Sau khi Dupont rời đi, Fanning kéo ngăn kéo, lôi ra một cuốn sách dày hơn cả viên gạch có tên « Sổ tay Giải thích Cổ Hoffman ngữ », rồi đặt vào tay.

Cảm giác của hắn khi đọc Cổ Hoffman ngữ cũng tương tự như một học sinh trung học phổ thông ở kiếp trước đọc văn ngôn, lại càng giống như đang nghiền ngẫm những tài liệu ngoại ngữ khô khan.

Với sự hỗ trợ của cuốn sách công cụ dịch thuật, Fanning chật vật nghiên cứu « Khảo sát Sự tích Beresicki ». Năng lượng của hắn chủ yếu tập trung vào phần chú thích phía dưới, học cách biểu trưng và giải thích những sắc thái Linh giác ấy.

Hắn còn tận dụng những cuốn sách trên giá như « Thanh âm Phân loại học », « Khải thị Linh cảm Janus » và « Bản dịch Tập Huấn Bảy Ánh Sáng » cùng nhiều tài liệu cơ bản về chủ nghĩa thần bí khác được viết bằng Cổ Hoffman ngữ, để tìm kiếm thông tin giải đáp những băn khoăn gần đây của mình.

“Chủ nghĩa thần bí quả thực phong phú vô cùng, sau này muốn nghiên cứu một cách có hệ thống, không biết sẽ cần tốn bao nhiêu tâm sức đây,” Fanning cảm thán.

Còn đối với những tài liệu chuyên sâu hơn, Fanning biết mình sẽ cần học thêm tiếng Turangalia, nên đã chuẩn bị nhờ Sheeran giúp đỡ.

Thời gian học tập trôi rất nhanh, thoáng cái đã đến năm giờ rưỡi chiều. Fanning đến nơi hẹn tập trung, lên đường tiến về Phòng đấu giá Prudence.

Đèn đường vừa lên, hai chiếc xe ngựa cá nhân nối đuôi nhau tiến tới.

Trong chiếc xe ngựa phía sau, rộng rãi, thoải mái với nội thất xa hoa, đặt hai chiếc ghế sofa dài bọc nhung mềm mại màu đỏ. Giữa hai ghế là một chiếc bàn gỗ. Fanning ngồi đối diện trò chuyện cùng Nessimi Huân tước, cha của Joan.

Ông ta trông chừng ngoài bốn mươi, mặc áo khoác nhung tơ đỏ thẫm lộng lẫy, đầu đội mũ lông chồn mềm, râu được cạo rất sạch sẽ. Dáng người có chút mập mạp, khuôn mặt luôn tỏ ra vui vẻ.

Trong lúc trò chuyện, Fanning được biết gia tộc Joan đã lập công trong nửa sau cuộc chinh phạt Vương quốc Mesnil vào thế kỷ thứ 7 Tân lịch, được Đế quốc ban tước vị tử tước thế tập. Thời kỳ hưng thịnh nhất, họ từng quản lý cả một quận đất đai. Dựa theo lời kể của Nessimi Huân tước mà suy đoán, quyền lực thực tế của gia tộc hẳn không còn như trước, nhưng họ vẫn chiếm giữ một ghế trong thượng nghị viện địa phương Uransel, đồng thời sở hữu cả sản nghiệp mới mẻ và đất đai riêng.

“Joan xuất thân từ một gia đình giàu có lại hòa thuận như vậy, chẳng trách lại dưỡng thành tính cách lạc quan, vui vẻ đến thế.”

Nàng và Sheeran chúm chím ở một góc xe ngựa, lúc thì lắng nghe Fanning và cha mình trò chuyện, lúc lại thì thầm thân mật với Sheeran.

Sau đó, Nessimi Huân tước đưa ra một vài chủ đề trong lĩnh vực nghệ thuật, bao gồm âm nhạc, quản lý văn hóa cộng đồng và đầu tư tác phẩm nghệ thuật. Fanning đều tiếp lời, đưa ra những quan điểm có lý lẽ, căn cứ rõ ràng mà vẫn không mất đi sự khiêm tốn.

