Phía sau bức tranh « Đêm trăng trên sông Dnieper » là lớp giấy dán tường bằng vải, mang họa tiết hoa văn xanh đen trang nhã đã sờn cũ. Fanning đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve từng tấc một.

Đột nhiên, hắn chạm phải một chỗ không bằng phẳng.

Ngón tay hắn lách vào, lay nhẹ vài lần, một viên gạch đá bỗng trở nên lỏng lẻo.

Fanning chỉ cần dùng lực, cả viên gạch tư���ng liền bị rút ra. Hắn "loảng xoảng" một tiếng ném xuống đất, khiến hành lang vang lên tiếng vọng âm u, trống rỗng.

Chẳng bận tâm đến những chuyện khác, hắn đưa tay thọc vào bên trong, mò mẫm khắp nơi.

Phía sau viên gạch vừa lấy ra là một khoảng rỗng lớn được khoét sâu vào tường.

Thế nhưng...

Ngoại trừ cảm giác thô ráp từ đầu ngón tay, Fanning không sờ thấy bất cứ thứ gì.

Trống rỗng?

Sao lại trống không?

Nếu quả thực cha đã dùng cách nào đó để lại mảnh tàn quyển âm liệt và những gợi ý bằng tranh, hòng giúp mình tìm thấy chúng, vậy tại sao ở đây lại không có gì cả?

Mảnh tàn quyển âm liệt...

Trong đầu Fanning lại hiện lên những tờ giấy ố vàng, thô ráp nguyên bản mà hắn đã thấy trong buổi tụ họp ở nhà thầy Anton.

Hắn nhớ rõ kích thước của chúng, mười một tấm xếp chồng lên nhau và độ dày ước chừng.

"Chẳng lẽ cái hốc tối phía sau bức tranh này, ban đầu vốn chứa mảnh tàn quyển âm liệt, rồi sau đó đã bị ai đó lấy đi mất?" Sắc mặt Fanning trở nên kỳ lạ.

"Điều này thật không hợp lý chút nào. Ta phải có được tàn quyển, suy luận ra thông tin, thì mới có thể hạ bức tranh này xuống chứ. Đâu có chuyện chìa khóa lại nằm ngay trong tủ bị khóa bằng chính nó."

"Không đúng, nói đúng ra, mình không phải dựa vào thông tin từ tàn quyển mà gỡ bức tranh này xuống. Mà là vì giấc mơ kia."

Fanning đứng ở cuối hành lang tối tăm, đầu óc nhanh chóng vận động.

"Giả sử, ta không có được tàn quyển, hoặc không suy luận ra thông tin về việc thiếu C thăng."

"Chỉ cần giấc mơ kia tồn tại, khi lục soát bảo tàng mỹ thuật, ta vẫn sẽ đến được cuối hành lang này."

"Khi đó ta sẽ làm thế nào đây?"

"Đương nhiên ta sẽ xem xét nội dung của mấy bức tranh này, và trong số đó, bức đặc biệt nhất, vẫn là bức ta đã thấy ở kiếp trước, ta vẫn sẽ hạ nó xuống như thường!"

Với logic này, việc hốc tối chứa mảnh tàn quyển âm liệt, cũng không phải là kiểu "chìa khóa nằm trong tủ bị khóa" nữa.

Tàn quyển không phải chìa khóa, mà chính giấc mơ do tiềm thức mang lại mới là chìa khóa. Tàn quyển chỉ là vật phẩm mình mong muốn có được!

Sau khi làm rõ mối quan hệ này, Fanning đưa ra giả thiết:

"Vậy nên, hốc tối bên trong chính là mảnh tàn quyển âm liệt?"

"Nó đã bị ai đó lấy đi? Chỉ là nhờ cơ duyên xảo hợp mà nó lại rơi vào tay thầy Anton, và mình vẫn biết được thông tin từ đó? Cho dù đối với bản thân đang đứng ở đây lúc này, kết quả không hề thay đổi, nhưng..."

"Việc có người lấy đi nó, điều đó cho thấy có người, hoặc thế lực nào đó, đã chú ý đến mình!"

