Phân xưởng số 15 tốt ngoài dự liệu của Fanning.

Nơi đây không bám nhiều dầu mỡ, thông gió ưu việt, ánh sáng đầy đủ, hoàn toàn không có tiếng ồn, bụi bặm, mùi lạ hay mùi dầu.

Fanning, người từng khuân vác ở nhà máy hóa chất kiếp trước, luôn có ấn tượng cực kỳ chán ghét về những phân xưởng kiểu này, thế mà lúc này lại chẳng tìm thấy điểm nào để xác minh đi���u đó.

Chỉ là nó được xây dựng rất cao, rộng và lớn, tràn ng ngập máy móc phức tạp, mang một vẻ gì đó thô ráp, mạnh mẽ.

Lướt mắt qua những khu vực sản xuất khác nhau, các công nhân trong bộ đồng phục màu xám nhạt phần lớn làm việc trong tư thế ngồi, thậm chí có những công việc nặng nhọc đòi hỏi nhiều thể lực cũng được miễn giảm.

Ngoại trừ việc nhà máy quá lớn, lộ ra vẻ trống trải và cao ráo, nơi đây lại có chút giống như những bàn học hay bàn họp được sắp xếp ngay ngắn thành hàng.

Đốc công nhìn thấy cả đoàn người bước vào, liền nhắc nhở công nhân đứng thẳng người, tăng nhanh động tác tay.

Thép thỏi sáng bạc, đồng thau thỏi, niken bạch đồng thỏi, thủy tinh và cao su... Nguyên vật liệu được băng chuyền đưa vào xưởng, tuần tự trải qua các khâu kiểm tra bề mặt và độ chính xác kích thước, sau đó được gia công trên máy tiện hơi nước.

"Kia là cái gì?" Fanning chỉ vào mấy gian phòng trên cao của nhà máy.

Chúng cần phải leo lên cầu thang thép ở một góc khuất của nhà máy, rồi đi dọc theo lối đi bằng thép treo lơ lửng sát tường mới có thể đến được.

"Văn phòng kiêm phòng nghỉ của mấy vị tổ trưởng kỹ thuật phân xưởng," Ulysses đáp lời, "Hai gian lớn hơn ở tận cùng bên trong là nơi làm việc của Tổng công trình sư Eloff, ông ấy phụ trách điều tiết và kiểm soát một số thông số sản xuất, đồng thời túc trực ở tổng đài điều khiển."

Fanning gật đầu, dẫn đoàn người đi theo hình chữ Z, lần lượt qua các khu vực làm việc như dây chuyền máy bào bánh răng, dây chuyền máy cắt bánh răng, dây chuyền máy xẻ thanh nẹp.

Anh dừng lại ở khu vực vẽ mặt đồng hồ, nhìn về phía một cô gái gầy yếu, xanh xao, duy chỉ có đôi mắt là lộ vẻ linh lợi.

Cô gái đeo kính một mắt, cầm một dụng cụ bôi sơn tương tự bút lông ở kiếp trước, đầu tiên chấm vào thuốc màu đen bạc, nhẹ nhàng ngậm đầu bút để làm mềm, sau đó cẩn thận đưa mặt đồng hồ đang gắn bánh răng lên trước mắt, bôi sơn cho kim đồng hồ, khắc vạch số lên đó.

Chủ nhà máy Stanley thấy Fanning dừng chân quan sát, liền chủ động giới thiệu: "Chúng tôi đang gấp rút chế tác mẫu đồng hồ kỷ niệm năm 913 lịch Kilonia mới ra mắt, chúng đã bắt đầu nhận đặt trước từ tháng 7 năm nay. Điểm bán chạy nhất của chúng là kim đồng hồ và vạch số phát sáng trong đêm mà không cần bất kỳ nguồn sáng nào..."

Fanning lắng nghe Stanley kể, hai mắt nheo lại, không chớp mắt nhìn chằm chằm động tác của cô gái.

Thật ra, trước khi đến đây, trong lòng anh đã có bảy tám phần nghi ngờ!

Trong quá trình điều tra tại khu nhà ở của công nhân, Dupont đã mô tả các triệu chứng trước khi chết của công nhân, cùng với những thi thể phát sáng... Điều này khiến một người theo ngành kỹ thuật như anh nghĩ đến không phải yếu tố thần bí nào, mà chính là —

Vật liệu phóng xạ!

Sau đó, khi đi bộ, anh đã hồi tưởng lại dòng thời gian trên Lam Tinh kiếp trước.

Hai nguyên tố phóng xạ có ý nghĩa quan trọng là Polonium và Radium, việc phát hiện và chiết xuất chúng chủ yếu là vào khoảng năm 1900 — cuối thời Victoria, tương đồng với bối cảnh thời đại ở thế giới này.

