"Cựu Nhật Chi Thư"

Trưa ngày thứ hai, Sean đúng hẹn đến thị trấn.

Chỉ nhìn bề ngoài, hắn chẳng khác nào một lữ khách bình thường hay một thương nhân buôn lông thú. Hắn khoác áo lông, mang theo lông thú, tay không tấc sắt, trông không hề có chút uy hiếp nào.

Song, ngấm ngầm, Sean đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng: thuốc nổ, súng ngắn, súng trường đều được đặt trong túi ở vị trí tiện tay nhất.

Thái Dương thần lực của hắn, sau khi được bổ sung từ trưa hôm qua đến trưa hôm nay, đã hoàn toàn hồi phục, có thể đương đầu với một trận chiến khó khăn. Ngoài ra, hắn còn có một nhóm đồng đội đáng tin cậy hỗ trợ.

"Các ngươi vào trước chuẩn bị đi. Nhớ kỹ, nếu đó là địch nhân, ta sẽ đập chén xuống đất, khi đó các ngươi cứ trực tiếp ra tay. Bằng không, đừng để lộ thân phận."

Ragnar cùng nhóm thợ săn riêng rẽ gật đầu, từng tốp nhỏ lần lượt tiến vào quán rượu.

Sean đợi vài phút bên ngoài cửa, sau đó mới đẩy cửa bước vào.

Vừa vào cửa, hắn đã chú ý tới hai người kia. Ragnar nói không sai, trông họ quả thực rất giống một loại 'nhân sĩ chuyên nghiệp'.

Tiếng mở cửa cũng khiến hai người kia chú ý đến Sean ở lối vào. Vừa nhìn thấy Sean, hai người đầu tiên có chút khó tin, ngay sau đó liền lộ ra vẻ mừng rỡ.

Họ không lập tức rút súng bắn, đó là một dấu hiệu tốt. Sean thong thả bước tới, tay trái đút túi, tay phải khoanh sau lưng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Hắn không hề quanh co, trực tiếp bước đến trước mặt hai người, cười như không cười nhìn họ, "Nghe nói các vị đang tìm ta?"

Ánh mắt của Sean lướt qua mấy bàn rượu xung quanh. Các thợ săn nhao nhao đưa mắt về phía này, những nòng súng giấu dưới gầm bàn, bên trong áo khoác đều vô tình hay cố ý nhắm thẳng lại.

Đây là địa bàn của ta! Sean thầm nghĩ. Nếu các ngươi thật sự đến gây rắc rối, vậy thì không thể không nói, các ngươi quả thực ngu xuẩn đến đáng thương.

Sự bất an trong lòng hắn đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự tự tin như mèo vờn chuột.

"Không sai," Henri nhìn Sean, sắc mặt nghiêm túc nói.

Hắn đưa tay vào trong ngực. Động tác này suýt chút nữa đã châm ngòi một cuộc đấu súng, song khi tay hắn rút ra, thứ cầm trên tay lại là một tấm danh thiếp.

"Trước tiên xin tự giới thiệu một chút, tôi là Henri Butler, biên tập viên cấp cao của Nhà xuất bản Quốc gia Nathaniel. Vị này là Ben Albert, trợ lý của tôi. Rất vinh hạnh được gặp ngài – ngài Sean Forrest đáng kính! Tại nhà xuất bản chúng tôi, đại danh của ngài thật sự lừng lẫy như sấm bên tai."

Nhà xu��t bản? Biên tập viên? Sean lập tức sững sờ. Hắn đã nghĩ đến đủ mọi khả năng, nhưng duy chỉ có không ngờ tới đối phương lại là người của nhà xuất bản phái đến.

"Giữa mùa đông giá rét, các vị đến Nordford tìm ta làm gì? Chẳng lẽ không phải đến để xin bản thảo đấy chứ?"

"Trên thực tế đúng là như vậy. Cấp trên của chúng tôi đã giao một nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành, hy vọng có thể cùng giáo sư Sean xin một bản thảo sách mới theo yêu cầu của chúng tôi. Tiền nhuận bút không thành vấn đề. – Tuy nhiên, trước khi bắt đầu cuộc nói chuyện chính thức, tôi còn có một việc cần giải thích trước – ngài có thể ký tên cho tôi được không?"

Henri vừa nói vừa móc từ trong ví da ra một cuốn sách rồi đưa tới. Đó là bản bìa cứng của tác phẩm "Hai vạn dặm dưới đáy biển", dường như là ấn bản mới nhất. Hắn đón lấy cuốn sách, trong lòng không khỏi cảm khái, đã lâu lắm rồi không có ai tìm hắn ký tên nữa rồi.

Trang bìa cuốn sách này không phải loại mà Sean từng thấy trước đây, mà là hình ảnh một hòn đảo nhỏ trên biển. Hắn thoáng nhìn dòng chữ dưới cùng: Do Nhà xuất bản Quốc gia Nathaniel phát hành.

