Lòng dạ nặng trĩu âu lo, một ngày dài tựa một năm. Lão nhân đầu bạc, nước mắt đầm đìa.

Con người ta, dẫu có những phút giây sung sướng, nhưng phần lớn cuộc đời lại là chuỗi ngày gian khổ. Chỉ riêng Đan thị Tiểu Quỳnh đơn thuần, dù trong hoàn cảnh khó khăn cùng cực lúc bấy giờ, vẫn có thể tìm thấy niềm vui. Nàng chỉ cần được chăm sóc Chung Tiểu Hào, chuẩn bị cho ông ba bữa cơm mỗi ngày, thỉnh thoảng dìu ông đi dạo đây đó, lòng liền ngập tràn hạnh phúc vô bờ.

Hai ba năm gian khó trôi qua, huyện Tang nhanh chóng có những tiêu điểm mới. Những lão già gần đất xa trời như Chung Tiểu Hào chỉ còn là đề tài thỉnh thoảng được nhắc đến trong những câu chuyện trà dư tửu hậu, kèm theo là những tiếng thở dài xót xa.

Một đêm nọ, Chung Tiểu Hào cùng hai người bạn già lại ngồi trong căn phòng đơn sơ, bên ngọn đèn dầu cám leo lét. Đêm lạnh giá, khó ngủ, họ cứ ngây dại ngắm nhìn bầu trời, chờ mong đứa con trai có thể bất ngờ trở về.

Thế nhưng con trai vẫn bặt vô âm tín, thay vào đó, họ lại chờ được một thanh niên tu sĩ ngự kiếm mà đến.

Tu sĩ nhẹ nhàng đáp xuống, đứng lơ lửng trên không trung sân viện, chắp tay sau lưng, nhìn xuống hỏi: "Ngươi chính là Chung Tiểu Hào?"

Trong lòng Chung Tiểu Hào nhen nhóm chút hy vọng, ông khúm núm đáp: "Lão hủ chính là Chung Tiểu Hào, không biết tiên nhân là vị nào?"

Tu sĩ bật cười lớn: "Bản tọa là Ngô Hoàng Vũ, từng là sư đệ của Chung Cương."

Trên khuôn mặt nhăn nheo của Đan thị Loan Loan, tức thì rạng rỡ một nụ cười: "Ngô thượng tiên, mời mau vào nhà, không biết tiểu Cương nhà chúng tôi bây giờ có được bình an không?"

Ngô Hoàng Vũ lắc đầu, cười ha hả: "Không cần ngồi đâu, lần này bản tọa đến đây chính là để Chung Cương được gặp mặt các ngươi một lần, đồng thời cũng để các ngươi biết tình hình gần đây của Chung Cương, ha ha ha..."

Dù sao được thấy mặt con trai cũng là tốt, Chung Tiểu Hào cúi đầu nói: "Đa tạ thượng tiên, đa tạ thượng tiên."

Ngô Hoàng Vũ phá lên cười ha hả, tay vung lên giữa không trung, một tấm bạch ngọc cao lớn hiện ra trước mặt Chung Tiểu Hào cùng mọi người. Ánh trăng chiếu vào bạch ngọc, gợn sóng lăn tăn, chẳng mấy chốc, một hình ảnh mờ ảo dần hiện rõ.

Nhìn thấy cảnh tượng trong tấm hình, thân thể Chung Tiểu Hào không kìm được mà run rẩy.

Đan thị Loan Loan kinh hô một tiếng: "Con ơi..."

Đan thị Tiểu Quỳnh vội vàng đỡ chặt lấy bà, không để bà ngã vật xuống đất.

Trong hình, Chung Cương đầu tóc bù xù, ngâm mình trong một cái ao đen. Hai vai hắn bị xích sắt xuyên thủng, treo lơ lửng trên một bức tường sắt. Tay chân cũng bị xích sắt trói chặt từng lớp. Trong cái ao đen kịt ấy, dường như còn có vô số côn trùng nhỏ đang bò lổm ngổm trên người hắn...

Pháp thuật của Ngô Hoàng Vũ hẳn đã kinh động Chung Cương. Rất khó khăn, Chung Cương mới ngẩng được đầu lên.

Lúc này, gương mặt anh tuấn nguyên bản của Chung Cương đã bị hai vết sẹo lớn xé toạc, trên trán, còn bị người ta khắc sâu một chữ "TÙ" thật lớn.

Ngẩng đầu lên, nhìn thấy song thân già nua, thân thể Chung Cương không khỏi khẽ run, hai sợi xích sắt trói tay hắn khẽ đung đưa, phát ra tiếng loảng xoảng. Hắn rất khó khăn mới thốt ra được hai tiếng: "Cha, mẹ..."

Ánh mắt hắn đảo qua, chợt nhìn thấy Ngô Hoàng Vũ, hai đồng tử khẽ co rụt lại. Xích sắt bắt đầu rung động kịch liệt, giọng hắn bỗng cao vút hơn hẳn: "Vũ sư đệ, ngươi..."

