Cái Bang là nơi của những kẻ lang bạt, không nhà không cửa. Ngay cả những kẻ phiêu bạt khắp nơi cũng chưa chắc đã được bước chân vào Cái Bang. Nếu ai chỉ muốn thử sức nhất thời cho vui, các đệ tử sẽ khuyên sớm rời đi, về nhà tận hiếu, đừng phụ phí tuổi thanh xuân. Bởi lẽ, đối với phần lớn đệ tử Cái Bang, việc về nhà là một câu hỏi mà họ mãi mãi không thể trả lời, một sự thật trớ trêu.

Người của Cái Bang không có mái ấm thực sự, trong lòng chỉ mang nỗi bận tâm duy nhất về môn phái, hay cũng có thể nói là không vướng bận điều gì. Dù sao môn phái chung quy không phải nhà. Dù sao, các đệ tử cũng khó mà sống thảnh thơi.

· · · · · ·

Buổi trưa, mặt trời đứng bóng, một tòa lầu cao mái ngói xanh điêu khắc che bớt, hắt bóng xiên xuống mặt đất. Trên đường, người qua lại tấp nập, có tiểu thương rao hàng, người bán hàng rong, trẻ nhỏ cười đùa và cả những lữ khách giang hồ thầm lặng. Tất cả khắc họa rõ nét từng khoảnh khắc một bức tranh nhân gian muôn màu.

Dòng sông hộ thành có vài chiếc thuyền con neo đậu, dùng để chở hàng hóa hoặc đưa khách thưởng ngoạn cảnh sông nước. Trên cây cầu đá bắc ngang đôi bờ, một người kể chuyện đang vuốt râu vỗ tấm, bên chiếc bàn gỗ vuông vắn bày biện đơn sơ, thong thả kể một đoạn Long Xà diễn nghĩa. Khiến không ít người dừng chân nán lại, nghe say sưa, tỏ vẻ vô cùng thích thú.

Bên cạnh cầu đá, dưới bóng mát, một cô nương quần áo tả tơi, mình mẩy lấm lem, đang ôm cánh tay nằm nghiêng, khẽ nhắm mắt ngủ gật.

Nàng, gọi là Vương Mậu.

Đời trước là một nam nhân, đời này là một nữ nhân.

Khi được "sinh" đến năm tuổi, vì là người xuyên không trùng sinh, nên nàng không nhớ bất cứ điều gì xảy ra trước năm tuổi ở kiếp này. Nàng chỉ vừa mới chết với thân phận một nam nhân, vừa mở mắt ra đã biến thành một bé gái. Nàng đã mất không ít thời gian để thích nghi với thân phận mới này.

Mãi đến chín tuổi, nàng gặp sư phụ của mình, trưởng lão Nhất Đại Cái Bang, Bàng Vạn Sơn. Sau đó nàng liền bái nhập Cái Bang, đi theo sư phụ du tẩu các nơi, học tập võ nghệ. Thỉnh thoảng nàng có về môn phái ghé thăm, nhưng thời gian lưu lại luôn không nhiều. Mối quan hệ giữa sư phụ nàng và môn phái không mấy tốt đẹp, mỗi khi nàng hỏi đến việc này, lão già đó luôn trả lời như thế.

Mười sáu tuổi, Vương Mậu biết sơ qua nửa bộ nội công, một môn quyền cước, hai môn khinh công và ba môn bộ pháp. Sư phụ nói nàng kỳ tài ngút trời, đã có thể tự mình xông xáo giang hồ. Thế là ngày thứ hai, Bàng Vạn Sơn liền một mình bỏ đi, chỉ để lại Vương Mậu một mình tiếp tục phiêu bạt trên giang hồ. Lão hán kia đi đâu, không ai biết rõ, chỉ biết hắn đại khái là đi phía bắc.

Mười bảy tuổi, Vương Mậu nhờ một lần kỳ ngộ, học được một môn thân pháp tên là Cửu Cung Bộ.

