Học viện Âm nhạc Đại học Thánh Lenia.

Sảnh thính phòng rộng rãi, sáng sủa. Những âm phù bay bổng, trên sân khấu, một cây dương cầm, một cây violin và một cây cello đang cùng tập luyện một bản tam tấu dương cầm.

Đôi tay linh hoạt của Rahm Cecil bay lượn trên phím đàn dương cầm, tạo nên những chùm âm thanh lượn sóng đầy nội lực, đẩy toàn bộ bản nhạc lên đến đỉnh điểm cảm xúc, và kết thúc bằng một hợp âm Si giáng trưởng hùng tráng.

Dưới khán đài, vài chục người hâm mộ trung thành vỗ tay lác đác nhưng đầy nhiệt huyết.

"Thủ tịch tiểu thư, cô ít nhất đã ba ngày không luyện đàn rồi đấy." Cecil buông bàn đạp, cầm chiếc khăn tay vắt trên đàn, lau mặt mình.

"Cục An ninh không cung cấp dịch vụ tiện lợi như vậy." Ulysses vẫn kẹp đàn violin vào cằm, đôi tay điều chỉnh độ căng của dây cung.

"Cô gây tội à?"

"Một sự cố ngoài ý muốn trong công ty."

"Vậy tôi có nên thấy may mắn vì cô đã ra kịp thời không?" Cecil vươn tay, lật bản nhạc về trang đầu. "Nếu không thì trong nửa tháng tới, với kế hoạch tham dự mấy buổi salon âm nhạc, có lẽ chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

"Mấy hoạt động giao lưu như vậy có ảnh hưởng hạn chế thôi." Ulysses thờ ơ nói. "Mỗi số «Bình luận Nghệ thuật Uransel» của tôi đều phát hành hơn mười vạn bản, định hướng dư luận về âm nhạc. Phạm vi ảnh hưởng đã vượt ra ngoài Uransel từ nhiều năm trước. Anh nên đặt nhiều kỳ vọng hơn vào điều này."

Cecil đặt hờ ngón tay lên phím đàn, di chuyển trái phải: "Cảm ơn cô đã giúp tạo tiếng vang, nhưng đừng xem nhẹ sức ảnh hưởng của các buổi salon. Phạm vi khán giả của chúng trùng khớp cao độ với khán phòng hòa nhạc, người hâm mộ có chất lượng cao hơn, lá phiếu có trọng lượng hơn, và còn tồn tại hiệu ứng lan truyền theo chuỗi."

Anh ta chậm rãi đứng dậy, bước đi thong thả về phía sâu trong sân khấu: "Nhóm Merich đó hiện giờ độ nổi tiếng đang ở đỉnh cao, phía sau mấy tuyển thủ khác cũng theo sát nút. Mỗi một lượt bình chọn từ mọi con đường đều vô cùng quan trọng đối với tôi."

"Anh dường như không nhắc đến Carlone Fanning." Ulysses đặt đàn violin xuống, tiến đến gần bên cạnh anh.

"Tạm thời tôi không có tinh lực chú ý đến tác phẩm có số phiếu chưa đến 100." Cecil khẽ cười một tiếng. "Cơ chế bình chọn phiếu của Sảnh Hòa nhạc Thành phố, hắn không thể kiểm soát được, điều này cần..."

"Nhưng hắn là Hữu Tri Giả của Chỉ Dẫn Học Phái." Ulysses ngắt lời anh.

"Cô đã xác minh kỹ lưỡng đến vậy rồi sao?" Cecil thu lại nụ cười.

Sau chuyện của giáo sư, tâm trạng anh từng trở nên ủ dột. Dù có chút cải thiện khi Viện trưởng Fabian nhậm chức, nhưng trong lòng anh vẫn luôn vương vấn một cảm giác nặng nề mơ hồ. Điều này khiến anh gần đây trở nên thận trọng hơn rất nhiều trong lời nói và hành động.