Hai người họ cứ thế trò chuyện, từ “những sai lệch trong giới bình luận âm nhạc nghiêm túc” cho đến “những tệ nạn trong cơ chế phát triển không gian nghệ thuật công cộng của Đế quốc”; rồi lại từ “thị hiếu đầu tư của giới quý tộc gần đây hướng tới phong cách sầu não và trốn tránh” cho đến “động cơ đầu tư của những nhà sưu tầm mới nổi đương đại”…

“Gã thanh niên này không chỉ có sự tu dưỡng nghệ thuật phong phú, lễ nghi của một thân sĩ cũng không chê vào đâu được, hơn nữa rất nhiều quan điểm còn mang tính định hướng…” Nessimi Huân tước càng nhận ra rằng, việc ủy thác Fanning làm cố vấn nghệ thuật cho đêm nay là một lựa chọn vô cùng đúng đắn.

Đoàn người đến số 226 đường Finlay, khu Psel.

Phòng đấu giá Prudence chiếm diện tích khá lớn, nhưng chỉ có hai tầng. Bề ngoài không hề phô trương hào nhoáng như Fanning nghĩ, kiến trúc được xây bằng đá xanh, dây leo phủ kín, thoạt nhìn giống như một trang viên tư nhân của giới quý tộc nào đó.

Người hầu ở cổng rõ ràng nhận ra Nessimi Huân tước. Sau khi vào cửa, luôn có người dẫn đường cho họ.

“Đây chính là nơi thầy Anton đã mua được Âm Liệt Tàn Quyển sao? Có điều, nhân vật chính của buổi đấu giá hôm nay lại là tranh chứ không phải đồ cổ.”

Fanning dọc đường quan sát xung quanh: tường gỗ được sơn mài, đèn khí sáng rõ, cách bài trí gọn gàng, sạch sẽ, tranh vẽ và áp phích trang trí thưa thớt nhưng vừa đủ — hắn cảm thấy nơi này rất giống một phòng hòa nhạc.

“Vậy ngươi cho rằng, nguyên nhân khiến những tác phẩm hội họa theo phong cách chủ nghĩa đường nét từng một thời, nay lại được giới quý tộc truyền thống ưu ái đầu tư trở lại, không phải vì tâm lý muốn trốn tránh sự ô nhiễm và tha hóa của thành phố công nghiệp sao? — Đây chính là quan điểm chủ đạo trong giới bình luận nghệ thuật hiện nay,” Nessimi Huân tước vẫn tiếp tục đặt câu hỏi cho Fanning đang đứng cạnh mình.

“Cha con hôm nay nói chuyện với Carlone nhiều hơn cả một tuần nói chuyện với con!” Phía sau hai người, Joan kéo tay Sheeran, bĩu môi nói.

“Carlone hôm nay nói chuyện với chú Nessimi còn nhiều hơn cả một tháng nói chuyện với tớ!” Sheeran cười trêu chọc đáp lại cô bạn thân của mình.

“Làm ơn đi! Hôm nay tôi là cố vấn nghệ thuật kia mà,” Fanning nghe tiếng cằn nhằn phía sau, thầm biện minh trong lòng. “Tôi là được trả tiền để nói chuyện phiếm với cha cậu đấy.”

Hắn tiếp tục đáp trả vấn đề của Nessimi Huân tước: “Khi xưa, vào thời điểm chủ nghĩa che đậy thịnh hành, họ chủ trương phục hưng cổ điển và nhân văn; khi tranh phong tục nông thôn một lần nữa lưu hành trên thị trường, họ lại theo đuổi phong cách cung đình mảnh mai, nhợt nhạt; hiện tại, số lượng lớn nông dân tràn vào các thành phố công nghiệp để làm việc, trở nên ốm yếu, xanh xao trong làn sương khói mờ mịt, cho nên họ lại bắt đầu ca ngợi cuộc sống điền viên.”

“Nếu như tôi xuất thân từ Học viện Mỹ thuật Hoàng gia, tôi cũng sẽ có ý định phân biệt mình ra khỏi giới thân sĩ công nghiệp về mặt thẩm mỹ.” Fanning cũng không hề ngại ngùng khi cha của Joan chính là một thân sĩ theo nghĩa truyền thống.

“Nhưng giới thân sĩ công nghiệp là giai cấp đang nắm quyền mới nổi,” Nessimi Huân tước chất vấn. “Tỷ lệ con cháu họ theo học nghệ thuật tại các trường phái hàn lâm cũng không ít hơn giới thân sĩ truyền thống.”