Năm nay, Vương Mậu mười chín tuổi. Nàng đã một mình lang thang trên đời này ba năm.

Tháng Mười năm ngoái, tại thành Bà Dương, Đông Lâm, môn phái cử người mang một phong thư đến cho Vương Mậu. Trong thư nói, chưởng môn quyết định chỉ định nàng làm Chấp sự Thanh Mộc đường của môn phái, yêu cầu nàng khi đi lại bên ngoài, nếu gặp đệ tử Cái Bang thì ra tay giúp đỡ một phen. Thư cũng nói rõ, trên đời này, nàng không hề cô độc một mình. Không cần lúc nào cũng cô đơn chiếc bóng, có thời gian rảnh, hãy thường về môn phái ghé thăm. Chẳng có gì khác, nhưng thịt rượu thì vẫn có chút ít.

Nói thật, Vương Mậu cũng không gặp vị chưởng môn của môn phái mình vài lần. Trong ấn tượng của nàng, chưởng môn là một người đàn ông trung niên tướng mạo đoan chính, trên mặt luôn mang theo một nụ cười nhạt nhòa, cho người ta cảm giác hiền hòa, ấm áp. Giữa lông mày lại thường xuyên hiện ra vẻ u sầu, phảng phất ông ấy từ đầu đến cuối có một tâm sự chưa được gỡ bỏ, khiến người ta cảm nhận được từ ánh mắt ông ấy vị đắng chát như rượu thuốc.

Chấp sự Thanh Mộc đường, tại môn phái địa vị không thấp. Vốn dĩ không nên để một tiểu cô nương như Vương Mậu đảm nhiệm, huống hồ nàng còn thường xuyên ở bên ngoài, không mấy khi trở về môn phái. Đến như chưởng môn rốt cuộc là xuất phát từ suy nghĩ gì mà đưa ra quyết định này, Vương Mậu cũng không thể lý giải.

Tóm lại, nàng không cự tuyệt, chỉ nhận lấy tin tức rồi lại một lần nữa bước lên con đường riêng của mình.

Đêm qua trời có chút lạnh, nhưng Vương Mậu mang theo nội lực, cũng không sợ cái lạnh lẽo của gió tuyết. Nàng đã ở thành Bà Dương này hơn một năm, vốn định tìm một cố nhân, nhưng vẫn chưa gặp được, nên vẫn cứ lưu lại. Đến như nguyên nhân, Vương Mậu nghĩ, có lẽ cuối cùng nàng vẫn muốn tìm kiếm manh mối về người ấy. Để biết rõ đối phương rốt cuộc sống chết ra sao, đang trải qua cuộc đời thế nào. Để phần ký ức đó trong lòng làm một kỷ niệm, hay là cắt đứt phần ký ức ấy trong lòng.

Chẳng qua, nếu nhất định phải nói phần ký ức này là gì, thì phải kể từ rất lâu về trước.

· · · · · ·

Năm đó, Vương Mậu mới vừa đến thế gian này, đúng lúc gặp cuối năm tuyết lớn, lại là một đêm giá lạnh, trên đường khắp nơi đều trắng xóa một màu. Thân phận của nàng là một đứa cô nhi trong thành Bà Dương này, không người thân thích, trong túi không một xu dính túi, toàn thân chỉ có hai chiếc áo vải bố rách rưới có thể coi là của riêng.

Trời rất lạnh, khả năng chống lạnh của chiếc áo vải đay thô kia gần như không có. Cảm nhận nhiệt khí từ da thịt và hơi thở đang tiêu tán dần, Vương Mậu cảm thấy nàng có lẽ lại sắp chết rồi.

Đúng vậy, lại.

Dù sao nàng vừa mới "sống lại", mang theo ký ức của một thanh niên nam nhân kiếp trước. Hoàn cảnh trớ trêu như một trò đùa này, từng khiến Vương Mậu cho rằng mình chỉ đang nằm mơ, một giấc mơ đợi đến khi chết mới nhớ ra. Nhưng tất cả mọi thứ xung quanh đều chân thật đến vậy.

