Ban đêm.

Giữa không trung, trăng sáng sao thưa.

Giờ Dậu. Giữa những mái ngói xanh, khói sương dần tan.

Sáu mươi dặm về phía nam Bà Dương thành, có một thị trấn nhỏ tên là Quá Mã phường.

Thị trấn này không có nhiều người sinh sống. Gọi là trấn nhỏ, chi bằng nói nó giống một làng lớn hơn thì đúng hơn. Bởi vì vị trí hẻo lánh, nó không gần các thôn xóm lớn phía trước, cũng chẳng có hàng quán tấp nập ở phía sau.

Vì vậy, không ít cư dân trong trấn chuyên làm nghề dịch vụ nghỉ chân cho khách lữ hành, cung cấp chỗ ăn chỗ ngủ cho những đoàn xe ngựa qua lại, bán chút rượu thịt và đặc sản rừng núi. Nhờ thế mà cuộc sống của họ cũng tương đối ổn định.

"Đạp..."

Sau khi dùng bữa tối, người đã mệt nhoài, ngựa cũng thở dốc. Giữa đêm tĩnh mịch, một tiếng động rất nhỏ, gần như không nghe thấy, đột nhiên vang lên trên mặt đất.

Phía sau một khách sạn ở Quá Mã phường.

Một bóng người, đầu đội mặt nạ sắt đen, thân khoác áo giáp dạ hành, đột ngột xuất hiện trước đống cỏ khô trong một chuồng ngựa gần đó.

Hắn ngậm chặt miệng, không gây ra dù chỉ nửa tiếng động, cũng chẳng màng đến những con ngựa đang khẽ hoảng loạn bởi sự xuất hiện của người lạ.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm đống cỏ một lúc, rồi tức thì dùng vỏ kiếm trong tay, thọc mạnh vào lớp cỏ tranh.

Sau đó, hắn phẩy tay, gạt một lượng lớn cỏ tranh sang một bên, để lộ ra một thi thể nằm phía dưới.

Đúng vậy.

Đó là một thi thể tiều tụy, hình hài không còn rõ nét, nhưng lại rõ ràng mới chết không lâu.

Sở dĩ nói vậy, vì da thịt thi thể vẫn chưa hư thối, mùi tử khí cũng không quá nồng. Mặc dù xét đến hoàn cảnh nơi nó nằm và trạng thái khô quắt như một khúc thịt khô, tốc độ phân hủy của thi thể hẳn sẽ chậm đi phần nào. Nhưng dựa vào độ cứng của thi thể, cùng chi tiết trên da dẻ, tóc tai, thời gian tử vong của nó đại khái là trong vòng hai ba ngày qua.

Người đeo mặt nạ sắt trầm mặc nhìn thi thể một lát, rồi lấy ra một trang giấy từ ngực áo, dùng bút than viết lên đó.

"Tưởng Kha, đầu lĩnh phỉ bang Quá Mã phường, đã chết. Toàn thân chỉ có một vết ngoại thương duy nhất, xác định là do lợi khí đâm vào yết hầu. Đan điền lõm sâu, da thịt khô quắt, công lực trong cơ thể tiêu tán hoàn toàn. Nạn nhân có vẻ suy yếu, không thể chống cự. Kính đề nghị cấp tốc phái chuyên gia đến khách sạn của hắn, kiểm nghiệm thi thể tại chuồng ngựa phía sau. Thi thể được đặt trong đống cỏ thứ ba từ trái sang. Nửa ngày sau, ta sẽ đến Bà Dương thành, tiếp tục truy lùng tung tích tàn dư tiền triều. Kính mong các bộ biết rõ. Ký tên: Ngũ Trảo."

Viết xong, người mặt sắt ngẩng đầu, nhìn sâu vào khách sạn phía ngoài chuồng ngựa, nơi chìm trong màn đêm tĩnh mịch.