Anh bước đi thong thả qua lại: "Từ sự việc trước đó và thông báo kết quả, rất dễ dàng suy đoán ra một số điều. Nhưng tôi trong lòng vẫn không thể tin được rằng người đầu tiên bước chân vào con đường phi phàm lại là hắn. Hơn nữa, cô xác định hắn đã được Chỉ Dẫn Học Phái kết nạp làm hội viên sao? Này quá nhanh. Trong gần bốn năm trước đó, tôi cũng không hề chú ý thấy bất kỳ dấu hiệu nào."

"Hôm đó hắn suýt chút nữa đã bắn chết tôi, tôi còn không xác định được sao?"

"Thất bại hai lần mà còn suýt nữa bại lộ. Cô không cân nhắc một phương án khác sao? Ulysses tiểu thư, tôi phát hiện mỗi khi nói đến vấn đề này, trí thông minh thường ngày của cô dường như biến mất."

Ulysses lạnh lùng nói: "Tôi đã bí mật hoàn thành việc ủy thác khảo thí từ năm ngoái khi tiếp xúc với Sheeran Konar. Trong số tất cả những người được đo có huyết mạch Vương triều Turangalia, độ phù hợp linh tính của cô ấy là cao nhất."

Cecil trầm mặc một lúc rồi mở miệng: "Nữ sĩ Sylvia từng chỉ ra rằng đây không phải yếu tố chính, chỉ cần độ phù hợp linh tính vượt qua một ngưỡng giá trị nhất định là đủ. Hơn nữa, nội dung ủy thác của chúng ta không chịu trách nhiệm về hiệu quả cuối cùng, tôi không hiểu sao cô cứ lặp đi lặp lại vướng mắc ở chi tiết này."

"Lo tốt phần việc của các anh là được." Ulysses chỉ trả lời như vậy.

"Thật sự không có lựa chọn khác sao?" Giọng Cecil mang theo một nỗi buồn kỳ lạ, không rõ là chân thành hay châm biếm.

"Có chứ, có lẽ điều kiện của cô cũng không tệ đâu." Ulysses cố ý lộ ra nụ cười đùa cợt.

"Cách cô đùa cợt tôi thật mới lạ." Cecil bật cười trước trò đùa vô lý của cô. "Ngược lại là cô, thủ tịch tiểu thư xinh đẹp, kiêu ngạo và ưu tú. Sang năm cô học năm tư, trong khi những người như chúng tôi thì đã tốt nghiệp. Không ngờ cô tự tin suốt ba năm, hiện tại lại phải e ngại một học muội chuẩn năm nhất uy hiếp đến vị trí thủ tịch của cô. Rốt cuộc đây là ghen ghét, hay là..."

"Im đi!!" Câu nói này dường như chạm vào điều cấm kỵ của Ulysses. Nàng đột nhiên trái với hình tượng thanh lịch thường ngày, gầm lên với Cecil một tiếng, khiến mọi người dưới khán đài nhao nhao nhìn về phía họ.

Ngực nàng không ngừng phập phồng, sau khi bình tĩnh lại một chút, nàng trầm thấp nói: "Chúng tôi muốn xử lý thế nào thì xử lý thế đó, anh không có tư cách hỏi đến. Cecil, tôi vẫn nói câu đó, lo tốt phần việc của các anh. Hiện tại tiến độ của các anh bị chậm trễ nghiêm trọng, mà biến số lại ngày càng nhiều. Đôi khi tôi cũng hoài nghi tôi đã chọn sai đối tượng hợp tác. Anh tốt nhất là ít nói lời châm chọc, đảm bảo vượt qua vòng hai đã rồi hẵng nói."

Cecil đối với việc cô đột nhiên nổi giận dường như cũng không ngại, ngữ điệu vẫn ôn hòa: "Yên tâm đi thủ tịch tiểu thư, dù Chỉ Dẫn Học Phái có thế lực lớn đến mấy, cũng không thể can thiệp vào luật chơi của Đại học Thánh Lenia, chưa kể giới âm nhạc Uransel. Fanning tạm thời dẫn trước trong lĩnh vực phi phàm, đáng để cảnh giác, nhưng cô về sau sẽ biết, bản giao hưởng mà tôi đang ấp ủ, nếu được công diễn thành công, sẽ có tác dụng kinh khủng đến mức nào đối với sự thăng tiến của linh lực."