Ngô Hoàng Vũ sa sầm nét mặt, lạnh lùng nói: "Bản tọa giờ đã là Chân Quân, ngươi đáng lẽ phải tôn xưng Hoàng Vũ Chân Quân mới phải! Hừ, quả nhiên là hạng dân đen vô tri nơi sơn dã, dù đã bị đánh vào tiên lao rồi mà còn không biết lễ nghi!"

Thân thể Đan thị Loan Loan khẽ run rẩy, được Tiểu Quỳnh dìu đỡ, bà đứng thẳng dậy, đôi mắt già nua kinh ngạc nhìn chằm chằm hình ảnh trên bạch ngọc giữa không trung.

Chung Tiểu Hào cũng rùng mình một cái, nhưng trong lòng ông lập tức hiểu rằng vị Chân Quân trước mặt này e rằng chẳng hề thân thiện. Chẳng hiểu sao, lúc này, sau khi nhìn thấy con trai, Chung Tiểu Hào lại cảm thấy yên tâm, chỉ cần con không chết là được rồi.

Hít một hơi thật sâu, Chung Tiểu Hào run rẩy nói: "Thượng tiên, khuyển tử nếu có lỡ đắc tội điều gì, xin người rộng lòng tha thứ. Lão già này cùng dân dã, thực sự không có nhiều điều có thể dạy dỗ nó, để thượng tiên chê cười..."

Ngô Hoàng Vũ đắc chí vừa lòng, bật cười lớn, cất tiếng nói: "Thế nào, Chung Cương, nghe rõ chưa? Cha ngươi còn nói ngươi, rằng ông ấy không dạy dỗ ngươi đến nơi đến chốn là lỗi của ông ấy đấy, ha ha ha. Nhớ năm xưa, ngươi Cương Chân Nhân ngang dọc uy phong đến mức nào, ngông cuồng coi trời bằng vung, thế mà ngay cả Ngô gia ta cũng không thèm để vào mắt. Thế nào rồi? Mùi vị tiên lao có dễ chịu không? Hương vị Thực Cốt Thi Trùng có phải đặc biệt tươi ngon?"

Chung Cương mặt không chút biểu cảm, hai mắt vẫn còn vương những tia tinh quang, hắn khẽ giọng nói: "Chân Quân, thiết luật của tu sĩ là tội không thể liên lụy đến người nhà, hôm nay người định làm gì?"

Ngô Hoàng Vũ lắc đầu, giọng nhàn nhạt: "Hôm nay ta thiện tâm đại phát, để phụ tử các ngươi được gặp mặt một lần, coi như làm việc tốt, thế nào? Cương Chân Nhân ngươi chẳng lẽ không hiểu đạo lý có ơn tất báo sao?"

Không nói chuyện với Chung Cương, Chung Tiểu Hào cúi đầu thốt lên: "Đa tạ Chân Quân thương hại."

Trên mặt Ngô Hoàng Vũ lộ ra vẻ thương hại từng chút một, hắn nói: "Ai, nhìn thấy song thân già nua của Cương Chân Nhân lại phải sống trong căn nhà gạch vỡ tứ phía gió lùa này, bản tọa thực sự thấy đau lòng, đáng thương quá! Tóc đã bạc trắng, mà ngay cả ba bữa cơm mỗi ngày cũng chẳng đủ đầy, thật sự là đáng thương."

Trong mắt Chung Cương, hiện lên từng tia ai oán, hắn khẽ nói: "Cha, mẹ, tiểu Cương bất hiếu."

Ngô Hoàng Vũ mỉm cười: "Cương Chân Nhân, chỉ cần ngươi bằng lòng nói với ta một tiếng xin lỗi, dập cho ta mấy cái đầu, biết đâu ta có thể khiến bọn họ có cuộc sống tốt đẹp hơn một chút. Phải rồi, ba vị lão nhân các ngươi cũng vậy, chỉ cần các ngươi chịu dập đầu thỉnh an ta, ta ngược lại có thể nâng cao thân thể Cương Chân Nhân lên một chút, để hắn bớt đi phần nào nỗi khổ Thực Cốt."

Chung Cương lại khẽ giọng nói một câu: "Cha, mẹ, hài nhi bất hiếu, không muốn và cũng sẽ không dập đầu cho người."

Nói đoạn, xích sắt trên tay hắn chấn động, một đôi chân xương trắng hếu từ trong thủy lao bay lên. Chung Cương lại lạnh nhạt nói: "Cha, mẹ, hai chân hài nhi đã chỉ còn xương cốt, các người cũng chẳng cần phải cầu xin ai nữa."

Nhìn thấy hai chân con trai chỉ còn trơ xương trắng, lòng Chung Tiểu Hào đau như cắt, nước mắt chực trào ra.

Đan thị Loan Loan hoàn toàn mềm nhũn trong vòng tay Tiểu Quỳnh, miệng bà thì thào: "Tiểu Cương, Tiểu Cương..."