“Không phải phân chia con người, mà là phân chia khái niệm,” Fanning nhấn mạnh ngay điểm này. “Mấu chốt là ở chỗ nắm giữ quyền định nghĩa ‘nghệ thuật cao nhã và sự thưởng thức uyên bác’. Ngài chẳng lẽ không phát hiện, dù cho gu thẩm mỹ giữa họ có khác biệt lớn đến đâu, vẫn đều tuyên bố mình có ‘phẩm vị thẩm mỹ Hoàng gia’ sao?”

“Vị thế của tác phẩm nghệ thuật là một loại vốn liếng văn hóa.”

Nessimi Huân tước cười nói: “Carlone, cậu thật thú vị. Quan điểm này là do cậu nghiên cứu ra sao?”

“Là cha của tôi, Vincent.”

“Vậy cậu có đề nghị mang tính định hướng nào không? Cậu có khuynh hướng khuyên tôi nên sưu tầm các tác phẩm theo phong cách chủ nghĩa đường nét, hay phong cách điền viên lãng mạn đang thịnh hành gần đây?”

Fanning suy nghĩ một lát: “Tôi không đánh giá cao các họa sĩ đương đại vẽ theo phong cách chủ nghĩa đường nét; các tác phẩm chủ nghĩa lãng mạn cần được phân tích cụ thể, đến lúc đó tôi sẽ nhắc nhở ngài. Cuối cùng, tôi đề nghị ngài lưu ý thêm các tác phẩm theo phong cách ‘Ám chỉ lưu’ mới nổi, nếu có giá cả phải chăng, thì nhất quyết phải mua.”

“Ồ?” Nessimi Huân tước kinh ngạc nói, “Cậu lại coi trọng phong cách ‘Ám chỉ lưu’ đến thế sao?”

“Đương nhiên rồi,” Fanning đáp với giọng điệu rất tự tin.

Hắn hết sức rõ ràng rằng, phong cách “Ám chỉ lưu” mới xuất hiện gần đây trên thế giới này, cực kỳ gần với chủ nghĩa ấn tượng mới nảy sinh ở kiếp trước! Một số tác phẩm thậm chí còn có nét tương đồng với phong cách hội họa sơ kỳ của Monet, Pissarro, Renoir và những người khác thuộc trường phái ấn tượng.

Ở kiếp trước, loại tác phẩm này ban đầu không được ai quan tâm, bị các trường phái hàn lâm truyền thống xa lánh. Nhưng về sau, giá thị trường lại tăng vọt đến mức con người cũng không thể tin nổi!

Còn bây giờ, phong cách “Ám chỉ lưu” lại đang ở trong giai đoạn bị một số học viện mỹ thuật Hoàng gia của Đế quốc xa lánh.

Chỉ những hành lang trưng bày tranh nhỏ, phòng đấu giá hoặc bảo tàng mỹ thuật tư nhân mới có cơ hội trưng bày chúng.

Nếu Fanning có thể trả hết nợ nần, và có chút tiền nhàn rỗi trong tay, hắn nhất định sẽ đầu tư mua vài bức với giá rẻ!

Nessimi Huân tước cười trêu chọc nói: “Trong hơn mười năm nay, giá trị thị trường của các tác phẩm ‘Ám chỉ lưu’ quả thật có tốc độ tăng trưởng yếu ớt. Hơn nữa, phần lớn các thân sĩ đều cho rằng, đầu tư vào chúng còn không bằng gửi ngân hàng làm chút quản lý tài sản…” Nhưng thấy Fanning tự tin như vậy, cộng thêm buổi nói chuyện phiếm trước đó khá ăn ý, ông lại cười ha hả: “Tuy vậy, ta tin tưởng ánh mắt của cậu, lát nữa sẽ chọn vài bức.”

Fanning khẽ cười một tiếng: “Sự khác nhau giữa nhà đầu tư và nhà sưu tầm thể hiện ở chỗ, một người chỉ để tìm kiếm lợi nhuận, còn người kia thì tìm kiếm những thiên tài hội họa của thời đại mình, và tự mình chứng kiến lịch sử mỹ thuật.”

Hắn lại chớp mắt bổ sung thêm một câu: “Đương nhiên, người sau thường sẽ gặt hái được nhiều tiền bạc hơn vào cuối cùng.”