Anh không quay đầu lại đi về phía dương cầm: "Tiếp t���c tập luyện đi, các vị."

...

Trời nắng đông, hoàng hôn sẽ không đến quá sớm. Mặt trời vẫn treo trên đường chân trời phía trên. Fanning ngồi trong chiếc ô tô đang chạy, nhìn ánh nắng chiều đỏ rực ngoài cửa sổ dần tan rã và thu hẹp lại trong tầm mắt.

Ô tô xuyên qua khu Psel một mạch hướng bắc, lái về dinh thự của Hầu tước McAdam ở thị trấn Hải Hoa Siết.

Mũi người đã từ lâu được giải phóng khỏi khói bụi công nghiệp, trong hơi thở là sự mát lạnh, trong lành của đồng ruộng. Bầu trời xám xanh mịt mờ dần mất đi vẻ âm u, nặng nề, trở nên trong trẻo như một khối phỉ thúy xanh biếc đồng đều.

"Carlone, nếu lát nữa lên sân khấu buổi tối em quên quá nhiều thì sao ạ?" Giọng Joan trên ghế sau mềm mại pha chút ngây thơ, kèm theo tiếng lật bản nhạc xột xoạt.

"Joan, em đã hỏi anh ấy năm lần rồi đấy." Giọng Sheeran nghe có chút bất đắc dĩ.

Fanning cuối cùng quay đầu nhìn hai cô gái nhỏ một chút. Trang phục đến dự buổi salon âm nhạc của họ không quá lộng lẫy hay cầu kỳ, nhưng toát lên vẻ tinh khôi, thanh nhã và sức sống tuổi trẻ.

"Không sao đâu, họ chưa từng nghe qua mà. Cứ giảm âm lượng một chút. Nếu là quên nốt kép, kéo nốt cao hơn là được; còn nếu quên một đoạn giai điệu, em có thể thử chơi theo mối quan hệ ba độ hoặc sáu độ so với đoạn giai điệu khác – nhiều đoạn tôi viết cũng theo cách đó. Với những đoạn nhạc đệm, em có thể thử tạo ra một vài tiết tấu phù hợp giữa âm bậc năm và âm bậc một của điệu thức hiện tại; hoặc dứt khoát dừng lại ngay sau khi một ô nhịp mạnh kết thúc, rồi hồi tưởng và tìm một chỗ thích hợp để tiếp tục…”

Fanning cố gắng đưa ra một vài lời khuyên thực tế.

Joan lại hỏi: "Vậy nếu em quên hoàn toàn thì sao ạ?"

“…Nếu không thì lần sau em đổi chỗ với người chơi viola nhé?"

Ô tô chạy qua con đường gạch đá trắng tinh tươm trong vùng quê, dừng lại trước cổng sắt chạm trổ hoa văn bạc. Ánh mắt Fanning vượt qua tường trắng, xuyên qua hàng rào, nhìn thấy nóc nhà nâu đỏ tròn trịa vững chãi, sảnh chính cao rộng và bãi cỏ xanh mướt, cùng tiểu thư Roy bên cạnh đài phun nước tượng thiếu nữ nâng bình.

Nàng đứng trên một đống lá rụng gần đài phun nước, mặc một chiếc áo lụa gợn sóng màu vàng bơ, đeo băng đô tóc cài hoa cúc tây màu xanh lam đồng điệu và chiếc trâm cài ngực. Viền cổ áo lá sen hơi hé lộ làn da trắng ngần. Giờ phút này, khi cửa sổ xe hạ xuống theo lệnh của anh, nàng nhìn sang với nụ cười trên môi và nhanh nhẹn vẫy tay chào hỏi.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.