tiên sinh, ta sẽ không động vào cỗ thi thể kia." Thiếu niên nói, giọng điệu trầm ổn không tương xứng với tuổi của mình.

"Vì sao?"

"Đây là một lời cảnh cáo, một dấu hiệu. Khu vực này bị bang Đoạn Nhận thống trị. Người đàn ông này, chính vì cự tuyệt mệnh lệnh của bang Đoạn Nhận mới chết ở đây, bằng không thi thể của gã đã sớm bị người ta bán lấy tiền rồi. Nếu ngươi động vào gã, chính là khiêu chiến quyền uy của Sapir. Tin ta đi, ngươi sẽ không muốn làm vậy đâu."

Bang Đoạn Nhận? Sapir? Sean thầm nhắc lại hai cái tên này, cũng không quá bận tâm. Chẳng qua là hắc bang địa phương thôi, với thực lực của y bây giờ, hoàn toàn không cần bận tâm.

"Người này chết thế nào?"

"Nghe nói gã đi hành khất, kiếm được một đồng Tucker nhưng không chịu nộp lại, bị người ta tố cáo. Sapir đang tâm tình không tốt lắm, thế là liền —"

"Cũng chỉ vì một đồng Tucker?"

Thiếu niên nhún vai: "Chuyện giết người vì một đồng xu ở đây cũng có, huống hồ đây chính là Sapir, gã đó giết người chẳng cần lý do, có khi chỉ vì mua vui."

Sean nghe xong lặng thinh một lát, y nhìn thi thể trên đất bỗng nhiên bật cười. Nụ cười ấy khiến thiếu niên đứng bên có chút ngạc nhiên, lại có chút sợ hãi, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ người này là kẻ điên?

Đang suy nghĩ có nên tránh xa gã ra đã hay không, Sean lại mở miệng nói: "Ta cần một người dẫn ta đi chợ tuyển mộ, làm người dẫn đường cho ta. Kim tệ này sẽ là của ngươi." Y nói rồi móc ra một kim tệ ném cho thiếu niên.

Thiếu niên theo bản năng đón lấy kim tệ, nhìn thoáng qua rồi thoạt tiên vui mừng, sau đó lập tức cảnh giác nhìn quanh. Cách đó không xa, hai đứa trẻ đang chăm chú nhìn về phía này, vừa vặn chạm ánh mắt với thiếu niên.

Hai người kia gần như đồng thời bỏ chạy.

Thiếu niên nhất thời tức giận đến nghẹn lời: "Ngươi là cố ý muốn hại chết ta sao? Ai cũng biết quy tắc của khu hẻm tối, ở đây ngươi tuyệt đối không thể để lộ tiền bạc." Y nói, nhưng trong tay vẫn nắm chặt kim tệ ấy không buông.

"Nếu ngươi không muốn, vậy trả lại đi." Sean vươn tay ra.

Thiếu niên lại đem kim tệ nhét vào túi áo: "Đùa gì thế! Vả lại, dù có trả lại ngươi, Sapir cũng sẽ không tin đâu." Y có chút vẻ mặt cầu khẩn nhìn về phía bên kia đầu phố, hai đứa trẻ kia đã biến mất dạng.

"Nếu ngươi không trả lại ta, vậy có nghĩa là ngươi đã chấp nhận việc ta thuê ngươi. Dẫn ta đi chợ tuyển mộ đi. Yên tâm đi, ít nhất trước khi ta rời đi, ngươi sẽ không chết đâu."

"Tiên sinh, về điều này ta không dám cam đoan đâu! Chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây!" Thiếu niên đứng dậy rồi đi ngay. "Tiện thể nói luôn, ta tên Jack."

Hai người sánh vai đi trên đường phố, Jack mấy lần bước nhanh hơn, nhưng Sean lại ung dung tự tại, chẳng thèm để ý chút nào đến nguy hiểm có thể ập đến.

Jack vốn định một mình chạy trốn, nhưng vừa nghĩ đến sự hung ác của Sapir, liền theo bản năng dừng bước. Y không biết người đàn ông trước mắt rốt cuộc có được sức mạnh từ đâu, lẽ nào là mật thám cảnh sát? Y lập tức bác bỏ suy đoán này, cảnh sát mới chẳng thèm quản chuyện bên khu hẻm tối này.

Mong là Sapir sẽ không đuổi kịp nhanh như vậy.

Nhưng mà, ghét của nào trời trao của ấy. Hai người vừa xuyên qua một con phố khác, liền có mấy tên tay ch��n mặc âu phục cũ nát, trong tay cầm đao gãy, chặn đường.

Jack quay người vẫn muốn tìm đường thoát thân, nhưng phía sau cũng đã có một đám tay chân bang Đoạn Nhận tiến tới.

Mỗi người bọn họ đều cầm đao gãy đặc trưng. Lưỡi đao gãy được rèn luyện, vô cùng sắc bén, lại có khả năng xé rách mạnh mẽ, uy lực cũng chẳng kém gì chủy thủ thông thường. Sở dĩ dùng đao gãy không phải chỉ đơn thuần để hù dọa người, mà còn vì loại vũ khí này cũng tiện mang theo hơn.

Trong đám người, một người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu bước ra, đội lệch chiếc mũ phớt, một con mắt âm trầm nhìn xuyên qua vành mũ phớt.

Bản chuyển ngữ này chỉ dành riêng cho độc giả của truyen.free, kính mong không sao chép dưới mọi hình thức.