Suy nghĩ của Fanning bay vút qua hành lang trưng bày tranh tối tăm, hư ảo, trôi xuống cầu thang, về phía đại sảnh trưng bày ở tầng một, xuyên qua cánh cửa đã bị hắn khóa chặt lại một lần nữa, rồi bay ra ngoài sân nhỏ, con hẻm và những con phố nhộn nhịp của khu Đông Mecklen.

Hắn cảm thấy tình cảnh vốn dĩ thoáng an toàn, giờ lại trở nên nguy hiểm!

Fanning đặt bức « Đêm trăng trên sông Dnieper » dựa vào chân tường, rồi lại nhặt chiếc đèn cầm tay lên và nói: "Đi sang một bên khác của tầng lầu này, xem xét khu sinh hoạt cũ của gia đình đã."

Trở lại từ những lối đi cũ của sảnh trưng bày chính, hắn đi v��� phía cánh phụ hình chữ L, đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ trước mặt ra. Đây chính là văn phòng cũ của cha hắn.

Tiếng mở cửa vang lên một cách khác thường trong không gian tĩnh mịch.

Đây là một căn phòng lớn rộng hơn năm mươi mét vuông. Sàn nhà lát gạch men bóng sản xuất từ vùng Ban Nhĩ Đốn phương nam. Một vách ngăn bằng gỗ chia căn phòng thành hai phần: bên ngoài dùng làm phòng khách, với ba chiếc ghế sofa da dài, đã phai màu, được xếp thành hình chữ U, cùng những chiếc đệm lụa tản mát dưới đất.

Fanning đi đến cạnh cửa sổ, thử mở nhưng không được, chỉ khiến tay dính đầy gỉ sắt.

"Biện pháp chống trộm được làm hơi quá tay, nhưng cũng phải thôi, cha vẫn còn lưu giữ không ít tác phẩm vẽ mà."

Hắn trực tiếp đi vào khu vực làm việc bên trong, chiếc đèn cầm tay trong tay hắn từ từ rọi qua bàn làm việc.

Trên bàn chất đống lộn xộn hai chồng giấy tờ, tài liệu. Ánh đèn rọi chiếu lên đó, tờ trên cùng là « Báo bình luận Uransel » phát hành đầu năm 910. Tin tức đầu trang là bài viết về việc chính phủ lập pháp thúc đẩy ngành sản xu���t sữa phổ cập phương pháp diệt khuẩn Hoắc thị.

Trên một góc bàn, bên trên chiếc hộp gỗ hình vuông đựng văn thư, có treo ngược chiếc ống nghe điện thoại màu đen. Một sợi dây điện đen kéo dài xuống, đứt đoạn trên mặt đất.

Ngoài ra còn có một hộp kính nuôi cây cỡ trung. Bên trong có một vật trông giống cây dương xỉ, tất nhiên đã héo rũ không còn nguyên vẹn – đây dường như là một trong những sở thích kỳ quặc mới nổi của giới trung lưu thành phố Uransel trong mười năm gần đây.

Các ngăn kéo phần lớn trống trơn. Phía sau ghế làm việc cũng là một kệ âm tường, chứa đựng toàn những đồ lặt vặt.

Tìm kiếm không có kết quả, Fanning trở lại phòng khách bên ngoài.

"Hai bên tường cũng có tranh." Hắn cởi giày, bước lên chiếc ghế sofa da cổ xưa, giơ đèn cầm tay lên xem xét tỉ mỉ.

Về nội dung, có cả phong cảnh, nhân vật lẫn tĩnh vật.

« Hoa tươi và tĩnh vật thạch cao », 70x90 cm, sơn dầu trên vải, ký tên Vincent Fanning, năm 896.

« Hoàng hôn trên đỉnh núi và bức tường », 70x90 cm, sơn dầu trên vải, ký tên Vincent Fanning, năm 906.

« Ng��ời phụ nữ giặt và phơi quần áo », 70x90 cm, sơn dầu trên vải, ký tên Vincent Fanning, năm 900.