Tuy nhiên, cây công nghệ của thế giới này ít nhiều có phần lệch lạc, quá chú trọng vào s�� phát triển của công nghiệp hơi nước.

Mấy ngày nay Fanning đã ghé qua thư viện trường học vài lần, cũng đi dạo qua khu vực sách về ngành hóa học mà kiếp trước anh dùng để mưu sinh.

Anh phát hiện rằng những thành tựu hóa học cận đại ở kiếp trước về cơ bản đều được phát triển ở đây, nhưng những lý thuyết hướng tới khoa học hiện đại lại không hề nảy sinh hay được đề cập ở đây, chẳng hạn như hóa lý và điện hóa học theo ý nghĩa hiện đại, cấu trúc hóa học, quang phổ học, và cả hóa học hạt nhân.

Dù sao thì đây vẫn là một thế giới công nghiệp cũ kỹ, nơi chủ nghĩa thần bí vẫn còn thịnh hành.

Fanning vận chuyển Linh giác, tưởng tượng ba chùm sáng giao hội ở ngực, khiến quả cầu màu ngọc trai thanh lãnh từ từ khuếch trương, bao trùm mọi thứ trong tầm mắt.

Anh "nhìn thấy" hộp thuốc màu, mặt đồng hồ, đầu bút lông, và cả môi của cô gái, đều hiện ra quang ảnh màu sắc dạng đường vân đen trắng. Quang ảnh này rìa ngoài phân tách tỏa ra, bên trong lại không ngừng tuôn trào, bốc lên và thay đổi.

Khi Joan bố trí nghi thức h���i tưởng bí mật, một trong những vật phẩm đặt trong tế đàn là một đồng xu penny được bọc vật liệu tối màu, có quang ảnh tương tự loại này.

Tướng Vị của "Diễn"?

Chẳng lẽ, tia phóng xạ sinh ra từ vật liệu phóng xạ, trong thế giới thần bí này, tồn tại như một loại "tướng ba động" của "Diễn"?

Quang ảnh dị chất của Tướng Vị không phải là độc quyền của vật phẩm phi phàm, vật thể thông thường cũng có thể thấy được, dù yếu ớt. Vật sống, các vì sao và một số ít khoáng vật thì tương đối mạnh hơn.

Những sắc thái mà Linh giác của Fanning nhìn thấy cũng không đậm đặc hơn bao nhiêu so với các vật thể chết thông thường.

Vậy mà Fanning lại cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm tột độ, đó là sự dự cảm mãnh liệt từ sâu thẳm linh tính!

Dupont và Monroe dường như không cảm thấy điều gì bất thường, điều này khiến anh băn khoăn không rõ, rốt cuộc cảm giác nguy hiểm của mình là do nghiên cứu "Chúc", hay do bản thân anh biết về sự tồn tại của vật liệu phóng xạ.

Mặc dù Fanning hiện tại không thể biết đây là loại vật liệu phóng xạ gì, nhưng anh phán đoán rằng, ba người cách vài mét, nán lại một lát thì rủi ro có thể chấp nhận được, dĩ nhiên là không nên ở lại quá lâu.

Vì nữ công nhân kia đã dùng môi tiếp xúc theo phương thức cực đoan như vậy, mà cũng phải mất khoảng ba tháng mới tử vong, rủi ro của nó hẳn là nằm giữa nguồn phóng xạ loại III và loại IV — dù sao với trình độ công nghệ hiện tại của thế giới này, hẳn là cũng không thể tinh luyện ra muối phóng xạ có độ tinh khiết cao.

Cô gái công nhân gầy yếu bị tổ trưởng, cảnh sát và mấy vị thân sĩ nhìn chằm chằm, động tác tay chậm lại, lộ ra vẻ không tự tin, nụ cười phòng bị, đồng thời làm như muốn đứng dậy.

"Cô bé, chào buổi tối." Fanning đưa ánh mắt ôn hòa, và ra hiệu cô bé cứ ngồi, "Xin hỏi, cô bé làm công việc này được bao lâu rồi?"

"Mới tròn một tháng trước mấy ngày, thưa ngài." Cô gái cười có chút e dè.

"Gần đây có chỗ nào không khỏe không?"

Cô gái nghĩ nghĩ đáp: "Các khớp tay chân có chút đau nhức, nhưng năm nào trời lạnh cũng vậy."

"Công việc ở đây làm bao lâu, cô bé có thấy mệt không?" Fanning tiếp tục hỏi.