Thành cổ đen kịt, mờ tối, những dãy phố nhà gỗ nối liền, tuyết lớn bay đầy trời, còn có vài chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên, lay động theo gió. Đương nhiên, cùng với chút ánh sáng mờ nhạt từ những chiếc đèn lồng, khó lòng soi sáng cả màn đêm.

"Vậy thì, nơi này không phải là Phong Đô sao?"

Có lẽ là đã lạnh đến mức mơ màng, Vương Mậu co ro dưới một góc tường bên đường, dùng hai tay ôm cánh tay, ngẩng đầu nhìn những bông tuyết trên trời, lẩm bẩm một mình.

"Nơi này là Bà Dương, Phong Đô còn phải đi về phía nam một đoạn nữa."

Lúc này, một giọng nói non nớt tương tự đột nhiên vang lên bên cạnh Vương Mậu. Giật mình sửng sốt, Vương Mậu chớp chớp mắt, ngơ ngác quay sang nhìn. Mới phát hiện có một cậu bé trạc tuổi nàng đang lẳng lặng đứng cách đó không xa, mặc mấy lớp y phục rách rưới, trong ngực ôm nửa bó củi, dùng đôi mắt bình thản, không chút bận tâm nhìn nàng.

"..."

"..."

"Ngươi ở nơi này làm gì?" Hai người nhìn nhau, sau một hồi im lặng, cậu bé mới lên tiếng hỏi.

"Ta..."

"Ta không biết, ta không có chỗ nào để đi..." Vương Mậu không có ý định giấu giếm, nhưng giọng điệu lại hơi hoảng hốt. Thầm nghĩ, đối phương có phải là Câu Hồn Sứ giả không.

Có lẽ đã có được câu trả lời trong dự liệu, thần sắc cậu bé không hề thay đổi. Cậu bé chỉ chậm rãi gật đầu nhẹ, rồi xoay người, quay đầu nhìn Vương Mậu một cái, nói.

"Vậy ngươi có muốn đi cùng ta không? Ít nhất ta có thể giúp ngươi sống sót đến sáng mai. Đêm nay tuyết lớn lắm, nếu ngươi cứ ở đây, sẽ chết cóng đấy."

Chết sao, ta không phải đã chết qua một lần sao...

Mơ màng nghĩ đến sự thật ấy, Vương Mậu khẽ run lông mi. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn đứng lên, gật đầu với cậu bé, đáp khẽ.

"Được."

Thế là, trong đêm tuyết, cậu bé ôm bó củi trong tay đi trước dẫn đường. Còn cô bé, thì rảo bước đôi chân đã cứng đờ vì lạnh, sắc mặt trắng bệch lẽo đẽo theo sau. Trên mặt cả hai không có bất kỳ biểu cảm nào. Cứ như thể, bọn họ thật sự là những cô hồn dã quỷ trong thành quỷ U Đô vậy. Bất quá cũng đúng, những kẻ lang bạt khắp nơi thì khác gì quỷ đâu chứ.

· · · · · ·

"Lốp bốp."

Trong một ngôi miếu đổ nát phía tây thành, những thanh củi khô cháy nổ lách tách bắn ra tia lửa, tạo ra một âm thanh khác vang vọng bên tai, ngoài tiếng gió trong đêm tuyết. Khác với tiếng gió mang đến sự rét buốt, những khối gỗ cháy lại mang đến hơi ấm. Bất quá, hơi ấm này trong hoàn cảnh như vậy hiển nhiên không thể khiến người ta cảm nhận sâu sắc. Dù sao, so với cái đêm lạnh buốt này, nó lộ ra nhỏ bé và không đáng kể đến thế, cứ như chỉ cần gió lớn thêm chút nữa là có thể thổi tắt.

Nhưng dù sao nó cũng có thể chống lại chút giá rét, cộng thêm hai bó cỏ tranh đủ để nhồi vào quần áo. Cậu bé đã đưa Vương Mậu về cảm thấy, như thế, mình coi như không nuốt lời. Ít nhất thế này, cô bé ngồi đối diện hẳn là có thể sống sót đến sáng mai.