« Dòng sông gương bạc », 70x90 cm, sơn dầu trên vải, ký tên Vincent Fanning, năm 905.

Fanning dần xem kỹ nội dung từng bức, nhưng vẫn chưa phát hiện điều gì đặc biệt.

"Hướng này không có manh mối nào, hãy suy nghĩ từ hướng khác vậy." Fanning quyết định thay đổi cách suy nghĩ.

"Nếu mảnh tàn quyển âm liệt thật sự ẩn chứa mật mã, vậy nó sẽ xuất hiện dưới hình thái nào?"

"Thiếu C thăng là một dạng mật mã điểm, có thể giúp ta liên tưởng và khóa chặt một số sự vật đặc biệt có liên quan đến C thăng."

"Còn một hình thái khác là..."

"Vị trí trong trình tự!" Hai mắt Fanning sáng bừng. "Đếm xem có bao nhiêu bức tranh!"

Một bức, hai bức, ba bức... Tổng cộng có mười hai bức tranh!

Trong một quãng tám, số lượng nốt nhạc cũng là mười hai!

Trên đàn piano, từ trái sang phải, mỗi nửa cung đi lên, theo thứ tự là: phím trắng C, phím đen C#, phím trắng D, phím đen D#, phím trắng E, phím trắng F, phím đen F#, phím trắng G, phím đen G#, phím trắng A, phím đen A#, phím trắng B, và cuối cùng lại trở về phím trắng C.

Vị trí của phím đen C# là thứ hai!

Fanning lại trở về bên bức tranh thứ hai « Hoàng hôn trên đỉnh núi và bức tường », đưa đèn cầm tay lại gần, cẩn thận xem xét.

Đây là một bức phong cảnh. Trên đỉnh núi, mặt đất mọc đầy cỏ khô. Ánh chiều tà chiếu vào một đoạn tường trắng đổ nát, tạo nên hiệu ứng ánh sáng kỳ ảo. Xa xa là dãy núi xanh thẳm, hun hút.

"Một tác phẩm gốc bình thường, chẳng lẽ lại có kiểu trò giấu hốc tối phía sau tranh sao?" Fanning có chút nghi hoặc.

Hắn bước lên lưng ghế sofa, gỡ bức « Hoàng hôn trên đỉnh núi và bức tường » xuống, sau đó rướn người đưa tay cẩn thận vuốt ve.

Trên bức tường giấy dán có hoa văn vàng, ngoài khung ảnh và các chốt cài ăn khớp vào rãnh, không có gì cả.

"Nội dung của bức « Hoàng hôn trên đỉnh núi và bức tường », khái quát lại thì là cảnh mặt trời lặn."

"Vị trí số hai, cảnh mặt trời lặn."

"Mà ban đầu, vị trí số hai là nốt C thăng, « Bản Sonata Ánh Trăng », ánh trăng?"

Mặt trời lặn, mặt trăng lên?

Linh cảm chợt lóe lên, Fanning nhớ lại bức tranh ở cuối hành lang kia, « Đêm trăng trên sông Dnieper »!

Cả hai có kích thước và quy cách cũng giống hệt nhau!

Hắn nhảy xuống ghế sofa, xỏ giày vào, cầm chiếc đèn cầm tay, bước nhanh đến sảnh trưng bày chính, hoàn toàn không để ý đến việc vấp váp trong bóng tối quanh co – nếu không phải lo lắng sáp nến trong đèn có thể chảy ngược, hắn có lẽ đã chạy rồi.

Mang bức tranh đến văn phòng tốn khá nhiều thời gian, bởi vì không thể rảnh tay cầm đèn, hắn chỉ có thể đi từng đoạn, mỗi đoạn lại phải dùng đèn rọi chiếu một lần.

Cuối cùng, hắn thở dốc, treo bức « Đêm trăng trên sông Dnieper » vào đúng vị trí cũ của bức « Hoàng hôn trên đỉnh núi và bức tường ».

"Trả lại như thế nào đây." Fanning vừa lẩm bẩm chưa dứt lời, đột nhiên bị một trận tiếng ầm ầm kéo dài, trầm đục cắt ngang!

Bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.