Sau khi trao đổi vài câu, hai người không nói gì thêm nữa.

Fanning hướng mặt về phía cửa lớn phòng đấu giá, sắc mặt bình tĩnh, không hề quay người. Ulysses vẫn giữ nụ cười tao nhã, lướt qua Fanning, bước xuống bậc thang phòng đấu giá và lên chiếc xe ngựa riêng.

Fanning thực ra khá quen thuộc với nữ đồng học này.

Lý do chẳng có gì phức tạp. Ulysses, với tư cách là người chơi violin chính của ban nhạc trường, đã từng tham gia tập luyện cho buổi công diễn đầu tiên của hai tác phẩm giao hưởng của Giáo sư Anton Konar: “Bản Giao Hưởng Số 8 Cung Đô Thứ” và “Bản Giao Hưởng Số 9 Cung Rê Thứ”.

Đặc biệt là trong “Bản Giao Hưởng Số 9”, cô ấy đã được đề cử làm bè trưởng violin.

Nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ giữa hai người họ tốt đẹp.

Fanning cho rằng, buổi công diễn đầu tiên của hai bản giao hưởng sau này của thầy Anton thất bại, ít nhất một nửa nguyên nhân là do màn trình diễn không đạt của dàn nhạc.

Trong hai bản giao hưởng sau này, thầy Anton đã vận dụng rất nhiều kỹ thuật ghi âm dạng sương mù độc đáo do ông tự sáng tạo. Thường thì nhiều đoạn ngắn, trên nền âm thanh dương cầm cuồn cuộn ẩn chứa sóng ngầm, kèn đồng thổi lên những giai điệu hùng tráng, dữ dội như sóng biển và không khí chiến trận, các bè nhạc khác liên tục chồng lên nhau tạo thành cấu trúc phức tạp. Qua những vòng lặp và biến tấu liên tiếp, cuối cùng hình thành một cao trào âm nhạc hoành tráng, bao trùm, áp đảo mọi thứ, mang vẻ cao cả đến nghẹt thở.

Để đạt được hiệu quả hoàn mỹ như vậy, các bộ nhạc cụ trong ban nhạc cần phải phối hợp theo những cách rất khác biệt so với thông thường.

Nhưng thầy Anton lại là một người hiền lành trong các buổi tập.

Mỗi lần ông thử đưa ra yêu cầu, nhưng chỉ cần bị thắc mắc, ông liền nhanh chóng nhượng bộ.

Ông luôn nghĩ rằng việc các nhạc công sẵn lòng trình diễn tác phẩm của mình đã là điều không dễ dàng rồi.

Hiệu quả tập luyện luôn bị giảm sút đáng kể, và với vai trò bè trưởng violin có quyền lên tiếng gần như nhạc trưởng, Ulysses có thể nói là "có công không nhỏ".

Thế mà, thầy Anton vẫn ôm lòng cảm kích đối với các nhạc công.

Chà, tờ «Urnasel Bình luận Nghệ thuật» mà sau khi thầy Anton qua đời đã đưa ra những đánh giá khá cay nghiệt về ông, dường như vẫn là một phần của tập đoàn truyền thông văn hóa nhà họ.

Sau khi những cảnh tượng quá khứ hiện lên trong đầu Fanning, anh vừa định bước vào cửa thì đột nhiên nhíu mày, rồi lùi lại.

Mùi thơm từ Phòng đấu giá Prudence bay ra đường phố nhỏ. Vài công nhân quần áo dính đầy bụi đất, nắm chặt mấy đồng xu, mượn ánh đèn đường lờ mờ, xích lại gần ngắm nhìn quầy hàng thức ăn bên cạnh cửa tiệm.

Fanning lướt mắt qua tấm bảng giá dán đầy vết dầu mỡ trước tủ kính thức ăn, rồi cất tiếng: "Bánh mì kẹp rau củ sốt lòng đỏ trứng."

Một nữ nhân viên cửa hàng có thân hình gầy gò đáp lời, xé một mảnh giấy dầu, dùng tay kẹp chiếc bánh mì sandwich.

"Ba đồng penny, thưa ông."

"Thêm hai cây lạp xưởng tiêu đen hun khói nữa, nhét hết vào bánh mì giúp tôi."

"Nhiều quá, chắc không nhét vào hết được đâu ạ, thưa ông." Nữ nhân viên cảm thấy chưa bao giờ gặp yêu cầu nào kỳ lạ đến vậy.

"Cứ cố gắng nhét đi."

"À vâng, tổng cộng là mười một đồng penny ạ."

"Không cần thối lại." Fanning nhẹ nhàng đặt một đồng tiền lên mặt kính, nhận lấy chiếc bánh mì kẹp phồng to, nước sốt tràn ra ngoài, rau củ rơi lả tả xuống đất.

Nữ nhân viên không kìm được nhìn theo bóng Fanning mấy lần.

"Khoai tây hầm, cho tôi miếng to ấy, bỏ nhiều muối vào nhé!" Tiếng của các công nhân khiến cô ấy giật mình sực tỉnh.