Một lúc lâu, hắn trầm thấp hừ lạnh một tiếng, rồi lần nữa che kín thi thể bằng cỏ tranh, rút kiếm và xoay người rời đi.

Có thể khẳng định, hắn là một cao thủ khinh công cực đỉnh, thoắt ẩn thoắt hiện, trong chớp mắt đã không thấy bóng.

Chỉ có ánh trăng, dường như chỉ kịp chiếu sáng thoáng qua một tấm lệnh bài bên hông hắn. Khiến cho hai chữ "Thính Long" trên đó, được gió đêm khắc ghi danh tính.

Khoảng thời gian một chén trà sau, một con đại bàng xám, mang theo ống trúc buộc ở chân, xuyên màn đêm bay vút về phía bắc.

Còn nó rốt cuộc muốn bay về đâu, thì chẳng ai rõ cả.

...

"Thế là, từ đó về sau, ta bắt đầu một mình phiêu bạt giang hồ. Đi chưa đầy hai năm, ta đã tới Bà Dương thành, và sau đó thì gặp được ngươi."

Trong Phần Giang lầu ở Bà Dương thành.

Dù màn đêm đã buông xuống, Vương Mậu và Ninh Khuyết Nhi vẫn ngồi trong nhã gian lầu hai, hàn huyên chuyện cũ không dứt.

Qua vài tuần rượu, câu chuyện của hai người, vốn đã kéo dài từ chiều, giờ đây đã chạm đến quãng thời gian mười một năm xa cách. Món ăn trên bàn cũng đã thay từ thịt cá thịnh soạn sang hoa quả khô và bánh ngọt, dùng để nhắm rượu.

Phần lớn thời gian là Vương Mậu kể, còn Ninh Khuyết Nhi lắng nghe. Vì vậy, Ninh Khuyết Nhi cảm thấy giờ đây mình đã hiểu biết Vương Mậu thêm rất nhiều. Điều này khiến ánh mắt hắn luôn dịu dàng, ngay cả tính cách vốn chỉ chú trọng kết quả của hắn cũng trở nên kiên nhẫn và mềm mỏng hơn.

Còn về Vương Mậu, vốn dĩ nàng là một người lười biếng. Nhưng đối diện với Ninh Khuyết Nhi, người bạn thuở nhỏ cùng lớn lên, nàng không hề tiếc công sức, dành thêm chút tâm tư để kể cho hắn nghe những điều hắn muốn biết. Do đó, chỉ cần Ninh Khuyết Nhi hỏi, nàng sẽ kể rành mạch không sót điều gì. Không giấu giếm, cũng không lược bớt quá nhiều.

Đây là m��t điều tốt đối với nàng, bởi có lẽ nàng đã sớm nên tìm một người để thật lòng tâm sự.

"Vậy, ngươi không hề muốn đi tìm sư phụ của mình sao?"

Lúc này, hai người đang nói chuyện về sư phụ của Vương Mậu, Bàng Vạn Sơn.

Khi biết Bàng Vạn Sơn đã tự mình bỏ đi sau khi Vương Mậu tròn mười sáu tuổi, Ninh Khuyết Nhi khẽ chau mày, tỏ vẻ có chút bất mãn. Một người sư phụ như vậy, theo hắn thấy, rõ ràng là không xứng chức. Chí ít sư phụ của hắn còn có trách nhiệm hơn nhiều so với người kia. Nhưng xét từ một góc độ khác, hắn lại rất cảm kích người đó, bởi cũng nhờ ơn đối phương, Vương Mậu mới có thể học được một vài thủ đoạn tự vệ khi phiêu bạt giang hồ.

Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng dung mạo của Vương Mậu thôi, Ninh Khuyết Nhi đã khó có thể tưởng tượng được rằng, nếu nàng không có chút võ công tự vệ nào, thì sẽ lâm vào cảnh ngộ ra sao.

