Mười giờ tối, văn phòng tư vấn Woodpecker ở tầng hai của một quán ăn.

Đại sảnh tiếp khách trải thảm đỏ, kê những bộ sofa và bàn trà cũ kỹ.

Cuối hành lang là một phòng đàm phán.

Căn phòng rộng hơn mười mét vuông, với tất cả các đèn khí đều được bật sáng, khiến những bức tường dán giấy hoa văn màu xanh lá cây đậm tỏa sáng rực rỡ, hầu như không còn bóng tối.

Fanning ngồi trên chiếc ghế tựa bọc nhung thiên nga mềm mại màu tím nhạt. Đối diện anh là tước sĩ Viadrin, ngồi sau chiếc bàn gỗ tử đàn màu đậm.

Anh nhìn vào phần ăn đặt trước mặt hai người.

Đó là một miếng bít tết dày cộp, còn bốc khói nghi ngút, được rưới sốt tiêu đen sánh đặc, cắt theo kiểu nông trại miền Tây; đi kèm là món súp khoai tây lạnh, điểm xuyết những khối ô mai và nho đen nhỏ; những viên thịt cá chiên giòn tan, phủ sốt bơ sánh và rắc bột nấm; cùng một chén rượu vang đỏ Piodo màu hổ phách sóng sánh.

"Cứ ăn tạm đi," Viadrin vừa cắt một miếng bít tết mọng nước nhét vào miệng, vừa nhai ngấu nghiến vừa nói tiếp, "chưa ăn gì thì cứ ăn trước đi."

Giọng nói của ông, cho dù đã cố tình hạ thấp, vẫn khiến màng nhĩ rung lên.

"Ồ? À," Fanning đáp. Cơn đói lấn át sự kinh ngạc, anh liền cầm lấy dao dĩa ăn ngấu nghiến.

Miếng bít tết mềm thơm đến mức như muốn cắn phải lưỡi; món súp khoai tây thanh mát, mềm mịn, tổng hòa vị chua, ngọt, mặn, tươi; viên thịt thì ngoài giòn trong mềm, thơm nức cả trong lẫn ngoài, mang đến cảm giác hòa quyện kỳ diệu; và ngụm rượu đỏ Piodo mang vị chua chát hòa quyện cảm giác nhẹ nhàng, rồi đọng lại hương trái cây ngào ngạt cùng chút dư vị mạnh mẽ trong cổ họng.

Fanning chỉ mất mười phút để "quét sạch" toàn bộ, sau đó ngồi phịch xuống ghế, nhìn người đến dọn dẹp bàn ăn.

Chẳng lẽ sau khi xuyên không, mấy bữa trước anh đã ăn quá tạm bợ, qua loa rồi sao?

Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được cảm giác thèm ăn mãnh liệt đến vậy và sự thỏa mãn tột độ.

Thậm chí anh còn có cảm hứng để viết tiếp « Bản Giao Hưởng Số Một ».

Lẽ ra mình nên nói mấy lời khách sáo rằng đồ ăn rất ngon trước thì hơn...

"Nếu không phải nghe tin Anton đã qua đời, thì tôi đã sớm quay về đây rồi, cậu đã không gặp được tôi," Viadrin vừa lau miệng vừa nói.

"...!" Fanning vẫn chưa kịp nghĩ ra lời khách sáo đã "chết yểu" kia, không biết nên đáp lại thế nào.

"Bữa này hết bao nhiêu tiền?" Cuối cùng anh đành đổi sang câu này.

"Nếu là thằng nhóc ở dưới lầu nấu thì không đắt lắm, chỉ vài đồng bạc lẻ một pound."

"Quán ăn 'đen' sao..."

Fanning giật mình ngậm miệng.

"Anton muốn cậu hoàn thành bản hòa âm cuối cùng của ông ấy, có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất," Viadrin bỗng chuyển sang chủ đề này.

"Là... là vậy sao? Vì sao ạ?"