Fanning quay trở lại căn phòng tầng hai của Huân tước Nessimi tại sàn đấu giá. Joan và Sheeran đang xúm lại một chỗ, hút một ly lớn sữa chua ô mai đá bào.

"Đã ăn xong nhanh vậy rồi ư?"

"Carlone, cậu về rồi! Mười phút trước, theo gợi ý của cậu, ta đã đấu giá thành công một tác phẩm thuộc trường phái 'Ám chỉ lưu'." Huân tước Nessimi cười ha hả, đưa cuốn tập tranh cho anh.

"Crow Duy Đức, 'Tòa nhà nghị hội trong sương mù' ư?" Fanning nhận tập tranh, cười nói: "Năm năm trước, tôi đã từng chiêm ngưỡng tác phẩm này tại một triển lãm tranh, không phải là một lựa chọn tồi. Tuy nhiên, mức giá 265 bảng Anh vào thời điểm này có vẻ hơi đắt. Nếu chỉ xét riêng về tiềm năng tăng giá trị tài sản, ngài có thể cân nhắc lại một lần nữa, tạm thời ít chú ý hơn đến vài họa sĩ khác."

"Xem ra ta có thể mạnh dạn hơn một chút." Huân tước Nessimi nhếch mép.

Ông đưa ra một tờ tiền giấy 50 bảng Anh: "Đây là thù lao cho việc ta đã chiếm dụng thời gian riêng của cậu hôm nay."

Chỉ hơn hai giờ đồng hồ mà gần bằng một tháng lương của một sinh viên có thu nhập khá, điều này đủ để thấy được thành ý của chủ nhà.

"Cảm ơn ngài." Fanning không từ chối, sau khi nhận tiền liền hỏi: "Ngài có quen biết một người tên là Tư Tân Cecil không ạ?"

Đây là người mà thầy Anton nhắc đến trong nhật ký, người đã giới thiệu để anh đấu giá được "Âm Liệt Tàn Quyển".

"Đương nhiên rồi, là khách quen của Phòng đấu giá Prudence, chúng ta có duyên gặp nhau vài lần. Ông ấy rất sốt sắng đầu tư vào ngành công nghiệp văn hóa. Mấy năm nay ông ấy bận rộn với công ty truyền thông văn hóa Hồng Mã Não mới thành lập, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực tìm kiếm diễn viên, ca sĩ và xác nhận các đơn đặt hàng nhạc phim nổi tiếng mới phát sinh trong vài năm gần đây."

Huân tước Nessimi hỏi: "Cậu có cần ta giúp giới thiệu không? Họ có không ít khách hàng là các công ty điện ảnh nổi tiếng. Nếu cậu muốn sáng tác nhạc phim, có lẽ có thể tìm kiếm cơ hội hợp tác."

Công ty truyền thông văn hóa Hồng Mã Não? Tìm kiếm diễn viên và ca sĩ? Sản xuất nhạc phim?

"Người đại diện"?

Fanning như thể bị quỷ thần xui khiến mà liên kết hai đầu mối này lại với nhau.

"À đúng rồi, cháu trai của ông ấy cũng học cùng học viện âm nhạc với cậu, chắc hẳn hai người biết nhau." Huân tước Nessimi bổ sung thêm.

"Thì ra là chú của cái tên Rahm Cecil đó, xì!" Joan nghe được cuộc đối thoại của hai người, khẽ khịt mũi.

"Ồ? Hai đứa có quan hệ gì à?" Huân tước Nessimi hơi tò mò.

"Chỉ là đối thủ cạnh tranh tại buổi hòa nhạc tốt nghiệp Đại học Thánh Lenia thôi, Joan là người ủng hộ tôi." Fanning mỉm cười.

Anh uống một ngụm, thả cả người vào chiếc ghế sofa mềm mại, trong lòng bắt đầu xíu xíu ghép nối lại những thông tin thu thập được từ buổi tụ họp này.

Điều mà anh không ngờ tới trước buổi tụ họp là, dường như có không chỉ một thế lực bí ẩn đứng đằng sau.

Sylvia dĩ nhiên có một mục đích chính nào đó, nhưng cô ấy sẽ không đích thân ra tay thực hiện, mà thông qua hợp tác lợi ích với vài bên khác để làm phân mảnh chuỗi động cơ của mình.

Việc "người đại diện" chiêu mộ một số người khiến Fanning nghi ngờ về công việc bán thời gian kỳ lạ của người bạn cùng phòng Calvin;

Trong buổi tụ hội, "Thể Nghiệm Quan" dường như có liên quan đến sự kiện Sheeran bị tấn công, và cũng đang tổ chức một hoạt động nào đó mang tính "từ thiện" nhưng có khả năng "cải thiện cơ bản tình trạng kinh tế";

Còn "Phiên Dịch Gia" thì đang nghiên cứu một tài liệu thiên văn nào đó?

Nhìn hai cô bé đối diện đang đùa giỡn, Fanning cảm thấy người duy nhất anh không hiểu rõ chính là Joan.

Vô tình tham gia?

Cô ấy dường như chưa từng tham gia những ủy thác này, mục đích của cô ấy đơn thuần và cố chấp: Đổi lấy càng nhiều Diệu Chất Linh Dịch càng tốt.