Ngô Hoàng Vũ vỗ tay cười lớn: "Chung Cương quả không hổ là Chung Cương, xương cốt vừa thối vừa cứng! Tốt, tốt, tốt! Như thế này mới thật sự thú vị, ta còn sợ ngươi biến thành kẻ nhu nhược, mất hết hứng thú chơi đùa. Tốt, tốt, tốt..."

Liên tục nói mấy tiếng "tốt", sắc mặt Ngô Hoàng Vũ lại chùng xuống, hắn gần như nghiến răng nghiến lợi, gằn từng chữ một: "Bất quá, đã muốn chơi, vậy thì chơi cho đến khi ngươi vừa lòng thoải mái! Tiên lao Trường Ninh đủ sức trấn áp ngươi mấy trăm năm, để ngươi hóa thành một đống xương trắng. Cha già mẹ già của ngươi ta sẽ không làm khó họ đâu, bởi vì hoàn cảnh sống hiện tại của họ, ha ha ha, thực sự khiến ta nhìn còn thấy đau lòng. Nhưng mà, huyết mạch của lão Chung gia ngươi, từ nay về sau sẽ vĩnh viễn vô duyên với tiên lộ. Ngươi chẳng phải còn có một cô em gái để khai chi tán diệp sao? Ta sẽ sai người an bài, để hậu duệ của nàng đời đời kiếp kiếp trở thành tiên nô, ha ha ha..."

Trong tiếng cười ngạo nghễ, Ngô Hoàng Vũ vung tay áo, thu lại ngọc thạch, rồi chấn động phi kiếm, phá không rời đi.

Chưa đầy nửa năm sau, nhà con dâu lại xảy ra biến cố. Kẻ thù từng bị Chung Cương đoạt quyền nay lại trỗi dậy, dưới sự trợ giúp của thế lực hùng mạnh, hắn ta giành lại đại quyền. Nhà con dâu một lần nữa lâm vào cảnh lao đao, con cái cùng những người thân thích của họ đều bị đày đi phương xa.

Cô con gái Chuông Nhị đã lớn tuổi không chịu đựng nổi đả kích này, đành buông tay cõi đời.

Đan thị Loan Loan mất đi chỗ dựa tinh thần duy nhất, cũng hoàn toàn suy sụp. Chưa đầy ba năm sau, bệnh tật quấn thân, bà nằm liệt giường không gượng dậy nổi. Trước lúc lâm chung, bàn tay khô héo như vỏ cây của bà nắm chặt lấy tay Chung Tiểu Hào, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Tiểu Cương, Tiểu Cương..."

Sau khi tiễn biệt Đan thị Loan Loan, Chung Tiểu Hào hoàn toàn trở nên tiều tụy, không còn cả tiếng thở dài. Phần lớn thời gian, ông chỉ lặng lẽ ngẩn ngơ.

May mắn thay, bên cạnh ông vẫn còn Đan thị Tiểu Quỳnh cần mẫn. Nàng trồng chút rau quả, lương thực, miễn cưỡng duy trì cuộc sống cho hai người.

Nhiều khi, Chung Tiểu Hào lại chìm vào giấc ngủ trong tiếng ca nhẹ nhàng, già nua của Đan thị Tiểu Quỳnh.

Mỗi lần chìm vào giấc mộng, Chung Tiểu Hào đều thấy vô vàn câu chuyện, chứng kiến không biết bao nhiêu thế giới tiên hiệp kỳ lạ, nơi người ta bay lượn độn thổ.

Ông cũng nối tiếp mộng thấy bà lão áo hồng, gã bụng phệ, lão răng hô và vị tiên sinh dạy học, mộng thấy họ cũng trải qua đủ loại thăng trầm, nếm đủ ngũ vị nhân sinh: ngọt bùi cay đắng.

Ba bốn năm gian nan khốn khổ nữa trôi qua, Đan thị Tiểu Quỳnh vì lao lực lâu ngày mà thành bệnh, một trận ốm nặng khiến nàng không gượng dậy nổi. Lúc này, Chung Tiểu Hào bỗng nhiên nhận ra, sau khi người con gái lặng lẽ hy sinh vì mình đổ bệnh, gia đình ông mới thực sự đi đến đường cùng.

Ông không có tiền chạy chữa cho Tiểu Quỳnh, cũng không còn sức lực để lao động. Những gì ông có, chỉ là những bữa cơm rau dưa đạm bạc đến cùng cực, gần như chẳng thấy giọt dầu mỡ nào.

Một ngày nọ, khó khăn lắm ông mới đút được cho Tiểu Quỳnh chút cháo loãng. Nắm chặt tay nàng, Chung Tiểu Hào nước mắt chảy dài trên má. Ông lặng lẽ, im lìm gục xuống bên giường Tiểu Quỳnh, lệ tuôn không dứt.

Bất tri bất giác, ông thiếp đi, mộng thấy Tôn Hào đến huyện Tang, nghe thấy tiếng hài nhi khóc oe oe.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.