"Khi tôi đang ở ngoài, nhận được thư của ông ấy, biết ông ấy định để một học sinh còn chưa tốt nghiệp viết tiếp và cùng biểu diễn tác phẩm, tôi đã thấy điều này thật quá đùa cợt. Mãi cho đến khi tôi quay về Uransel suốt đêm và tình cờ nghe được buổi biểu diễn ngẫu hứng của cậu."

Fanning hơi ngạc nhiên: "Buổi sáng ngài cũng có mặt ở đó sao?"

"Vậy cậu muốn nói chuyện về giáo sư của cậu trước, hay là về 'Hữu Tri Giả' trước?"

"A?" Fanning hơi sửng sốt, anh ngồi thẳng người. "Ngài không phải một vị giáo sư dương cầm sao?"

Trong lòng anh lại song song hiện lên một suy nghĩ khác: "Ngài không phải một đầu bếp sao?"

"Điều cậu muốn biết nhất không phải là cả hai chuyện đó sao?" Giọng trầm của Viadrin vang lên trong đáy lòng anh.

Fanning gật đầu lia lịa: "Đúng vậy ạ, xin ngài hãy nói về giáo sư Anton trước."

"Sheeran đã từng có một chị gái."

"Hả?"

Fanning hoàn toàn không biết điều này.

Anh ấy chỉ mới quen biết giáo sư Anton sau khi vào Đại học Thánh Lenia chưa đầy bốn năm, nên hoàn toàn chưa từng nghe giáo sư hay Sheeran nhắc đến.

Vả lại, nghe cách kể này, có vẻ như con gái lớn của giáo sư Anton đã qua đời từ khá lâu rồi.

"Chị gái của Sheeran trước kia là nhân viên văn phòng của chúng tôi. Nếu còn sống, cô ấy sẽ lớn hơn cậu hai ba tuổi."

"Vậy cô ấy có phải là 'Hữu Tri Giả' không?" Fanning hỏi.

Viadrin lắc đầu.

"Tôi, với tư cách giáo viên dạy dương cầm của cô ấy, đã chứng kiến cô ấy lớn lên. Khi cô ấy khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, cô ấy vướng vào một sự kiện thần bí tại trường học, và cùng lúc đó, vài người bạn học khác cũng liên tiếp tử vong vài ngày sau."

"May mắn thay, tôi là giáo viên dương cầm của cô ấy. Vào ngày học thứ hai, tôi đã nhận ra điều bất thường và đã cứu cô ấy thoát khỏi con đường tử vong."

"Kẻ chủ mưu đằng sau sự kiện thần bí đó là một tổ chức bí ẩn th�� phụng Tà Thần. Chúng tôi đã hợp tác với Cục Tuần Sảnh Đặc Biệt, hủy diệt tất cả cứ điểm mà chúng tôi lần ra được, xét xử tất cả tà sĩ có liên quan đến vụ án mà chúng tôi điều tra được, và cố gắng hết sức để xóa bỏ những ảnh hưởng do sự kiện gây ra."

"Với mục đích tiếp tục bảo vệ, và cũng là một công việc khá tốt, không lâu sau cô ấy liền gia nhập đội ngũ nhân viên văn phòng của chúng tôi, hỗ trợ chúng tôi xử lý những công việc thường ngày mang tính phụ trợ, với độ nguy hiểm tương đối nhỏ. Cha cô ấy tin tưởng tôi, đương nhiên cũng rất vui lòng khi thấy điều đó. Đương nhiên, về nội dung công việc cụ thể, cô ấy cũng đã ký thỏa thuận bảo mật."

"Vậy sau đó thì sao?" Fanning không kìm được hỏi.

"Sau đó thì sao? Qua mấy năm, cô ấy vẫn bị 'Mê thất'..." Giọng Viadrin trầm hơn cả nốt thấp nhất của dương cầm. "Đã kết thúc sinh mệnh bằng một cách thức không thể lý giải nổi... Đây là ký ức thảm khốc nhất của cha cô ấy, ông ấy thậm chí không muốn nhắc đến bằng bất kỳ cách nào."

"Cách thức không thể lý giải nổi..."

"Giống như tình trạng tử vong của hai người bạn học mà cảnh sát đã nói trước đó sao?"