Đồng hồ điểm chín rưỡi, phiên đấu giá kết thúc.

Bên chủ trì dọn dẹp các đạo cụ đấu giá, màn sân khấu khép lại trong chốc lát. Khi màn kéo ra lần nữa, trên sân khấu là hai cây đàn dương cầm, một dàn đồng ca và bốn nghệ sĩ biểu diễn trong trang phục lộng lẫy.

"Tiết mục đi kèm tối nay là những trích đoạn chọn lọc từ vở nhạc kịch nhẹ của Dominic. Các quý ông quý bà nhỏ tuổi đây có hứng thú không?" Huân tước Nessimi lắc nhẹ chén rượu chứa thứ chất lỏng màu hổ phách.

"Cha à, thôi đi mà." Joan nhăn cái mũi nhỏ, cười khúc khích nói: "Lần sau nhà mình mua vé khách quý cho một buổi biểu diễn lớn nào đó ở Sảnh Hòa nhạc Thành phố, rồi mời Lạc Ân đến. Một nhạc sĩ trẻ tài năng như cậu ấy, làm sao có thể phí thời gian nghe gánh hát rong chứ?"

"À không đến mức vậy đâu." Fanning liên tục xua tay: "Chủ yếu là ngày mai cả tuần chúng tôi đều còn có tiết học, thực sự không nên về quá muộn."

Mặc dù nhạc kịch nhẹ hiện tại mang tính giải trí khá mạnh, nhưng đó vẫn là những tác phẩm quy mô lớn do các nhà soạn nhạc kịch dùng kỹ thuật sáng tác lãng mạn chính thống để viết. Một buổi biểu diễn hoàn chỉnh thường cần sự phối hợp nhịp nhàng của dàn nhạc giao hưởng, ban đồng ca, ca sĩ kiêm diễn viên dưới sự điều khiển chung của nhạc trưởng.

Chỉ là chúng được bố cục kịch bản và sáng tác giai điệu theo hướng vui tươi hơn, cấu trúc khúc thức cũng sáng sủa hơn, nên ngưỡng cửa thưởng thức tương đối thấp hơn một chút.

Trong lúc rảnh rỗi không có việc gì, Fanning cũng không ngại thưởng thức rượu vang đỏ, ghế sofa êm ái cùng tri kỷ, giết thời gian và tiện thể bình phẩm đôi chút.

"Ha ha ha!" Huân tước Nessimi cười rất sảng khoái: "Âm nhạc nghiêm túc ta chỉ có thể tiếp nhận một phần nhỏ, vẫn thích những điệu hát dân gian mang tính chợ búa như nhạc kịch nhẹ hơn. Joan, lần sau Sảnh Hòa nhạc có vở nhạc kịch nào, nhớ giúp cha chú ý nhé."

Một người quản gia bước tới, cúi người nói nhỏ: "Thưa Huân tước đại nhân, vậy tôi sẽ sắp xếp xe ngựa trước, đưa tiểu thư Nessimi và hai vị khách về nhà. Sau đó xe sẽ quay lại đón chúng ta."

Tiếng song ca nam nữ hòa cùng tiếng đàn piano vang lên, Huân tước Nessimi phất tay, lập tức gật gù đắc ý, theo giọng trầm mà ngân nga hát theo.

...

Cộc cộc cộc, cộc cộc cộc...

Trong màn đêm, hai cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, chầm chậm khuất dạng từ cuối đại lộ Finlay.

Xe ngựa rời khu Psel, xuyên qua khu Lenia ngoại ô, rồi dừng lại tại quảng trường Tuyết Lỏng – nơi nối liền khu vực nội và ngoại thành.

Joan chào tạm biệt Fanning và Sheeran, dặn dò người đánh xe đưa họ về tận nhà. Sau đó, cô ấy đổi sang một cỗ xe ngựa khác đi về hướng ngược lại, biến mất trong chốc lát ở góc phố.

"Carlone, sao hôm nay cậu và Joan đều thần thần bí bí thế? Có chuyện gì à?"

"Có một chút chuyện." Fanning đáp.

Đôi mắt nâu của cô bé mở to.

"Thưa ngài, làm ơn quay đầu xe, đuổi theo chiếc xe đưa tiểu thư Nessimi về nhà." Fanning chống tay vào cửa sổ kính phía trước toa xe.

"Hả?" Người đánh xe riêng của Huân tước Nessimi rõ ràng có chút ngạc nhiên.

Anh ta điều khiển tốc độ xe chậm dần, nhưng từ đầu đến cuối không quay đầu.

Mình được tiểu chủ nhân nhờ đưa khách về nhà, sau đó khách lại yêu cầu mình theo dõi tiểu chủ nhân của chính mình sao?

Đây rốt cuộc là yêu cầu kỳ quái gì vậy?

"Thưa Fanning tiên sinh, ngài định...?"

"Mau quay đầu đi." Fanning thở dài: "Tiểu thư nhà anh có thể sẽ gặp phải chút rắc rối đấy."

Bản dịch này được tạo ra và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.