Ngại ngùng liếc nhìn khuôn mặt thanh tú đến mức thoát tục của Vương Mậu, cùng đôi mắt đẹp dường như lúc nào cũng có sức lôi cuốn người khác. Ninh Khuyết Nhi thầm lắc đầu, rồi dời ánh mắt đi, nhấp một ngụm rượu.

Hắn có thể thề với trời, đây tuyệt đối không phải do hắn định lực kém cỏi. Mà là khi nói chuyện với Vương Mậu, ngươi thật sự không thể nhìn thẳng vào gương mặt nàng. Nếu không, e rằng chẳng thể lọt tai được điều gì.

Trong thoáng chốc, Ninh Khuyết Nhi thậm chí còn có chút may mắn khi Vương Mậu là một đệ tử Cái Bang. Nếu không, trời mới biết hiện tại hắn sẽ có bao nhiêu đối thủ? Võ công của hắn tuy không tệ, nhưng rõ ràng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối địch với hơn nửa thiên hạ.

"Tại sao phải đi tìm người đó?"

Khẽ xoay chén rượu trong tay, Vương Mậu tựa vào cửa sổ. Giọng nàng mang theo nửa phần tùy ý, lại thoảng chút u buồn.

"Hắn tự mình muốn đi, dù ta có tìm được cũng ích gì, kết quả đâu có thay đổi. Vả lại với võ công của hắn, cũng không cần ta phải lo lắng."

Võ công... Nhắc đến hai chữ này, Ninh Khuyết Nhi vô thức nhớ lại cú đá của Vương Mậu trước đó.

"Phải rồi, nói đến, võ công của ngươi đều do sư phụ dạy sao?"

Trên thực tế, Ninh Khuyết Nhi vẫn còn hơi thắc mắc, với thân thủ của hai thầy trò Vương Mậu, tại sao lại không có chút danh tiếng nào trên giang hồ. Chưa nói gì khác, chỉ riêng bộ pháp huyền diệu của Vương Mậu thôi, trên giang hồ e rằng chẳng mấy ai có thể địch nổi quyền cước của nàng. Ninh Khuyết Nhi tự nhận rằng mình đã đọc qua rất nhiều tin tức tình báo, phàm là những nhân vật giang hồ có chút danh tiếng, hẳn hắn đều từng nghe nói tới. Nhưng về Vương Mậu, hắn quả thực không có chút ấn tượng nào.

"Không, có một loại bộ pháp là ta tự học, không phải do sư phụ truyền thụ."

Lần này, Vương Mậu vẫn không giấu giếm Ninh Khuyết Nhi. Nàng là một người trọng tình nghĩa, đối với những người bạn trong lòng, nàng không hề giấu giếm bất cứ điều gì. Có điều, trong lòng nàng cũng chẳng có mấy người bạn.

"Bộ pháp?" Ninh Khuyết Nhi kinh ngạc hỏi: "Chính là loại ngươi dùng lúc trước sao?"

"Đúng vậy, tên của nó là Cửu Cung Bước."

Tí tách.

Ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi.

Vương Mậu nhấp rượu, quay đầu nhìn về phía thành lầu bên ngoài, nơi đang d��n chìm trong màn mưa. Hồi lâu sau, nàng chợt mở miệng nói.

"Ninh Khuyết."

"Sao thế?" Công tử áo trắng ngồi phía đối diện đáp lời.

"Tuyết hôm ấy, hình như cũng lớn như thế này nhỉ?"

"Ừm?" Ninh Khuyết Nhi ngẩn ra đôi chút, nhưng rất nhanh, hắn cũng thuận theo ánh mắt của Vương Mậu, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa đang tuôn xối xả. Sau đó, hắn bật ra một tiếng cười khẽ đầy tiếc nuối.

"Phải rồi, cũng chẳng khác là bao..."

Trước ngọn nến, ánh đèn lay động. Người dễ buồn, nhất là khi men say ngấm vào. Gặp đêm mưa mãi không dứt.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin hãy ủng hộ tác giả và người dịch chân chính.