Fanning cảm thấy một thoáng rùng mình, anh không kìm được hỏi dồn những câu hỏi còn đang vướng mắc:

"Các ngài là một tổ chức 'Hữu Tri Giả' sao?"

"Giáo hội chính thần có phải là một tổ chức 'Hữu Tri Giả' không?"

"Các ngài có mối quan hệ thế nào với Cục Tuần Sảnh Đặc Biệt?"

"Thế nào là 'Mê thất'?"

.......

"Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ nói về chủ đề thứ hai, có liên quan đến 'Hữu Tri Giả'," Viadrin nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Fanning ngồi thẳng người.

Viadrin đứng dậy, mở chiếc tủ gỗ sơn màu sẫm đặt sát tường, lấy ra một cây giá nến với tạo hình kỳ dị, nhiều tầng, khoảng bảy tầng, mỗi tầng có số lượng nến khác nhau, tạo nên vẻ thần bí, không đồng đều.

Ông ta quẹt que diêm vỏ vàng sáng rực. Đợi cho tất cả nến được thắp sáng hoàn toàn, ông ta tắt hết các công tắc đèn khí.

Căn phòng trở nên u ám và thần bí.

"Linh hồn chúng ta khao khát được 'Nến' chiếu sáng." Trong ánh nến chập chờn, Viadrin trầm thấp tự lẩm bẩm.

Ông đặt giá nến trở lại trên bàn, kẹp bộ xông hương tinh dầu thủy tinh nhỏ vào vòng kim loại trên cây nến lớn nhất, rồi nhỏ vài giọt tinh dầu hỗn hợp màu đỏ từ chai nhỏ vào.

"Bí phân chi 'Trì' xua tan cảm giác không hài hòa."

Trong phòng lan tỏa mùi hương kỳ lạ và ngọt ngào, khiến Fanning không hiểu rõ lắm.

Ông lấy muối thô được trộn với một loại thuốc nhuộm màu tía nào đó, rắc thành một vòng tròn trên mặt bàn, tạo thành một đường cong khép kín.

"'Thược' là nơi ẩn náu của chúng ta khi hóa giải Linh Cảm."

Cuối cùng, Viadrin lấy ra một đĩa than nhựa cây màu tím đen hình tròn, đặt vào chiếc máy quay đĩa kiểu tủ màu đen bóng loáng ở góc phòng, và nhấn nút khởi động.

Tiếng nhạc vang lên từ loa.

"Ngôn ngữ bên ngoài, biểu tượng nghệ thuật củng cố tâm thần, văn khẩn cầu."

"Bản nhạc lớn của giáo hội do Đại sư Tarakani sáng tác lúc về già, « Khúc Cầu Siêu Rê Thứ »?" Đây là điều duy nhất Fanning có thể nhận ra, dù cho mọi thứ khác anh đều không thể hiểu nổi.

Trong căn phòng, ánh nến chập chờn, hương thơm lan tỏa. Trên nền nhịp điệu dương cầm nặng nề và tiếng chuông ngân, tổ hợp nhạc cụ hơi bằng gỗ và kèn co thổi lên một khúc dạo đầu u ám, mơ màng. Sau đó, dàn đồng ca cất lên chủ đề thánh ca u ám, đầy sợ hãi, khiến người nghe phải rùng mình.

Anh đột nhiên cảm thấy các giác quan trở nên nhạy bén, mi��ng hơi khô khát, nhưng ý thức của anh lại như được bao bọc bởi một "màng mỏng" hay một "kết cấu thể" nào đó, mang đến một cảm giác được bảo vệ kỳ lạ.

"Tước sĩ Viadrin, tôi... tôi muốn hỏi, khi thảo luận chủ đề này, tại sao lại phải làm như vậy?" Fanning cuối cùng cũng cất tiếng hỏi.

"Bởi vì, nội dung mà chúng ta sắp nói đến, phần lớn sẽ liên quan đến 'Ẩn Tri'," Viadrin trả lời, khiến anh càng thêm khó hiểu.

"Cho nên, tất cả những điều này là để bảo vệ thần trí của chúng ta."

Mọi quyền lợi đối với văn bản này thuộc về truyen.free.