Hắn vừa ngạc nhiên vừa thấy dở khóc dở cười, thầm nhủ trong lòng, đây là chuyện gì vậy chứ?

Chợt, hắn nhớ tới một chuyện: "Khoan đã, ta không nhớ mình từng ủy quyền cho nhà xuất bản các vị mà? Nhà xuất bản Quốc gia Nathaniel… Các vị không phải người Brighton ư?"

Cộng hòa Nathaniel là một thành bang hải đảo nằm trên đại dương. Quốc gia này nổi tiếng nhất với hải quân và khoa học kỹ thuật lừng danh xa gần, đồng thời cũng là một trong những đối thủ cạnh tranh thương mại mạnh mẽ của Brighton. Nghe nói đất nước này không có quý tộc, hoàn toàn do các học giả thống trị theo chế độ nghị viện, với lãnh tụ tối cao là nghị trưởng.

Đồng thời, Nathaniel có mối liên hệ thương mại cực kỳ chặt chẽ với Brighton. Bởi lẽ, cả hai đều là các quốc gia văn minh công nghiệp chịu ảnh hưởng từ Lý Tính Học Hội.

Giao lưu văn hóa và công nghiệp giữa hai nước cũng khá sôi động.

"Đúng là như vậy. Nhưng nhà xuất bản của chúng tôi cùng Nhà xuất bản Bác Học Giả Kiếm Bảo gần đây hai năm đã tiến hành một hoạt động giao lưu văn hóa, dịch thuật các tác phẩm văn học, khoa học của mỗi quốc gia. Bản "Hai vạn dặm dưới đáy biển" của giáo sư Sean cũng nằm trong số đó.

Thực tế, chuyện này đã xảy ra cách đây sáu tháng. Cuốn sách này bán rất chạy, tạo tiếng vang lớn trong công chúng nước tôi, đặc biệt là phần phân tích nguyên lý về loài ốc anh vũ, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Ngay cả một số nhà khoa học nổi tiếng của nước chúng tôi cũng đã công bố nhiều luận văn, luận chứng về tính khả thi của nó.

Công dân nước tôi đều tha thiết mong muốn tiếp tục được đọc các tác phẩm khoa học của giáo sư Sean. Nhưng thật đáng tiếc, phần lớn các tác phẩm khác của giáo sư Sean lại không phù hợp nhu cầu. Vì vậy, cấp trên đặc biệt phái chúng tôi đến đây, trực tiếp xin bản thảo từ giáo sư Sean."

Sean nghe xong không khỏi khẽ xúc động. Hắn không ngờ rằng, cuốn sách mình viết mấy năm trước lại có thể gây ra chấn động lớn đến vậy.

Hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Là một tác giả, việc tác phẩm của mình được đón nhận nồng nhiệt suy cho cùng cũng là một điều đáng phấn khởi.

Đồng thời lại có chút tiếc nuối, bởi hắn hiện giờ không còn tâm trí đâu mà viết tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nữa.

"Rất xin lỗi, e rằng ta sẽ làm các vị thất vọng. Gần đây, ta bận rộn đủ mọi công việc, đã lâu lắm rồi không còn ý định động bút."

Henri lại chỉ xem đây là một thủ đoạn của Sean nhằm nâng cao giá trị bản thân. Trước khi đến, hắn đã được đồng nghiệp của Nhà xuất bản Bác Học Giả nhắc nhở rằng Sean Forrest không phải loại văn nhân thanh cao ngại nói chuyện tiền bạc, mà trái lại, ông ta có yêu cầu rất cao về thù lao nhuận bút tiểu thuyết.

Mỗi lần ra sách mới đều muốn "móc túi" nhà xuất bản một khoản kha khá mới chịu.

May mắn thay, hắn đã sớm có sự chuẩn bị cho chuyện này.

"Xin ngài đừng vội từ chối. Để thể hiện thành ý, tổng biên tập đã trao cho tôi quyền hạn rất lớn, bao gồm cả việc đàm phán giá nhuận bút. Chỉ cần giáo sư Sean đồng ý nhận công việc này, chúng tôi có thể nâng tiền nhuận bút cuốn sách này lên một nghìn kim bảng – mà đây chỉ là nhuận bút cơ bản. Nếu số lượng phát hành vượt quá một mức nhất định, chúng tôi còn có thể cung cấp thêm phần trăm chia lợi nhuận.

Theo như tôi được biết, từ trước đến nay, chưa có cuốn sách nào của giáo sư Sean đạt được lợi ích như thế này."

Sean hơi kinh ngạc. Những người này thật sự chịu chi tiền vốn lớn đến vậy sao? Mở miệng đã là một nghìn kim bảng, đây là một khoản tiền khá lớn. Nếu là Sean của ngày trước, e rằng sẽ khó mà kìm lòng không lập tức đồng ý.

