Chiếc xe ngựa lướt qua màn mưa, tóe lên những vệt nước bẩn lẫn tro bụi li ti.

Joan chống hai tay lên đệm ngồi: "Carlone, trông cậu rám nắng thật, tớ thấy khỏe mạnh hơn trước rất nhiều đấy. Nhưng mà, như vậy có nghĩa là điều kiện sinh hoạt ở nơi nghỉ dưỡng hơi thiếu thốn đúng không?"

Sheeran liếc nàng một cái: "Người ta không có đi nghỉ dưỡng." Nàng hỏi Fanning: "Việc sáng tác vẫn thuận lợi chứ?"

"Tôi đã hoàn thành bản thảo đầu tiên của «Bản Giao Hưởng Số Một»." Fanning sờ sờ mặt mình, đoạn cúi đầu lật xem vài tờ báo Uransel những ngày gần đây. "Sao mà trên mấy tờ báo lá cải này, toàn là tin tức kỳ quái về sự kiện 'Mộng nam' ở khu bến cảng phía Nam vậy?"

Hắn chỉ cảm thấy khuôn mặt người đàn ông kỳ lạ kia, được in trên báo trông thật sự có chút bất thường.

Sheeran nói: "Lúc đó anh từng nói, hơn hai mươi năm trước, khi Tháp Thánh Rambow ở đế đô xảy ra sự kiện tương tự, đủ loại tin tức mật và những lời 'vạch trần đối chứng' tràn ngập khắp nơi, ồn ào suốt hơn một năm trời." Cô gái nhỏ nhếch miệng. "Điều này cho thấy, dù ở thời đại nào, sở thích của người dân cũng không mấy khác biệt, tin tức giật gân hoặc tin tức 'màu hồng' vĩnh viễn là thứ thu hút sự chú ý nhất."

Fanning cau mày, chuyện này vẫn luôn khiến hắn cảm thấy ẩn ẩn bất an, nhưng quả thực không có manh mối nào để bắt đầu điều tra. Trọng tâm chính của Chỉ Dẫn Học Phái vẫn là tập trung điều tra sâu hơn về Câu lạc bộ Siêu Nghiệm, và đấu tranh bảo vệ quyền lợi của công nhân.

Đương nhiên, tiến triển của cả hai vấn đề vẫn không khả quan. Tổ chức này quá đỗi kín đáo, và "Thể Nghiệm Quan" Eloff thì khó lòng nắm bắt hành tung. Lần tụ hội trước, Fanning cũng không thu được bất kỳ thông tin nào từ hắn.

Còn về nhà máy Kilonia kia. Sau khi sự kiện đó trôi qua, chỉ có dây chuyền sản xuất đồng hồ bị hủy bỏ, các hoạt động kinh doanh khác vẫn diễn ra bình thường. Chủ nhà máy Stanley vẫn đang "ngày đêm vất vả" trên con đường làm giàu của mình.

Nghĩ đến đây, Fanning mở miệng hỏi: "Sheeran, hiện tại đã có bao nhiêu công nhân tử vong vì tiếp xúc với vật chất dị thường rồi? Các biện pháp bồi thường cho những gia đình này ra sao rồi?"

"Tám mươi lăm người, tính đến ngày 5 tháng 4." Sheeran đáp lời ngay lập tức.

Hiển nhiên, từ khi gia nhập Chỉ Dẫn Học Phái, nàng cũng đã tham gia vào việc này và tiếp tục theo dõi sát sao.

Nàng tiếp tục nói: "Hiện tại, mỗi gia đình công nhân đã mất sẽ được bồi thường 38 paund, 5 xu và 9 đồng pên-ni... Ờm, số tiền này còn cách xa mong muốn của Monroe và vẫn đang trong quá trình đàm phán... Nhưng xét thấy các gia đình công nhân đang rất cần tiền, học phái tạm thời cũng không tiện thể hiện thái độ quá cứng rắn. Trước mắt, việc thực hiện theo tiêu chuẩn hiện hành của đế quốc là thiết thực nhất. Với một vài gia đình có hoàn cảnh khó khăn nhất, học phái cũng đã cung cấp một chút hỗ trợ..."

"Thời điểm đỉnh điểm của những cái chết còn xa lắm mới đến, đây sẽ là một quá trình dài đằng đẵng, đau khổ và đã được định sẵn." Fanning thầm hiểu rõ điều đó.

Phân xưởng đó rộng lớn đến vậy, số lượng công nhân bên trong e rằng lên tới gần ngàn người. Đầu tháng 3, hắn cùng luật sư Monroe đã đến thăm khu dân cư công nhân một lần nữa, và càng nhiều người đã xuất hiện những triệu chứng sức khỏe rõ ràng. Thế nhưng, họ vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, cho rằng đó chỉ là những vấn đề sức khỏe nhỏ nhặt, thường tình của cơ thể, rồi thân mật và thoải mái cảm ơn Fanning đã quan tâm.

"Hai ngày nay Bologna Học Phái có tình hình gì mới không?" Fanning nghĩ ngợi rồi hỏi thêm.

Joan và Sheeran liếc nhìn nhau, Fanning nhạy cảm nhận ra nét u ám trên mặt họ.

"Có chuyện gì vậy?"

Sheeran nói: "Joan trước đó bị vài thành viên của họ đưa đi, giam giữ khoảng sáu giờ."

Fanning nghi hoặc: "Họ đang làm trò quỷ gì vậy? Tự nhiên lại giở trò gì thế? Hơn một tháng qua mọi người không phải vẫn đang khẩu chiến sao..."