Trong hội trường, mấy người được sắp xếp vào một căn phòng sang trọng trên lầu hai để ngồi. Nơi đây ánh sáng hơi tối, và có thể tự điều chỉnh cách âm, thuận tiện cho việc bảo vệ tuyệt đối sự riêng tư của những vị khách quý.

Joan nhận khăn nóng do quản gia của cha mình đưa lên, lau tay xong liền bắt đầu càn quét đĩa bánh ngọt và các món ăn nhẹ đặc sắc trên bàn, không ngừng giục Carlone cùng Sheeran đừng khách khí.

Nessimi Huân tước lắc nhẹ chén rượu chứa chất lỏng màu hổ phách, thỉnh thoảng nhắm mắt thưởng thức.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu lúc bảy giờ tối. Sau đó một khoảng thời gian, dưới sự gợi ý của Fanning, Nessimi Huân tước thử tham gia đấu giá 5 lần. Trong đó, 2 tác phẩm của họa sĩ đương đại theo phong cách chủ nghĩa lãng mạn, cuối cùng đã mua được với giá 80 và 180 pound.

Nessimi Huân tước kinh ngạc phát hiện, Fanning không chỉ có ánh mắt sắc bén, phân tích chính xác, mà còn đề nghị mức giá đưa ra nhanh gọn, chuẩn xác và quyết đoán; việc từ bỏ cũng rất dứt khoát.

Nhờ vậy, ông tránh được cảnh cạnh tranh vô vị kiểu “ngươi lên ta xuống”, đồng thời tiết kiệm tiền bạc của mình ở mức tối đa.

“Carlone, cậu đã làm thế nào vậy?”

“Phân tích về nội dung và kỹ pháp chỉ là một khía cạnh; thị trường nghệ thuật rất khó lường cũng cần được cân nhắc, chẳng hạn như uy tín của các nhà phê bình mỹ thuật liên quan, giá của các tác phẩm cùng loại, độ rộng thị trường của họa sĩ… Còn nữa, khả năng lưu động của chính tác phẩm, chúng ta cần ước tính tỷ lệ tác phẩm mà họa sĩ sẵn lòng bán ra trên thị trường so với tổng nguồn cung tác phẩm cùng loại… Điều này cần một chút kinh nghiệm trong ngành.”

“Tên nhóc này đáng lẽ nên mở lại bảo tàng mỹ thuật Turner của gia đình hắn, rồi trở thành một nhà phê bình mỹ thuật tài giỏi hoặc một nhà sưu tầm. Quỷ thật, hắn lại dấn thân vào sự nghiệp âm nhạc quả thực là phí của giời!” Nessimi Huân tước vừa không ngừng tán thưởng, vừa thầm tiếc nuối.

“Ba ơi, con ra ngoài đi dạo một lát nhé!” Joan đứng dậy, dùng giọng nói mềm mại nũng nịu với cha mình.

“Joan, cậu đi đâu vậy?” Sheeran hỏi.

“Tớ hít thở không khí một chút rồi quay lại ngay, cậu ở lại bầu bạn với cha tớ và Carlone nhé.”

“Đi thôi, con yêu, khắp phòng đấu giá có không ít thứ đồ mới mẻ đấy, cẩn thận đừng làm hỏng đồ nhé.” Nessimi Huân tước cưng chiều vẫy tay tùy ý, chắc hẳn đã quen với kiểu tính cách này của con gái mình.

“Vâng ạ ~”

“Joan lại không thể ngồi yên như thế, không biết nàng đã luyện sáo và violin kiểu gì mà thành thạo được nhỉ?” Fanning nhìn theo bóng lưng Joan rời đi, trong lòng cười thầm.

Chính hắn vẫn nhàn nhã dựa vào ghế sofa, há miệng ăn viên thịt cá chiên giòn.

Đang nhai thì, hắn đột nhiên dừng lại động tác trong miệng.

“Không đúng, đây chẳng phải…?”

Hắn móc đồng hồ bỏ túi ra mở, kim đồng hồ chỉ đúng bảy giờ bốn mươi lăm phút tối!

“Không thể nào?!”

Fanning “cạch” một tiếng khép lại đồng hồ bỏ túi, vẻ mặt khó tin.

“Joan, cậu…?”

Buổi tụ hội ngầm của những Người Tri Thức do gã đàn ông áo xám bị hắn đánh chết nhắc đến, chính là ở nhà kho của tòa nhà sát vách, lúc tám giờ tối!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free và được bảo vệ theo bản quyền.