Đáng tiếc, hiện tại giá trị bản thân của hắn đã lên đến mười vạn kim bảng, căn bản không muốn lãng phí thời gian vào chuyện này. Vả lại, hắn còn có sự nghiệp vĩ đại là nghiên cứu Triệu Hồi Thuật đang chờ. Chuyện viết sách gì đó, chỉ có thể để sau này thôi.

"Thật xin lỗi, đây không phải chuyện tiền bạc."

"Hai nghìn kim bảng."

"Ta đã nói đây không phải chuyện tiền bạc rồi."

"Vậy ba nghìn kim bảng thì sao? Đây là hạn mức lớn nhất công ty cấp cho tôi. Theo như tôi được biết, tiên sinh Sean viết sách gần mười năm, chắc hẳn cũng chỉ kiếm được khoảng chừng đó."

Trong lòng Sean có chút nghi hoặc. Tác phẩm của mình tuy bán chạy, nhưng có cần phải khoa trương đến mức này không? Bỏ ra nhiều tiền như vậy chỉ vì một cuốn sách của mình ư...

Trong lòng hắn không khỏi cảm thấy có gì đó không ổn. Mặc dù hắn rất tự tin vào tác phẩm của mình, nhưng tình huống này vẫn không khỏi có chút quỷ dị.

Càng như vậy, hắn lại càng không dám đồng ý.

"Thật xin lỗi, ta nghĩ ta đã nói rất rõ ràng rồi. Đây thực sự không phải chuyện tiền bạc. Ta hiện giờ có những theo đuổi ở cấp độ cao hơn, nên không có ý định lãng phí thời gian vì tiền tài."

Henri nhìn chằm chằm mặt Sean, như thể muốn tìm ra chút kẽ hở nào đó.

"Được thôi. Nếu giáo sư Sean đã nói vậy, tôi cũng không biết phải nói gì hơn. Tuy nhiên, ngoài tiền bạc ra, có lẽ còn có những thứ khác có thể lay động được ngài."

Vừa nói, hắn vừa đưa tay vào trong ngực, móc ra một chiếc hộp nhỏ màu đen.

Mở ra xem xét, bên trong lại là một chiếc huy chương màu vàng. Thân huy chương có hình tấm khiên, chính giữa tấm khiên là một đôi mắt nhắm nghiền, hai bên là phù điêu hoa tường vi mang tính trang trí.

Phía trên huy chương còn có mấy chữ cái. Sean cẩn thận quan sát m���t lát, đó là chữ 'Trí giả' được viết bằng Đế Quốc ngữ.

Hắn nhận ra chiếc huy chương này. Đây l�� huy chương đại diện cho đẳng cấp thân phận của Lý Tính Học Hội.

"Các vị là người của Lý Tính Học Hội ư?" Hắn kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy. Chúng tôi là thành viên của phân hội Nathaniel thuộc Lý Tính Học Hội. Nhắc mới nhớ, giáo sư Sean cũng là hội viên của Lý Tính Học Hội đúng không?"

Sean khẽ gật đầu: "Hội viên danh dự. Chỉ là treo một cái tên mà thôi."

"Nhưng giáo sư Sean từng xin gia nhập rồi đúng không?"

Sean không phủ nhận. Việc gia nhập một tổ chức học thuật có sức ảnh hưởng lớn như vậy chắc chắn có lợi. Trước đây, hắn cũng từng nghĩ đến việc nương nhờ "đại thụ" để dễ dàng phát triển, nên đã xin gia nhập. Đáng tiếc, mặc dù có chút tiếng tăm, nhưng không có người tiến cử, bởi vậy chỉ nhận được danh hiệu hội viên danh dự.

"Hiện giờ, giáo sư Sean có cơ hội trở thành hội viên chính thức. Chiếc huy chương này là tổng biên tập cố ý đưa cho tôi mang tới. Nếu giáo sư Sean đồng ý hoàn thành tác phẩm này cho chúng tôi, chúng tôi nguyện ý tiến cử tiên sinh Sean chính thức gia nhập Lý Tính Học Hội, đồng thời trực tiếp trở thành hội viên cấp Trí giả."

Trước đó, Sean từng tìm hiểu, đẳng cấp hội viên của Lý Tính Học Hội được chia thành năm cấp.

Học giả, Trí giả, Triết nhân, Hiền giả, Tiên tri. Càng lên cao thì số lượng người càng ít. Ngay cả khi chỉ là hội viên cấp Học giả, người ta cũng có thể hưởng thụ phúc lợi và đãi ngộ rất lớn. Bởi vậy, hầu hết các giáo sư và trợ giảng của Đại học Kiếm Bảo đều từng xin gia nhập, đáng tiếc số người được thông qua xét duyệt thì lác đác không đáng kể.

Hiện tại, hắn có thể trực tiếp trở thành hội viên cấp Trí giả, tương đương với việc trực tiếp trở thành tầng lớp cốt cán của Lý Tính Học Hội.

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt phẩm này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa chuyển ngữ.