Ulysses đứng một bên lúc này giải thích: "Công ty áp dụng chế độ làm việc 12 giờ theo tiêu chuẩn đế quốc, chia hai ca, luân phiên vào 6 giờ sáng và 18 giờ tối. Nhưng do đặc thù của bộ phận này, trước đây chỉ sắp xếp một ca từ 8 giờ sáng đến 20 giờ tối, vì m��u mới ra mắt chưa lâu, sản lượng chưa được đẩy mạnh hết công suất..."

"Tôi hỏi cô bé ấy." Fanning ngắt lời.

Ulysses cười ngượng nghịu.

"Cô bé cứ nói tiếp, nói đúng sự thật, không sao cả." Fanning nhẹ nhàng cười nói.

"Cũng giống như lời vị tổ trưởng kia nói, thưa ngài." Cô gái công nhân nhìn Fanning thêm vài lần, "Nhưng gần đây nhiệm vụ sản xuất tăng lên, chúng tôi mỗi ngày phải tăng ca đến mười hai giờ đêm..."

Nàng lại cúi đầu xuống khẽ nói bổ sung: "Mệt thì đương nhiên mệt hơn một chút, nhưng công ty cũng đã thanh toán đầy đủ tiền lương làm thêm giờ tương ứng."

Ulysses nhìn Fanning, mỉm cười tự nhiên.

Dường như không có gì giấu giếm... Linh giác của anh vẫn bao trùm lấy hai người họ.

"Hãy cho tôi xem sổ sách ghi chép sản xuất." Fanning mở miệng nói.

"...À?" Ulysses có chút kinh ngạc, đại khái là không ngờ Fanning lại chú ý đến những chi tiết nhỏ này.

Là một quản lý cấp cao, bản thân nàng chưa từng để ý đến những điều này, cũng không hiểu Fanning rốt cuộc đang nghĩ gì.

"Cho Fanning tiên sinh xem cũng được." Chủ nhà máy Stanley lúc này mở miệng, "Tổ trưởng dây chuyền sản xuất sẽ có ghi chép chi tiết, hãy bảo họ mang sổ sách ra."

Một phút sau, Fanning bắt đầu đọc qua sổ sách trong tay.

Xưởng đồng hồ bắt đầu sản xuất thử nghiệm từ tháng 7 năm nay, giữa tháng 8 bước vào nhịp sản xuất ổn định "làm từ tám giờ sáng đến tám giờ tối", từ nửa cuối tháng 11, thời gian sản xuất lại chuyển thành từ 8 giờ sáng đến 24 giờ đêm.

Khớp với lời của nữ công nhân và Ulysses.

"Không có vấn đề gì phải không, Fanning tiên sinh?" Ulysses hỏi.

"Hôm trước ngừng sản xuất, tại sao lại sớm hơn gần hai tiếng?" Fanning khép sổ sách lại hỏi.

Chủ nhà máy Stanley cau mày, đôi mắt khẽ động, ngay cả Dupont và Monroe đứng bên cạnh cũng bất ngờ, dường như cũng cảm thấy vấn đề quá quỷ quyệt, kỳ lạ, không hiểu Fanning rốt cuộc có dụng ý gì.

Ulysses dường như muốn mở miệng giải thích, nhưng bị Fanning ngắt lời: "Để anh ta nói."

Ánh mắt mọi người đổ dồn về vị tổ trưởng dây chuyền sản xuất, người mặc bộ công phục màu xám sạch sẽ, đeo găng tay trắng, biểu cảm có chút bối rối.

"Thưa ngài, hôm đó chúng tôi thực sự cho mọi người tan ca sớm." Tổ trưởng nuốt nước bọt đáp, "Đó là sự sắp xếp tạm thời của Tổng công trình sư Eloff, nếu không có ông ấy giám sát và điều phối, chúng tôi không thể đảm bảo dây chuyền sản xuất vận hành chính xác và nhịp nhàng."

Fanning cười một tiếng: "Dupont, Monroe, chúng ta đi thăm Tổng công trình sư Eloff thôi."

Hai người lập tức nghe ra hàm ý khác trong lời anh ta.

Nếu nói, Fanning thông qua thông tin trong buổi tụ hội, thời gian chiếc đồng hồ bị ngừng, cùng với kết quả điều tra hôm nay, chỉ có năm phần mười chắc chắn để hoài nghi.

Vậy thì, cộng thêm gợi ý từ chiếc đồng hồ đã được xác minh lúc này, anh đã gần như trăm phần trăm xác định rằng —

Tổng công trình sư xưởng đồng hồ Eloff chính là "Thể Nghiệm Quan" trong buổi tụ họp dưới lòng đất!

Cạch cạch...

Dưới ánh mắt của mọi người, Fanning khẽ cười một tiếng, rồi bật chốt an toàn khẩu súng lục.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không ngừng bay bổng.