Ngay từ trước khi Fanning rời khỏi Uransel, nhân viên văn phòng hai bên đã bắt đầu "giao lưu" mật thiết qua thư từ: Bologna Học Phái gửi công văn khiển trách Chỉ Dẫn Học Phái tự ý vi phạm, xử lý không thỏa đáng, gây ra cái chết của một lượng lớn sinh viên Đại học Thánh Lenia; Chỉ Dẫn Học Phái gửi công văn chỉ ra Bologna Học Phái phân biệt đối xử với sinh viên, không hành động kịp thời, tự thân ra mặt để bảo vệ lợi ích của giai cấp tư sản dân tộc bị xâm phạm; Bologna Học Phái vạch trần ý đồ thực sự của Chỉ Dẫn Học Phái là âm mưu chiếm đoạt tài liệu học thuật thần bí của phe mình; Chỉ Dẫn Học Phái lại đề nghị Bologna Học Phái trước hết hãy điều tra rõ liệu các thành viên giảng viên của họ có cấu kết với tổ chức bí ẩn nào không...

Đồng thời, mỗi công văn đều được gửi bản sao cho đội tuần tra.

Nhưng sở dĩ Fanning có một khoảng thời gian yên tĩnh, là bởi vì các thành viên Hữu Tri Giả của cả hai phe hoàn toàn không có bất kỳ động thái nào, còn đội tuần tra thì không rõ liệu có thấy những công văn này hay không.

"Tối qua ở Khải Minh Giáo Đường, các cậu còn nói mọi chuyện như thường lệ mà. Tình hình thế nào, tại sao bây giờ mới nói cho tôi biết chuyện này?"

Lông mày Joan cũng nhíu chặt: "Chuyện sáng sớm nay, nhân viên nhà trường đã phát hiện sự liên hệ giữa những người trong buổi tụ hội ngầm và sự kiện của Giáo sư Rorein. Người bị phát hiện đầu tiên, chính là cậu. Biệt danh 'Mendeleev' của cậu, họ đã biết rồi."

Fanning biến sắc.

Chuyện này nằm trong dự liệu của hắn. Fabian rõ ràng về tình hình của buổi tụ hội ngầm đến vậy, cộng thêm khả năng điều tra của Bologna Học Phái đứng sau lưng hắn, hai đầu thông tin này giống như một lớp màng xà phòng mỏng, có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, hắn vẫn cố gắng suy nghĩ, rốt cuộc là ở chi tiết tinh vi nào đã bị xáo trộn khiến Bologna Học Phái có thể thành công ghép nối các thông tin lại với nhau.

Sheeran đưa ra giả thiết: "Tớ cho rằng, vấn đề xuất hiện trong hành động đó, chính là thủ đoạn mà cậu đã dùng để tiêu diệt người quản lý."

"Rất có thể. Nhưng trong tình hình chiến đấu lúc đó, tôi không còn lựa chọn nào khác." Fanning gật đầu.

Fabian chính mắt thấy "Mendeleev" cùng "Người đại diện" giao dịch Thước Kim Hỏa Hoa.

Bologna Học Phái chắc chắn đã khám xét kỹ lưỡng tất cả dấu vết để lại ở hiện trường, bao gồm cả một chút khí tức Tướng Vị còn lưu lại ở hành lang, thi thể của Cecil mới chết, và có thể có người đứng từ xa quan sát. Chỉ cần trong số họ có một người có chút kiến thức, mọi chuyện và thủ đoạn sẽ rất dễ dàng bị suy ngược ra.

Ngay cả Joan còn có thể nắm giữ một bí nghi hồi tưởng, huống chi là cả Đại học Thánh Lenia chứ.

"Sau đó, Joan bị đưa đi, Viện trưởng Fabian muốn cô ấy thừa nhận rằng 'Tử Đậu Cao' trong buổi tụ hội ngầm chính là cô ấy."

Fanning nghe xong cau chặt lông mày: "Nếu tôi là Fabian, và đặt thân phận 'Mendeleev' vào vô số điểm đáng ngờ trước đó, ừm... sự tương tác của 'Mendeleev' và 'Tử Đậu Cao' trong hai buổi tụ hội, các loại manh mối từ sự kiện của Giáo sư Rorein, mối quan hệ giữa Fanning và Joan trong Đại học Thánh Lenia... Điều này thực sự, ít nhất có tám mươi phần trăm khả năng xác định mối quan hệ tương ứng. Fabian lại không phải kẻ ngốc."

Hắn cuộn báo lại, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ nhìn Joan: "Vậy tại sao nhân viên nhà trường mới sáu giờ đã thả cậu ra? Nếu một vài giả thiết trước đó của chúng ta là đúng, động cơ của họ tuyệt đối không đơn giản như vậy..."

Thuần túy là để duy trì quy tắc do chính quyền và đội tuần tra đặt ra? Tố giác những kẻ được gọi là 'nhìn trộm cấm kỵ' sao?

Fanning ngược lại tình nguyện suy xét theo hướng tệ hơn: Fabian đã mượn quyền lực của Bologna Học Phái để tạm thời khống chế Joan, tiện cho những mục đích khác sau này, ví dụ như... Điều Hòa Học Phái trong ký ức mơ hồ của nàng!

"Đó là quyết định của tôi." Sheeran mở miệng nói, "Tôi đã dùng một thủ đoạn có thể thấy hiệu quả ngay trong ngắn hạn."

"Tôi đã tìm đến tận nơi, và nói với họ rằng 'Tử Đậu Cao' là tôi."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.