Phía ngoài gió vẫn thổi mạnh mẽ, kêu vù vù, tựa như quỷ khóc sói gào. May mà miếu hoang bốn bức tường vẫn còn khá nguyên vẹn, ở lối vào còn có hai cánh cửa miễn cưỡng khép lại được. Mặc dù khe hở gỗ đã có chút lọt gió, nhưng cuối cùng cũng chặn được phần lớn gió lạnh bên ngoài.

Ngọn lửa từ đống củi bập bùng lay động, Vương Mậu vẫn giữ hai bó cỏ tranh trong ngực, ánh mắt đờ đẫn nhìn ngọn lửa không ngừng nhảy múa. Dưới thân, tứ chi dần dần khôi phục ch��t nhiệt độ và tri giác nhờ ánh lửa, khiến nàng cuối cùng xác định được một điều.

Mình, có lẽ, lại sống sót.

Theo một cách mà người thường không thể nào hiểu nổi, từ một thanh niên thế kỷ 21, biến thành một bé gái dường như sinh ra ở thời cổ đại.

Nàng gọi là Vương Mậu.

Năm nay năm tuổi.

Đây chính là tất cả những gì Vương Mậu có thể tìm thấy trong đầu, về toàn bộ ký ức của thân thể này. Một cái tên, một tuổi tác, ngoài ra, nàng coi như trắng tay. A, đúng, còn có hai thân y phục rách rưới.

"Ngươi..." Nghe tiếng cửa gỗ run rẩy bên tai, cậu bé ngồi ở bên kia đống lửa, ngước mắt, nhìn lướt qua Vương Mậu với vẻ mặt lạnh nhạt, rồi hỏi.

"Không sợ sao?"

"Không sợ." Giọng Vương Mậu rất lạnh lẽo, mang theo sự xa cách gần như không thuộc về thế gian, khiến người ta có cảm giác như đang nói chuyện với một người đã chết. Ừm, trên thực tế, nàng đúng là vừa tìm lại chút ý thức của người sống.

"Có đúng không." Cậu bé chắc là khẽ thở phào một hơi, tiếp đó, tựa người vào bức tường miếu hoang. Một lúc lâu sau, cậu bé nghiêng đầu, nhìn bức tượng Kim Cương trong miếu đã rách nát tả tơi, diện mạo dữ tợn, rồi lên tiếng nói.

"Thật tốt, có lúc, ta sẽ rất sợ, sợ bản thân sẽ chết..."

Nhìn dáng vẻ của cậu bé, không cần đoán nhiều cũng biết cậu cũng là một đứa cô nhi lang thang giống Vương Mậu bây giờ. Cậu bé hơn Vương Mậu đơn giản là ba thứ: mấy món y phục dày hơn một chút, một bó củi ăn trộm được, cùng một ngôi miếu hoang có thể miễn cưỡng che mưa che gió, phủ đầy cỏ tranh. Nơi này, ngẫu nhiên cũng sẽ có những kẻ xin ăn khác đến. Bất quá hôm nay ngược lại là chỉ có hai người bọn họ. Dù không biết cụ thể là vì sao, nhưng cậu bé cũng lười nghĩ nhiều.

"Hô, hô!"

Tiếng gió lại trở nên lớn hơn một chút. Âm thanh ấy trong màn đêm tĩnh mịch lại trở nên quá đỗi ồn ào, náo động. Tiếng nói của cậu bé trầm mặc hồi lâu, cuối cùng, lại vang lên.

"Ta gọi Ninh Khuyết."

Mấy hơi thở trôi qua, giọng nói của cậu bé nhận được lời đáp từ cô bé.

"Ta gọi Vương Mậu."

Sau đó, giữa hai người liền lại không có nói thêm cái gì. Và rồi, đêm đó không có chuyện gì xảy ra cả.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.